历练塔外，湖心岛。
随着三道浑身是血、气息奄奄的身影被强制传送出塔，原本因苏宇通关而沸腾的广场，瞬间被一股紧张的氛围所笼罩。
早已待命的医疗导师们正准备提着急救箱冲上去。
“都退下吧。”
一道苍老却透着无上威严的声音，不轻不重地响起，却瞬间让所有人的动作定格在原地。
一直端坐在主位的历练塔守护者——许瑞，缓缓起身。
他手中的拐杖轻轻点地，迈着沉稳的步伐，一步步走到昏迷不醒的三人面前。
看着这三个即使陷入深度昏迷，双手依旧死死紧握武器、眉头紧锁仿佛还在梦魇中与怪物殊死搏杀的年轻人，许老那双历经沧桑的浑浊老眼中，闪过一丝毫不掩饰的赞赏。
“心性坚韧，临危不乱。至死不退，方为天骄。”
许老微微颔首，低声叹道：“都是我人族的栋梁之材，可别留下了修补不好的暗伤。”
话音未落，许老轻轻挥动那宽大的衣袖。
轰——！
一股浓郁到极致、仿佛凝结成实质的翠绿色光芒，瞬间从他袖口涌出。
那光芒并未散去，而是化作无数点点晶莹的荧光，如同春日里最温柔的细雨，又好似无数飞舞的生命精灵，无声无息地包裹住了三人残破的身躯。
这是木系法神的高阶治愈禁咒——【枯木逢春】。
在这股庞大且温和的生命力滋养下，令人震撼的奇迹发生了。
滋滋滋——
三人身上那些深可见骨的撕裂伤、焦黑的雷击痕、青紫的冻伤，竟然以肉眼可见的速度开始肉芽蠕动、愈合。坏死的皮肉迅速脱落，露出了新生的、完好如初的粉嫩肌肤。
原本因透支生命力而惨白如纸的脸色，也随着呼吸的平稳，逐渐恢复了一丝血色与红润。
仅仅过了半分钟，那足以让普通职业者躺半年的重伤，竟已痊愈大半。
“唔……杀！给老子死！！”
突然，一声充满了暴戾与杀意的怒吼打破了寂静。
洪志刚第一个有了反应。
作为体质强悍的龙血战士，他的意识苏醒得最快，但显然还停留在上一秒的战斗中。
他猛地睁开双眼，眼底满是疯狂的血丝。身体的肌肉记忆让他下意识地就要去抓身边那柄并不存在的战斧，浑身青筋暴起，对着空气疯狂大喊：
“别过来！畜生！老子还能砍！我还能打十个！！”
“行了，铁憨憨，早就出来了！”
一声熟悉的笑骂在耳边炸响，带着几分无奈与宠溺。
紧接着，“啪”的一声脆响。
徐开诚不知何时走了过来，毫不客气地一巴掌拍在洪志刚的后脑勺上，力道不大，却带着一股清心凝神的巧劲。
“谁？！”
洪志刚浑身一激灵，被这一巴掌拍得有些发懵。
他眼中的红光这才逐渐退去，视线终于开始聚焦。
当他看清周围熟悉的湖心岛景色，看到不远处那波光粼粼的湖面，以及自家校长那张黑如锅底、却又带着几分关切的脸时，整个人僵硬的身体才像泄了气的皮球一样，彻底软了下来。
“出……出来了？”
洪志刚茫然地眨了眨眼，视线从自家校长那张黑脸移开，落在周围波光粼粼的湖面上。
那种生死一线的窒息感瞬间消散，取而代之的是全身骨架仿佛散了一般的酸痛。
紧接着，聂浩南和苍冷雪也相继从昏迷中完全清醒。
三人挣扎着从地上坐起，互相对视了一眼。
那一瞬间，无需多言，他们都从彼此的眼中读懂了那抹复杂的情绪——有拼尽全力后的深深不甘，有透支过度的极度疲惫，但更多的，是一丝劫后余生的庆幸。
那是凡人在直面不可战胜的天灾后，侥幸存活的庆幸。
“怎么样？成绩定格在多少？”
聂浩南揉着还在突突直跳的太阳穴，声音沙哑得像吞了一把粗砺的沙子，但他此刻最关心的，依旧是那个让他拼了半条命的结果。
“第18层。”
