朱珠若没有父亲的荫庇护佑，莫说入朝为官、投身军旅，即便想列入宗亲名录，亦是痴心妄想。
当二郡主再次以“朱姐姐”相称，语气中暗藏试探之意时，朱珠目光如利刃般冷峻地扫了一眼，随即面色凝重，平静地说道：“二郡主礼数过重了。本将近日才随家父重新归入皇族谱系，一切宗族事务的归属，自有父亲定夺。”
“……父亲？”
二郡主眸光微微转动，视线落在朱珠身旁的朱啸天身上，忽然想起前日吴用提及他的职位——图内务大总管。她神色一动，似有所领悟：“原来如此，朱姐姐竟是内务大总管之女。”
“小女子年少无知，言行若有不当之处，还望郡主宽宏大量，予以包涵。”朱珠垂首轻声说道，姿态谦逊，却无半分软弱之态。
“无妨。”二郡主笑意浅淡，“只是图大人与令爱重新归入宗籍的速度，着实令人惊叹。”
“这全仰仗大明乐安长公主朱徽媞殿下的恩典，殿下怜悯我等孤苦贫寒，抽出宝贵时间将我等收录。”朱珠回答得滴水不漏。
朱啸天端坐着一动不动，神色一如往常，然而心中却暗潮涌动。
他与朱珠回归宗亲之列，确实显得颇为突兀。原本既定的策略，本应是让朱珠在军中建立赫赫战功，凭借功勋逐步洗刷过往的污名，才能够缓缓回归宗室。然而朱徽媞竟然一纸诏令，直接将他们二人纳入皇族名册——此举迅疾如雷，毫无征兆可言。
他在受宠若惊之余，更觉危机四伏。一步登天之人，往往摔得最重。他深知，这是朱徽媞亲手布下的一枚棋子，而他与朱珠，已然成为局中之人，不容退缩回避。唯有谨言慎行，才不辜负这突如其来的“恩典”。
二郡主何等聪慧？怎会看不出其中的蹊跷？但她心里明白，此事背后必定暗藏玄机，而朱氏父女绝不会透露只言片语。权势之争，向来以沉默作为盾牌，以疑云作为屏障。
至于梁山御林军之事，对于那些急于篡夺权力的官宦世家而言，或许是一件利器；但对于定王府来说，不过是微不足道的浮尘罢了。
定王朱慈炯志在夺取天下，他的谋略不在于宫廷内的秘密商议，而在于疆场之上的铁骑征战。他的目标，是从外部攻破城池，而非通过内乱来夺取权力。故而，梁山的军力虽然强大，终究并非他眼下所看重的。
想到此处，二郡主眸光一转，正打算再次询问江正然，却听到侧门轻轻开启，一道清冷的声音传来：
“吴少师，江大人，大明乐安长公主朱徽媞有请，入内详谈。”
众人回首望去，德妃玉真正从侧门缓缓走出，神情漠然。
吴用心中微微一震。朱徽媞召见他尚可理解，为何连江正然也在召见名单之中？她此前并不知晓江正然今日会到昌平州学究府——除非，这一切早有安排。
然而江正然却率先起身，动作干脆利落：“吴少师，请。”
“江大人请先行。”
“吴少师请。”
两人相互客套了几句，便步入侧门甬道。吴用脚步略微迟疑，眉心微微蹙起——他清楚这条甬道的尽头不过是前厅的后门，根本没有可以进行密谈的地方。朱徽媞究竟有何意图？
直到穿过甬道出了门，他才恍然大悟。
杨艺站在出口处，身着黑衣，面容素净，神情冷峻，见到二人出现，只是淡淡地说道：“老爷，江大人，请随奴婢前来。”
“杨艺，可知长公主召见所为何事？”吴用试探着问道。
“还不是你们自己种下的因，如今果实成熟了，该收获了。”她语气带着讥讽，却并无怒意。
