“弗拉德先生……”
萨菲亚再次开口，带着一丝轻柔的试探，“这雪……滋味如何？”
她微微偏头，像是在欣赏一件即将完成的作品。
“我和你们说这么多，不只是为了倾诉，更是为了让这些银色尘埃，能更充分地发挥作用，现在，您那永恒的生命力，是否也感到了……侵蚀？”
这个问题带着冰冷的期待。
亨利终于缓缓放下了掩住口鼻的手。
他的脸上确实带着一丝不易掩饰的倦意，甚至那暗红色的眼眸也在银色尘雾的映衬下，黯淡了些许。
“咳咳……”他又轻咳了两声，才缓缓开口，声音依旧沙哑，却不再虚弱，而是一种……尘埃落定后的平淡。
“很有效的干扰，夫人，你兄长在分析样本方面很有眼光。”
萨菲亚脸上的那一丝得意凝固了。
亨利甚至眨了眨眼，仿佛在认真评估：“有点……呛人，确实不太舒服。问题不大。”
“问题……不大？”萨菲亚重复着这四个字，枪口微微晃动了一下，似乎没理解这句话的含义。
“是的，问题不大。”亨利肯定道，甚至轻轻吸了口气，尽管这引来了又一阵低咳，“就像人类走进一个满是烟尘的房间，会咳嗽，会流泪，但除非这烟尘的毒性足以致命……否则，仅仅是不适。”
萨菲亚脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“你找错了复仇的对象。”亨利没给她反应的时间，声音继续响起，如同宣判。
“伊斯坦布尔很大，历史很长，隐藏在这座城市阴影下的，远不止你通过几份样本、一本日记就能窥见的零星半点。”
他的目光仿佛穿透了仓库的墙壁，看到了更久远的时光。
“你的故事，我听完了。”
话音刚落，亨利身体微微前倾，然后在萨菲亚、塞缪尔乃至瘫在地上的穆斯塔法惊恐万状的注视下——
他站了起来。
那困扰了他“许久”的咳嗽，依旧轻扰着他的呼吸，但无法影响他挺拔如松的姿态。
“不……不可能……”萨菲亚失声喃喃，枪口剧烈颤抖起来。
“开枪。”亨利看着她，甚至向前缓缓迈了一步，“你不是一直想这么做吗？”
“啊啊啊——！！！”
极致的惊慌与崩溃，化作了歇斯底里的行动，萨菲亚扣动了扳机，疯狂地倾泻！
砰！砰！砰！砰！
枪口焰光在昏暗中不断闪烁，震耳欲聋的枪声在密闭仓库里疯狂回荡。
塞缪尔瞳孔收缩，下意识想要动作，却硬生生止住——他看清楚了。
亨利就站在那里，没有躲避，甚至没有格挡。
子弹一颗接一颗，精准地没入他胸前的布料，发出沉闷的“噗噗”声。
紧接着，不可思议的一幕发生了。
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
随着每一颗子弹没入，亨利背后对应位置的空气，猛然炸开一团团浓稠、暗红的血花！
塞缪尔最初也被那恐怖的“出血量”惊得瞳孔骤缩——
但下一秒，巨大的违和感攥住了他。
亨利胸前的西装布料，除了随着子弹冲击微微内陷褶皱，竟然完好无损！
而那些在他背后空中飞溅的血液，更是违反了所有物理常识——它们停滞在了半空，如同被冻结的红色喷泉，既不落下，也不消散，只是维持着迸发瞬间的张扬姿态。
一枪，一团悬空血花。
又一枪，又一团。
当萨菲亚打空弹匣，发出“咔哒”空响时，亨利的背后，已然悬浮着一片狰狞而壮观的景象——
数团大小不一的暗红血花，由无数细密血珠和血丝连接，构成了一张庞大且诡异的猩红巨网，连带着昏黄的灯光都染上了一层不详的红晕。
仓库里死寂一片，只剩下萨菲亚粗重绝望的喘息，和穆斯塔法牙齿打颤的咯咯声。
