中央帝朝的界碑轮廓已清晰可见，矗立在遥远的地平线上，如同支撑天地的巨柱，散发着古老而威严的气息。然而，越是接近这大陆的核心，天地元气越是狂暴精纯，潜伏的凶险也越是致命。
队伍已深入一片被称为“葬龙涧”的险恶地域。两侧是刀劈斧凿般的万仞绝壁，怪石嶙峋，寸草不生，只余下风蚀出的狰狞孔洞，如同巨兽的骸骨。脚下是深不见底的巨大裂谷，罡风呼啸，卷起碎石发出鬼哭般的尖啸，仿佛传说中曾有真龙陨落于此，其怨念化作了这亘古不散的阴风。
空气粘稠得如同水银，弥漫着令人心悸的蛮荒气息。南汉使团众人早已收起了龙鳞驹，徒步而行，每一步都小心翼翼，屏住呼吸。就连那位雷音境巅峰的老正使，此刻也脸色发白，额头渗出细密的冷汗。进入这片区域后，他们已数次感知到令人灵魂战栗的恐怖气息从裂谷深处扫过，每一次都让他们如同被冰水浇头，僵在原地，直到那气息远去才敢喘息。
那是暗脉境蛮兽的领地威压！上三境的存在！对他们这些最高不过明脉境小成的队伍而言，是绝对的禁区！
“都督，”老正使声音干涩，带着无法掩饰的恐惧，“不能再往前了……我们绕道吧？哪怕多走十天半月，也总比……”他望向那幽深如同巨口的裂谷，后面的话咽了回去。
林自强走在最前，背脊挺直如标枪。他眼神锐利如鹰，扫视着两侧绝壁和脚下深渊，精神感知提升到极致。铜鼎紧贴后背，传来丝丝缕缕冰凉的气息，帮助他稳定心神，抵御着那无处不在的恐怖威压带来的灵魂悸动。
“绕道？”林自强声音低沉，“葬龙涧是通往帝朝界碑最直接的路径，绕道需横穿‘噬魂沼泽’，那里的凶险，未必比此地小，且更耗费时日。大比之期不等人。”他顿了一下，目光如电，穿透罡风，“此地虽有暗脉境气息盘踞，但并非时刻巡弋。收敛气息，快速通过！记住，无论发生什么，不许停步，不许回头！”
他的声音带着不容置疑的决断，如同一剂强心针，勉强压下了众人心中的恐慌。众人咬牙，将气息收敛到极致，如同贴着悬崖壁爬行的壁虎，加快脚步，只想尽快穿过这死亡地带。
然而，命运的恶意，总在最不愿它降临的时刻到来。
就在队伍即将抵达裂谷中段，相对最狭窄也最危险的一段时——
唳——！！！！
一声穿金裂石、仿佛能撕裂灵魂的啼鸣，毫无征兆地从头顶万丈高空轰然炸响！这啼鸣蕴含着难以言喻的威严与暴戾，声波如同实质的巨锤，狠狠砸在每个人的耳膜和灵魂上！
噗！噗！噗！
队伍中几个修为最弱的随从，如遭重击，七窍瞬间喷出鲜血，连惨叫都未及发出，便如同破麻袋般软倒在地，生机断绝！
老正使和其余雷音境将领亦是眼前发黑，气血翻腾，几乎站立不稳！恐怖的威压如同太古神山轰然压下，让他们骨骼发出不堪重负的呻吟！
林自强浑身剧震，猛地抬头！
只见裂谷上方，那被罡风搅动的灰暗天穹中，一个遮天蔽日的庞大身影正缓缓盘旋！那赫然是一头巨隼！其翼展足有数十丈，通体覆盖着暗金色的翎羽，边缘流转着切割空间的锐利光泽。一双巨爪如同精金浇筑，闪烁着冰冷的寒芒。最令人心悸的是它那双眼睛，暗金色的竖瞳，冰冷、漠然，如同俯视蝼蚁的神只，蕴含着洞穿灵魂的力量！
裂空隼！成年体，暗脉境初成！以其恐怖的速度和切割空间的利爪闻名！它显然早已发现了这群闯入其领地的“虫子”，之前的沉寂，不过是猛兽戏耍猎物前的审视！
“跑！！！”
林自强的怒吼如同平地惊雷，瞬间炸醒了被恐惧攫住的众人！没有丝毫犹豫，他体内五条明脉轰然爆发，真元毫无保留地倾泻而出！他一把抓住身边几乎瘫软的老正使和另一名将领，脚下猛地一踏，坚硬的岩石地面轰然炸裂！整个人如同炮弹般向前激射！
“分散！进洞！！”他嘶吼着下达命令，声音在裂谷中回荡。
