1981年的除夕夜，天擦黑的时候，红卫村就已经被零零星星的鞭炮声给包裹住了。村子不大，拢共四五十户人家，沿着一道土坡错落着排开，家家户户的烟囱里都冒着白烟，炖肉的香气混着柴火燃烧的气味，在冷飕飕的空气里飘散。这一年庄稼收成说不上好，但过年嘛，总归是要热热闹闹吃顿团圆饭的。
吴汉民家的房子在村东头，挨着一条土路，门口歪歪扭扭长着两棵老槐树，冬天叶子落尽了，只剩光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天。傍晚七点来钟，吴家的灶房里灯火通明，灶膛里的火苗舔着锅底，锅里的猪肉炖粉条咕嘟咕嘟冒着泡，油星子浮在汤面上，泛着亮汪汪的光。吴汉民穿着一件洗得发白的蓝布棉袄，袖口挽到小臂以上，正弯腰往灶眼里添柴火，脸被火光映得红扑扑的。他媳妇赵桂兰系着一条碎花围裙，手里攥着锅铲，在灶台前来回忙活，嘴里还念叨着孩子们别乱跑，小心烫着。十岁的儿子吴小军正趴在炕沿上摆弄一副新买的扑克牌，八岁的闺女吴小芳扎着两根羊角辫，蹲在墙角看一只猫舔爪子。吴汉民的老母亲盘腿坐在炕头上，眯着眼，手里捏着几张黄纸，嘴里念念有词地叠着元宝，说是等会儿要烧给祖宗。一屋子热气腾腾的，灶上的水蒸气糊在窗玻璃上，凝成细密的水珠。厨房里的说话声、锅碗碰响的叮当声、柴火噼啪的爆裂声搅在一块儿，听着就让人觉得踏实。
隔壁老赵家跟吴家只隔了一道矮土墙，站在自家院子里一踮脚就能看见吴家的灶房窗户。老赵大名赵德柱，四十来岁，膀大腰圆，是个老实巴交的庄稼汉。这会儿他刚把一只杀好的公鸡拎进厨房，手上还沾着血水，想着年三十晚上串个门热闹热闹，便擦擦手，抬脚去了吴家。他进门的时候，吴汉民正从灶眼里抽出一根烧了一半的柴火棍，拿脚踩灭了火星子，顺手丢在墙角。赵桂兰笑着招呼他：德柱哥来了？坐坐坐，尝尝我这肉炖得烂不烂。老赵摆摆手说不坐不坐，就站门口说了几句闲话，无非是问年货备齐没有、明儿个去谁家拜年之类。吴汉民递了根烟给他，两人对着火吸了两口，烟雾缭绕里又扯了几句地里的活儿。前后也就两三分钟的工夫，老赵掐了烟头，说家里还炖着鸡呢，得回去看着火，便转身回了自家院子。
进了自家灶房，老赵媳妇正把剁好的鸡块往锅里倒，油锅滋啦一声响，香气立刻窜上来。老赵刚往灶前的小板凳上一坐，他六岁的儿子赵小军就跑了过来，小脸冻得通红，扯着老赵的袖子说：爸，我要去找小军哥玩。老赵说去吧去吧，别跑太远，早点回来吃饭。赵小军应了一声，扭身就往外跑，棉鞋踩在冻实的泥地上咯噔咯噔响。
可没多大会儿，赵小军又跑回来了，小短腿倒腾得飞快，进门的时候差点被门槛绊个跟头。他喘着粗气，小脸比出去时更红了，眼睛里带着点儿迷茫：爸，小军哥家没人了！老赵正往灶里塞玉米秸，一听这话，手里的动作顿了一下，头也没回：胡说八道，刚才爸还去他家坐了呢，那么多人在家，咋会没人。赵小军急了，跺着脚：真没人！他们家灶房灯亮着，桌子上一大桌子菜，但一个人都没有，我叫了好几声都没人应！
老赵这才觉得不对劲，把玉米秸往灶边一扔，拍拍手上的碎屑，站起来往外走。他跟自家媳妇说了句我去瞅瞅，便三步并作两步出了门，冷风一下灌进领口，他缩了缩脖子。走到吴家门口，门是半掩着的，他伸手推开，一股饭菜的热气迎面扑来，堂屋的方桌上确实摆满了碗盘，一盆猪肉炖粉条还冒着微微的热气，旁边是切好的腊肠、炸好的丸子、一碟子拌白菜心，筷子整整齐齐搁在碗边，碗里甚至已经斟上了酒，酒杯边沿还挂着一圈浅浅的油渍，像是刚有人端起来喝过一口又放下了。
