清冷的夜风像刀子，切割着覆盖城市的薄雪，也切割着萨菲亚脸上最后一丝仪式性的哀戚。
她离开宅邸时，没有惊动任何人，黑色的大衣和头巾将她彻底融入夜色，她没有乘坐任何车辆，只是步行，踏过渐渐融化的脏雪，朝着贝伊奥卢区的方向。
最终，她停在了一处仓库前。
正是之前塞拉赫丁遇害的那个仓库，只不过她绕开了警方依旧留有痕迹的主仓，熟门熟路地拐进侧面一个更小的隔间仓房。
门虚掩着，她闪身进入，内部没有窗户，绝对的黑暗。
反手关上门，她没有立刻动作，似乎在适应黑暗，也似乎在确认什么。
“说真的，夫人，”一个略显紧绷的男声从黑暗深处响起，带着明显的不赞同，“我仍然不认为这是个会面的好地方，晦气，而且……太显眼了。”
萨菲亚没有立刻回答，她伸手在门边的墙壁上摸索了一下。
“咔哒”一声，一盏挂在屋顶横梁上的灯泡亮了起来，昏黄的光圈驱散了室内的黑暗，也照出了早已等候在此的说话者的脸——
正是财政厅的穆斯塔法先生，他脸上那副圆滑的神态丝毫未变，只是此刻，那精明里混进了一丝不易察觉的紧张。
灯光也映出了他身旁的另一个人。
那是个高瘦的白人男性，约莫五十岁，穿着款式保守的深色大衣，面容在灯光阴影下半明半暗，气质冷硬。
萨菲亚的目光在那陌生人脸上停留一瞬，随即转向穆斯塔法：
“显眼？穆斯塔法先生，最危险的地方最安全，警察已经彻底搜查过这里，短期内不会再来。”
“在这里谈论事情，反而不会引起额外的注意，毕竟，死人是不会告密的，无论是仓库里的，还是即将死在战场上的。”
她目光转向那位陌生人：“至于这里是否晦气，取决于我们谈的是什么，所以，这位先生是？”
穆斯塔法立刻侧身，脸上堆起有些勉强的笑容：“这位是汉斯·施特劳斯先生，德意志帝国驻君士坦丁堡的特别经济顾问，同时也是外交部的高级联络官。”
汉斯·施特劳斯微微颔首，随即用带着浓重德国口音的语气开口：“阿克苏夫人，在这个悲痛的时刻打扰，实属不得已，请接受我个人以及帝国的诚挚慰问。”
萨菲亚没有回应他的礼节，单刀直入：“我不喜欢绕圈子，你们，或者说你们背后的势力，对我丈夫，现在是我的财务状况表现出异乎寻常的兴趣。”
“为什么？仅仅因为塞拉赫丁留下的账本里，有几个让你们睡不着觉的数字？”
穆斯塔法的笑容僵了一下，德国人却神色不变，阴影中的蓝眼睛冷静地审视着萨菲亚。
“夫人，请理解，”穆斯塔法搓了搓手，“塞拉赫丁阁下的突然离世，留下了一个相当复杂的金融网络，许多投资，尤其是那些涉及跨境担保、矿业期权和军需品预付款的项目，如今都处于非常微妙的状态，财政部有责任确保……”
“确保这些资产不会在混乱中流失，或者落入不恰当的人手中？”萨菲亚打断他，语气转冷，“直说吧，你们想要什么？”
汉斯·施特劳斯这时上前半步，声音平稳却带着十足的压力：“阿克苏夫人，让我们抛开那些官僚措辞，当前的局势，您很清楚。”
“保加利亚的军队已经在恰塔尔贾门外，沙皇的胃口很大，而苏丹的军队……恕我直言，并不足以让人安心。”
他顿了顿，让“战争”这个词在冰冷的空气中沉淀。
“一旦战火真正烧进这座城市，一切都会洗牌，权力、财富、甚至生命，都将重新分配。”
“德国在奥斯曼有巨大的投资和战略利益，我们需要确保，在可能到来的动荡中保持稳定，或者说，保持正确的导向。”
他的目光锁死萨菲亚：“通过塞拉赫丁阁下生前的人脉和渠道，在巴尔干、安纳托利亚乃至黑海沿岸的贸易和金融网络中，都有着独特的联系，这些联系，在现在这个时刻，具有无可估量的价值。”
萨菲亚静静地听着，脸上没有任何表情：“所以，德国希望我，一个刚刚丧夫的女子，利用我亡夫留下的这些联系，为你们的帝国利益服务？在可能到来的战乱中，为你们充当保险丝？”
“是合作，夫人。”德国人纠正道，“德国可以帮助您理顺塞拉赫丁阁下留下的所有复杂关系，避免某些不怀好意的势力趁火打劫。”
“我们可以提供保护，确保您和您女儿的利益，在任何情况下都能得到最大程度的保障。”
“而我要做的，”萨菲亚缓缓接口：“就是利用阿克苏家残余的影响力，为德国的资本和物资流动铺路？”
德国人没有否认，只是微微颔首：“互利互惠，夫人，这是强者在乱世中的生存之道。”
萨菲亚的目光在两人脸上来回扫视，最后，她忽然轻微地勾了一下嘴角。
“说得真动听，先生们，合作、保护、生存……”
她向前走了一步，逼近那圈光晕的边缘，“但在我听来，这更像是趁人之危的勒索，披上了一层文明的外衣。”
穆斯塔法的脸色变了变，汉斯·施特劳斯的眉头蹙了一下：“夫人，这是现实。”
“现实？”萨菲亚轻笑一声，“现实是，我丈夫死了；现实是，阿克苏家在此地根基浅薄；现实是，你们看中的，是一个因为失去主人而更显灵活的财富网络，以及一个可能更容易掌控的寡妇。”
