五月初五，端午佳节。
颜述之寅时便起了。窗外天色还暗，朱雀巷的宅院里却已灯火通明——礼部派来的仆役正在准备入宫的朝服，厨房蒸着粽子，满院飘着箬叶香。
他站在书案前，最后一次检视今日要呈的奏章。除了例行的述职文书，还有那本厚达两百页的《武昌社学推行全录》，以及十五村社学的详档、学生的课业样本、家长反馈的记录……
这些都是他要带进宫的，不是为表功，是为证明——证明那条路可行，证明那些付出值得。
卯初，礼部的车驾到了。郎中陈大人亲自来迎，见颜述之抱着厚厚一摞文书，笑道：“颜大人这是要把武昌整个搬来啊。”
“都是实证。”颜述之郑重道，“下官这一年的作为，全在这些纸页之间。”
陈郎中肃然点头：“陛下已候着大人了。”
马车驶过晨雾中的京城街道。端午的京城比平日更热闹，家家户户门悬艾草，街边已有小贩摆出雄黄酒、五彩缕。颜述之撩开车帘，看着这熟悉的街景，心中感慨万千。
一年前离京时，也是这样的清晨。那时前途未卜，唯有心中一股豪情。如今豪情未减，更添了沉甸甸的收获与责任。
宫门在望。
辰时正，乾清宫东暖阁。
萧景珩坐在御案后，沈静姝陪坐一旁。案上已摊开了武昌的奏报和那本《全录》，帝后各执一册，正细细翻看。
“陛下，皇后娘娘，”内侍通传，“礼部侍郎颜述之觐见。”
“宣。”
颜述之步入暖阁，行大礼参拜。起身时，他看见帝后案上那些熟悉的册子——那是他熬了无数个夜晚整理出来的，此刻被帝后亲手翻阅，心中涌起难言的触动。
“颜爱卿，”萧景珩放下手中的奏报，温声道，“一路辛苦了。”
“臣不敢言苦。”颜述之恭谨道，“能为社学之事尽绵薄之力，是臣之幸。”
沈静姝含笑看着他：“这一年在武昌，做得极好。这《全录》我们看了，事无巨细，思虑周全。最难得的是那些学生的案例——王妮儿、赵小丫……这些名字，如今在朕与陛下这里，不是冰冷的数字，是活生生的人。”
颜述之心头一热：“是，她们都是活生生的人。王妮儿如今在镇布庄当管事，休沐日仍回社学教课；赵小丫带着女子班种试验田，已能自筹纸笔费用；李家庄周秀才从反对到支持，如今是社学最得力的夫子……每一个人的改变，都是社学价值的实证。”
萧景珩点头，从案上拿起一份文书：“礼部拟的《社学司筹建草案》，你看过了？”
“臣在归途中已拜读。”
“你以为如何？”
颜述之沉吟片刻，郑重道：“草案思虑周全，尤以‘地方特派员’制度最妙。然臣以为，当补一事——定期考评与经验共享。各州府情况不同，做法各异，当设一机制，让武昌的经验能传至江南，江南的创新能达于北地。如此，方是活水，而非死规。”
萧景珩与沈静姝对视一眼，眼中皆有赞许。
“说得对。”沈静姝道，“改革最忌一刀切。你这一年最大的成功，不是把武昌变成了京城，而是让武昌长成了武昌——尊重地方实情，结合民生所需。这点，要推广到全国。”
“臣谨记。”
萧景珩又问了些细节——师资如何培养，经费如何筹措，教材如何因地制宜。颜述之一一作答，答得实在，不虚夸，也不保守。
末了，萧景珩道：“社学司的事，就交给你了。侍郎衔不变，加‘提督全国社学事务’。礼部已为你辟出衙署，人员由你遴选——武昌的李医士、周秀才等人，若愿来，可调入京。”
这是莫大的信任，也是莫大的责任。
颜述之深深一揖：“臣定竭尽全力。”