吴用沉默不语。他知道，杨艺虽身为侍婢，实则是神龙教的核心弟子，地位特殊。她既然说出这样的话，便意味着朱徽媞已经掌握了部分真相。
而江正然也并非愚笨之人，低声说道：“吴少师，可是为了那日福王入京，我等接待之事？”
“或许吧。”吴用含糊地回应。他本想提醒江正然谨慎应对，却又想到——有些话，一旦点破就会陷入绝境。官场之道，贵在“装作不知”，而非“揭穿真相”。
两人跟随杨艺前行，穿过数重院落，最终停在一处位于前院的偏僻跨院。此处荒芜少人，屋舍陈旧，正是最适宜密谈的地方。
推门进入屋内，堂上端坐着一人，身着紫袍，束着金带，眉目威严——正是大明乐安长公主朱徽媞。
吴用当即跪地叩首：“下官参见长公主殿下。”
江正然紧随其后，动作规范整齐。
朱徽媞并未让他们免礼，目光如刀般直射吴用，随即转向江正然，声音冰冷如冰：“江大人，本宫听闻，你们官宦世家已有染指皇位之争的意图，可有此事？”
江正然神色不变，俯首恭敬地说道：“殿下明察，此乃毫无根据的谣言，纯属虚假传言。臣敢以家族的清誉担保。” 担保，实无此念。”
“担保？”朱徽媞冷笑一声，“以何物担保？以你江氏之族谱担保乎？”
“族谱”二字出口，周遭空气陡然凝滞。
吴用心中一凛。他深知，朱徽媞对“血脉正统”之事极为敏感——当年九门提督云里金刚宋万之事，便是由族谱造假引发，牵连甚广，至今余波未息。
而江正然依旧镇定自若，缓缓言道：“殿下，无论臣有何作为，朝廷自有法度予以评判。左督御史一脉，向来忠于社稷，岂容他人毁谤。”
“好一句‘自有法度评判’！”朱徽媞忽然转头看向吴用，厉声说道，“吴少师，你可听见了？此乃真正的朝廷命官！不像你，整日惹是生非，致使朝局动荡不安，若本宫无长远谋略，早已被你拖入深渊！”
吴用低头缄默不语，心中却暗自冷笑：江正然此言，表面看似从容，实则是在狡辩。官场之中，谁人不知“未曾犯法”与“未曾被抓”之间，宛如隔着千层迷雾？江正然明知对方手中并无证据，故而敢于信口否认。此非忠诚之举，实乃算计之谋。
朱徽媞却不再追究，挥袖说道：“江大人既无其他言辞，便退下吧。本宫另有要事与吴少师商议。”
“……臣遵旨。”
江正然起身，临行前目光微微闪烁，似有深意，最终并未多言。
待其离去，房门闭合，朱徽媞神色骤然变冷，声音压低如利刃般说道：“吴用，你如今可看清这些官宦世家的真面目了？他们并非不能改变，而是不愿改变。其腐朽已深入骨髓，连自保都需依靠谎言来维系，留之何益？”
吴用垂首，低声回应道：“殿下明察秋毫。”
“明察？”她冷笑一声，“他们是毒瘤，是枷锁，是压在这大明脊梁上的千年积弊。你以为他们真会支持朱慈炯？非也，他们只会在最后一刻倒戈，只为保住自家血脉。”
她稍作停顿，目光如炬地说道：“但本宫不需要顺从的奴才，只需要可控的棋子。江正然今日能为他们遮掩，明日便能为我所用——只要，我知晓他所惧怕之事。”
吴用心中一震。
他明白，真正的布局，此刻才刚刚拉开帷幕。
朱徽媞并非因江正然的抵赖而愤怒，而是借此看清了整个官宦集团的本质：虚伪、自私、趋利避害。而这，正是她可以加以利用的破绽。
她放江正然离开，并非是放过他，而是放出诱饵。