老赵在堂屋里站了两秒，觉得头皮有点发紧。他提高嗓门喊了一声：汉民？桂兰？没人应。他又往里走了几步，推开东屋的门，炕上铺着新换的炕单，叠好的被子码在炕角，扑克牌散在炕沿上，吴小军刚才坐过的位置还有一个微微凹下去的印子。西屋没人，灶房也没人，后门虚掩着，老赵推开门探出头去，后院里漆黑一片，只有风刮过枯树枝的呜呜声。他转头又检查了一遍地窖口，盖子盖得好好的，上面还压着半袋子土豆。他走回堂屋，看着满桌子还没动过的饭菜，心里那股不对劲儿越来越重，大年三十的，一家人饭菜都摆好了，咋就突然没影了？这家里的男人女人孩子老太太，咋就能一块儿凭空不见了？
老赵没敢走，他拉过一把椅子坐在吴家堂屋里，打算等一会儿。灶膛里的火渐渐熄了，屋子里那股热乎劲儿一点点退下去，他开始觉得脚底板发凉。坐了大概能有半小时，墙上的老挂钟滴答滴答走了一圈又一圈，吴家还是静悄悄的，那桌子饭菜彻底凉透了，汤面上凝了一层白花花的大油。老赵坐不住了，他猛地站起来，心里的不安变成了实实在在的慌乱，赶紧跑回家，让媳妇去喊村长，他自己则一口气跑到了村口的电话房，摇通了镇派出所的电话。
晚上八点来钟，天已经黑透了，派出所来了三个民警，骑着自行车来的，车大梁上绑着手电筒，车后座挂着勘察箱。他们进了吴家，里里外外看了一遍，堂屋整齐，家具归置得利利索索，抽屉柜子都没有翻动的痕迹，炕席底下压着几张钞票，柜子里的几件新衣服也叠得好好的。没有打斗，没有挣扎，没有一点异常，可人就是没了，五口大活人像是被这房子给吞了似的。
民警们正站在堂屋里低声交换意见，一个民警蹲在地上看灶台边的脚印，另一个拿手电照墙角，忽然听见外面传来一阵嘈杂声。有人扯着嗓子喊：着火了着火了！后山腰上老陈家的破房子冒烟了！民警们对视一眼，大年三十的晚上，后山的废弃老房子着火，跟这一家人失踪的时间挨得太近了。他们立刻拔腿往外跑，手电的光柱在黑夜里晃来晃去，村里好些人也跟着往山上跑，脚步声杂沓，惊起了路边枯草丛里几只过冬的野雀。
后山腰离村子大概走十几分钟的路，顺着一条被杂草半掩的土路往上爬，到一处地势略平的缓坡上，孤零零立着一栋青砖老宅。这宅子原是村里一个姓陈的老光棍住的，八九年前老陈头在自家屋里突然死了，死因没查明白，村里人都说那房子不干净，犯邪性，从那以后没人敢靠近，门窗也日渐破败，院墙塌了半边，野草从墙缝里疯长出来，夏天的时候能没过膝盖。而此时，那栋房子的西屋正冒着熊熊火光，火舌从破掉的窗户里卷出来，舔着屋檐下的枯草，浓烟滚滚地往上翻，把一小片夜空映成了暗红色。
村民们有的拎着水桶，有的拿着铁锹铲土，民警冲在最前面，一边让人去山下提水，一边用湿棉衣裹着脑袋往里冲。火势其实不算大，那屋子多年没人住，里面没啥东西可烧，火苗主要在西屋那一间蹿得厉害，其他几间只是被烟熏得乌黑。前后忙活了二十来分钟，火被压了下去，余烬里冒着刺鼻的青烟，焦糊味儿直冲鼻腔。等火彻底灭了，民警打着手电走进屋子，脚下踩着灰烬和炭渣，咔嚓咔嚓响，手电光柱扫过西屋墙角的时候，所有人同时愣住了。
地上蜷着一具烧得面目全非的尸体，衣物烧没了大半，皮肤焦黑龟裂，依稀能辨认出是个成年女性的身形，面朝下趴着，右手搭在耳边，左手...左手不见了，手腕处是一个齐整整的断口，骨碴白森森地露着，断面上的血迹被高温烤成了暗褐色。民警喉头动了动，蹲下去细看，断口边缘平滑，显然是被利器锯断的，而且是在死后才锯的，因为断口周围没有生活反应。
紧接着，他们在东屋发现了一个被勒死的男孩，脖子上缠着一截草绳，绳结勒进皮肉里，孩子脸上的表情痛苦扭曲，眼睛半睁着，嘴唇发紫。地窖入口的木板被人掀开了，民警打着电筒探进去，光柱照着蜷在角落里的一个小女孩，同样脖子上有草绳勒痕，小辫子散了，发绳掉在一边。仓库里则找到了吴汉民的老母亲，六七十岁的老太太，身子侧躺着，脖子上的草绳缠了两圈，手还攥着半截没叠完的黄纸元宝。
