但对方毕竟是朝廷任命的学正，要杀，总得有个能摆上台面的名目。
宋玄扫了那老学正一眼，声音沉冷：
“纵容学子散布谤言、冲撞天子亲军，此人心怀异志已非一日。
拿下，押入诏狱，连夜审问，务必揪出同党！”
一听要被扣上谋逆的罪名，老学正脸色骤变：“宋玄！你陷害忠良，祸乱地方，老夫必上奏朝廷，老夫要——”
“聒噪。”
两名玄衣卫缇骑抬手便是两记耳光，打得老学正头晕目眩，随即被拖往诏狱方向。
眼见连学正大人都被带走，方才还气势汹汹的一众学子，此刻终于慌了神。
“快逃！”
不知是谁嘶喊一声，人群顿时炸开，四散奔逃。
“大人，可要追击？”
陆小凤此时方才出声。
要他亲手去杀寻常书生，他难免迟疑，但若只是抓人回来，倒不算难事。
宋玄却摆了摆手：“让他们走。”
陆小凤神色凝重：“这些人出身都不简单，多半是世家大族的子弟。
他们若回去向族中长辈哭诉，几大家族联起手来对付您，只怕后续麻烦不小。”
“哦？”
宋玄似笑非笑，“你倒说说，会有什么麻烦？”
“弹劾暂且不提。
我与花兄行走江湖多年，对这些豪族的做派再清楚不过。
他们往往暗中蓄养死士，庄中护卫家丁成群。
更有甚者，在城外埋伏私军，平日扮作农户耕作，与寻常百姓无异。
可一旦与官场中人结下死仇，那些‘农户’便会忽然变成‘ ** ’，以民变之名冲击官署。
朝廷历来最忌民乱，即便主管官员在乱中侥幸存活，事后也难逃朝廷问责，轻则流放，重则斩首，只为平息所谓的‘民怨’。”
“这些世家……手段倒是狠辣。”
宋玄早料到会遭遇弹劾与暗算，但伪造民变这一出，确是他未曾想到的。
“朝廷往常如何处理民变？”
“大周对江湖势力一贯打压制衡，对平民却多有宽纵。
即便发生民乱，也往往只诛首恶，不涉过多百姓。
正因如此，地方豪族才越发肆无忌惮。
大人还需早做准备。
此番您将他们得罪透了，待到拉拢、弹劾、行刺诸般手段皆无效时，恐怕‘民变’就要来了。”
宋玄淡淡点头，并未太过挂心。
治理地方的文官或许惧怕民乱，可他宋玄是武职，更是专司肃清之责的玄衣卫。
所谓的 ** 作乱，在他眼中不过是一批待斩之人罢了。
若真敢来，杀了便是。
从上到下清洗干净，反倒省事。
“先回去商议后续布局，顺便看看其他百户那边进展如何。”
他调转马头，正要离开烟柳巷，目光却倏然落向街角一处。
只见一道纤细伶仃、衣衫褴褛似乞丐的身影自墙角一闪而逝。
那背影莫名眼熟，宋玄蹙眉细想，竟与当初帝都城内偶遇的黄蓉有几分相似。
“不至于这般巧吧……”
他低声自语，随即摇了摇头，不再深究。
于如今的他而言，聚拢人马、握紧权柄才是首要之事。
至于女子，从来不在他计较之列。
年轻的宋大人策马前行，并未察觉身后两名玄衣卫总旗正悄然交换着眼色。
夜色渐浓，两条人影在巷口悄声低语。
“方才那小乞丐，身形纤细轻盈，怕是个姑娘？”
其中一人压着嗓子道。
另一人轻嗤一声：“错不了，定是女子无疑。”
“原以为大人对女色毫无兴致，谁料竟是口味别致，倒是咱们先前没摸准门道。”
先开口的那人语气里带上了几分促狭。
“这可是往上爬的好机会。”
同伴的声音里透出按捺不住的兴奋，“能让大人瞧上眼的，哪怕是个街边行乞的，也绝非寻常角色。
稳妥起见，回去多调些人手，备齐家伙，万万不能出岔子。”
……
宋玄并未直接返回卫所，而是遣散了随从，独自带着叶无极来到林如海的府邸。
“表哥！表姐！”
得了通传的林黛玉提着裙摆小跑至内院门前，那双清凌凌的眸子像浸了秋水，在两人身上转了一圈，眼底漾开明亮的笑意。
“哟，让表姐瞧瞧，咱们玉儿是不是又长高了？”
叶无极笑嘻嘻地凑过去，一把拉住林黛玉的手腕就往院子里带，另一只手熟稔地在小表妹肩背腰身处轻轻按捏。
“表姐！你摸哪儿呀！”
院里很快响起林黛玉又羞又急的轻嚷。
叶无极笑得开怀：“挺好挺好，身段长开了，是个康健模样。
看来我先前教你的那些功夫你没偷懒，如今身子骨扎实不少，不再是从前那风吹就倒的弱态了。
走，你表哥要同你父亲谈事，咱们去后头说话，顺便再传你几段调息引气的法门。
你根骨不差，好生练上几年，将来也能独当一面。”
“哎，表姐你慢些……”
林黛玉带着几分无奈的声音渐次没入内宅深处，“表哥，父亲在书房候着，我先陪表姐去了，若有怠慢……”
