鼎鸣东南
姑苏城的暗流与青梧真人的警示犹在耳畔，林自强却并未直接返回江东道坐镇。玄色身影掠过烟波浩渺的大湖，折向东南，目标直指与江东道敬州、潮州接壤的闽国。
闽国，疆域不广，国力在南汉、吴、楚这等庞然大物面前，只算三等王国。其国主，明脉巅峰的修为，已是国之柱石，再无更高强者坐镇。然而，这个看似不起眼的小国，在林自强心中，分量却极重。
三年前，潮州府城，炼兽宗掀起滔天血浪。
彼时的林自强，与父亲林啸天，尚在海城县刚刚崭露头角，修为不过玉骨境。炼兽宗以诡异邪法围困府城月余，城中军民死伤枕藉，血气冲天，其目的竟是血祭全城，唤醒宗内一尊沉睡多年、濒临突破暗脉境的老怪物！
危急存亡之刻，是林自强父子，率领区区海城子弟兵，如两柄尖刀，硬生生从炼兽宗层层封锁的东线杀出一条血路，浴血冲入摇摇欲坠的潮州府城！父子二人身披数十创，几乎力竭，硬撼炼兽宗长老，破坏了血祭核心阵眼的关键时刻。
就在那老怪物即将被血气强行唤醒、整个潮州城数十万生灵即将化为齑粉的千钧一发之际——
东方天际，清越的鸾鸣与一道沉稳厚重的山岳气息同时降临！
青梧真人乘青鸾虚影，一指破开炼兽宗邪阵核心，木系生机涤荡污秽血气！与之同时抵达的，还有一位身披闽国玄色蟒袍、手持重锏、气息如山岳般沉稳雄浑的身影——闽国柱国大将军，明脉境强者，陈霸岳！
正是吴国老祖与闽国柱国的及时援手，才彻底粉碎了炼兽宗的阴谋，保住了潮州城，也救下了当时已近油尽灯枯的林自强父子！
这份救命之恩，林自强从未忘却。
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闽都，榕城。
此城因遍植古老榕树而得名，古木参天，气根垂落如帘，整座城池都笼罩在一片苍翠与湿润的水汽之中。与吴都姑苏的精致灵秀不同，榕城更显质朴厚重，带着海滨之国特有的粗犷与坚韧气息。
当林自强那收敛了磅礴气息、却依旧带着无形威严的身影出现在榕城之外时，闽国国主陈霸岳，这位身材魁梧、面容刚毅如礁石、身披玄色蟠龙王袍的明脉巅峰强者，早已率领闽国所有核心高层——包括那位曾参与救援潮州的柱国大将军陈霸山（陈霸岳之弟），以及文武重臣，肃立于巍峨的城门之外！
“恭迎南汉江东王殿下驾临闽国！” 陈霸岳声如洪钟，率先躬身行礼，姿态放得极低。他身后，所有闽国高层齐刷刷躬身，神情激动而敬畏。
眼前的林自强，早已不是三年前那个需要他们援手的玉骨境小将！他是帝国大比魁首，新晋江东王，暗脉大成的绝世强者！这份实力与地位，足以让整个闽国仰望！尤其是陈霸岳，卡在明脉巅峰瓶颈已近二十年，深知那一步是何等艰难，看向林自强的目光，除了敬畏，更有一丝难以掩饰的灼热渴望。
“陈国主，诸位，不必多礼。”林自强上前一步，双手虚扶，一股柔和而不可抗拒的力量将陈霸岳等人托起。他目光扫过陈霸山，微微颔首：“陈将军，别来无恙？三年前潮州援手之恩，自强与家父，铭记于心。”
陈霸山连忙抱拳，声音洪亮却带着激动：“王爷言重了！当年不过是恰逢其会，岂敢居功！王爷神威盖世，横扫楚国，扬我盟邦之威，末将等闻之，无不振奋！” 他身后的闽国群臣也纷纷附和，气氛瞬间热烈起来。
陈霸岳更是朗声大笑，豪迈之情溢于言表：“哈哈！王爷驾临，实乃我闽国无上荣光！快请入城！寡人已备下薄宴，为王爷接风洗尘！”
盛大的国宴在王宫举行。席间，林自强并未摆出王者架子，反而如同旧友重逢，与陈霸岳、陈霸山等人回忆当年潮州血战，谈及南汉与闽国世代交好的情谊，气氛融洽热烈。当林自强提及此次顺道来访，除了叙旧，亦想与闽国加强商贸往来，尤其是闽国盛产的海中珍奇、灵木矿藏，与江东道的赤晶矿、灵谷形成互补时，陈霸岳更是喜不自胜，连声应允，命户部官员即刻着手商议细则。
酒过三巡，宴酣耳热之际。
林自强放下玉箸，目光平和地看向主位上气息雄浑、却隐隐透着一丝迟滞与焦躁的陈霸岳。