四具尸体，四个不同的房间。除了被烧毁的吴汉民媳妇赵桂兰，其他三人都是被勒死的。法医后来初步判断，四个人的死因虽然有差别，但都有一个共同点，他们在被勒死之前，头部都遭受过钝器重击，应该是先被砸晕，再被绳子勒死的，手法干净利落，不像是临时起意的慌乱行凶。而最让在场人心头发毛的是，四具尸体的左手掌全部不见了，全都是在手腕处被齐刷刷锯断的。民警后来在院子角落的一堆垃圾里找到了那四只手，说是垃圾堆，其实就是废弃砖头和枯树叶攒成的小土堆，手被胡乱扔在上面，还盖着一块灰扑扑的破麻布，像是刻意遮掩过。手边扔着一截生锈的钢锯条，锯条上沾着干涸的血迹，跟断腕上的锯痕严丝合缝。
打更的铜锣声远远传来，山下村子里零星响起的鞭炮声在此刻显得格外刺耳。办案民警站在院子里，冷风刮过，吹得人眼眶发酸。满脑子都是疑问。吴家人好好的年夜饭不吃，为啥要跑到这栋人人避讳的废弃老房子里来？他们是怎么来的？老赵家前门挨着吴家后厨，中间就隔着那么窄的一条过道，如果吴家人是被人胁迫着从后门离开，只要稍微闹出一点动静，老赵家厨房里做饭的人肯定听得见。可偏偏没有一个人听到任何声响。吴家人像是自己悄悄的、无声无息的从自家后门溜出去，主动到了这栋荒宅里，然后被人一个个敲晕勒死。那带他们来的人是谁？又是怎么让这五口人齐刷刷配合的？
还有，吴家五口人，现场只有四具尸体。男主人吴汉民哪去了？他是也遇害了，只是尸体被凶手带走藏起来了？还是说他就是那个凶手，杀完自家四口人之后畏罪潜逃了？
民警们蹲在院子里抽了根烟，烟头的红光在夜色里明灭。还没等他们把这一脑袋浆糊理出头绪，山下的村子又出了事。一个村民气喘吁吁跑上山，嗓子都劈了：快...快下去看看！江红家出事了！江红被人砍死在家里了！
江红是红卫村的一个寡妇，三十出头，丈夫几年前在工地上出了事故没了，她一个人拉扯着十三岁的儿子江小超过日子。她家在村西头，离其他人家隔着一块空地，平时安安静静的，母子俩相依为命，日子过得清苦但也安稳。民警赶到江红家的时候，厨房里的煤油灯还亮着，昏黄的灯光照在灶台上，锅里的水烧干了，锅底烧得发黑。江红倒在厨房的地上，面朝水缸趴着，身上的深蓝棉袄被血浸透了大半边，靠近灶台的地面上洇着一大摊暗红色的血，已经开始凝固了，踩上去黏脚。
法医初步检验，江红的左小臂有一道刀伤，大约四五厘米长，不算太深，皮肉翻开，能看见里面白色的筋膜，但这处不是致命伤。致命的两刀在脖子右侧后方，伤口很深，砍断了颈动脉和部分颈椎，出血量极大，江红应该是被这两刀砍倒之后，很快就因失血过多死了。厨房里没有明显的打斗痕迹，水缸沿上沾着一片血迹，像是有人扶着缸沿洗过手或者伤口。灶台旁边的案板上搁着一把菜刀，刀刃上沾着血，比对后确认就是凶器。
江红的儿子江小超缩在卧室的床底下，被邻居从床底下拉出来的时候浑身发抖，棉袄上蹭了一身灰，小脸惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。等民警安抚了好一阵子，江小超才断断续续开了口。他说当天晚上母亲在厨房做饭，他在卧室炕上翻小人书看。大概七点半左右，他听到外面有人来敲门，听声音像是吴汉民叔，因为之前吴汉民来过几次，他对那个低沉沙哑的声音印象很深。母亲开了门，两人在堂屋说了几句话，语气听起来挺正常的，有说有笑的。后来不知怎么的，声音就高了起来，像是在吵架，接着就有东西摔倒的动静，还有母亲的惨叫。他吓坏了，赶紧把卧室门从里面插上门栓，钻到床底下去，用被子把自己裹住，大气不敢喘。他听见有人来推过卧室的门，推了两下没推开，外面的人也就没再继续。他在床底下躲了能有半个多小时，一直听见外面没动静了，又怕又冷，小声喊了两声妈，没人应，他这才壮着胆子哭喊起来。邻居听见哭声，赶过来撬开了门，看见了地上的江红。