根本无需催促！求生的本能压倒了所有恐惧！剩余的南汉使团成员，爆发出前所未有的速度，如同受惊的兽群，不顾一切地冲向两侧绝壁上那些深邃的风蚀孔洞！
然而，在暗脉境的存在面前，明脉境的速度，慢得如同蜗牛！
裂空隼暗金色的竖瞳中闪过一丝残忍的戏谑。它双翼只是轻轻一振！
轰——！
没有破空声，只有空间被强行撕裂、压缩、爆开的恐怖音爆！一道肉眼可见的、扭曲了光线的白色气浪，如同灭世的海啸，瞬间从高空俯冲而下，覆盖了整片裂谷中段！速度之快，超越了思维的极限！
“不——！”一名落在最后的雷音境将领只来得及发出一声绝望的嘶吼，身体连同他脚下的岩石，就在那道恐怖气浪的冲击下，无声无息地化为了漫天血雾和齑粉！连一丝残骸都未曾留下！
气浪余势不减，狠狠撞在裂谷两侧的岩壁上！
轰隆隆——！！
地动山摇！万仞绝壁剧烈颤抖，无数房屋大小的巨石如同暴雨般崩落！烟尘冲天而起，瞬间遮蔽了视线！
林自强在气浪及体的前一瞬，猛地将手中两人狠狠甩向最近的一个巨大风洞！同时，他腰间的百炼横刀瞬间出鞘！
“给我开！！”
五条明脉中的真元与铜鼎深处涌出的一丝苍茫气息疯狂融合，尽数灌注于刀身！黝黑的刀锋在这一刻爆发出前所未有的乌光，仿佛连光线都被吞噬！刀身发出不堪重负的哀鸣，似乎随时会崩碎！
他双手握刀，迎着那毁灭性的俯冲气浪，用尽全身的力量，由下至上，斜撩而出！一道凝练到极致、带着撕裂空间般锋锐气息的乌黑刀芒，悍然斩出！
嗤——啦——！
刺耳到令人牙酸的撕裂声响起！那足以将山岳夷为平地的俯冲气浪，竟被这凝聚了林自强全部精气神、融合了铜鼎一丝本源力量的一刀，硬生生斩开了一道狭长的缝隙！
缝隙两侧，是狂暴肆虐、足以粉碎精钢的能量乱流！而缝隙之中，则暂时形成了一条扭曲、狭窄、却勉强可供穿行的通道！
林自强借着这一刀斩出的反冲之力，以及气浪缝隙中那股强大的吸扯力量，身体如同游鱼般，以毫厘之差，险之又险地擦着毁灭的边缘，射入了那个最大的风蚀洞穴！在他身后，那道被他斩开的缝隙瞬间弥合，狂暴的气浪狠狠撞在洞口，发出震耳欲聋的轰鸣，碎石如雨砸落！
“咳咳……”林自强重重摔在洞穴深处，喉头一甜，一口逆血喷出，染红了胸前的衣襟。握刀的右手虎口彻底崩裂，鲜血淋漓，手臂经脉如同被烈火灼烧，剧痛钻心。刚才那一刀，已是超越极限的爆发，几乎抽干了他，更引动了吴珣诅咒的反噬，内腑震荡。
洞穴外，裂空隼愤怒的啼鸣响彻云霄，显然对一只“虫子”竟敢反抗并逃脱感到无比震怒。恐怖的精神威压如同潮水般扫过整片岩壁，试图锁定洞内猎物。巨大的阴影笼罩了洞口，那双冰冷的暗金竖瞳，如同两轮死亡之月，透过弥漫的烟尘，死死盯着洞穴深处。
“完了……”仅存的几名南汉使团成员面无人色，蜷缩在洞穴深处，绝望地看着洞口外那遮天蔽日的阴影。暗脉境蛮兽的怒火，岂是这小小洞穴能抵挡？
林自强挣扎着撑起身体，背靠着冰冷的岩壁，青铜小鼎紧贴着他剧烈起伏的胸膛，传来丝丝缕缕清凉的气息，滋养着他近乎枯竭的经脉。他死死盯着洞口那巨大的阴影，眼中没有绝望，只有近乎疯狂的冷静。右手颤抖着，再次握紧了布满裂纹的横刀刀柄。五条明脉在体内发出不甘的哀鸣，却依旧竭力压榨着最后一丝力量。
就在裂空隼那足以撕裂山岩的巨爪，带着毁灭的气息，即将探入洞穴的刹那——
“孽畜！安敢放肆！”
一声苍老却蕴含着无上威严、如同洪钟大吕般的怒喝，仿佛从九天之上传来，又似在每个人灵魂深处直接炸响！
声音落下的瞬间，整个葬龙涧的空间仿佛被一只无形的大手强行凝固！
那即将探入洞穴的裂空隼巨爪，如同撞上了一堵看不见的、比星辰更坚固的壁垒，猛地顿在空中！裂空隼庞大的身躯发出一声惊怒交加的厉啸，暗金色的竖瞳中第一次流露出强烈的忌惮和……恐惧！