“陈国主，”林自强的声音清晰地传入每个人耳中，带着一种洞悉的意味，“观国主气息沉凝如山，根基扎实无比，距离那暗脉之境，不过一层窗户纸的距离。然，此纸坚韧异常，似有淤塞郁结之气缠绕心脉，阻碍了天地元气与自身气血的完美交融。可是二十年前，冲击暗脉时留下的暗伤？”
此言一出，整个喧闹的宴会厅瞬间安静下来！落针可闻！
陈霸岳脸上的笑容僵住了，眼中爆发出难以置信的光芒，随即化作浓浓的苦涩与一丝被看透的震动。他沉默片刻，长长叹息一声，声音带着英雄迟暮般的无奈：“王爷法眼如炬……正是如此。当年年轻气盛，急于求成，冲击暗脉时遭异种真气反噬，虽侥幸保住境界，却伤了心脉本源，留下这难愈的沉疴。二十年来，试尽百法，服食无数灵药，始终无法彻底根除，更遑论突破那一步了……” 话语中充满了不甘与落寞。
闽国群臣闻言，无不面露黯然。国主无法突破，闽国便永远只能是三等小国，仰人鼻息。
林自强微微颔首，神色淡然：“沉疴虽固，却也并非无解。自强新晋暗脉，于元气运转、法则交融略有所得。国主若信得过，自强或可一试，助国主疏通此淤塞，推倒这最后的屏障。”
轰！
林自强的话，如同在平静的湖面投入一块巨石！激起千层浪！
“王爷！您……您是说真的？！” 陈霸岳猛地站起身，魁梧的身躯因为激动而微微颤抖，连身前的案几都被带得晃动起来，酒水洒了一地。他死死盯着林自强，眼中爆发出如同溺水之人抓住最后一根稻草般的狂喜和难以置信的光芒。
“王爷大恩！我闽国上下……”陈霸山更是激动得声音哽咽，就要率领群臣拜倒。
“举手之劳，亦是报答当年援手之恩。”林自强抬手制止了他们的大礼，目光沉静，“不过，此地人多气杂，非是冲关之所。请国主移步静室。”
“好！好！寡人这就安排！请王爷随我来！”陈霸岳几乎是迫不及待，立刻引着林自强，在陈霸山及几位心腹重臣的护卫下，匆匆离席，直奔王宫深处守卫最为森严、元气也最为充沛的闭关密室。
密室由整块巨大的深海玄铁岩开凿而成，布有聚灵阵法，坚固无比。厚重的石门落下，隔绝了外界的一切喧嚣。
室内，只有林自强与陈霸岳二人。
“国主，收敛心神，意守丹田，将你全部的力量，引向心脉淤塞之处。”林自强声音平静，却带着不容置疑的意志。
陈霸岳依言盘膝坐下，闭上双眼，全力运转功法。雄浑的明脉巅峰气息在密室内鼓荡，如同即将喷发的火山，却在那心脉关键之处，被一层顽固的、带着阴寒气息的淤塞死死堵住，气血运行至此，发出沉闷的撞击声，引得陈霸岳眉头紧锁，面露痛苦之色。
林自强立于陈霸岳身后，并未立刻出手。他双眸微阖，强大的神念如同最精密的刻刀，瞬间渗透陈霸岳的周身经脉，精准地锁定那处淤塞的节点。那节点如同一个扭曲的、由异种阴寒真气与自身郁结气血混合而成的顽固“结石”，深深嵌入心脉要冲。
“就是此处。”林自强心中了然。他缓缓抬起右手，食指伸出，指尖并未爆发出惊天动地的力量，反而凝聚起一点深邃到极致、仿佛能吞噬一切光线的暗芒！那暗芒之中，隐隐有无数细微到极致的青铜色符文流转，散发出古老、沉重、破灭一切桎梏的法则气息！
暗脉大成之境，引动天地法则之力！
“破。”
林自强口中吐出一个清晰而平淡的音节。指尖那点凝聚了破灭法则的暗芒，如同穿越了空间，无声无息地点在陈霸岳后心对应的位置！
没有惊天动地的巨响，没有狂暴的能量爆发。
只有一声仿佛来自灵魂深处的、细微却无比清晰的脆响——“嗤！”
如同滚烫的烙铁插入凝固的油脂，又似最锋利的刻刀划开了尘封的枷锁！
陈霸岳浑身剧震！只觉得一股难以言喻的、蕴含着无上威严与破灭意志的力量，精准无比地刺入了他那困扰二十年的心脉淤塞之处！那顽固如精钢的“结石”，在这股力量面前，如同冰雪消融般，瞬间被洞穿、瓦解、湮灭！