一旁负责记录的导师立刻拿着记录板，语气中带着几分敬意回答道：“你们三人在第18层坚持了5分12秒，虽然最终因为体力与魔力双重枯竭，没能清完所有风魔雕，但根据历练塔规则，算作通关第17层，成绩止步第18层。”
“第18层么……”
苍冷雪深吸了一口气，苍白的指尖微微颤抖，推了推不知何时已经被许老修复好的眼镜。
虽然有些遗憾没能杀穿那一层，但她眼底还是闪过一丝精光，那是对自我价值的肯定。
她在心中飞快地调取着历年的数据模型：“第18层，面对的是Lv38的高敏捷飞行怪群。能在那里坚持5分钟以上，这个成绩，绝对是历年来大二阶段的顶尖水平了。哪怕是往届的最强毕业生，也不过如此。”
“呼……还行，没丢人。”
洪志刚也是这么想的。他吐出一口浊气，挣扎着扶着膝盖站了起来。
既然自己已经做到了极致，那么苏宇呢？
他一脸希冀地看向徐开诚，语气中带着几分试探，以及一种逻辑自洽的自我安慰：
“老徐，苏宇那小子呢？他出来了没？”
见徐开诚没第一时间回答，洪志刚心里的底气更足了，开始大声分析起来：
“他就算比我们强点，撑死也就到第19层吧？或者……勉强摸一下第20层的门槛？”
“毕竟第20层可是Lv40的boSS啊！我和苍冷雪这种有保命手段的都快死在18层了，苏宇虽然爆发高，但他可是法师！身板脆，续航肯定没我这个皮糙肉厚的战士强！”
说到这里，洪志刚越发觉得自己分析得有道理，声音都大了几分：
“我都在第18层累成狗了，精神力都要炸了，他苏宇也是人，肯定也好不到哪去！搞不好已经在第19层躺着了！”
聂浩南和苍冷雪闻言，也不由自主地点了点头。
这番话完全符合逻辑。
在他们的认知里，大家都是同龄人，都是人类。哪怕苏宇是变态，是妖孽，也要遵守基本的“能量守恒定律”和“职业特性”吧？
Lv37的岩熊就已经让他们欲仙欲死，Lv38的风魔雕更是让他们绝望。
苏宇若是能过第19层，那已经是天花板级别的战力了。
只要差距没拉开到断层，他们就还有追赶的希望！至少……还能看到他的背影！
然而。
面对三人那灼灼的、充满期待的目光，徐开诚脸上的笑容变得有些古怪。
那不是嘲讽，甚至……带着一丝名为“怜悯”的情绪。
就连一向护短的铁刚和好胜心极强的宫曼云，此刻也是偏过头去，看着湖面的风景，似乎不忍心亲手打破这三个孩子心中那点可怜的幻想。
这种诡异的沉默，让三人心头莫名一跳。
“咳咳。”
徐开诚清了清嗓子，眼神飘忽了一下，随后伸出手指，指了指身后那座巍峨巨大的青石石碑，语气尽量放得平缓温柔，像是在哄小孩：
“那个……具体成绩都在碑上，你们……自己看吧。”
“还要……做好心理准备。”
做好心理准备？
三人一愣，心中突然涌起一股强烈的不祥预感。
但他们还是顺着手指的方向望去。
视线从下往上扫描。
先是看到了他们自己的名字——【聂浩南】、【洪志刚】、【苍冷雪】，整齐地排列在第二梯队。
“没什么问题啊……”
然后，目光继续上移，寻找那个预想中应该在“第19层”或者“第20层”的名字。
视线越过第19层……空白。
越过第20层……还是空白。
三人的脖子仰起的角度越来越大，瞳孔也随着视线的上移而逐渐放大。
第21层……没人。
第22层……没人。
直到他们的目光几乎仰视到了石碑的最顶端。
最终。
他们的视线定格在那个高悬榜首、仿佛散发着刺眼金光、独自凌驾于众生之上的名字时。
空气，在这一秒彻底凝固了。
风停了，水静了，连呼吸声都消失了。
【第一名：苏宇（燕京大学）——第25层（已通关）】
轰！！！
仿佛有一道九天之上的晴天霹雳，不偏不倚，狠狠劈在三人的天灵盖上！
