文瑾回到东宫，一头扑在锦被上，哭得上气不接下气。
徐令娴唬得脸色发白，揽着她肩膀，一迭声唤：
“我的儿，这是怎么了？逛一趟街，撞着邪了？谁惹着你了，倒是说呀！”
那些下流腌臜话，文瑾一个待字闺中的金枝玉叶，光在脑子里过一遭，都觉着是罪过，如何说得出口？
徐令娴急得直掉泪，转头去逼问文堃：
“祖宗！到底遇上什么事了？可是你在外头惹了祸，连累了你妹子？！”
文堃立在屋角，铁青着脸一声不吭。
徐令娴没法子，一把将缩在门边的文圻拽过来，厉声盘问：
“说！谁惹着你姐姐了！”
文圻到底年纪小，吓得哆哆嗦嗦，把茶棚里那些混账话抖了个大概。
听到“钻贵人裙”四个字，徐令娴眼前一阵发黑，反手将案上茶盏摔了个粉碎。
她也顾不得体面，扯了徐妙锦一道，直奔乾清宫。
朱标听完，当场把案头的砚台砸了出去，将蒋瓛召进宫里狠狠啐了一脸唾沫，命他把这股邪风查个底掉。
正月初九各衙门开印，街面上看似如常，暗地里却静得叫人心里发毛。
西暖阁里，朱标刚用了两口羊汤便搁了银匙。蒋瓛从侧门悄步入内，垂首递上一只封漆竹管。
“回陛下，金陵城里的读书人，借着吃年酒，暗中串联成片。茶坊酒肆里，全是冲着朝廷来的怪话。”
朱标冷笑一声：“一群穷酸！给他们脸了！腌臜小人！近之则不逊，远之则怨！”
蒋瓛把身子躬得更低：“茶棚那桩事，是有人暗中扎了扣子。外头如今都在传，说今科春闱的状元，内廷早定了于谦。”
“放他娘的屁！”
朱标一掌拍在案沿，
“文瑾是朕的嫡长孙女，朕把她许给于谦，是给那小子天大的体面！
你自己说！朕要赏他前程，何须走这下三滥的门道？这帮蠢货，脑子里装的全是猪下水！”
蒋瓛从未听过皇帝爆粗口，吓得扑通跪下：
“陛下息怒！陛下息怒！臣暗查了这几日底细，这股风烧得极邪，不是寻常举子借酒撒疯。”
朱标眼神沉了下来：“那是冲着谁来的？”
“冲着迁都，冲着补录。”
蒋瓛压着嗓子，字字扎心，
“南省士绅恨迁都断了地利，怨补录夺了文脉。
他们不敢冲陛下来，不敢惹太子爷天威，便把刀子捅向于谦。
只要把这‘内定文魁’的污名坐实，便是逼朝廷往后退！”
朱标盯着窗纸透进来的白光，良久冷哼了一声：“蚍蜉撼树，自寻死路。”
“陛下，可要把带头的全下了诏狱？”
“糊涂！全下了狱，正好给他们递梯子，让他们在外头哭庙骂街，坐实朕屠戮士子、以权压人！”
朱标怒气忽然散了，摆了摆手，道：
“放长线，把抓进去的放了。朕倒要看看，后头藏的是哪一路神仙。待到春闱尘埃落定，再一个个收拾。”
蒋瓛领命退下。
朱标独自枯坐良久，自言自语叹了声：“苦了那两个孩子。”
出了正月十五，金陵城没见半点暖意，反倒漫开一层阴湿的冷风。
贡院后的槐树巷，夫子庙照壁，三山街酒楼外，悄无声息地贴出了一张张刻版印就的揭帖：
“昔有董贤邀宠于汉寝，今见于生钻营于东宫。借凤女之裙带，窃天下之文魁……”
字字诛心。每张纸角上，还拿朱砂画了一柄滴血的量天尺。读书人围在底下，冷笑着指指点点。
自初三那日回了杨柳巷，于谦便再没踏出过小院半步。
整整十四天，他伏在桌前一行一行抄书。
可笔尖落在纸上，脑子里全是那天茶棚里翻滚的滚水，飞溅的血沫，文瑾煞白的脸。
正月十七傍晚，雪花斜斜抽在窗纸上。屋里米尽盐空，纸也快没了。
于谦搓了搓冻得青紫的手指，把帽檐压到眉弓，裹紧长衫拉开屋门。
刚拐到岳王庙红墙下，便撞见黑压压一堆读书人围着石壁，唾沫星子横飞：
“斯文扫地！圣贤书全读进狗肚子里去了！”
“听说初三那天，宝庆公主当街泼滚水浇头！”
“岂止！锦衣卫把人下巴骨都踩碎了，这就是天家选的乘龙快婿！”
“天下读书人还有活路吗？”
于谦鬼使神差挪步过去，从旁人的肩头望进去。
雪白的纸上，十六个大字赫然入目：
“钱塘于谦，以色事人，窃据文柄，天人共戮。”
十六个字，像十六把生锈的钝刀，刮得他神魂皆裂。
他不知自己是怎么走回小院的，只觉得天地间连口干净的气都吸不进胸膛。
百口莫辩。你若去辩，便是做贼心虚；你若不辩，便是默认承当。
他扑到案前，抓起笔狂草几行，忽又仰天惨笑一声，双手抓住宣纸狠狠撕碎。
灶冷了三天。第四日晌午，院门被拍得震天响。
贡院的小吏捧着红绫文册，堆着笑进来：“解元公，各省名籍都齐了，单落了您一个，世子爷让小的特来跑一趟。”
于谦拢着袖子，靠着墙角，冷冷道：“拿回去吧，我不考了。”
小吏好说歹说劝了半天，只当他是东宫娇客耍脾气，见于谦始终闭目不应，只得跺了跺脚转身离去。
这一拖，便到了正月二十五。
一辆蓝呢大车停在巷口，朱高炽裹着狐裘，推开虚掩的房门。
堂屋里酒气冲天，陶片滚了一地，残卷的黑灰被风卷得满屋乱飘。
于谦瘫在地上，青衫半撕，瘦得颧骨高耸，整个人烂醉如泥。
朱高炽气血翻涌，一把揪住他衣领将人提起来：
“于谦！外头几句疯话，就能把你吓成这副烂泥样？！
号舍我早给你留好了，有本事下场拿个一甲，给天下人瞧瞧！
你躲在这儿灌马尿，对得起东宫？对得起文瑾？”
于谦任由他揪着，一字没答。
朱高炽猛然扫见身后的白灰墙。
半壁墙面上，墨汁淋漓：
《南乡子·诀别科场》
“何必乞微名，万卷寒窗博一烹。冷眼任他翻雨云，休争！十载残编付火焚。
醉里发狂声，踏碎儒巾虎山行。天地百年如逆旅，纵横！莫教男儿负本心。”
字字泣血，带着折断骨头的脆响。
朱高炽看罢，攥着衣领的手指不知不觉松开了。
于谦顺着墙滑落在地，两行泪无声滚落，舌头打着节：
“世子爷，学生……不考了。这场水太浑，学生若是进场高中，那是东宫徇私；若是落榜，便是欺世盗名。
众口铄金，积毁销骨。贡院那扇龙门，于谦这辈子……再不踏进一步了。”