袁谭的目光扫过颜良和文丑的脸，沉默了片刻，才缓缓开口。
“二位将军，今日来找我，所为何事？”
颜良深吸一口气，上前一步，抱拳道：
“大公子，末将想问的是——冀州如今的乱象，您打算如何处置？末将想知道，大公子的方略是什么？冀州的未来，究竟走向何方？”
袁谭看着他，嘴角微微上扬，露出一丝苦笑。“你指的是？渤海的乌桓？还是幽州的公孙？亦或是并州的鲜卑？”
颜良抬起头，目光直视袁谭，声音低沉却坚定：“末将指的，是黑山军。”
堂中安静了片刻。袁谭站起身来，负手走到窗前，推开窗户。
清晨的阳光洒进来，照在他的脸上，映出一双深邃而疲惫的眼睛。他的声音不高，却字字清晰。
“黑山军如今已经被昭武军收编，现在是我们的盟友，是我们袁家在这个危难时刻唯一可以依靠的力量。冀州外部，并没有任何混乱。那些所谓的‘乱象’，不过是些跳梁小丑在趁火打劫罢了。”
颜良虽然早已猜到，但经过袁谭亲口说出来后，还是震惊不已。他上前一步，声音急切，眼中满是忧虑和警惕。
“大公子，昭武军此举，必然有所图，您万不可上当受骗！林昊是什么人？他能在短短数年之内坐拥四州之地，岂是等闲之辈？
他帮我们，必然有他的目的。他想要冀州，想要袁家的地盘，想要我们袁家几百年的根基！您不能引狼入室啊！”
袁谭转过身，目光直视颜良，声音冷了几分。“若非昭武军，你觉得邺城此时，还会在我手中么？”
颜良一愣，张了张嘴，却说不出话来。
袁谭摇了摇头，叹了口气，目光深远，声音中满是疲惫和无奈。
“自从父亲昏迷不醒之后，冀州出现了什么问题，你们在前线，可能不清楚，可我在邺城，看得真真切切。
我们三兄弟年纪尚小，威望不足，无法震慑底下那些老谋深算的世家。
他们表面上对我们恭恭敬敬，暗地里却各怀心思，在各自的郡县几乎变成了土皇帝。
他们不把我们袁家放在眼里，而且，他们暗中勾结公孙家族，妄图接洽他们，里应外合，从而推翻我袁家。”
他顿了顿，声音更沉了几分。“而那个时候，我们在做什么？我们在内斗。
三弟仗着冀州世家的支持，处处与我争权；
二弟夹在中间，左右为难；
那些谋士们各怀心思，明哲保身。
乌桓在渤海肆虐，公孙续在幽州虎视眈眈，鲜卑在并州叩边冀州内部人心惶惶，各郡县号令不一，政令不通，士气不高，军心不稳。
遇到数十倍于自身数量的敌军，冀州各郡县有的开城投降，有的望风而逃，有的甚至主动为敌人带路。袁家的根基，就是在那个时候开始动摇的。”
他转过身，看着颜良，目光中满是深意。
“若非昭武军介入，你觉得现在是什么结局？”
颜良沉默了。他想起从幽州突围的一路上，那些郡县的冷漠和敌意。
那些曾经对袁家忠心耿耿的地方官员，却对他们避之不及；
那些曾经与袁家称兄道弟的世家，却对他们冷嘲热讽；
那些曾经在袁家庇护下安居乐业的百姓，却对他们投来怨恨的目光。
他们一路走来，没有收到一粒粮食的补给，没有一个援军的接应，甚至连一个落脚的地方都没有。
若不是自己的队伍精锐，硬生生从乌桓的防线撕开一个口子，他们根本就回不到邺城。
而且，如果他们在回到邺城之前，黑山军在半路设伏的话……颜良不敢想象那个后果。
袁谭的声音低沉下来，却更加有力。
“二位将军，你们都是聪明人。你们应该看得清楚，如今的局势，已经不是袁家一家之力能够挽回的了。
幽州已丢，那是公孙瓒的老巢，公孙续有鲜卑的支持，有幽州世家的拥护，我们短时间内根本打不回去。
冀州根基已乱，各郡县人心惶惶，粮草不足，兵力分散，四面环敌。
西边是鲜卑，北边是公孙，东边是乌桓。我们被包围了，被孤立了，被架在火上烤了。
凭袁家如今的底蕴，已经很难在此地称霸了。别说称霸，就连守住这一亩三分地，都难上加难。”
颜良低着头，拳头紧握，指节泛白。他知道袁谭说的是实话，可他心中那股不甘，怎么也压不下去。袁家四世三公，门生故吏遍天下，怎么就走到这一步了呢？
文丑抬起头，眼中满是血丝，声音沙哑：
“大公子，末将不明白。我们还有数万精锐，还有我们四庭柱，还有审配、逢纪、郭图、辛评这群谋士，
冀州还有那么多忠于袁家的世家和百姓，我们为什么不能自己干？”
袁谭摇了摇头，苦笑一声，声音中满是苍凉和无奈。
“自己干？文丑将军，你告诉我，我们拿什么自己干？粮食呢？兵器呢？甲胄呢？军饷呢？
这些都需要钱，都需要粮，都需要人。
冀州连年征战，府库空虚，百姓困苦，世家离心。
我们拿什么去养兵？拿什么去打仗？依靠那些摇摆不定的世家吗？依靠那些朝秦暮楚的谋士吗？依靠那些已经失去信心的百姓吗？”
文丑张了张嘴，却说不出话来。
袁谭继续道：
“而且，你们想过没有，如果我们继续留在冀州，如果没有人协助，我们会被乌桓和公孙撕碎。
到时并州腹背受敌，鲜卑铁骑就会长驱直入，到那时候，中原百姓就会遭受灭顶之灾，生灵涂炭，血流成河。
而这一切的根源，是我们袁家守土不力，是我们袁家丢了冀州和幽州，是我们袁家没能挡住外敌。”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严，还有一种刻骨铭心的自责。
“到那时候，我们袁家，就会遭到天下百姓的唾骂！我们袁家几百年的名声，就会毁于一旦！我们袁家的列祖列宗，就会在地下蒙羞！二位将军，你们愿意看到那一天吗？你们愿意袁家成为千古罪人吗？”
颜良文丑齐齐跪下，抱拳低头，声音沙哑：“末将不愿！”
袁谭叹了口气，走回座位坐下，端起茶杯，饮了一口，声音缓和了下来。
“所以，我才选择与昭武军合作。不是因为我怕了，而是因为我必须为袁家找一条活路，为冀州找一条生路，为天下的百姓找一条生路。
昭武军有粮，有兵，有地盘，有威望。
林昊愿意帮我们，不是因为他善良，而是因为他也需要冀州。
这就是合作的基础——各取所需，互惠互利。
这不是谁依附谁，这是合作，是共赢。至于日后的事，日后再说。眼下，活下去，才是最重要的。”