从此山水不相逢(八十六)
八十六、雪中蹄印
药汁带来的那点微弱暖意和苦涩，像投入深潭的一粒石子，涟漪尚未扩散开，就被更汹涌的寒冷与虚弱吞没。李明霞蜷缩在篝火旁，看着罐底残留的、黑乎乎的药渣，口腔和喉咙里还充斥着那股难以言喻的苦味，胃部则是一阵温吞吞的、带着药气的沉坠感，疼痛并未消失，只是被这异样的感觉暂时覆盖、扭曲了。
窝棚外，风声渐紧，不再是呜咽，而是带着哨音的呼啸，卷起地上的雪粉和枯叶，抽打在油毡布和树枝搭成的棚壁上，发出“噗噗”的闷响，整个简陋的窝棚都随之微微晃动。天色晦暗如同黄昏，铅灰色的云层低垂得仿佛要压到树梢。
赵采药人说今天会下雪。看来是真的。
她往火堆里添了两根相对粗壮的枯枝，让火焰维持在一个不大不小、尽量节省燃料的状态。柴火堆肉眼可见地矮了下去。她必须省着用，谁知道这场雪会下多久，赵采药人什么时候回来，甚至……会不会回来。
孤独和不安，随着风雪的临近而加剧。这个临时栖身的窝棚，在越来越猛烈的风中显得如此脆弱、单薄，仿佛随时会被掀翻、撕裂。她下意识地往角落里缩了缩，背靠着冰凉的、凹凸不平的棚壁，目光不由自主地飘向门口那块晃动着的破麻袋片。
时间在呼啸的风声和篝火细微的噼啪声中，粘稠地流淌。
不知过了多久，或许只是晌午，天色却已暗得像傍晚。细密的雪粒开始从窝棚的各个缝隙里钻进来，落在火堆旁，很快化成深色的水渍。风裹挟着雪沫，从破麻袋片的边缘和棚顶的缝隙灌入，带来刺骨的寒意和潮湿的气息。
李明霞将身上所有能裹的破布都紧紧裹好，尽可能靠近火堆。但热量流失的速度远超篝火补充的速度，身体又开始不受控制地微微颤抖。
就在她开始怀疑自己能否撑过这场风雪，甚至开始幻想赵采药人能带着更多柴火和食物突然回来时——
外面，传来了一种有别于风声的声响。
不是脚步声。是……蹄声？
清晰，有力，节奏稳定，“哒、哒、哒”地敲打着冻硬的土地，由远及近，正朝着窝棚的方向而来！
李明霞的心猛地提了起来。是什么？野羊？鹿？还是……马？
在这样恶劣的天气里，野生动物大多会躲藏起来，很少会这样明确地朝着人类痕迹（窝棚）移动。难道是家畜？附近有牧民？或者……是赵采药人回来了？但他明明背着行囊拿着棍子走的，不像是骑马的样子。
蹄声在窝棚外不远处停了下来。接着，是喷鼻声，和蹄子刨地的“沙沙”声。
外面……真的有一匹马（或者别的什么大型牲畜）！
好奇心和对“外界”联系的渴望，压过了恐惧。李明霞犹豫了一下，还是挣扎着起身，拄着那根断木，小心翼翼地挪到门口，掀开破麻袋片的一角，向外望去。
风雪迷眼，能见度很低。但在窝棚侧前方十几米外的一小片空地上，她确实看到了一个高大的、深色的轮廓。
是一匹马。一匹看起来颇为健壮、毛色深棕、鞍鞯齐全的马！马背上似乎还驮着一些东西，用麻布覆盖着，鼓鼓囊囊。
马就站在风雪中，不安地踏着步子，偶尔低下头，用鼻子拱开地面的积雪，似乎在寻找草料。马鞍上空无一人。
骑马的人呢？
李明霞的心跳加快了。有马，就很可能有人！而且马就停在窝棚附近，是不是意味着骑马的人也在这附近？是路过的旅人？还是专门来这里的？
她屏住呼吸，仔细倾听。除了风声、雪声和马的喷鼻声，没有听到人的说话声或脚步声。
难道骑马的人暂时离开了？或者……出了什么意外？
这个念头让她心头一凛。她想起之前在那废弃气象站附近看到的蹄印和动物残骸，想起韩老三说的“两户人家”和“养几只羊”……难道这匹马，就是那“两户人家”的？他们住得离这里并不远？还是说，这是其他进山的人？
犹豫再三，对“人”和“外界信息”的渴望，最终战胜了谨慎。她需要知道这是哪里，附近有没有村落，如何走出去。这匹马和它可能的主人，是眼下唯一的机会。
她紧了紧身上的破布，深吸一口冰冷的、带着雪沫的空气，推开破麻袋片，走了出去。
风雪立刻将她包围，冰冷的雪粒打在脸上生疼。她眯着眼，朝着那匹马的方向走去。
马听到动静，警觉地抬起头，耳朵转动，看着她，但没有逃跑或表现出攻击性，只是打了个响鼻，喷出一团白气。
走近了，看得更清楚。这是一匹典型的北方蒙古马，体型不算特别高大，但四肢粗壮，看起来耐力很好。马鞍和辔头都很旧，但保养得不错。马背上驮着的两个麻布口袋捆扎得很结实，里面不知道装着什么。
马身上没有明显的伤痕，精神看起来也还好，只是肚子瘪瘪的，显然饿了。
骑马的人……到底在哪里？
李明霞绕着马走了一圈，目光扫视着周围的雪地。很快，她就在马匹旁边，发现了一些痕迹。
不是人的脚印——人的脚印很容易被风雪掩盖或扰乱。
是蹄印。另一串蹄印。比这匹马的蹄印小一些，步幅也更小，显得有些凌乱、徘徊。这串蹄印从另一个方向延伸过来，在这里与这匹马的蹄印交汇，然后……似乎朝着窝棚后面、那片更加茂密、地势稍高的枯树林方向去了。
