空间切割丝线无声而致命，如同无形的死神镰刀，在昏暗嘈杂的石林中交织成一张危险的网。苏辰凝聚的火焰“炽羽”盾牌虽然挡住了大部分，但仍有漏网之鱼，逼得韩刚等人手忙脚乱。
这些银色丝线不仅锋利无匹，更带有一种诡异的“迟滞”与“湮灭”特性，被割中的护体灵光或武器，会短暂地失去灵性，伤口也难以愈合，仿佛空间本身在那里“缺失”了一小块。
“这些鬼东西怕火！尤其是霍前辈的火焰！”柳青青敏锐地观察到，一边灵巧地闪避着袭来的丝线，一边喊道。
“那就用火烧光它们！”火疤怒吼，战斧挥舞得虎虎生风，斧刃上的烈焰暴涨，形成一道火焰旋风，将射向他的几道丝线卷入其中，烧得噼啪作响，迅速湮灭。
苏辰眼神冰冷，这些诡异的“影狩者”（他心中暂时如此命名）显然与黑蚀会不是一路，更像是从那个不稳定空间漩涡中泄露出来的“污秽囚笼”守卫或猎杀者。它们潜伏在此，恐怕并非偶然，很可能是在猎杀进入戈壁的任何生灵，或者……是在为黑蚀会的仪式“清场”？
他不再保留，心念急转，刚刚有所精进的“炽羽·燎原”全力施为！
“炽羽流火·千翎！”
低喝声中，以苏辰为中心，成百上千片燃烧着金红火焰的“炽羽”骤然浮现，不再盘旋防御，而是化作一道道拖着绚烂尾焰的流星火雨，带着炽热的高温与净化的意志，铺天盖地地射向那几道暗影“人影”！
这一次的“炽羽”，不仅数量更多，速度更快，且每一片都经过苏辰的神念精心操控，轨迹飘忽，彼此掩护，几乎封死了所有闪避角度。
暗影“人影”似乎也感觉到了威胁，它们身形一晃，试图融入周围石柱的阴影或空间褶皱中进行规避。然而，苏辰的“炽羽”上附着的那一丝“源火”神性与心火意志，对这类空间隐匿手段似乎有着天然的克制与锁定能力！
嗤嗤嗤——！
密集如雨的“炽羽”穿透了暗影，精准地命中了目标！
“呃啊——！！！”
这一次，不再是无声无息。那些暗影“人影”在被大量“炽羽”击中的瞬间，竟然发出了如同金属刮擦玻璃般尖锐刺耳、又混合着痛苦与愤怒的精神尖啸！它们的躯体在金红火焰的灼烧与净化下剧烈扭曲、沸腾，如同滴入沸油的墨汁，不断有黑色的烟雾与细微的空间裂痕从它们身上迸发出来！
其中三道实力较弱的暗影“人影”，在火焰的持续灼烧下，终于维持不住形体，如同被戳破的气泡般，“噗”的一声彻底炸开，化作一团迅速消散的黑色烟雾和零星的空间能量碎片。
但剩下四道，尤其是为首那道气息最强（约莫相当于凝脉境巅峰）、手中银光武器形态最复杂的暗影，却在承受了数片“炽羽”的攻击后，猛然爆发出更加强烈的暗银色光芒！
它的身躯不再虚幻，而是迅速“凝固”，显露出一种类似金属与晶体混合的、布满奇异纹路的类人形体轮廓，只是五官依旧模糊。它手中的银光武器也彻底凝实，变成一柄造型奇诡、仿佛由空间碎片拼接而成的锯齿长刃。
“嘶——！”它发出一声更加暴戾的嘶鸣（依旧是精神层面），手中锯齿长刃对着苏辰隔空一划！
不是丝线，而是一道弯月形的、完全由凝练空间切割之力构成的银色刃芒！刃芒所过之处，空气、尘埃、甚至微弱的光线都被整齐地切开，留下一道短暂存在的、漆黑的“真空轨迹”，速度快得不可思议！
苏辰瞳孔骤缩，这一击的威力，远超之前的丝线！他不敢硬接，脚下神骨之力爆发，身形瞬间向侧方横移数丈！
唰！
银色刃芒擦着他的残影飞过，击中后方一根巨大的黑色石柱。
无声无息间，那根需要数人合抱、坚硬无比的石柱，上半截斜斜滑落，断口处光滑如镜，仿佛被世界上最锋利的刀切割过一般！
好可怕的切割力！这要是被击中，就算有神骨护体，恐怕也要受创不轻！