话音未落，便被一阵笑闹拉扯声截断。
书房内，茶香袅袅。
宋玄与林如海隔案而坐，杯中清茶微漾。
“今 ** 这动静，连盐院衙门里都听闻了。”
林如海吹开盏中浮叶，缓声道，“看来玄衣卫那边已尽在掌握，是打算对扬州城里的世家动手了？”
宋玄点头：“虽未明言，但圣意昭然。
天子或许能容臣下贪财好色，却绝不容许有人动摇权柄。
此地豪族连玄衣卫千户所都能渗透操控，已然触了逆鳞。”
“你待如何？”
林如海抬眼，“全部清洗，还是择其首恶，以儆效尤？”
“尚未决断。”
宋玄笑了笑，“正想听听表舅的高见。”
“尽数诛除不切实际。”
林如海轻啜一口茶，“若真这般行事，朝野必生巨震。
纵使天子有心保你，你这身官服恐怕也难再穿下去。”
“表舅的意思是……”
“除一批，抚一批，压一批。”
林如海神色淡然。
宋玄略作沉吟，缓缓颔首。
“表舅这些年来，也清剿过不少盐商大族，中小贩私者更是诛杀无数。
那些藏在暗处的对手，可曾 ** 百姓围衙 ** 来对付你？”
林如海摇头：“金银、 ** 、 ** ，这些年他们手段用尽，却始终不敢动用你所说的民变之策。
此计虽厉，却如 ** 悬顶，今上圣明，岂会看不透其中关窍？一次两次或可容忍，再三为之，便是自寻死路。
似我这等文官，于那些豪族而言，尚不值得发动民变， ** 行刺已足矣。
倒是你——”
他话音稍顿：“我虽不知你武学深浅，但想来不弱，又有小还丹这等灵药护体，寻常毒物恐难伤你。
若朝堂弹劾亦奈何你不得……那时，便是民变爆发之日。
你当如何应对？”
宋玄将盏中残茶一饮而尽。
“杀。”
林如海低应一声：“江浙格局若要重整，须换上与你同心之人。
其间难免血雨腥风。
你尽管放手施为，届时我盐院兵马自会入城 ** 乱象。”
宋玄展眉一笑：“有表舅此言，我便安心了。”
他此来所求，正是盐院麾下那支精兵。
玄衣卫驻守千户所，虽皆是精锐，终究不过数百之数。
待到城中动荡四起，这点人手想要掌控整个扬州城，恐怕捉襟见肘。
如此一来，手握一营兵马的林如海，其分量便骤然不同。
“打算何时动手？”
林如海问道。
宋玄略作思忖，答道：“半月之后。
我已将所中玄衣卫尽数遣出，展开为期半月的清剿。
那些根基深厚的世家大族暂且动不得，先从底下那些见不得光的**势力铲起。
这半月时光，也足够扬州城里那些高门大户看清形势，做出选择了。”
剿灭一批，拉拢一批，压制一批——这是林如海的谋划，宋玄深以为然。
他给出这半个月的期限，便是要看清风向。
期间主动向他靠拢示好的，便是可收为己用的力量；而那些迫不及待跳出来作对的，自然便是需要清除的障碍。
至于按兵不动、持观望态度的，日后便只能归于被压制之列。
“你既已谋算周全，便放手去做罢。”
林如海望着宋玄，目光中尽是嘉许。
无论样貌、心性、武艺还是手腕，这年轻一辈中无人能出其右。
更难得的是他沉稳不躁，善纳良言，将来前程不可限量。
有这般与自己亲近的晚辈在朝野之外互为呼应，于他日后入阁亦是莫大助益。
“还有一事，”
林如海提醒道，“扬州城卫军是个变数。
为防万一，你须早作布置，先将守将控制在手。
不必令他参与平乱，只要他置身事外、按兵不动即可。”
宋玄颔首：“表舅思虑周详，此事我即刻派人安排。”
说罢，他起身欲辞。
“留下用了晚饭再走罢。”
林如海含笑挽留，“玉儿初来此地，人生地疏，连个说话的人也无。
你们年岁相仿，正该多走动走动。”
宋玄微一沉吟，随即应道：“也好。”
……
晚膳用罢，天色已全然暗下。
辞别林如海父女，宋玄与妹妹各自骑上青鬃马，在长街上信步缓行。
“哥，”
叶无极仰面望着满天星子，忽然轻声开口，“咱们那位小表妹……待你的心思，似乎有些不同寻常。”
“哦。”
“就只‘哦’一声？”
叶无极对兄长这般反应颇不满意。
“不然该如何？”
宋玄舒展了一下臂膀，“陆小六待你的心思又何尝寻常？你可愿嫁他？”
叶无极摇头：“我向来只将他看作弟弟。”
“那便是了。”
宋玄耸肩，“男女情愫，最讲缘分。
我向来顺其自然，水到渠成便好，从不强求，亦不刻意回避。
心动了便是心动，无意便是无意，不会因谁人钟情于我，便必须承接这份心意，或许下什么诺言。”
叶无极若有所思：“看来你确是不喜年纪太小的，眼下对小表妹并无他想。”