江小超反复确认，那个声音就是吴汉民的，他不会听错。民警互相看了一眼，心里已经翻起了浪。吴汉民，这个在现场消失了的男主人，跟寡妇江红之间明显有往来关系，而且案发当晚他曾经到过江红家，发生争吵，动了刀。那么吴家四口的死，跟江红的死，会不会是同一个链条上的？
可吴汉民为什么要杀江红？根据村民们的说法，吴汉民是村里出了名的孝子，对老母亲百依百顺，跟媳妇赵桂兰虽然偶尔拌嘴，但感情不错，平日里下地干活回来还帮着媳妇烧火做饭，对两个孩子更是宠得不行，当天白天他还专门骑自行车去了一趟县城，给儿子买了一副扑克牌、给女儿买了一根红头绳、给媳妇扯了一块花布，回来的时候车把上挂得满满当当。这样一个顾家的男人，有什么理由在大年三十的晚上把自己亲妈亲媳妇亲孩子全杀了？
如果不是吴汉民杀的，又是谁能在那么短的时间里，把吴家四口从自家灶房弄到后山老宅，挨个敲晕勒死，还锯了手掌放了火？这凶手得有多大的本事，才能做得悄无声息？
村里有几个上了岁数的大娘凑在一起嘀咕，说这江红和吴汉民之间怕是不干净，平日里就看见吴汉民时不时往江红家跑，帮人家劈柴挑水的，江红也隔三差五给吴汉民送点自己做的咸菜。这大年三十的，放着自家一桌子饭菜不吃，跑到寡妇家去，这里头肯定有事儿。那江红的死，跟吴家四口的死，又到底是啥关联？
两起命案，五条人命，一个小小的红卫村，一夜之间被血腥气笼罩得严严实实。办案民警在村委会临时支了一张桌子，煤油灯熬到后半夜，窗外偶尔传来一声狗叫，更显得寂静。他们一条条线索摆在桌上：四具尸体，没了手掌；一把带血的锯条；一个失踪的男人；一个死在厨房的寡妇；一个躲在床底下的十三岁孩子。这些碎片能不能拼到一起？没人说得清。
接下来的几个月，警方几乎把红卫村翻了个底朝天。案发次日，他们走访了全村所有人家，排查了吴汉民的社会关系。跟他有过节的人只有一个，就是邻村一家罐头厂的食堂大厨李有田。两人因为腌咸菜收回扣的金额闹过矛盾，吴汉民负责给厂里供白菜，李有田管着食堂账目，两人为几块钱的分账吵过几次，闹得挺不愉快。民警找到李有田的时候，这人正在工厂宿舍里喝酒，桌上摆着半瓶地瓜烧。问起除夕夜的行踪，李有田明显慌了一下，眼神躲闪，一会儿说自己在家看电视，一会儿说去厂里跟工友吃饭了，前言不搭后语，问他有没有人证明，他又支支吾吾说不出个完整的。问他案发前是不是跟吴汉民吵过架，李有田连连摆手说没有没有，但脸上的汗珠子骗不了人。
警方虽然觉得李有田不对劲，可没有直接证据，总不能无缘无故把人抓了。只能先把他列为重点嫌疑人，暗地里盯着。另一边，吴汉民的下落始终是个谜。他像是从人间蒸发了，他家的亲戚朋友问了个遍，没有人见过他。村里几个放羊的老头说，除夕夜后半夜好像看见一个人影往村外的公路上走了，但天黑看不清是谁。警方沿着公路排查了好几遍，毫无收获。
日子一天天过去，鞭炮炸过的红纸屑被风吹散了，地里的麦苗返青了，又到了夏收的季节。这桩案子像一块压在心口的大石头，沉甸甸的，破不了案，整个镇上的公安都抬不起头来。
直到1982年6月，一个闷热的午后，村子里突然炸了锅。有人看见吴汉民了。他穿着一件半旧的绿军装，背着一个帆布包，从村口的土路上走进来，肤色晒得黝黑，身形瘦了一圈，但那张脸，那个眉眼，跟失踪了半年的吴汉民一模一样。村民一拥而上，七手八脚把他扭住，连推带搡送进了镇派出所。这人被按在椅子上的时候也不挣扎，只是苦笑着说：我不是吴汉民，我是他弟弟吴汉生。