亨利的目光落在彻底僵硬的萨菲亚身上，看到她眼中最后一点疯狂被惊恐吞噬。
“你的复仇，基于一个错误的假设，动用了一些令人遗憾的手段，牵连了无关的人，最终，把自己也困在了这里。”
“而既然你如此执着于扮演血食怪，执着于用这个身份编织你的故事……”
亨利微微偏了偏头，目光落向身后那片悬浮的、蠕动的猩红。
“那么，我就以血食怪的方式，回应你。”
话音未落。
他背后那张由他自己“血液”构成的猩红巨网，活了。
所有停滞的血珠与血丝，仿佛瞬间被赋予了独立的意志和生命力，开始剧烈地蠕动汇聚！
它们不再是飞溅的液体，而是迅速凝实、延长，化作数十条宛如拇指粗细般的铁线虫在空中扭曲摆动，发出一种粘稠液体被强行拉伸的细微嘶嘶声。
这一幕，让瘫在地上几乎失禁的穆斯塔法，也忘记了颤抖，只是呆呆地望着那片血色，仿佛灵魂都已离体。
就连塞缪尔都感觉自己的呼吸停止了，一股冰冷的战栗从尾椎骨直窜上天灵盖。
眼前这一幕完全超出了他过去所有关于战斗、伤害、甚至是神秘学的认知。
他脑子里一片空白，只剩下一个最直白的词汇冲口而出：“…操。”
这一刻，他真切地体验到了什么叫做san值狂掉。
萨菲亚则像是被抽走了所有骨头，手里的空枪“当啷”掉在地上，徒劳地向后退缩，直到撞上冰冷的墙壁。
几根最为粗壮的血红触手，如同发现了猎物的毒蛇，绕过亨利的身体向前探出，迅速蜿蜒而至，瞬间缠绕上她的手腕、脚踝、脖颈！
带着粘稠湿滑触感的束缚传来，萨菲亚猛地惊醒，终于找回了自己的声音，那是破碎的哀鸣：
“不！不要！艾丽芙……我的女儿！你不能……你不能让她像我失去阿拉姆一样，同时失去父母！求你……她还是个孩子！”
她的哭喊凄厉而绝望，是一个母亲在毁灭前最本能的哀鸣。
亨利的眼神没有丝毫波动，甚至因为她的挣扎，那偶尔的咳嗽又轻轻响了一声：
“如果你真在乎你的女儿，当初灭口你丈夫塞拉赫丁的时候，你就该想到今天，至于现在……”
他顿了顿，说出了那句将萨菲亚所有希望碾碎成渣的话：
“关我屁事。”
话音落下的瞬间。
一根悬停在萨菲亚心口前方的血红触手，猛地向前一刺！
“呃——！”
萨菲亚的身体剧震，瞳孔瞬间放大。
触手毫无阻碍地穿透衣物，没入她的左胸。
挣扎停止了，她眼睛瞪大到极限，喉咙里发出“咯咯”的音节。
她清晰地感觉到，一种狂暴的异质力量，正顺着那根触手，疯狂涌入她的心脏，并随着泵动的血液，瞬间流向四肢百骸！
剧痛、灼烧、然后是……一种空虚与渴望。
短短几秒钟。
她原本因恐惧和激动而布满血丝的眼白，在不到两秒的时间里，被一种纯粹的猩红色彻底覆盖。
“嗬……嗬嗬……”
萨菲亚·阿克苏，或者说，曾经的萨菲亚·阿克苏喉咙里发出如同破风箱般的嘶吼。
她的身体开始不自然地抽搐，指甲变黑，嘴唇咧开，露出变得锐利的牙齿。
她被转化成为了感染种。
亨利背后的触手缓缓收回，重新化为流动的血液，倒卷回他的体内。
他再次轻咳了两声，目光扫过地上几乎快要晕厥的穆斯塔法，又落在眼前这具刚刚诞生、躁动不安的新生感染种身上。
“饿了？”
新生的感染种似乎听懂了，喉咙里的“嗬嗬”声更加急促，充满渴望的目光，本能地锁定了地上最近的热源——穆斯塔法。
这个肥胖的财政部官员感受到那个目光，瞬间涕泪横流，他手脚并用地爬起来，爆发出此生最大的力气朝仓库那唯一的门——也就是亨利和塞缪尔所在的方向——连滚爬去。
“不……不要！放过我！我什么都不会说！我发誓！我……”
但他没跑出几步，就被刚刚完成转化的感染体扑倒。