她的目光扫过两个男人脸上难以掩饰的惊愕与凝重。
“我理解你们的担忧，帝国的利益，内阁的稳定，还有你们各自口袋里的银币和马克。”
“但我现在关心的，只有我女儿明天的早餐是否合口，还有那些在我丈夫灵前假惺惺哭泣的人，心里在盘算着分走多少遗产。”
她的语气陡然转冷：“阿克苏家的生意，自然会有人打理，至于它未来驶向哪个港口，不劳二位深夜在此费心，如果这就是全部的慰问，那么谈话可以结束了。”
汉斯·施特劳斯脸上那一丝礼节性彻底褪去，蓝眼睛像结冰的北海。
“阿克苏夫人，我想您可能低估了帝国维护利益的决心，也高估了一个寡妇在战争车轮前的分量。”
“这不是请求，是忠告，混乱中，很多意外都可能发生，尤其是对一个带着年幼孩子、孤立无援的女人来说。”
穆斯塔法想打圆场：“施特劳斯先生，夫人她只是悲伤过度……夫人，您再考虑考虑。”
萨菲亚静静地听着，脸上浮现出一丝奇异的微笑，她没看穆斯塔法，只是盯着德国人。
“说完了？”她轻声问。
德国人下颌线绷紧，显然，萨菲亚的反应超出了他的预期。
他最后看了一眼这个女人，“希望您不会为今晚的决定后悔，夫人。”
他微微颔首，转身准备离开这个充满晦气的地方。
穆斯塔法如蒙大赦，也赶紧跟着转身，只想逃离这令人窒息的对峙。
但就在两人转身，背对萨菲亚的瞬间——
砰——！
一声沉闷的巨响撕裂了仓库的死寂。
汉斯·施特劳斯身体猛地一震，前进的动作戛然而止。
他脸上闪过一丝难以置信的茫然，低头看向自己胸前迅速晕开的深色痕迹。
他张了张嘴，高大的身躯晃了晃，最后向前扑倒，沉重地砸在冰冷的水泥地上。
穆斯塔法被这近在咫尺的变故吓得魂飞魄散，他猛地僵住，脖子像生了锈一样看向萨菲亚。
萨菲亚还站在那里，但手中已多了一把小巧的、枪管还冒着青烟的女士手枪。
她的手臂稳稳地举着，枪口正对着穆斯塔法。
灯光下，她的脸白得像石膏，唯有眼睛亮得惊人。
“你……你疯了！”穆斯塔法声音尖利得变了调，指着地上的德国人，“你杀了他！你知不知道这会引来什么？！这是战争行为！”
萨菲亚的枪口纹丝不动，甚至微微歪了歪头，仿佛在欣赏他的惊恐。
“穆斯塔法先生，你刚才没听他说吗？‘混乱中，很多意外都可能发生’。”
“现在，”她枪口指了指地上德国人的尸体，“这就是一场‘意外’。”
“意外？！”穆斯塔法几乎是尖叫，“这里是凶案现场！旁边就是警察画过白线的仓库！”
“你在这里枪杀一个德国外交官，你管这叫意外？！警察、宪兵、领事馆……他们会把这里翻个底朝天！”
“那就让他们翻。”萨菲亚向前走了一步，穆斯塔法吓得连连后退，背脊撞上了冰冷的墙壁。
“最近城里流言四起，关于夜晚出没的吸血怪物，记得吗？”
萨菲亚的声音如同毒蛇吐信，“一个不幸的德国顾问，深夜误入曾被吸血鬼杀害的银行家殒命之地……多么富有戏剧性的巧合。”
穆斯塔法的眼睛瞪大了，他瞬间明白了萨菲亚的意图：“你……你想把这事推到那个子虚乌有的吸血鬼身上？！你当德国人和警察都是傻子吗？！圣洛夫基金会那些机构的眼睛毒得很！这种拙劣的模仿根本骗不过他们！”
“骗过？”萨菲亚像是听到了什么有趣的笑话，枪口微微晃动了一下，惊得穆斯塔法又是一抖。
“我为什么要骗过他们？”
她微微倾身，“我只需要提醒他们一下……提醒那些真正有能力分辨真假的人，让他们把目光，再一次，牢牢地钉在‘血食怪’这三个字上。”
她的目光扫过地上德国人的尸体。
“就像我那位可怜的、刚死不久的丈夫塞拉赫丁一样……”
她顿了顿，看着穆斯塔法眼中升起的惊疑与恐惧：
“他就死在这个仓库里，被吸干了血，脖子上留着可爱的牙印。”
“——猜猜看，他，又是死在谁的手里？”
穆斯塔法的瞳孔骤然收缩到针尖大小，嘴唇哆嗦着，却发不出任何音节。
就在这时，一个与仓库内紧张气氛格格不入的声音，从萨菲亚夫人正背对着的那扇门扉传来：
“…看样子，萨菲亚夫人并不是因为你的那只信使而行动的。”
紧接着，是另一个更加低沉且略带遗憾的回应：“那着实令人伤心，精心准备的问候，似乎并未成为对象行动的主要考量。”
“不过至少，最终的目的似乎以一种更直接的方式达成了。
萨菲亚持枪的手腕微微一滞，然后缓缓地转过身。
仓库那扇唯一通往外界冰冷夜色的大门处，不知何时已被两道人影占据，仿佛已等候多时。
塞缪尔站在侧前方，脸上的神情带着戒备与审视的复杂。
而在他身后半步，亨利·弗拉德端坐在轮椅上，暗红色的眼眸在昏暗中如同两簇幽燃的炭火。
一只通体漆黑的蝙蝠，安静地栖息在他的肩头，小小的头颅转动着，用那双同样猩红的眼睛，盯着仓库内持枪的女人。