3月15日，保定以北三十里，铁路桥。
德军上尉汉斯·穆勒带着二十个士兵，沿铁路线例行巡逻。
“上尉，这天气真见鬼。”一个士兵抱怨。初春的华北，白天暖和，晚上冷，风里还带着沙子。
“少废话。”穆勒紧了紧大衣，“再走两公里就回去。”
铁路桥横跨在一条干河床上，是去年刚加固的，能过重型列车。桥头有个简易哨所，驻着六个德军士兵。
穆勒的队伍走到离桥还有三百米时，他忽然停下。
“什么声音？”
士兵们侧耳听。风声，远处村庄的狗叫，还有……铁轨的轻微震动？
“火车？”一个士兵说。
穆勒看了眼怀表：“不对，这个点没车次。”
他举起望远镜看向桥头哨所。哨所里的灯还亮着，但窗户后好像没人影。
“不对劲。”穆勒拔出手枪，“准备——”
话没说完。
“轰！！！”
惊天动地的爆炸从桥墩处响起。整座铁路桥像玩具一样被掀起来，钢轨扭曲着飞向半空，碎石和尘土喷起十几米高。
爆炸的气浪把穆勒掀翻在地。他耳朵嗡嗡响，勉强爬起来，看见哨所已经被倒塌的桥体压扁了。
“敌袭！找掩体！”他嘶吼。
但袭击还没完。
“嗒嗒嗒嗒嗒——”
机枪声从两侧的山坡上响起。至少五六挺，形成交叉火力。德军士兵还没反应过来，就被扫倒七八个。
“撤退！往树林里撤！”穆勒趴在地上大喊。
他们连敌人在哪都看不清，只能凭着本能往路边的沟里滚。子弹追着屁股打，又倒下三四个。
等穆勒带着剩下的六个兵钻进树林，回头一看：铁路桥彻底断了，中间垮塌了二十多米。而袭击者已经消失，山坡上空荡荡的，只有硝烟在飘。
“该死的……该死的！”穆勒浑身发抖，不知道是气的还是吓的。
同一时间，天JIN大沽口外海。
凌晨四点，正是最困的时候。英国巡逻舰“翠鸟号”在港外三海里处巡航，舰桥上，值班军官哈里斯中尉打着哈欠。
“一切正常。”他嘟囔着，准备去喝杯咖啡。
了望哨突然喊：“左舷！有船！”
哈里斯举起望远镜。月光下，两艘小渔船正朝港口方向漂来，没点灯，速度很慢。
“拦住他们。”哈里斯下令。
“翠鸟号”转向，朝渔船驶去。距离拉到五百米时，哈里斯用扩音器喊话：“停船！接受检查！”
渔船没反应，继续漂。
“开警告炮！”
舰首的47毫米炮“砰”地打了一发，落在渔船前方五十米。
就在这时。
两艘渔船突然爆炸。
不是普通的爆炸——船体炸开后，里面喷出大量燃烧的油料，在海面上形成两大片火海。火顺着潮水往港口方向漂！
“规避！快规避！”哈里斯大吼。
“翠鸟号”紧急转向，但已经晚了。一片火油漂到舰体旁，引燃了侧舷的油漆和缆绳。水兵们慌忙拿灭火器扑救。
港口内的其他军舰也拉响了警报。探照灯全部打开，照得海面如同白昼。但除了那两片渐渐熄灭的火海，什么也没有。
3月16日上午，天JIN，联军司令部。
冯·里希特霍芬少将脸色铁青。他面前摆着两份报告：一份是保定铁路桥被炸，德军巡逻队遇袭，阵亡九人，伤七人；另一份是大沽口火船袭击，英舰轻微受损。
“同一晚上，两处遇袭。”他把报告摔在桌上，“这是有组织的行动！”
英国公使欧格讷、法国公使鲍渥都在场。欧格讷皱着眉：“难道是抗洋队那些人？他们不是散了吗？”
“显然没有。”冯·里希特霍芬冷笑，“而且他们换装备了，这绝不是普通土匪。”
鲍渥问：“清廷知道吗？”
“我已经发电报质问西安了。”欧格讷说，“还没回复。”
正说着，副官送来新电报。欧格讷看完，脸色更难看了。
“西安回电：朝廷对袭击事件‘深表震惊’，已责令直隶总督‘严查匪患’，并再次呼吁各方‘保持克制，回归谈判’。”
“套话！”冯·里希特霍芬一拳捶在桌上，“他们在装傻！”
欧格讷沉吟片刻：“我们需要采取报复行动。否则申城谈判还没开始，联军就颜面扫地了。”