派出所的民警核对户籍档案，又找来村里几个上了年纪的老人辨认，这才确认，这人的确是吴汉民的亲弟弟吴汉生。吴汉生比吴汉民小两岁，但哥俩长得实在太像了，特别是眉眼和下巴的轮廓，不仔细看根本分不清。可这吴汉生，村里好些人压根不知道他的存在，他十七八岁的时候因为跟家里闹矛盾，用刀子刺伤了母亲和哥哥，然后离家出走了，这一走就是十几年，村里年轻一点的压根没见过他。听老辈人讲，他这些年辗转去了新疆，在建设兵团落了脚，混得还算不错。
吴汉生坐在派出所的审讯室里，双手搁在膝盖上，低着头沉默了一阵子，然后抬起头来，眼眶微微发红。他说：我回来，是因为听说了我哥家的事。我有线索要跟你们说。
他交代的线索让所有民警的耳朵一下子竖了起来。据吴汉生说，去年除夕那天下午，他其实就已经回到县城了。他在兵团请了长假，想着十几年没回家了，不管当年闹得多僵，到底是亲哥亲妈，大过年的，回来看看。可到了县城，他站在熙熙攘攘的年货街上，攥着手里给母亲买的一包糕点，又迈不开腿了。当年他拿刀捅了母亲和哥哥，虽然母亲没重伤，但那一刀扎在当儿子的心里，扎了十几年。他不敢回去，怕面对母亲的眼神。
就这么犹犹豫豫的，他站在街边一家卖鞭炮的摊子前，看见了一个熟悉的身影，吴汉民推着自行车，车后座上捆着一大堆年货，正停在一个卖糖葫芦的摊子前挑东西。吴汉生说，他当时心跳得厉害，喉咙发干，鬼使神差地就跟了上去。他跟在哥哥身后，隔着二三十步的距离，一直跟着。吴汉民买完糖葫芦，又去布店扯了块花布，买了两挂鞭炮，最后停在街角一家卖卤肉的铺子前，这时候，一个穿绿军大衣、戴雷锋帽的男人气冲冲地走过来，吴汉生离得远听不清说了什么，只看见两人面对面站着，那男人指着吴汉民的鼻子骂，嗓门挺大，吴汉民的脸一下子涨红了，两人吵得挺凶。最后那绿大衣男人撂了一句话，转身走了，吴汉民站在原地，脸色铁青，攥着车把的手指节泛白。
吴汉生说他当时没敢凑近，直到哥哥骑车往村子的方向走了，他才远远跟着。到了红卫村口，他看见哥哥下了车，提着大包小包先进了隔壁三户邻居家的门，出来的时候手里的东西明显少了些，像是把一些年货分送了出去。然后哥哥才回了自己家。吴汉生站在村口的那棵老榆树后面，看着哥哥家灶房的烟囱冒起烟来，看着窗户上影影绰绰的人影，心里翻来覆去不是滋味，到底是没敢进村。他在村口站了快一个钟头，天擦黑的时候，他扭头回了县城，找了个招待所住下，第二天就买了车票回了新疆。
吴汉生说得眼眶湿润，连声说：我后悔啊，早知道后来出了那么大的事，我当时就是跪着也要爬进家门。
警方听了吴汉生的交代，眼睛亮了。李有田！案发当天下午，李有田确实跟吴汉民在县城发生了激烈争吵，而且临走时撂的那句话，让你们一家都过不了这个年，这跟吴汉生描述的完全对得上。这样一来李有田的嫌疑就更大了，因为他不仅有动机，案发前还有过赤裸裸的死亡威胁。
警方立刻再次传唤李有田。这次李有田扛不住了，耷拉着脑袋承认了当天下午吵架的事，也承认了他说过威胁的话。但他一口咬定，那纯粹是气头上的话，他当时被吴汉民气糊涂了才那么说的，压根没想过要去杀人。至于除夕夜七点到八点那段时间，李有田红着眼睛争辩说，他一直在厂里的食堂跟工友们一起吃年夜饭，好几个人都可以作证，他是真的没去过红卫村。
警方再次核实了李有田同事们的证词。这一次，几个工友都说得笃定：除夕夜厂里聚餐，李有田从头到尾都在，还掌勺炒了两个菜，从六点半到八点半，他一直在食堂的大灶前忙活，根本没离开过。那问题就来了，如果李有田说的是真的，他前一回为啥要支支吾吾隐瞒？