“噗——！” 陈霸岳猛地喷出一大口漆黑如墨、带着腥臭和冰寒气息的淤血！这口淤血喷出，他非但没有虚弱，反而感觉一直压在心头、阻塞全身的那座大山轰然消失！一股前所未有的舒畅感传遍四肢百骸！
紧接着，积蓄了二十年、早已达到明脉极限的庞大气血和真元，如同挣脱了堤坝束缚的滔天洪水，再无阻碍，咆哮着冲向那层困扰他半生的无形屏障！
轰隆隆——！
这一次的轰鸣，来自陈霸岳体内！沉闷如地底岩浆奔涌，又似九天闷雷滚动！他周身毛孔喷射出淡金色的气劲，皮肤变得如同烧红的烙铁，一股远比之前强横、带着一丝新生的、属于更高层次的气息，开始从他体内疯狂攀升！
林自强负手而立，神色平静。他指尖残留的那点暗芒悄然散去。整个过程，快如电光石火，却又精准、高效到了极致。他并未直接灌输力量助其突破，而是以无上法则之力，精准地“点破”了那最关键的枷锁，为陈霸岳积蓄了二十年的力量，开辟了通往暗脉的坦途！
“吼——！！！”
陈霸岳再也抑制不住，发出一声积压了二十年不甘与渴望的震天怒吼！这吼声穿金裂石，充满了新生的狂喜与力量！他周身环绕的淡金色气血猛地向内一缩，随即轰然爆发！
一股全新的、带着勃勃生机与强大威压的气息，如同沉睡的巨龙苏醒，悍然冲破明脉的极限，稳稳地踏入了那梦寐以求的境界！
暗脉！初成！
虽然只是初成，气息尚不如林自强那般渊深如海，但这确确实实是暗脉境的力量！困扰他二十年的沉疴一朝尽去，桎梏破碎，潜龙升渊！
密室厚重的石门被一股沛然力量猛地推开！
陈霸岳龙行虎步而出，他身上的玄色王袍无风自动，猎猎作响。原本刚毅如礁石的面容此刻神采飞扬，双目开阖间精光四射，隐隐有法则符文流转！那股属于暗脉境强者的磅礴威压，虽然被他极力收敛，依旧让等候在外的陈霸山及几位闽国重臣感到呼吸一窒，随即是狂喜涌上心头！
“王兄！您……您突破了？！” 陈霸山声音颤抖，激动得几乎要落下泪来。
“恭贺国主！贺喜国主！天佑我大闽！” 重臣们纷纷跪倒，声音因激动而变调。
陈霸岳没有理会他们，他的目光第一时间投向负手而立、神色淡然的林自强，眼中充满了无尽的感激与敬畏。他大步上前，对着林自强，这位再造之恩的恩人，这位深不可测的王者，双手抱拳，以闽国最崇高的礼节，深深一揖到底！
“陈霸岳！叩谢王爷再造之恩！从今往后，我闽国上下，唯王爷马首是瞻！王爷但有所命，闽国赴汤蹈火，在所不辞！” 声音洪亮如钟，响彻整个宫殿深处，带着不容置疑的坚定与臣服！
林自强坦然受了他这一礼，伸手虚扶：“国主请起。闽汉本为兄弟之邦，守望相助，理所应当。国主新晋暗脉，尚需稳固境界，日后前程，不可限量。”
他话语平淡，却如定海神针，让整个闽国王宫都沉浸在一种前所未有的振奋与狂喜之中！闽国，诞生了属于自己的暗脉境强者！虽然只是初成，但意义无比重大！这意味着，闽国彻底摆脱了三等小国的桎梏，拥有了在周边格局中更强的立足之本！
消息如同长了翅膀，以惊人的速度传开。
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数日后，吴都，姑苏，鸿胪驿馆。
楚国中常侍赵高脸色铁青，手中一份刚刚收到的密报被他捏得粉碎，化为簌簌纸屑落下。
“废物！一群废物！”他尖细的声音因为极致的愤怒而扭曲，再无半分平日里的阴柔从容，“闽国陈霸岳……竟然突破了暗脉？！还是那林自强亲手相助？！这怎么可能？！那陈霸岳不是废了吗？二十年都没动静！”
副使屈平脸色同样难看至极，儒雅之气荡然无存，只剩下铁青：“赵常侍，此事千真万确！闽国上下已传遍！陈霸岳的气息做不得假！而且……据我们在闽国宫内的眼线密报，林自强在宴席之上，曾当众点破陈霸岳心脉旧伤，随后不过片刻，便助其破关！手段……神鬼莫测！”
“片刻……助人破入暗脉……” 赵高喃喃自语，一股寒意从脊椎骨直窜头顶。林自强的实力和手段，再次刷新了他的认知上限！这已经不是简单的武力威慑，而是近乎点化造化的神通了！