塞缪尔猛地闭上了眼睛，但耳朵无法隔绝那令人恶心的吮吸声和血肉撕裂声，以及穆斯塔法短促到极致的最后呜咽。
他感到一阵冰冷的寒意，从脚底直冲头顶。
当他再次睁开眼时，地上只剩下两具迅速干瘪下去、以诡异姿态纠缠在一起的尸体，以及空气中浓郁到化不开的血腥味。
亨利没再看地上的狼藉，转过身走向轮椅，重新坐了回去，那股因“站立”而显露的压迫感，随之重新蛰伏于看似虚弱的外表之下。
咳嗽声依旧，但已不再频繁，只是偶尔轻扰他的呼吸。
“走吧，塞缪尔，明天早上，这里被发现时，现场会告诉人们一个足够合理的故事……”
“萨菲亚夫人将作为伊斯坦布尔这四起血食怪杀人事件的元凶，并被冠以吸血鬼的名义。”
塞缪尔沉默地听着，走到亨利背后，目光不可避免地扫过亨利挺括的后背——那里平整如新，更不见半点血污。
手指搭上轮椅的推把，冰冷的触感让他指尖微微一颤，最终还是平稳地推动了轮椅。
轮子碾过沾染灰尘和零星血迹的水泥地，然后推开那扇唯一的出口，夜晚清冽的空气猛地涌入，冲淡了身后令人作呕的气息。
塞缪尔下意识地眯了眯眼。
然后，他们看到了她。
多萝西女士。
她就站在仓库门外几步远的地方，一丝不苟的发髻有些松散，身上只穿着一件单薄的室内长裙，甚至都没换上外出的厚重大衣。
她什么时候来的？也许是从枪声响起时？也许是从那血红触手蜿蜒而出时？也许……更早。
亨利脸上的平静转变为极罕见的惊愕，他那双能洞察黑暗的眼眸，此刻清晰地映出了多萝西的身影。
他竟没有发现她。
是那硝酸银粉尘仍在干扰他的感知？还是刚才全神贯注于转化耗去了太多心神？
短暂的死寂。
“……多萝西。”亨利率先开口，带着一丝试图安抚的意味，尽管那咳嗽让这安抚显得有点力不从心，“这里……不是你该来的地方，外面很冷，孩子们需要你。”
多萝西空茫的眼睛缓缓转动，焦距落在亨利脸上。
“……需要我？”她开口，声音嘶哑得不像她，“是的，他们需要我，所以我才在这里，弗拉德先生。”
她的视线越过亨利，落向他身后仓库门内那片吞噬了光线的黑暗。
“我也以为……他们在这里是安全的。”
“弗拉德先生，”她重新看向他，每个字都像冰碴，“请您诚实地回答我……我的孩子们，这些日子，究竟和什么……住在一起？”
亨利沉默了片刻，直到被一声轻咳打断：“多萝西，这座房子，我，帕扎尔勒，我们确保了这里的安全。”
“萨菲亚·阿克苏，今晚仓库里的那个女人，她策划了谋杀，且行为已经失控，继续下去会威胁到更多人，我处理了这个问题，仅此而已。”
“处理……”多萝西重复着这个词，嘴角极其轻微地抽搐了一下，“我听见了枪声……然后，是别的声音，您处理了什么？怎么处理的？”
亨利轻轻叹了口气，在寒夜里化作一缕白雾，“多萝西，有些规则，与你们的世界不同，我维持这里的秩序，用我的方式。孩子们在这里是安全的，我向你保证。”
“安全？”多萝西的声音陡然拔高，“在亲眼证实了这一切之后？在城里到处是吸血鬼杀人的传言，而传言的中心……就在我眼前的时候？您让我怎么相信安全？”
她猛地向前半步，不再是那个刻板严谨的家庭教师：“您用什么保证？用您那些不同的规则吗？弗拉德先生，我受雇教导安娜贝尔和威廉，不仅仅是教他们识字算数，更是要确保他们远离任何危险！而现在，最大的危险——”
她戛然而止，但目光已经说明了一切。
亨利看着她，他知道，言语的堤坝已经崩塌，试图平复呼吸道那残留的灼痛与痒意，但只是引来了又一阵压抑的闷咳。