紧接着，一道身影毫无征兆地出现在洞穴入口外的虚空中。
那是一位身着朴素麻衣的老者，须发皆白，面容清癯，身形并不高大，甚至有些佝偻。但他就那样静静地悬浮在裂空隼那遮天蔽日的阴影之下，却如同定海神针，撑起了崩塌的天空！一股浩瀚如汪洋、深不可测的气息，如同沉睡的远古神山，缓缓苏醒，弥漫开来！
暗脉境！而且是远非初成的暗脉境强者！
老者浑浊的目光扫过洞内狼狈不堪的南汉众人，在林自强染血却依旧挺直的身影上微微停顿了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。随即，他看向空中那暴怒而忌惮的裂空隼，声音平淡，却带着不容置疑的法则之力：
“此乃帝朝通衢，非汝猎场。退去。”
简单的几个字，仿佛蕴含着天地规则。裂空隼发出一声不甘的厉啸，暗金色的竖瞳死死盯了老者片刻，又怨毒地扫了一眼洞穴深处，最终双翼猛地一振，卷起滔天气浪，化作一道暗金流光，瞬间消失在天际尽头，只留下那令人心悸的威压缓缓消散。
葬龙涧内，罡风依旧呼啸，碎石簌簌落下。但那股致命的死亡阴影，终于褪去。
麻衣老者缓缓落下，站在洞口，看着洞内劫后余生、惊魂未定的众人，目光最终落在挣扎起身的林自强身上。
“晚辈林自强，南汉国江东道都督，谢前辈救命大恩！”林自强强忍伤痛，躬身行礼，声音嘶哑却坚定。他认出了老者衣襟上那个不起眼的、如同云雾缭绕山峰的标记——吴国国徽！一个与南汉世代交好的二等王国！这位，定然是吴国那位传说中的暗脉境老祖！
老者微微颔首，目光落在林自强背后那被油布包裹、此刻却隐隐传来一丝奇异波动的青铜小鼎上，眼中精光一闪，随即又恢复了浑浊。
“不必多礼。受人所托，忠人之事。”老者声音平和，听不出情绪，“南汉国主刘晟，以秘法传讯，言其国之重器途径葬龙涧，恐有劫难，恳请老夫照拂一二。”他目光扫过地上那几滩刺目的血迹和零碎物品，轻轻一叹：“可惜，老夫还是来迟一步。”
林自强心头一震！竟是国主刘晟暗中求救？他脑海中瞬间闪过兴王府朝堂上，那位年轻皇帝面对阉党时的无力与屈辱。这份暗中求援的情谊，沉甸甸的压在心头。
“国主厚恩，自强铭记！”林自强再次深深一躬。
老者摆摆手，目光落在林自强崩裂的虎口和苍白的面容上，屈指一弹。
咻！
一道温润柔和的青色流光没入林自强体内。
林自强只觉得一股庞大而精纯的生命能量瞬间涌入四肢百骸，如同久旱逢甘霖！体内翻腾的气血迅速平复，受损的经脉被温柔滋养，崩裂的虎口以肉眼可见的速度愈合结痂，甚至连那顽固的阴毒诅咒都被暂时压制下去。消耗殆尽的真元，竟也恢复了大半！
“此乃‘青木回春气’，助你疗伤固元。”老者淡淡道，“帝朝大比在即，莫要损了根基。”
“谢前辈！”林自强感受着体内迅速恢复的力量，心中感激更甚。
“葬龙涧葬不了真龙。”老者目光投向裂谷尽头那巍峨的帝朝界碑，意有所指，“前方的路，才是你的战场。好自为之。”
话音落下，老者身影如同水波般荡漾，无声无息地消失在原地，仿佛从未出现过。唯有空气中残留的那一丝温和而浩瀚的气息，证明着方才那惊心动魄的援手。
洞穴内，死里逃生的众人瘫坐在地，大口喘息，脸上交织着后怕与劫后余生的庆幸。
林自强站在洞口，罡风吹拂着他染血的衣襟。他握紧了拳头，感受着体内奔涌的力量和背后铜鼎传来的冰凉。
暗脉境的恐怖，如同烙印刻入灵魂。帝朝界碑巍峨耸立，大比的烽烟已在眼前升腾。
他抹去嘴角的血迹，眼神锐利如初生之阳，望向那象征着天玄大陆至高舞台的远方。
“走！”