厉天焱带着手下狼狈离去，偏厅内凝滞压抑的气氛却并未随之消散，反而被一种更加复杂、更加炽热的情绪所取代。所有人的目光，几乎都聚焦在场中那位青衫少年身上。
惊叹、好奇、探究、感激，甚至还有一丝不易察觉的忌惮……种种目光交织，落在马凤身上。他依旧平静地站在那里，仿佛刚才那场惊掉众人下巴的比试，不过是随手为之。只有细心之人，才能从他微微调整的呼吸和眼底深处一闪而过的锐利，看出他并非表面那般全然轻松。
“阿弥陀佛！”少林方丈玄慈大师率先打破沉默，他声音平和，却带着一种抚慰人心的力量，“马少侠年纪轻轻，身手不凡，临危不惧，挫败魔教锐气，实乃武林之幸，老衲代天下同道，谢过少侠。”说着，竟微微颔首致意。
马凤连忙侧身避过，躬身还礼，声音清朗却不失谦逊：“方丈大师言重了。晚辈身为神箭宗弟子，更是中原武林一份子，眼见妖人逞凶，岂能坐视？分内之事，不敢当大师如此重谢。”
他这番应对，不卑不亢，既点明了自己的宗门出身，又将个人行为归之于武林大义，听得在场众人暗自点头。神箭宗不愧是名门正派，教出来的弟子不仅武功高强，更难得的是这份气度。
“哈哈哈！好一个分内之事！”丐帮帮主鲁有脚大步上前，蒲扇般的大手用力拍向马凤的肩膀，力道十足，显然是心中畅快至极。马凤肩头微沉，不动声色地卸去大半力道，身形稳如磐石。
鲁有脚眼中闪过一丝讶异，随即更是欣赏，洪声道：“小兄弟，你这身手，这气魄，老叫花子服了！要不是你，咱们这帮老家伙的脸今天可就丢到姥姥家了！神箭宗……牛天扬那老小子，倒是教出了个好传人！”他提到牛天扬时，语气中带着一丝不易察觉的唏嘘，显然是想起了故人。
武当掌门清虚真人捋着长须，眼中精光闪烁，缓缓开口道：“马少侠方才所用身法，灵动超逸，暗合自然之理，指法更是精妙绝伦，于电光石火间寻隙而入，一击制敌，颇有……飞龙枪法‘点’字诀的神韵，却又似是而非，融入了自身感悟。不知贫道所言然否？”
清虚真人眼光毒辣，一语道破了马凤武功的些许根底。马凤心中微凛，知道在这些武林泰斗面前，想要完全隐藏根脚几乎不可能，但他早有准备，从容答道：“清虚前辈法眼如炬。晚辈所学驳杂，家师……与宗门长辈多有教导，方才情急之下，胡乱施展，让前辈见笑了。”他巧妙地将来源模糊化，既承认了与神箭宗和牛天扬的关联，又未完全暴露。
清虚真人深深看了他一眼，不再追问，只是微微点头，赞道：“融会贯通，不拘一格，已是难得。”
经此一事，马凤这个“神箭宗弟子马三”的形象，在众人心中瞬间变得高大而神秘起来。年轻，武功深不可测，沉稳谦逊，来历似乎也颇不简单。
这时，点苍派的代表，一位面容清癯的中年剑客开口道：“马少侠力挽狂澜，确是大快人心。不过，魔教虽暂退，威胁未除。方才那厉天焱所言比武之约，虽是其狂妄之语，但也提醒我等，魔教势大，非比寻常。我等齐聚嵩山，首要之事，仍是共商抗魔大计，推举一位能服众的盟主，统一号令，方是正理。”
这个话题重新被提起，气氛顿时又有些微妙起来。只是这一次，不少人的目光，有意无意地再次瞟向了马凤。
崆峒派那位先前支持玄慈大师的长老，此刻却话锋一转，朗声道：“不错！抗魔大事，需得一位年富力强、武功智谋皆出众的领袖！玄慈大师、清虚掌门德高望重，自是武林支柱，但抗魔恐非一朝一夕之事，需要精力充沛之人奔走统筹。老夫观马少侠，武功卓绝，胆识过人，更难得是年轻有为，正是担当此任的上佳人选！”
此言一出，竟有不少人出声附和。
“不错！马少侠方才手段，大家有目共睹！”
“年轻才好，有冲劲！不像我们这些老家伙，顾虑太多！”
“神箭宗亦是名门，马少侠代表神箭宗，身份也合适！”
推举一个如此年轻的少年担任武林盟主，本是极其荒谬之事，但马凤刚才的表现太过惊艳，加之魔教压力当前，许多人下意识地渴望一个强有力的、能带来改变的领袖，使得这种提议竟有了不小的市场。
