叶寒站在腐木边缘，右脚踝的伤口还在隐隐作痛，血顺着脚踝缓缓流下。 他没有继续往下走，而是猛地转身，面对血冥子。黑碑紧贴胸口，碑面微微震动。他的眼神变了，不再有愤怒，只剩下冷静。
血冥子站在原地，右手还举着玉简的残片。他嘴角扬起，笑声低沉。那笑不是得意，更像是解脱。他盯着叶寒，声音沙哑：“你以为踏上台阶就能掌控一切？通天门……从来不是你能理解的东西。”
叶寒没说话。黑碑已经锁定对方体内源流。他察觉到一丝异常——血冥子舌底藏着东西。那是毒囊，一旦咬破，能瞬间引爆全身邪力，连魂都会炸碎。
不能让他死。
叶寒左手压住黑碑，催动源气。一股无形吸力从碑中扩散，封锁血冥子经脉出口。空气变得凝滞，连风都停了。
血冥子察觉不对，脸色骤变。他想退，但身体僵住。下一秒，他咬破毒囊。
黑焰从口鼻喷出，躯体迅速膨胀。皮肤泛起裂纹，邪能在体内翻腾，只等最后一爆。可就在那刹那，黑碑嗡鸣一声，吞噬之力全开。叶寒眉头紧皱，脸上露出痛苦之色，但他强忍着，源气在经脉中疯狂涌动，仿佛要撕裂经脉，黑碑的吞噬之力越来越强。 所有邪能、精魄、记忆碎片，全部被吸入碑内。过程无声无息，就像从未发生过。
血冥子的身体突然萎顿，像被抽干了所有力气。他跪倒在地，双眼睁大，嘴唇微动，却发不出声音。他的意识还在挣扎，想要传递什么，但黑碑不停运转，将最后一丝残魂也碾成虚无。
尸体萎缩成灰，随风散落在腐叶之间。玉简残片掉在地上，碎成粉末。
叶寒站在原地，呼吸平稳。他低头看自己右脚，伤口还在渗血。但他顾不上处理。黑碑剧烈震动，碑面金纹流转速度越来越快，最后定格一幅画面。
那是一片浩瀚海域，中央有个巨大漩涡，深不见底。漩涡周围刻满古老符文，正中间四个古篆清晰浮现：东海之眼。
叶寒眼神一凝。
这不是北漠，也不是鬼泣谷。通天门真正的位置，在东海深处。
他闭上眼，调动黑碑刚刚吞噬的信息。血冥子的记忆碎片涌入识海。画面闪现——一座海底石宫，九根龙柱环绕中央巨门，门上浮现出与黑碑相同的纹路。有人在祭坛前跪拜，口中念着开启仪式的咒语。最后一个镜头，是少年跪在门前，双手被铁链锁住，脸上满是恐惧。
叶寒睁开眼，目光如刀。
那个孩子，真的是第七号容器。而他救下对方的行为，确实成了仪式的一部分。血冥子没说谎，但他也没说完。真正重要的线索，藏在被吞噬的精魄里。
黑碑安静下来，贴在他胸前。源气在经脉中奔涌，因连续吞噬带来的震荡还未平息。他靠在身后古树上，调整呼吸。每一次吞咽都带着灼痛，像是有火在烧经脉。但他撑住了。
他知道现在不能停下。
远处传来脚步声，很轻，但在寂静林中格外清晰。有人正在靠近。不是玄铁，节奏更快，更谨慎。
叶寒没有动。他靠着树干，右手按住黑碑，随时准备应对突袭。左眉微压，嘴角下压，进入战斗状态。
脚步声停在二十步外。
一个身穿灰袍的人影从树后走出，手里拿着一封密信。那人抬头看向洞口方向，声音急促：“叶公子！皇朝急报！玄铁将军派我来传讯——”
叶寒依旧不动。
灰袍人往前走了两步，忽然察觉地面异样。他低头，看到脚下符文泛着暗红光。他脸色一变，想后退，但已经晚了。
符文亮起，阴气冲天。一道黑影从地下窜出，直扑灰袍人面门。那人惊叫一声，手中密信脱手飞出。
叶寒出手了。
他足尖一点地面，身形掠出。半空中伸手抓向密信。同时左手下压，黑碑吞尽四周阴气。那道黑影发出凄厉嘶吼，被吸入碑内，瞬间消失。
密信落入他手中。
灰袍人瘫坐在地，满脸惊恐。他指着洞口：“这……这是陷阱！他们知道我们会来送信！”
叶寒眼神一凝，迅速将信纸拿远，鼻子轻嗅，心中暗道不好，这信纸上有毒。 他用指甲划开封口。
信纸展开一半，突然闻到一股腥味。纸上涂了毒，无色无味，只有靠近才会挥发。普通人打开就会昏迷。
叶寒冷笑，把信纸扔在地上。他早就在黑碑感应中发现异常。这根本不是玄铁的传信，是调虎离山。
真正的消息，还在路上。
他抬头看向洞口阶梯。那里漆黑一片，不知通向何处。但他已经不需要下去了。关键线索已经到手——东海之眼。
只要找到那里，就能阻止献祭，救下那个孩子。
他转身走向灰袍人。那人还在发抖。
“你是谁派来的？”叶寒问。
“是……是玄铁将军……让我……”灰袍人话没说完，突然瞳孔放大，喉咙发出咯咯声。他低头看向胸口，一支黑色短针刺入心脏，鲜血缓缓渗出。
他倒下了。
叶寒蹲下检查尸体。短针来自上方树冠，角度刁钻。刺客早就埋伏好了，就等送信人出现。
他站起身，扫视四周树木。没有动静。刺客不会再来第二波。任务失败，他们会撤。
他最后看了一眼洞口。
阶梯还在下沉，符文未灭。但这已不重要。阴谋的核心不在这里，而在东海。
他迈步离开腐木区域，走向林外空地。每一步都小心避开地面残留阵痕。右脚伤口被树枝刮到，血流得更多。但他没停。
穿过最后一排枯树，视野开阔。远处边关轮廓隐约可见。风开始变强。
他停下脚步，靠在一棵断树旁。黑碑再次震动，碑面浮现一行小字：源质积累达临界点，即将解锁新能力。
叶寒闭目调息。
他知道接下来要做什么。
去东海，找通天门，毁掉献祭仪式。
风卷起落叶，吹过他染血的衣角。远处空地上，马蹄声由远及近。一队骑兵正疾驰而来，为首者披甲持锤，正是玄铁。
叶寒睁开眼，右手握紧七个小瓶中最左边的那个。里面装着雷属性结晶。他需要它，对付接下来的敌人。
马蹄声越来越近。