“国主，总督大人，门外有商人求见。是常与我们做棉花生意的那个阿拉伯商人阿卜杜勒，他还带了几个人，说是远道而来的贵客，有重要事情希望能觐见国主。”
“阿卜杜勒？”吴桥对这个名字有点印象，看向张勇。
张勇立刻道：“回国主，正是他。这个阿卜杜勒是往来印度、阿拉伯与南洋之间的大商人之一，主要经营棉布、香料、宝石和奴隶贸易。”
“我们在坤甸和福船港的棉纺工坊，有一部分优质的长绒棉原料，就是通过他的渠道，从印度西海岸和埃及那边运来的。此人信誉还不错，交易量大，也懂规矩，与我们合作已有两三年了。算是我们在阿拉伯商人里比较重要的贸易伙伴。”
吴桥点点头。
既然是重要的贸易伙伴，又特意带了“贵客”来求见，想必不是小事。
他略一思索，道：“那就见见吧。安排在偏厅。”
“是。”
稍作准备后，吴桥在张勇以及几名贴身侍卫的陪同下，来到总督府一间布置得既不失东方雅致、又考虑到客人习惯的会客偏厅。
很快，阿卜杜勒一行人被引了进来。
阿卜杜勒是个典型的中东商人形象，年约五十，面容精明，蓄着修剪整齐的浓密胡须，头戴精致的刺绣小帽，身穿丝质长袍，手指上戴着几枚硕大的宝石戒指。
他一见到端坐主位的吴桥，张勇的介绍下，心中激动，立刻右手抚胸，深深鞠躬，用带着浓重口音但还算流利的汉语说道。
“尊贵的国主陛下，愿真主赐予您安宁与智慧。小人阿卜杜勒，冒昧前来打扰，还望陛下恕罪。”
他身后的几人也跟着行礼。
吴桥注意到，除了阿卜杜勒的两名随从外，还有三人颇为引人注目。
他们同样穿着阿拉伯长袍，但样式更为朴素，气质也与商人不同，更显沉稳甚至略带忧色。
其中为首一人，年纪与阿卜杜勒相仿，目光锐利，神态间带着一种并非商贾所有的市侩精明。
“阿卜杜勒先生不必多礼。你是苍梧国的老朋友了，请坐。”
吴桥微微抬手，语气平和。
侍从搬来椅子，阿卜杜勒道谢后坐下，那三位客人也被安排就座。
阿卜杜勒先是说了一番恭维的话，称赞福船港的繁荣、苍梧国海军的强大，以及吴桥的英明，然后话锋一转。
“陛下，此次冒昧求见，除了向您表达敬意和汇报一下近期棉花的交易情况外，主要是因为这几位尊贵的客人，他们远道而来，有重要的事情希望能与陛下直接商谈。”
他侧身示意那三位客人。
那位为首者站起身，再次向吴桥行礼，开口说的却是阿拉伯语，由阿卜杜勒在一旁翻译。
“尊贵的苍梧国主，在下是来自卡塞姆伊玛目王朝的使者，名叫赛义德·哈立德。我们带来了伊玛目殿下对您最诚挚的问候，并希望能够与强大的苍梧国建立稳固的友谊与贸易关系。”
“卡塞姆伊玛目王朝？”
吴桥在脑中快速搜索这个名词，但毫无印象。
他看向张勇，张勇也微微摇头，表示不知。
这也难怪，这个时代大明对阿拉伯半岛内部的诸多政权，了解本就有限，至于那些小政权，就连来自后世的吴桥都不清楚。
吴桥不动声色，问道：“请问贵国位于何处？”
赛义德·哈立德通过阿卜杜勒的翻译回答：“我们的国度，位于阿拉伯半岛的南部，幸福之地也门。我们掌控着重要的港口和商路。”
也门？吴桥心中一动。
他知道也门的位置很重要，把守红海出口，靠近东非和印度洋航线。
但这个“卡塞姆王朝”……他确实没听说过。
看来是奥斯曼帝国崛起过程中，阿拉伯半岛上众多地方政权中的一个。
“原来如此。贵使远道而来，辛苦了。不知贵国想与我国建立怎样的贸易关系？”吴桥顺着对方的话问。
赛义德·哈立德看了看阿卜杜勒，似乎在下定决心，然后说道。
“陛下，我们希望能与贵国进行广泛的贸易，购买贵国优质的货物，如丝绸、瓷器、棉布，以及……火器。”
“火器？”吴桥眉梢微挑。
阿拉伯商人购买东方货物常见，但直接提出购买火器，尤其是通过第三方引荐、初次接触就提，这就有点不寻常了。
也门那个地方，远离东亚，他们为何不去找近在咫尺的奥斯曼帝国，或者印度洋上的葡萄牙人购买武器？
似乎看出了吴桥的疑惑，赛义德·哈立德叹了口气，语气变得沉重：“实不相瞒，陛下。我们卡塞姆王朝，如今正面临奥斯曼帝国的巨大威胁。”
“那些突厥人，他们的苏丹野心勃勃，不仅在欧洲和波斯征战，现在也将目光投向了阿拉伯半岛。他们的军队正在从汉志地区向南推进，试图征服我们，控制也门的港口和财富。我们急需增强自己的力量，尤其是火器的力量，来保卫我们的家园和信仰。”
原来如此！吴桥恍然。
奥斯曼帝国在苏莱曼大帝时期达到鼎盛，其扩张野心确实覆盖极广。
也门地处要冲，物产虽不丰和战略位置重要，被奥斯曼盯上很正常。
这个卡塞姆王朝看来是抵抗奥斯曼的地方势力之一。
吴桥没有立刻回应购买火器的事，而是看似随意地问了一个问题：“阿卜杜勒先生，我记得你之前提过，你来自奥斯曼帝国？”
阿卜杜勒连忙摆手，脸上露出一个意味深长的笑容：“陛下明鉴。小人的部落，是贝都因人，游牧于阿拉伯沙漠之中。”
“虽然如今阿拉伯的许多地方，名义上归伊斯坦布尔的苏丹管辖，但我们贝都因人，只认部落和血统，对那个由突厥人坐在金椅上的帝国……嗯，并没有那么……我们更看重实际的利益和古老的契约。”
吴桥懂了。这就是典型的“帝国的边疆”。
奥斯曼帝国虽然庞大，但对阿拉伯半岛腹地和许多部落的控制力并非铁板一块，尤其是像贝都因人这样流动性强、传统深厚的游牧民族。
阿卜杜勒作为商人，更是利益至上。
帮助卡塞姆王朝联系外援，尤其是像苍梧国这样与奥斯曼没有直接冲突、又能提供武器的远方势力，既能赚取丰厚的佣金。
也可能符合他所在部落或商业网络的某种长远利益，削弱奥斯曼对商路的直接控制？
或者单纯就是为了做成这笔大买卖？