马凤自己都愣住了。他出手是为了维护中原武林颜面，挫败魔教气焰，万万没想到事情会发展到这一步。他连忙拱手，语气坚定地推辞：“诸位前辈厚爱，晚辈万万不敢当！晚辈年轻识浅，入门日短，于江湖事务更是经验全无，岂能担此重任？盟主之位，关乎武林安危，还需玄慈大师、清虚前辈、鲁帮主这等德高望重的前辈执掌，方能服众，统筹全局。”
他心中清明，知道这盟主之位是个烫手山芋。且不说自己身份特殊，绝不能站在如此显眼的位置，单是以他十四岁的年纪和资历，即便强行推上去，也根本无法有效指挥动那些盘根错节、各有算盘的门派，届时反而会弄巧成拙，误了抗魔大事。
鲁有脚看了看马凤，又看了看玄慈和清虚，粗声道：“这小子说得在理！盟主不是光能打就行的！老子也觉得他年纪太小，压不住场面！”他倒是快人快语。
清虚真人沉吟片刻，也开口道：“马少侠谦逊自持，以大局为重，此言甚善。盟主之位，责任重大，确需阅历与威望。”
玄慈大师目光扫过众人，将各种反应尽收眼底，缓缓道：“马少侠之功，武林共见。然盟主之选，关乎重大。老衲年事已高，精力不济，恐难胜任。清虚道兄、鲁帮主皆是不二人选。然则，魔教势大，其行事诡谲，非仅凭德望所能尽制。或许……需另辟蹊径。”
他顿了顿，看向马凤，目光中带着期许：“马少侠虽年轻，然武功、胆识、心智皆属上乘，更难得是心怀武林公义。老衲有一提议，不知当讲不当讲。”
众人皆静下来，聆听方丈之言。
“盟主之位，仍由清虚道兄或鲁帮主担当，以安人心，统筹大局。然则可另设一‘总盟主’或称‘抗魔联盟总管’之职，专司应对魔教之事，协调各派行动，临机决断。此职需武功高强、反应机敏、敢于任事之人担任。老衲观马少侠，正堪此任！”
玄慈大师此言，可谓老成谋国。既照顾了传统和资历，让清虚或鲁有脚这样的泰斗坐镇，稳定大局，又设置了一个极具实权、能够灵活应对魔教的核心职位，并由展现出惊人能力的马凤来担任。这无疑是一个既能服众，又能最大限度发挥马凤作用的折中方案。
厅内顿时响起一片议论之声。大多数人仔细一想，都觉得此法颇为妥当。既给了这横空出世的少年英雄应有的地位和权力，又不至于让整个联盟因盟主太过年轻而显得儿戏。
清虚真人与鲁有脚对视一眼，均微微点头。清虚真人开口道：“方丈大师此议甚好。贫道推举鲁帮主担任盟主，鲁帮主义薄云天，在江湖上朋友众多，由他号召，各方豪杰必然景从。”
鲁有脚却摆手道：“哎，牛鼻子你别推给我！老子是个粗人，打架可以，搞这些弯弯绕绕的麻烦事头疼得很！还是你来当盟主，老子给你当个先锋官！”
两人互相推让一番，最终在众人劝说下，仍由清虚真人担任盟主，鲁有脚与玄慈大师为副盟主，共同主持大局。
而“抗魔联盟总盟主”一职，则几乎毫无悬念地，落在了马凤身上。
这一次，马凤没有再推辞。他知道，这已是最好的安排。这个职位，权力不小，但相对超脱，不必过多陷入各派日常琐事和利益纠缠，可以更专注于对付魔教。而且，有了这个身份，他调动“凤影”，联系旧部，乃至未来可能的需要，都会方便很多。
他深吸一口气，上前一步，对着众人团团一揖，朗声道：“承蒙玄慈大师、清虚盟主、鲁副盟主及各位前辈英雄信任，晚辈马三，愧领‘抗魔联盟总盟主’一职！晚辈在此立誓，必当竭尽全力，协同各位前辈同道，共抗魔教，护卫武林！若有差遣，万死不辞！”
少年清朗的声音在偏厅内回荡，带着一种与年龄不符的沉稳与决绝。看着他挺拔的身姿和坚定的眼神，众人仿佛看到了一柄即将出鞘的利剑，虽稚嫩，却已锋芒毕露。
“好！”
“谨遵总盟主号令！”
厅内响起一片应和之声。无论内心是否还有疑虑，至少在此时，马凤凭借其实力和气度，赢得了在场绝大多数人的认可。
嵩山武林大会，因魔教突如其来的挑衅和马凤的横空出世，掀起了第一个高潮。一位年仅十四岁的总盟主，就此登上波澜壮阔的江湖舞台。而他所要面对的，是神秘而强大的拜火魔教，以及背后可能更加错综复杂的暗流。