还有另一匹马？或者驴？骡子？
李明霞的心跳得更快了。她顺着那串较小的蹄印，朝着枯树林的方向望去。树林在风雪中显得影影绰绰，看不真切。
要不要跟过去看看？
这个念头让她既紧张又兴奋。跟过去，可能会遇到人，可能会得到帮助，也可能会遇到未知的危险。不跟过去，她可能永远不知道这匹马为什么孤零零地停在这里，它的主人在哪里，而她自己，将继续困在这个与世隔绝的窝棚里，等待着一个不确定的结局。
几乎没有太多犹豫，她做出了决定。她必须抓住任何可能的机会。
她拍了拍那匹棕马的脖子（马没有躲闪），然后，拄着断木，深一脚浅一脚地，朝着那串较小的蹄印延伸的方向，走进了枯树林。
树林里风声稍小，但积雪更厚，光线也更加昏暗。蹄印在厚厚的落叶和积雪中时隐时现，需要很仔细才能分辨。她走得很慢，很小心，既怕跟丢了蹄印，也怕惊动可能就在前面不远处的、蹄印的主人。
走了大约一两百米，树林更加茂密，光线也更加幽暗。蹄印在这里变得更加清晰，也更加集中，似乎在这里徘徊、打转过。然后，蹄印指向了树林深处一个更加背风的、被几块巨大岩石半包围的小小空地。
李明霞的心提到了嗓子眼，放轻脚步，慢慢靠近，躲在一棵粗大的枯树后面，探头向空地里望去。
空地上的景象，让她的呼吸瞬间停滞。
空地上，果然还有一匹马。一匹体型更小、毛色灰白相间、看起来像是母马或者小马的牲口。它正不安地低着头，用鼻子拱着雪地，不时发出一声短促、低沉的嘶鸣，显得焦虑而痛苦。
而在小马旁边的雪地上，躺着一个身影。
一个穿着臃肿深色棉衣、蜷缩着的人影！
那人脸朝下趴在雪地里，一动不动，身上已经覆盖了一层薄薄的雪花。旁边散落着一个翻倒的背篓，里面的一些块茎状的东西（像是土豆或药材？）滚落出来，半埋在雪中。
骑马的人！他（或她）摔倒了？受伤了？还是……冻僵了？
李明霞的心脏狂跳起来。她顾不上危险，立刻从树后冲了出去，踉跄着跑到那个人身边。
是个男人。看起来年纪不大，二十多岁的样子，脸庞冻得发青，双眼紧闭，嘴唇干裂。她颤抖着手，伸到他的鼻子下面。
还有微弱的呼吸！很微弱，但确实还有！
他还活着！
李明霞的心稍稍落回肚子里一点，但随即又被更大的焦虑取代。他必须立刻得到救助，否则在这冰天雪地里，很快就会被冻死！
她试着去推他，想把他翻过来，但男人很沉，她力气又小，根本推不动。而且，她也不知道他有没有骨折或其他内伤，不敢贸然移动。
怎么办？
她环顾四周。这里离窝棚还有一段距离，以她的力气，根本不可能把这个人拖回去。而且窝棚里也没有足够的保暖物资和药品。
必须生火！必须想办法把他弄醒或者至少保持体温！
她看到旁边散落的背篓和滚出来的块茎，又看了看那匹焦急的小马，一个念头闪过。
她捡起背篓，将里面剩余的东西（确实是些冻得硬邦邦的土豆和几种她不认识的、根须状的植物，可能是药材）倒出来，然后用背篓的边缘，开始奋力地挖掘男人身边的积雪，清理出一小块相对干燥的地面。
然后，她跑回树林边缘，捡拾那些相对干燥的、低处的枯枝和松针。动作尽可能地快，但身体虚弱，每动一下都气喘吁吁。
她将捡来的枯枝松针堆在清理出来的空地上，从怀里掏出赵采药人留下的、用来引火的火绒和打火石（她昨天注意到并悄悄收起来的），颤抖着手，尝试点燃。
一下，两下……火星在火绒上闪烁，终于点燃了一小撮干燥的松针！她小心地护着火苗，添上细枯枝，一小堆篝火终于在这背风的空地上燃烧起来！
橘红色的光芒跳跃着，带来宝贵的温暖和光明。
她将男人尽量挪到火堆旁，让他侧躺（避免窒息），又脱下自己身上那件已经半湿不干、但相对厚实一些的破烂外套，盖在男人身上，自己则只穿着单薄的贴身衣物，冻得浑身发抖，紧紧挨着火堆。
然后，她拿起背篓，跑到那匹小马身边。小马似乎明白了她的意图，没有抗拒。她用背篓从马背上挂着的、两个皮质褡裢里，舀出一些看起来像是豆料或麸皮混合的饲料，又抓起几把干净的雪，放在背篓里，稍微融化一下，然后端到男人嘴边，试图湿润他干裂的嘴唇，并一点点喂进去。
男人毫无意识，喂进去的水大多流了出来。但她没有放弃，一点一点，耐心地尝试。
做完这些，她已经筋疲力尽，浑身冰冷刺骨，胃部传来剧烈的抗议。她看着火堆旁依旧昏迷不醒的陌生男人，看着两匹在风雪中不安踏蹄的马，再望向窝棚的方向……
风雪依旧肆虐，没有丝毫停歇的迹象。
而她和这个突然出现的、生死未卜的陌生人，以及两匹马，被困在了这片枯树林的空地里。
柴火不多，食物没有，她自己的体力也到了极限。
这一次，她能救他吗？或者说，他们能一起，熬过这场突如其来的风雪和危机吗？