李有田搓着手，臊眉耷眼地说了实话：那天晚上我们偷着多炒了几斤猪肉，那是厂里库存的肉，我私自拿出来做菜吃了，我怕你们查出来扣我工资丢我饭碗，所以...所以不敢说实话。民警听得又好气又好笑，为几斤猪肉，这李有田硬生生耽误了警方小半年的办案时间。
李有田这条线断了，警方不得不把目光再次投回案发现场。那四具尸体、四只被锯掉的手掌，这个细节太扎眼了，扎眼到让人没法忽略。一般的仇杀，杀人灭口就是了，为什么要多此一举锯手掌？而且锯完之后还刻意用破布盖住，既不像泄愤，也不像示威。警方重新调取了现场勘验报告，一个老刑警盯着照片上那截生锈的锯条看了半天，忽然说了一句：你们注意到没有，这锯条是从院子角落的垃圾堆里找出来的，上面全是锈，根本不可能是提前准备好的作案工具。凶手是临时起意锯的手。
这个判断非常关键。如果是临时起意，那就意味着凶手在杀人之后、放火之前，突然因为某个原因决定锯掉死者的手掌。什么原因呢？警方重新梳理了现场的痕迹，发现了一个被忽略的细节。现场的血迹分布很反常，四名死者被分别勒死在四个不同的房间里，按理说每个房间都应该有血迹，但实际上，除了赵桂兰被烧的那个西屋，其他几个房间几乎没怎么见血，而院子外面的垃圾堆周围，却有大量的血迹，呈喷射状和滴落状，面积很大。更关键的是，这些血迹的分布路径显示，凶手是先把赵桂兰的手锯掉，然后依次锯了儿子、女儿、老太太的手，每锯完一个，就把手拎到外面的垃圾堆扔下，来回走了好几趟。
一个老民警蹲在院子里的垃圾堆旁边比划了半天，站起来说：你们想啊，凶手杀人之后，本来已经打算放火了，把竹席子从垃圾堆搬进西屋当引火物，可搬完竹席子之后，他又回来锯手。这说明，锯手这个动作是临时加进去的，而且就发生在搬竹席子和放火之间。那凶手为什么突然要锯手呢？
有人提出，是不是凶手想制造恐怖氛围？但很快就被否定了。要制造恐怖氛围，应该把断手放在显眼的位置，比如摆在窗台上、挂在门框上，可凶手却把四只手扔在院子角落的垃圾堆里，还专门找了块破布盖上，这不是制造恐怖，这是在藏。
又有人提出，会不会是死者的手上有某种线索，比如抓伤了凶手，指甲缝里留下了凶手的皮屑，凶手为了毁灭证据所以锯掉手掌？这个推测也被推翻了。如果真是为了毁灭证据，凶手完全可以把断手带走，埋到其他地方去，何必还要留在现场？
那就剩下一种可能性了，虽然听起来大胆，但逻辑上最说得通，凶手锯掉死者的手掌，是为了用死者的血来掩盖自己的血。那个年代没有dNA检测，只能做简单的Abo血型比对。如果凶手自己受了伤流了血，留在现场的血迹很容易被警方锁定。但如果把死者的手锯断，让大量死者的血液流出来，跟凶手自己的血混在一起，那就分不清哪些是死者的、哪些是凶手的了。凶手不知道四个死者各是什么血型，为了保险起见，把四个人的手全锯了，让四份血加上自己的血在垃圾堆那块地上彻底混成一片，这样一来，就算警方提取了血迹也没法确定凶手的血型。
这个推测一出来，在场的人都吸了一口凉气。这个凶手心思之缜密，手段之冷酷，实在让人后背发麻。可紧接着，新的问题就冒出来了。四名死者里，除了吴汉民的媳妇赵桂兰是个成年妇女，剩下三个，一个是十岁的男孩，一个是八岁的女孩，一个是六七十岁的老太太，几乎没有什么反抗能力。凶手面对这样四个人，为什么会受伤流血？而且流得那么多，多到需要锯掉四只手来掩盖？
