孙老倔封炉后不久，平安县东市街角，一家不起眼的老茶馆换了新招牌，名曰“闲云茶馆”。掌柜的是个四十余岁的妇人，面容寻常，衣着朴素，手脚麻利，笑容温淡，自称姓洪。茶客们只觉这新掌柜和气，茶钱公道，茶水也沏得香，却无人知晓，这位“洪掌柜”，便是当年令马贼闻风丧胆、执掌平安县乃至北地部分暗线多年的“红姑”。
交接是平稳的。随着边境久无大战事，朝廷对地方暗卫网络的掌控欲增强，而红姑自己也深感，当年为生存而织就的某些网络，其使命已然完成。她与陆文渊深谈数次，又通过特殊渠道与朝廷相关衙门沟通，最终将一套整理得条理清晰、人员脉络分明（当然，核心部分已做无害化处理）的暗线档案与联络方式，正式移交。朝廷方面对此颇为满意，甚至有意征召她，但红姑婉拒了。她想要的，就是如今这般，泡一壶茶，听四面风，做一个市井中最普通的旁观者。
茶馆不大，七八张桌子，常有些老茶客在此消磨时光。洪掌柜（红姑）很快成了茶馆的灵魂。她记性好，耳朵灵，又不爱搬弄是非，偶尔插几句话，往往能说到点子上。渐渐地，人们不仅来喝茶，也爱跟她聊几句。聊收成，聊物价，聊家长里短，也聊县里新近发生的事。
不知从哪天起，或许是有老茶客忆起当年，说起马贼劫掠、守城血战的旧事，感慨如今太平不易。红姑一边续着茶水，一边似是不经意地接话：“是啊，那时候，可真不容易。李守备（李火火）带着人，那是真拼命……”她语气平淡，但细节生动，仿佛亲见。茶客们听得入神，追问细节。红姑便慢慢讲开，从李火火初到平安县的窘迫，讲到第一次击退马贼的凶险，讲到城墙下那些没有名字的团丁如何以命相搏。她讲石磐如何从莽撞青年成长为稳重温厚的守备，讲钱多多如何精打细算支撑起战时的钱粮，讲孙老倔如何在炉火旁日夜赶制守城器械，讲狗蛋先生如何在一片混乱中坚持教孩子们识字明理……
她讲的都是“故事”，故事里有英雄，有牺牲，有智慧，有无奈，但很少提及自己。偶尔有知道些底细的老平安人，听出些门道，试探地问：“洪掌柜，您说的这些，咋像亲眼见过似的？”红姑便淡淡一笑，指指自己的耳朵：“听的呗。这些年，南来北往的客人多，故事也就听多了。真真假假，就当个闲话听。”
她成了茶馆里最好的说书人，不敲醒木，不唱曲调，只是用最平实的语言，将那段血与火、泪与汗交织的岁月，娓娓道来。年轻人听得热血沸腾又难以置信，原来自己脚下这片平静的土地，曾经历过那样的波澜。老人们听得唏嘘不已，勾连起自己的记忆，印证着那些传奇的细节。
有时，石安或石平会悄悄来茶馆坐坐，听一会儿，喝杯茶，对红姑恭敬地点点头，并不多说。红姑也如对待寻常客人一般，笑着招呼，续上茶水。一切尽在不言中。
“闲云茶馆”的生意不算火爆，但足够红姑安稳度日。更多的时候，她喜欢在午后客人稀少时，坐在柜台后，看着窗外熙攘的市井人流，听着茶馆里茶客们低声的交谈。那些关于柴米油盐、婚丧嫁娶、生意得失的琐碎声音，在她听来，比任何捷报或密信都更动听。这是她和她的战友们，曾经用生命和青春誓死守护的“平安”。
英雄隐于市，传奇化入尘。茶馆里的闲话年复一年，故事里的血性渐渐沉淀为茶香般的醇厚记忆。平安县的日子，就在这平淡而真实的烟火气中，缓缓流淌向前。属于石磐、李火火、红姑、钱多多、孙老倔、狗蛋他们的时代，轰轰烈烈地落幕了；而一个属于石安、石平、陈知朴、陆文渊以及无数平凡百姓的新时代，正悄然展开。