把他们的骄傲、自信、逻辑，劈得粉碎！
聂浩南的嘴巴微张，半天合不拢，手中的法杖“哐当”一声掉在地上，滚落好几圈都没发觉。
洪志刚那双铜铃般的牛眼瞪得滚圆，眼珠子都快飞出来了，喉咙里发出“咯咯”的声音，像是一只被人死死掐住脖子的鸭子，半个字都吐不出来。
一向冷静理智、泰山崩于前而色不变的苍冷雪，更是身躯猛地一晃，差点没站稳跌坐在地。
她死死盯着那个数字“25”，大脑里的数据模型在这一刻彻底崩塌，一片空白。
良久。
“二……二十五层？！”
一声变了调的尖叫打破了死寂。
洪志刚抱着脑袋，发出一声惨叫，满脸的怀疑人生：
“这怎么可能？！我是不是瞎了？！”
“第18层我们就快死了啊！那种强度的怪，多一只都能压死我们！他……他怎么可能一口气冲到25层？！”
“第25层是什么概念？那是领主级boSS啊！他凭什么啊？！”
聂浩南双目失神，喃喃自语，仿佛丢了魂一样：“他……他把历练塔给打穿了？”
“我们还在为多爬一层而拼命，他却已经站在山顶看风景了？”
心中那点想要追赶的念头，在这一刻，碎得连渣都不剩。
这哪里是差距？
这特么简直就是降维打击！是神与凡人的鸿沟！
看着三人那仿佛世界观崩塌、开始怀疑人生的表情，早已在一旁看戏、恢复了不少体力的王怜云，眨了眨眼，忍不住走上前去，用最无辜的语气，补了最狠的一刀：
“而且，队长，还有个事儿忘了跟你们说。”
三人机械地转过头看着她。
王怜云指了指不远处正在和许老交谈的苏宇，幽幽地说道：
“苏宇出来的时候……是满状态。”
“连发型都没乱，衣服上一滴血都没有，跟去旅游了一圈似的。”
“哦对了……”
王怜云顿了顿，露出一抹“残忍”的微笑：
“他还顺便升了三级，现在已经是Lv33了。”
噗！
这一刀，扎得太准、太狠、太致命了！
三人只感觉胸口一闷，喉咙一甜，差点一口老血当场喷出来。
满状态？
衣服没皱？
还顺便……升了三级？！
洪志刚捂着胸口，翻了个白眼，直接向后倒去。
“别扶我……让我死一会儿……”
“人比人，气死人。”
“货比货……得扔啊！！”
……
随着许老的治疗结束，原本有些惨烈的现场气氛终于缓和了下来。
虽然在治愈术的滋养下，聂浩南、洪志刚和苍冷雪三人身上的伤势已经彻底痊愈，连一道疤痕都没留下。但有些东西，却是治愈术无法抚平的。
那是精神上的极度透支，以及信仰崩塌后的茫然。
三人依旧面色苍白，眼神空洞，透着一股深深的疲惫。
那是经历了极限压榨，又被苏宇那“第25层”的恐怖战绩无情碾压后的虚脱感。他们就像是被抽走了脊梁骨，虽然站着，却显得摇摇欲坠。
“行了，都别哭丧着脸了！胜败乃兵家常事嘛！”
徐开诚看了一眼天色，心情那是前所未有的舒畅。他大手一挥，率先打破了这份尴尬的死寂：
“此次历练塔之行，圆满结束！大家都有收获，这就是好事！”
说着，他笑眯眯地转过身，看向脸色黑如锅底、恨不得立刻带队走人的铁刚和宫曼云，语气中带着几分不容拒绝的热情：
“虽然咱们三校是竞争关系，但既然来了我燕京大学，要是让你们饿着肚子回去，传出去别人还说我老徐不懂待客之道，说我们燕大欺负人。”
“走吧，两位老伙计？我已经让人在‘龙腾阁’备好了最高规格的灵食宴，给几个小家伙补补身子。”
听到“龙腾阁”三个字，原本还在郁闷的铁刚眉毛抖了抖，冷哼一声：“哼！算你老徐还有点良心！今天我不把你的库存吃光，我就不姓铁！”
宫曼云虽然没说话，但也默默收起了破损的羽毛笔，算是默认了。
“哈哈哈哈！管饱！走着！”