从乾清宫出来，已近午时。内侍引他去往撷芳院的方向，说是公主殿下有请。
转过宫廊，远远便看见那熟悉的身影站在紫藤架下。萧令仪今日穿了件艾绿色宫装，发间簪着那支梅花簪，正俯身看着什么。
走近了才看清，她面前摆着的，正是那个“天下社学分布沙盘”。武昌的位置上，那盏小铜灯还亮着，在满盘的旗标中，温暖而坚定。
“殿下。”颜述之行礼。
萧令仪转过身，眼中漾开笑意：“颜大人一路辛苦。”她指着沙盘，“你看，这灯为你亮了整月。”
颜述之望着那盏灯，又望向她，千言万语涌到嘴边，最终只化作一句：“臣，幸不辱命。”
“我知道。”萧令仪温声道，“父皇母后都夸你，说这一年的差办得扎实。那些案例，那些数据，那些实实在在的改变……比任何华丽的辞藻都有力。”
她走到书案前，案上摊着一幅新绘的图——《全国社学三年规划总图》。图上用不同颜色标注了各阶段的推行重点，从核心州县到边远乡村，层层推进。
“这是按你的《全录》修订的。”萧令仪道，“原先的计划太理想，如今有了武昌的经验，知道哪些可行，哪些要调，哪些要缓。”
颜述之细细看着。图上许多细节都透着深思熟虑——北方重农事常识，南方多水利算术，边地需结合游牧特点……每一条都尊重实际，每一条都指向实效。
“殿下用心了。”
“是你打下了基础。”萧令仪抬眼看他，“这一年，你在前方开路，我在后方铺路。如今路通了，该并肩走了。”
这话说得自然，却让颜述之心中涌起暖流。并肩走——不是谁依附谁，是志同道合，是各展所长，是朝着同一个方向，共同用力。
“臣……”他顿了顿，“定与殿下同心协力。”
萧令仪脸上微红，却笑着从案上取过一本册子：“这个给你。”
是《蕙兰雅集实学讲座实录》，厚厚一本，记录了过去一年每一场讲座的内容、听众反馈、后续影响。
“你在武昌点亮了灯，”萧令仪轻声道，“我在京中也要让人看见光。这些讲座，让寻常百姓家的女子知道——识字有用，算数有用，学本事有用。如今京城已有七家铺子愿意招女账房，三家医馆愿意收女学徒……改变，是一点一点发生的。”
颜述之翻开册子。每一页都记录得详实，甚至有听众的感言：“听了陈账房的课，我才知我家那口子一直瞒着账目”、“学了认草药，孩子发热我不慌了”……
这是另一条战线的深耕，另一种形式的点亮。
窗外传来宫宴的乐声——端午宫宴要开始了。
萧令仪将沙盘上的小灯轻轻取下，递给颜述之：“这个，送你。往后社学司的衙署里，该有这样一盏灯，提醒每一个进去的人——我们做的事，是为了点亮更多的灯。”
颜述之接过。铜灯还温着，握在手中，沉甸甸的，如同这一年的光阴，如同往后肩上的责任。
“臣会一直亮着它。”
两人并肩走出撷芳院。宫廊两侧的艾草香气扑鼻，远处太液池上已有龙舟竞渡的鼓声传来。
端午的阳光正好，照在宫墙上，照在并肩而行的两个人身上，照在这条刚刚铺开、却已见曙光的大路上。
颜述之侧首看向身旁的人。一年未见，她眉目间多了几分沉稳，眼中却依然是那种清澈而坚定的光——那是认准了路便要一直走下去的光。
而他，也将带着武昌的十五盏灯火，带着肩上的社学司重任，带着心中那份愈发明晰的信念，与她并肩，走更远的路，点更多的灯。
宫宴的钟声响起，回荡在重重宫阙之间，如同一个崭新的开始，正徐徐拉开序幕。