“它的核心应该在胸口！攻击那里！”苏辰一边闪避着对方后续挥出的几道较小刃芒，一边对其他人喝道。通过刚才的攻击和观察，他发现这些“影狩者”在承受火焰灼烧时，胸口位置的能量波动最为剧烈和稳定。
韩刚闻言，长剑一震，剑光陡然变得凝练无比，舍弃了所有花哨，化作一道笔直的、带着螺旋劲气的寒芒，如同毒龙出洞，直刺为首影狩者的胸口！
与此同时，火疤也怒吼着跃起，战斧带着开山裂石之势，狠狠劈向它的头颅，作为牵制！
柳青青则如同鬼魅般绕到侧后方，手中细剑吞吐着幽蓝色、带有冰封与迟滞效果的剑气，刺向影狩者的关节连接处。
阿图、塔格等人也各自找准目标，缠住另外三道实力稍弱的影狩者。
面对众人的围攻，为首的影狩者似乎更加愤怒。它手中的锯齿长刃挥舞得密不透风，一道道或大或小的空间刃芒激射而出，逼得韩刚和火疤连连后退，柳青青的剑气也被轻易搅碎。
但苏辰抓住它挥刃的间隙，再次出手！
这一次，他没有使用大范围的“炽羽”，而是将力量极度压缩、凝聚！
右手五指虚握，一柄完全由高度压缩的心火之力与一丝“源火”神性构成的、仅有尺许长的赤金火焰短矛，在他掌心瞬间成型！短矛通体晶莹，内部仿佛有液态的火焰在流淌，矛尖处一点光芒璀璨得让人无法直视，散发出足以洞穿虚空的恐怖锋锐与净化气息！
“去！”
苏辰手腕一抖，赤金火焰短矛脱手而出，化作一道肉眼几乎难以捕捉的金红细线，无视了空间距离般，瞬息出现在为首影狩者的胸前！
那影狩者似乎感觉到了致命的威胁，发出尖锐的嘶鸣，试图用锯齿长刃格挡，甚至想要扭曲身前的空间进行防御。
但赤金火焰短矛上蕴含的“源火”神性与苏辰的意志，对空间扭曲有着极强的穿透性！
嗤——！
一声轻响，如同烧红的铁钎刺入坚冰。
赤金短矛轻易洞穿了锯齿长刃的格挡（长刃被洞穿处瞬间融化），无视了那层微弱空间褶皱的阻隔，精准无比地刺入了影狩者胸口那团最凝实的暗银能量核心之中！
“吼——！！！”
影狩者发出了前所未有的、混合了痛苦、恐惧与难以置信的剧烈精神咆哮！它整个凝实的身躯瞬间僵直，胸口被刺入的地方，金红火焰如同病毒般迅速蔓延开来，疯狂地焚烧、净化着它体内的黑暗能量与空间结构！
仅仅坚持了一息，这具凝实的躯体便如同沙堡般崩溃，连同手中的锯齿长刃一起，炸成一团耀眼的金红与暗银交织的光焰，随即彻底湮灭，只留下一小撮暗淡的、失去活性的空间能量尘埃飘散。
首领被一击毙命，剩下的三道影狩者顿时气势大减，在众人围攻下很快也步了后尘，被火焰与剑气撕碎、净化。
战斗结束，石林中心暂时恢复了平静，只有风声依旧呜咽。
众人喘着粗气，警惕地打量着四周。刚才的战斗虽然短暂，却异常凶险，那些影狩者的攻击方式太诡异，若非苏辰的火焰正好克制，恐怕会有伤亡。
“这些……到底是什么鬼东西？”火疤看着地上迅速消散的灰烬，心有余悸。
“应该是从那个不稳定的空间漩涡里跑出来的‘污秽囚笼’猎杀者。”苏辰沉声道，“它们以空间切割为武器，隐匿性强，攻击诡异，而且……似乎具有一定的智慧和组织性。”
他蹲下身，仔细查看那摊首领留下的、尚未完全消散的空间能量尘埃。指尖凝聚一丝心火，小心翼翼地触碰。
嗡……
尘埃中，竟然残留着一丝极其微弱的、混乱而邪恶的意念碎片，以及……一个模糊的、不断闪烁的坐标印记！那坐标指向的方位，赫然是黑石戈壁的更深处，能量反应最混乱的地方！
“这坐标……是它们老巢？还是它们接收指令的来源？”苏辰心中思索。他将这坐标印记强行记下。
“此地不宜久留。快找协会的支援小队，他们可能也遭遇了袭击，或者被困在什么地方了。”柳青青催促道。