“闽国与南汉本就交好，如今陈霸岳得此天大人情，对林自强必是死心塌地！我们之前试图通过闽国宗室旁支传递的……那些关于南汉意图吞并闽国的谣言……” 屈平的声音带着绝望的苦涩，“此刻恐怕……连三岁小儿都不会信了！”
赵高颓然跌坐在椅子上，眼神空洞。他深知，一切都完了。
闽国国主晋阶暗脉，无论其实力如何，其象征意义和政治影响都无比巨大。这意味着，吴国南面，突然多了一个与南汉铁板一块、且拥有暗脉境强者的盟友！楚国试图在东南方向孤立南汉、拉拢吴国甚至挑拨吴闽关系的所有图谋，在林自强这轻描淡写的一步棋下，瞬间土崩瓦解，成了一个天大的笑话！
吴国朝堂的态度，必将因此发生决定性的转变。谁还会冒着同时得罪两个拥有暗脉强者的国家（南汉林自强、闽国陈霸岳）的风险，去接受楚国那看似丰厚、实则包藏祸心的“厚礼”？沈清源那个老狐狸，只怕此刻正庆幸自己当初没有立刻答应！
“合纵……连横……”赵高惨笑一声，声音嘶哑，“好一个林自强！好一个江东王！翻手为云，覆手为雨！我大楚……危矣！”
他猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉与决绝：“此地不宜久留！立刻收拾行装，今夜便走！迟则生变！” 他毫不怀疑，林自强既然能悄无声息地出现在姑苏，也能随时让他们这些楚国使臣“悄无声息”地消失！
当夜，楚国使团仓惶离开姑苏城，如同丧家之犬，来时隐秘，去时狼狈。
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榕城，闽国王宫，观海台。
此地乃王宫最高处，视野开阔，可远眺东海万顷碧波。
林自强与陈霸岳并肩而立。海风猎猎，吹动二人衣袍。陈霸岳新晋暗脉，气息尚在激荡，但眉宇间意气风发，与数日前判若两人。
“王爷再造之恩，霸岳永世不忘！”陈霸岳再次郑重道谢，随即望向东南方向，眼神锐利，“楚国狼子野心，刚在西北吃了大亏，又妄图在东南搅动风雨，离间我盟邦！此番若非王爷驾临，点破迷障，我闽国恐为其所惑，铸成大错！”
林自强目光平静地注视着海天相接之处，那里似乎有巨大的阴影在深海之下游弋。他缓缓道：“蝇营狗苟，跳梁小丑而已。国主新晋，当务之急是稳固境界，梳理国政。东海之滨，看似平静，水下……未必没有恶蛟潜藏。”
他翻手取出一物，正是青梧真人所赠的那枚青木玉髓蝉。温润的玉蝉在阳光下流转着充满生机的青色光晕。
“此物蕴含精纯木系本源，于稳固道基、温养神魂颇有奇效。”林自强将玉蝉递向陈霸岳，“国主新破关隘，根基稍显虚浮，此物或可助国主一臂之力，早日稳固暗脉初成之境。”
“这……”陈霸岳看着那枚一看就知是稀世珍宝的玉蝉，感受着其中澎湃的生机，心中震撼更甚。林自强不仅助他突破，竟连稳固境界的至宝都舍得赠予？这份恩情，实在太重！
“王爷！此等重宝，霸岳受之有愧！”他连忙推辞。
“收下。”林自强语气不容置疑，将玉蝉放入陈霸岳手中，“闽国稳，则我江东道东南无忧。此非私谊，实为国事。” 他的目光深邃，仿佛已看到了更远的未来。“东海若有变，望国主与我江东道，守望相助。”
陈霸岳握紧手中温润又沉甸甸的玉蝉，感受着其中磅礴的生机与自己体内新生的暗脉之力隐隐呼应，心中涌起万丈豪情与沉甸甸的责任感。他重重抱拳，声音斩钉截铁：
“王爷放心！从今往后，闽国便是江东道最坚固的东南壁垒！东海若起波澜，我闽国儿郎，必与王爷麾下虎贲，并肩而战，血染碧涛，在所不惜！”
海风呼啸，卷起千堆雪浪，撞击在下方嶙峋的礁石上，发出沉闷而有力的轰鸣，如同战鼓擂响。
林自强微微颔首，目光投向那无垠的、暗流涌动的深蓝。
楚国的合纵图谋，在东南一角，已然彻底破产。但风暴的源头，似乎正从大陆的西北，悄然转向了这片更为浩瀚、也更为神秘的……东海。