石磐夫妇云游离去的消息，在县里引起一阵感怀的涟漪，但生活很快又恢复了忙碌的节奏。陆文渊的改革在磨合中缓慢推进，新一代逐渐挑起大梁。而另一件震动全县的大事，在腊月里发生了。
平安县首富，掌管着最大商号、拥有众多田产、店铺的钱多多钱老爷，做了一件让所有人瞠目结舌的事：他宣布，将自己名下除祖宅和维持基本家用所需的田铺之外，绝大部分财产——包括现银、店铺、田契、货栈——总计估值超过十五万两白银的财富，全部捐出，设立“三省育才基金”。
消息传出，全县哗然。十五万两！对于普通百姓而言，这是几辈子都花不完的惊天财富。就连见多识广的陆文渊也震惊不已，亲自到钱府询问。钱府正厅，钱多多穿着半旧的棉袍，接待了县令和闻讯赶来的孙老倔、狗蛋先生等人。
“钱老爷，此举…实在令人敬佩。但如此巨资，关乎您家族后世，是否再斟酌…”陆文渊谨慎地开口。
钱多多呵呵一笑，胖脸上满是豁达：“陆大人，孙老哥，狗蛋老弟，你们都知道，我钱多多这辈子，就好个‘钱’字。年轻时钻营算计，攒下这份家业，原以为这就是人生的‘得劲’。可这些年，看着火火兄弟战死城头，看着石大哥二十年如一日守着这城，看着狗蛋老弟你清贫教书，教出个状元郎…我这点银子，算个啥？”
他顿了顿，眼神变得深远：“陈知朴那孩子中状元那天，我就在想。没有狗蛋免费收徒，没有县里提供的那个学堂，没有大伙创造的这方还算太平的地界，他一个木匠的儿子，能有今天？是这平安县，是你们这些人，改变了他的命。我钱多多，不过是赶上了好时候，赚了些钱。这钱，取自这方水土，也该用回这方水土上。”
他拿出厚厚一叠文书，正是“三省育才基金”的章程草案。“这基金，专款专用。利息用于三件事：其一，资助本县及周边家境贫寒、品学兼优的学子，从蒙学到赴考，一切学杂食宿费用，实报实销，让他们再无后顾之忧。其二，奖励‘三省书院’及本县其他学堂中教学出色的先生。其三，添购书籍、教具，改善学堂条件。章程里写明了，由县衙、书院、乡绅代表共同组成理事会监管，每一文钱的去向，都要清清楚楚，张榜公布。”
狗蛋先生（杜三省）早已听得热泪盈眶，他起身，对着钱多多深深一揖：“钱兄…此乃功德无量，惠及千秋之事！我代那些可能因此改变命运的寒门学子，谢过钱兄！”
孙老倔用力拍着钱多多的肩膀，声音哽咽：“好你个钱胖子！以前总觉得你满身铜臭，没想到…你这心，是金子做的！比金子还亮！”
陆文渊肃然起敬，郑重接过章程：“钱老先生高义，下官感佩万分。县衙定当全力支持，确保此基金永续运行，不负老先生一片赤诚。”
钱多多摆摆手，笑得像个孩子：“啥高义不高义的。我就是觉得，这么干，比把银子埋在地窖里，或者留给儿孙挥霍，更‘得劲’。石大哥去看天下的平安了，我钱多多没那本事，就在这儿，给咱们平安县的未来，垫块砖吧。看着那些穷娃娃，因为这点钱能读上书，能像陈知朴那样有出息，我就觉得，这辈子，没白赚这些钱。”
“三省育才基金”的设立，如一块巨石投入湖心，激起的波澜久久不息。它不仅仅是一笔巨额捐赠，更标志着平安县精神的一种传承与升华——从杜明远的理想，到石磐的坚守，李火火的牺牲，狗蛋的耕耘，如今到了钱多多的奉献。财富的意义，被重新定义。平安县的根，在血与火中扎下，如今，又在爱与希望中，向着更远的未来，悄然蔓延。