多萝西女士看着他咳嗽的样子，继续开口：“保加利亚人的军队已经到恰塔尔贾了！报纸上说炮弹可能随时落进城里！在这里，听着夜晚的枪声和……和不知道是什么的动静，这不是安全。”
“保加利亚人不会成功。”亨利忽然说，语气笃定，“无论暴雨前后，他们都不会进入这座城市，这座城市有它注定颠簸却不会倾覆的航程。”
多萝西女士此刻心神激荡，根本无暇细究一个不合时宜的气象词汇，她更关心的是亨利那份毫无根据的笃定。
“凭什么？您凭什么这么认为？苏丹的军队节节败退，所有人都说君士坦丁堡守不住了！您凭什么觉得您的宅邸，能在战火中独善其身？”
她看着轮椅上的亨利，看着他那张苍白、俊美此刻却显得无比陌生的脸，看着一旁沉默如同岩石的塞缪尔，最后，她深深吸了一口气。
“明天一早，”她的声音低了下去，却斩钉截铁，“我会带着安娜贝尔和威廉离开这里，返回他们在布达佩斯的父亲身边，那里或许也有麻烦，但至少……那是人的世界。”
说完，她不再看亨利，猛地转身，单薄的身影踉跄地朝着别墅的方向，很快便融入了夜色。
原地只剩下轮椅上的亨利，和站在他身后，手仍搭在推把上的塞缪尔。
空气仿佛凝固了，只有远处隐约传来的城市噪音和风吹过仓库缝隙的呜咽声。
“……她不会改变主意的。”塞缪尔打破了沉默。
“我知道。”亨利的声音有些沙哑，咳嗽似乎平息了一些，但疲惫感更明显了，“她是个好教师，做出了她认为对的选择。”
“那么你认为她是错的吗？离开这里。”塞缪尔问。
亨利沉默了片刻，“对错是人类的标尺，从她的视角，以保护幼崽的本能出发，她是对的，甚至堪称勇敢。”
他顿了顿，似乎又在抵御一阵喉间的痒意，“只是……布达佩斯，未必如她所想的那般安宁。”
“你要阻止她吗？”
“不。” 亨利回答得很快，“强留只会让恐惧变成憎恨，那对孩子们更为不利，而且她有权带他们离开……”
就在这时，亨利的身体突然僵直了一瞬，那并非因为咳嗽或疲惫。
“怎么了？”塞缪尔察觉到他的异常。
亨利的眉头缓缓蹙起，“怀表……”
“丢了？”塞缪尔问，心中警铃微作。
“不，”亨利有些困惑，他尝试着集中精神，但几秒后，他摇了摇头，“是……感应不到了。”
塞缪尔迅速思考着各种可能性：损毁？屏蔽？被转移到亨利感知范围外？
“我需要离开一下。”亨利说着，已经做出了要起身的姿势。
塞缪尔看向亨利略显苍白的侧脸，“你现在……状态没问题？”
亨利闻言，侧过头看了塞缪尔一眼，“担心我？”
他轻轻咳了一声，但声音已然恢复了平时的沉稳，“不必，一点粉尘，还不至于让我连路都走不了。”
“而且，对于距离和速度，我有更直接的办法。”
话音未落，塞缪尔感到周围的空气似乎微微震颤了一下，一阵低沉的嗡鸣声掠过他的耳膜。
紧接着，他看到亨利背后的空气开始扭曲。
下一秒，一对巨大、呈古老皮革质感的蝠翼，在亨利身后豁然展开！
翼膜微微扇动，带起气流，将地上的薄雪都吹拂开来。
“回别墅去，塞缪尔……”亨利的声音传来，比夜风更冷静，“在我回来之前，不要出来。”
没有给塞缪尔任何回应或提问的时间，那对巨大的蝠翼猛地向下一扇！
轰——！
一声沉闷的气爆声响起，卷起地面更多的雪尘，亨利的身影已然化作一道模糊的黑影，瞬间便越过了周围低矮的屋顶。
塞缪尔站在原地，抬着头，望着亨利消失的那片夜空，那里只剩下几片被气流搅动的雪花还在缓缓飘落。
他缓缓低下头，目光落在身前——那辆轮椅孤零零地停在原地，座垫上空空如也，仿佛它的主人从未离开，又仿佛，他从未真正需要过它。