罗靖海抬起头。
“王爷，去哪儿？”
“你不是有下情禀明吗？”夏侯玄看着他，“军情房里说。”
罗靖海站起身，做了一个请的手势。
“王爷，请。”
.....
营门后，三排青砖小屋一字排开。
众人经过第一间屋子时，一名小吏正抱着军情木匣，先将海边报信人的文书抄录在册，再从匣底翻找对应村落的印信。
第二间屋子负责验印。
第三间才是传令房。
每一间房门外，都放着一张供人等候的长凳。
夏侯玄停下脚步。
“海边有人报贼，消息送到主将案前，须经几道手续？”
负责接报的小吏躬着腰。
“三道。”
“若村正印信被海水浸坏呢？”
“须退回补印。”
“若来人是寻常渔民，没有村正印信呢？”
“先由接报房派人核实，再送验印房。”
“需要多久？”
小吏额头冒汗。
“快则一个时辰，慢则……两个时辰。”
赵大牛听得眉头直跳。
“海贼上岸杀人，你们还让报信之人坐在这里等印？”
“这是府衙定下的规矩。”小吏急声道，“早些年常有村民谎报海贼，骗巡防营出兵，好趁机争夺渔场。杜知府上任后，才加了验印之法。”
夏侯玄看向三间彼此相隔不过十步的屋子。
“接报，验印，传令，拆成三处，是谁的主意？”
“杜知府与葛主簿共同议定。”
夏侯琙冷声道：“接着看。”
军情房外侧挂着十二块木牌，分别写着沿海各段每日涨潮，落潮的时辰。
夏侯玄从第一块看到第十二块。
木牌上，字迹工整，牌角还涂过桐油。
他取下当月潮汐牌，放在鼻下闻了闻。
桐油味中夹着一丝墨气。
近日才改过？
他指着木牌，疑惑道：“最近三个月，谁在记录潮时？”
“也是葛主簿。”罗靖海答道。
夏侯玄指向十二块牌子，问道：“你们每次追击海贼，是否总遇上逆潮？”
“王爷如何知道？”
“不是海贼会算你们何时出兵。”夏侯玄将手中的木牌扔到他脚下，“是有人替你们挑好了最慢的出兵时辰。”
夏侯琙弯腰拾起木牌，质问道：“罗将军。”
“船被人拖上岸，军报被人扣在房中，连潮水都有人替你选。”
“你这主将，是摆在营里给海贼看的木偶吗？”
罗靖海双膝跪下。
“末将罪无可恕。”
后方二十余名老卒一同跪地。
“陛下！”
“罗将军不是海贼内应！”
“求陛下容将军把话说完！”
夏侯玄正盯着罗靖海的手。
“二哥，让他把话说完，也不迟。”
“进屋说。”夏侯琙迈过门槛，“给朕，一起进来，今日谁求情，谁便做见证。若罗将军撒一个字的谎，一并治罪。”
几名老卒，咬着牙跟上。
…………
军情房内，旧海图铺满整面木墙。
罗靖海摘下腰间唐刀，双手放在桌上，又从左袖取出一张反复折叠的纸。
接着，他打开墙边暗柜，搬出两摞册子。
“左边，是巡防营接到军情的时辰。”
“右边，是末将派三名亲兵暗访受袭村落，根据村民口供记下的真正报信时辰，以及海贼离岸时辰。”
夏侯玄把两册并排摊开。
过去三月，罗海沿岸共发生十七次劫掠。
第一次，海湾村村民在辰时三刻抵达营门，营中接报却记作午时一刻，相差一个半时辰。
第二次，海尾村报信人巳时刚过便赶到巡防营，接报册所记却是未时。
每一次都慢？
巡防营的士兵抵达时，海贼大多离开半个时辰左右。既追不上，又能看见海面远处尚未消失的帆影，让所有人都以为只差一点。
赵大牛翻了十余页，合上册子。
“王爷，陛下，是有人算准了船速和潮水，以及士兵从海岸线奔跑的速度。”
“不错。”罗靖海答道，“末将起初也以为只是军报迟缓。直到三个月前，我亲自在海尾村附近设伏，发现海贼对营中巡线了如指掌。”
夏侯琙问道：“你做了什么？”
“十日前，末将发了一道假军令。”
罗靖海把袖中那张军令放在桌上展开。
“王爷末将下达的假军令，北岸发现海贼踪迹，命巡防营十二艘海船于当天上午调往北岸。此事只有末将，副将韩峰，军需主簿葛平，传令的士兵程松四人知道。”
“可实际上，十二艘船仍藏在军营内。”
赵大牛眯起眼睛。
“当天何处出事？”
“南岸。”
罗靖海指向海图一角。
“赤鲸王麾下四艘海船，大举扑向南岸海沙村。他们以为南岸守备空虚，上岸的人足有两百。”
“末将带人伏击，斩杀海贼一百八十人，俘获二十人。但赤鲸王的人发现不对，立即烧毁靠岸的海船，带主力退入外海。”
夏侯琙追问道：“那二十名俘虏呢？”
罗靖海抱拳，“回陛下，押回营中第二日，二十人全部暴毙。仵作验过，说是吃了海鱼中毒。”
夏侯玄敲了敲桌面。
“罗将军，这四个人里，谁在事发前离开过军营？”
“回王爷，是葛平。”罗靖海应道，“每逢海贼出现前，他都会借采办船板，桐油之名离营。末将派人跟过两次，他去的不是木料行，是去沈家船行后门。”
“为何不抓？”
“抓一个葛平容易，抓他背后的人难。”罗靖海指向屋外，“巡防营所有军报，都须先经罗海府衙，才能呈送朝廷。杜明远与沈家来往密切，葛平又是杜明远举荐的人。”
“没有铁证，末将上报，葛平至多被申斥几句。末将反会背上诬陷同僚，推卸失职之罪。”
“所以末将想放长线，看他把消息送给谁。”
夏侯琙一掌拍在桌上。
“怎么多名青壮被掳走，你还在放长线？”
罗靖海嘴角绷紧。
“陛下，末将以为，只要挖出整条线，沿海便可永绝后患。”
夏侯玄合起记录册。
“你查内鬼，没有错。”
“你不信杜明远，也没有错。”
“为了钓出一个葛平，沿用明知有问题的接报手续，便是拿百姓的命给自己换证据。”
罗靖海扑通一声，跪在地上，叩首。
“末将认罪。”