众人立刻在石林中心区域仔细搜寻。很快，他们在一根最粗大的石柱根部，发现了一个被巧妙伪装起来的、仅容一人通过的狭窄洞口，洞口边缘有被暴力破坏的禁制残留，以及几滴已经干涸的、属于人族修士的鲜血。
“他们可能躲进去了！”韩刚道。
苏辰点头，率先钻入洞口。通道向下倾斜，内部竟然颇为干燥，风力大减，空气中残留着淡淡的灵力波动和……一丝血腥味。
向下行了约莫十几丈，通道变得开阔，前方出现了一个天然形成的、大约有半个广场大小的地下石窟。
石窟内，景象却让苏辰等人心头一沉。
地上横七竖八躺着七八具尸体，都穿着八荒协会的制式服装，死状与之前在戈壁上发现的那具侦察队员类似，身上布满了细密的、空间切割般的伤口，有些甚至肢体残缺，显然经历了惨烈的战斗。
而在石窟角落，还有三个活人。
两名气息萎靡、浑身带伤、背靠背持剑警戒的协会修士，一男一女，修为都在凝脉境中期。他们身上有多处伤口，脸色苍白，但眼神依旧锐利。
而在这两人中间，地上还躺着一名伤势更重、陷入昏迷的中年男子。他身穿银色镶边的协会长老服饰，胸口有一个被撕裂的狰狞伤口，边缘残留着暗淡的银光，显然是被影狩者的武器所伤，伤口处空间能量还在持续侵蚀，若非他自身修为深厚（灵海境初期），且有丹药吊命，恐怕早已身亡。
“你们是……雷长老派来的援兵？”那名警戒的男性修士看到苏辰等人闯入，先是紧张地举剑，待看到他们身上并无黑蚀会或影狩者的特征，且苏辰气息深不可测，才沙哑着声音问道。
“不错。我是霍炎，奉雷震长老之命，前来执行‘黑石戈壁’破坏任务。这是韩刚、柳青青……”苏辰快速表明身份，同时目光扫过地上的尸体和重伤者，心中一沉，“你们……是总会特遣队派来支援我们的小队？”
“是……”那女性修士声音带着悲愤，“我们是‘破空小队’，奉特遣队副指挥之命，前来与你们会合，并提供空间阵法支援和情报。没想到刚进入石林不久，就遭到了那些鬼东西的袭击！陈长老为了掩护我们，身受重伤……其他兄弟都……”
她说不下去了。
苏辰上前，蹲下身检查那位陈长老的伤势。伤口处的空间侵蚀能量极其顽固，还在不断破坏他的生机。普通丹药和灵力难以驱散。
“让我试试。”苏辰伸出手掌，掌心金红色心火升腾，带着一丝“源火”的净化特性，缓缓覆盖向陈长老的伤口。
嗤……
心火与空间侵蚀能量接触，发出轻微的声响。那暗淡的银光如同遇到克星般，迅速消融、退缩。伤口处坏死的组织也在心火的灼烧下化为灰烬，露出了下面鲜红的血肉。
苏辰又取出几枚得自“熔火之心”的、对修复经脉和驱除异种能量有奇效的“地心火髓丹”，捏碎后混合自身一丝精纯的生机灵力，敷在伤口上。
陈长老苍白的脸色，以肉眼可见的速度恢复了一丝红润，呼吸也变得平稳了一些，虽然依旧昏迷，但性命算是暂时保住了。
“多谢……阁下！”那两名幸存的修士见状，激动不已，连忙道谢。
“不必多礼。现在情况紧急，那些影狩者可能还有更多。”苏辰起身，快速道，“我们需要立刻离开这里，前往戈壁深处，执行破坏任务。你们两位还能行动吗？陈长老需要人照顾。”
“我们可以！”两人咬牙站直身体，“陈长老是为了救我们才受伤的，我们就是拼死，也要保护好他，完成接下来的任务！我们知道仪式场和空间漩涡的大致位置和防御情况！”
“好！”苏辰也不废话，“立刻出发！目标，摧毁黑蚀会仪式场，关闭空间漩涡！”
潜龙小队与协会残存的“破空小队”汇合，虽然损失惨重，但获得了关键情报和向导。真正的挑战——突袭黑蚀会重兵把守、有未知生物巡逻的仪式核心区域——就在前方！