“怎么报复？”鲍渥问，“进山剿匪？去年试过了，没用。”
“不打山里。”冯·里希特霍芬走到地图前，手指点着一个位置，“打这里——娘子关。”
另外两人都愣了。
“娘子关在山西，是清军陕甘防线的前沿。”欧格讷说，“这等于撕毁停战协议。”
“停战协议昨天就到期了。”冯·里希特霍芬冷冷道，“而且，袭击我们的武装很可能就是从山西过来的。清廷要么是纵容，要么是无能。无论哪种，都需要给他们一个教训。”
他顿了顿：“不需要大打。派两个团，配合炮兵，攻下娘子关外围阵地就撤。目的是告诉清廷：如果控制不住‘匪患’，联军就自己来。”
欧格讷和鲍渥对视一眼。
“我同意。”欧格讷最终说，“但规模要控制，打完就撤，不给清廷全面开战的借口。”
“法国呢？”冯·里希特霍芬看向鲍渥。
鲍渥苦笑：“我得请示巴黎……不过，应该没问题。”
3月18日，娘子关。
德军两个团四千人，在二十门野战炮的掩护下，向娘子关东侧阵地发起进攻。
守军是陕甘绿营三千人，指挥官是总兵马福祥。他没想到停战刚结束三天，德军就真打过来了。
炮轰了半个时辰，阵地工事被毁了大半。德军步兵开始冲锋。
马福祥拔刀大吼：“顶住！不能退！”
清军拼死抵抗，但由于训练度和突然袭击，导致清军一下子伤亡惨重。
激战两个时辰，东侧阵地失守。清军伤亡八百余人，德军伤亡不到两百。
但德军没有继续进攻关城，而是主动后撤了五里，摆出防御态势。
消息传到西安，朝廷震动。
3月20日，申城，英租界。
庆亲王奕匡和王文韶刚下船，就接到慈禧的急电：“德夷攻我娘子关，尔等速与彼交涉，令其退兵！”
奕匡瞬间脑袋冒汗。谈判还没开始，就先打起来了，这还谈什么？
英国驻上海总领事霍必澜倒是客气，把他们安排在礼查饭店，说“先休息两日，各国代表到齐即开谈”。
但私下里，霍必澜给伦敦发电报：“清使已至，然娘子关战事恐使谈判复杂化。建议暂缓开幕，观望形势。”
3月22日，秦岭山中。
王德成收到了娘子关战报，哈哈大笑。
“打得好！洋人这一打，朝廷就更不敢轻易签条约了！”
赵猛却皱眉：“但清军吃了亏，可能会迫于压力妥协。”
“不会。”老周插话，他刚收到安全处密电，“朝廷现在骑虎难下。签了，是丧权辱国；不签，可能真打起来。慈禧正在召集御前会议，吵翻天了。”
他压低声音：“那我们再烧一把火。”
“怎么烧？”王德成问。
“打德军的补给线。”赵猛指着地图，“他们从天JIN往娘子关运物资，主要走保定-石家庄-井陉这条线。我们在井陉一带设伏，打他个运输队。”
“什么时候？”
“三天后。情报说有一批炮弹和药品要运过去，押运兵力不会太多。”
王德成拍板：“干！张黑子，你带一千人去。记住，打了就跑，别贪。”
3月25日，井陉古道。
德军运输队：二十辆马车，由五十名德军和三十名清军协防队押运。带队的是个少尉，叫卡尔。
中午，车队进入一段狭窄的山谷。
卡尔觉得不对劲——太安静了，连鸟叫都没有。
“加快速度！”他下令。
晚了。
“轰！轰！轰！”
三处爆炸同时响起，不是炸人，是炸路。前后道路被炸塌的山石堵死。
“嗒嗒嗒嗒——”
机枪从两侧山坡扫下来，至少四挺重机枪，形成死亡交叉。
德军瞬间倒下一片。清军协防队更不堪，有的扔了枪就往山里跑。
卡尔躲到马车后，刚掏出信号枪。
“砰！”
一颗子弹精准地打穿他的脑袋。
战斗只持续了二十分钟。五十名德军全部阵亡，三十名清军死了八个，剩下的跑了。二十车物资，张黑子带走能用的弹药和药品，剩下的连同马车一把火烧了。
走之前，他在卡尔尸体旁插了面旗子——白布上写着八个血字：“抗洋保国，血债血偿”。
北方的这场烽火，才刚刚点燃。接下来联军又会怎么应对呢？