当晚的值班民警在老派出所的硬板床上翻来覆去睡不着，脑子里一直在盘算这件事。第二天一早，他把自己的想法跟同事一碰，大家讨论了两种可能。第一种可能，凶手在动手之前就已经受了重伤，身上带着伤口，血一直在流，所以到了现场之后才会留下大量的血迹。第二种可能，凶手本身比较弱小，跟这四个人搏斗的时候反而吃了亏，自己也被打伤了。不管是哪一种可能，只要凶手确实流了很多血，那说明他（她）的身体状况或者体型力量，并不占绝对优势。
那有没有可能，凶手是个女人？甚至...是个孩子？
这个念头一冒出来，好几个民警同时想到了一个人，江红的儿子，江小超。十三岁的半大孩子，个头不高，瘦瘦的，但要论力气，对付一个老太太和两个小孩，也不是完全没有可能。而且江小超的母亲江红，案发当晚也死了，死之前手臂上有一道刀伤，流了血。如果江红是o型血，而吴家四口没有o型血，那现场竹席子上发现的那一处血迹，属于o型血的概率就很大了。
警方立刻调取了江红的血型记录，江红确实是o型血。随后他们重新检验了废弃老宅现场的那张竹席子边缘的血迹，技术比对的结果清清楚楚：o型血。而吴家四口的血型分别是：赵桂兰b型，儿子A型，女儿b型，老太太Ab型。没有一个是o型。也就是说，江红到过那个现场，而且留下了血迹。
这个发现让整个案子的逻辑链条瞬间通了一大半。如果江红去过后山的老宅，那她跟吴家四口的死必然有关系。而根据江小超的证词，案发当晚吴汉民确实去过江红家，两人发生过争吵和打斗，江红左臂受伤。那接下来的事情就可以推演了，吴汉民砍伤了江红，但江红反手把吴汉民打晕了，江红以为吴汉民死了，怒火攻心加上惊恐，她决定报复，于是跑到后山的老宅，杀了吴家四口。她左臂有伤一直在流血，为了掩盖自己的血迹，她锯掉了四名死者的手掌，用大量的死者鲜血来混淆视听。之后再回到自己家，没想到吴汉民没死，醒过来从背后砍死了她。这样一来，江红手臂的刀伤、脖子后面的致命伤、吴家四口的死状、现场血迹混乱的情况，全部都能对上。
但这个推演还有一个关键环节没有解决，吴家四口是怎么乖乖从家里跑到后山老宅去的？吴汉民为什么没有跟着家人去老宅，反而去了江红家？而吴汉民本人，到底去了哪里？
警方再次复盘吴汉生提供的线索。吴汉民当天下午从县城回村后，反常地没有先回家，而是提着大包小包先去三户邻居家串了门。这个行为确实很不合常理。谁家办年货回来，不是先放回自己家，再分拣一下给邻居的东西？直接提着自家年货去串门，既不方便，又显得奇怪。再联系到李有田那句让你们一家都过不了这个年的威胁，以及吴汉生在后面跟踪时穿的那件绿军大衣和雷锋帽，巧了，李有田当天穿的也是绿军大衣和雷锋帽。吴汉民在县城跟李有田吵完架之后，可能一回头就看见了一个穿绿大衣戴雷锋帽的人影在后面跟着他。他认不出那是十几年没见的弟弟，只会以为是李有田在跟踪他。
一个刚被死亡威胁过的男人，发现威胁自己的人居然一路跟着自己回了村，那种恐惧和紧张可想而知。他不敢直接回家，怕李有田摸清了自己家的位置，所以故意提着年货先进了三户邻居的门，为的是让李有田以为那是别人家，混淆目标。转了一圈之后才回自己家，但回了家也不敢久留，他怕那个穿绿大衣的人还守在附近，一旦发现他进了哪扇门，全家就都暴露了。所以他在家待了极短的时间，催促家人从后门悄悄溜走，往后山那栋废弃老宅里躲一阵子，等天再黑一些、人再少一些，他再想办法把家人接回来。
那吴汉民自己为什么没跟着去？因为他还要做一场戏。他得大摇大摆从自家正门出来，假装这也不是他家，继续迷惑那个跟踪的人。而出了家门之后，他顺路去了江红家。一方面，他跟江红确实有暧昧关系，大年三十晚上心神不宁，想找个人说说话；另一方面，江红家离其他人家远，隐蔽，他也可以在那儿躲一阵子。可他没想到，这一去就出了岔子。他跟江红说了自家的事，说了李有田的威胁，可江红听了之后可能提出了什么要求，或者两人因为某件事发生了争执，也许是钱，也许是感情，也许是江红要求他带着自己离开红卫村，而他放不下老母亲和孩子。争吵之下，吴汉民情绪失控，抄起厨房的菜刀砍伤了江红的手臂。江红在反抗中把吴汉民砸倒在地，一摸鼻息，以为人死了。接下来，江红做出了那个疯狂的、血腥的决定，去后山老宅，杀吴汉民全家。
那吴汉民最后到底去哪了呢？警方在翻来覆去的推理中，始终有一个疑点：如果吴汉民只是晕了后来又醒了，杀了江红，那他本人怎么又消失了？按照他的性格，他那么孝顺，不可能看着后山老宅着火了都不去救自己的母亲和孩子。这说不通。只有一个解释，吴汉民也死了，而且就死在江红家，尸体被藏起来了。
谁能在江红家里杀死吴汉民？当晚在江红家的，除了江红，只有一个人，江红的儿子，江小超。
警方立刻重新对江红家做了地毯式搜查。粪坑是最显眼的地方，江红家的粪坑在院子西北角，用水泥板和石头压着。民警搬开石头，挖下去，粪坑里腐臭的气味扑面而来，戴着手套拨开表面那层淤泥，一个蜷曲的人形轮廓渐渐露出来，吴汉民的尸体。尸体后脑有明显的钝器击打伤，颅骨凹陷。旁边还有一把铁锤，锤头上沾着干涸的血迹和腐泥。
江小超被带到了审讯室。十三岁的男孩坐在椅子上，比半年前又瘦了一圈，下巴尖了，眼神却出奇的平静。沉默了很久之后，他开了口，声音很轻，但每个字都清清楚楚。
他说那天晚上，他确实一开始是在卧室里。听见母亲和吴汉民叔说话，后来吵起来了，他趴着门缝往外看，看见吴汉民叔抄起菜刀砍了母亲一刀，母亲左臂上一下子涌出血来，他吓得心都要从嗓子眼跳出来了。但他没缩回去，他跑到了厨房，摸到了靠在墙角的那把铁锤。等他再冲回堂屋的时候，吴汉民正举着菜刀要砍第二下，他从背后抡起铁锤，狠狠砸在了吴汉民的脑袋上。吴汉民连哼都没哼一声就栽倒在地，后脑勺磕在门槛上，血流了一地。他和母亲上去摸了摸，没气了。
江红当时脸色惨白，咬着牙跟他说：你吴叔家有钱，他说过家里存着五六千块呢。反正他死了，咱们一不做二不休，把他家人都杀了，那钱就是咱娘俩的了，以后你就娶媳妇盖房子，啥都不愁。江小超说，他当时怕极了，但看着母亲手臂上的伤口不断往外冒血，他点了头。
母亲让他留在家里看着吴汉民的，自己拿了一把柴刀去了后山。没过多久，后山方向就冒起了烟。江小超缩在堂屋的角落里，盯着地上那滩血和那个，浑身发抖。过了大概一个小时，母亲回来了，身上全是血，衣服也烧焦了好几处，手上黑乎乎的，她站在水缸前舀水冲洗伤口，水里立刻晕开一团暗红。可就在江红背对着水缸、弯腰洗胳膊的时候，地上的吴汉民突然动了一下，然后猛地睁开了眼，挣扎着爬起来，血从后脑勺淌下来糊了半张脸，他一声不吭地抄起掉在地上的菜刀，朝着江红的脖子后面狠狠砍了两刀。
江红连叫都没叫出来，身子往前一栽，脸朝着水缸倒了下去。
江小超说他当时已经疯了，冲上去抓起铁锤，对着吴汉民的后脑又是一锤，然后是第三锤、第四锤，直到吴汉民彻底不动了。他把吴汉民的尸体拖到院子里，推进粪坑，用石头压住，铁锤也扔了进去。然后他回到卧室，重新钻到床底下，用手捂住自己的嘴，哭也不敢大声哭，直到邻居听见了他的动静。
整个交代的过程，江小超没有掉一滴眼泪。说完之后他低着头，过了好一会儿，才轻轻说了一句：我妈是为了我。
案情至此，彻底水落石出。所有人都沉默了。江红已经死了，吴汉民也死了，两个凶手都不在了，剩下的只有这个十三岁的孩子。按照当时适用的1979年刑法，未满十四周岁的人犯罪，不负刑事责任。江小超的年龄是十三周岁，不管他做了什么，法律都拿他没办法。警方只能把他暂时移交给了民政部门，由当地政府代为监护。