张休的手指在桌面上叩了两下，一下，两下，三下。然后他抬起头，嘴角那一抹笑意又浮现了出来。“就按孙帅说的办。等大唐的使者来了，朕就这么跟他们谈。”
他转身走到窗边，推开了窗户。
北风灌进来，把他桌面上那张舆图的边角吹得卷了起来。
他望着远处那片灰蓝色的天际线，目光落在北方那个方向——越过云中，越过长城，越过那片刚刚被血浸透的荒原，落在更远的地方。
那里，是大明的疆土。
“等朕把大明那块地啃下来，大乾的版图就能往北再推百万里。”
他的声音很轻，轻得像是在自言自语。
可他身后的三个人，都听清楚了。
孙武没有说话，只是沉默地低下了头，目光落在桌面上那张舆图的某个位置上。
庞统也低下了头，眼里的光很沉。
徐荣抱拳的姿势没有变，可他握着拳的指节攥得更紧了一些。
北风从窗外灌进来，吹动四个人衣袍的下摆，猎猎作响。
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十日后。
大秦，咸阳宫。
殿内的地龙烧得很旺，把外面隆冬的寒气隔绝在砖墙之外。嬴政坐在御案后面，面前摊着一封信。
信是张休的亲笔，用的是大乾皇室的专用信笺，纸面上压着暗纹龙章，墨迹浓淡均匀，一看便知是御笔亲书。
信上说，大乾已与大唐休战，两家约定联兵伐明，出兵时间定在来年春二月。
信的最后，张休用一句话作了收尾——“大秦若有意，可同往。若无意，旁观亦无妨。”
嬴政看完之后，把信纸放在御案上，没有收起来。他抬起头，目光扫过殿内分列两侧的群臣，开口的声音不大，可在殿内铜柱之间来回碰撞，荡出一片沉浑的回音。
“诸位爱卿，大乾跟大唐休战了，他们要联兵伐明。”
殿内安静了一瞬。
然后，群臣的脸上开始浮现出各种表情。
有人眉毛微微挑起，有人下颌收紧，有人垂下眼帘遮掩眸中的精光。咸阳宫内的烛火在众人的呼吸间轻轻晃动，把那些表情映得明明灭灭。
嬴政靠在椅背上，双手交叠搁在腹前，声音不急不缓：“朕决定，召回在渭水方向的主力大军，休养生息，留韩信驻守前线即可，武安君回大秦练兵，为日后做准备。”
王翦出列，抱拳道：“陛下圣明。渭水之战已经打了太久，将士疲惫，粮草耗损巨大。如今大唐与大乾休战，我大秦继续在渭水驻守重兵已无意义，不如回撤主力，厉兵秣马，等待更好的时机。”
嬴政点了点头，没有接话。他的目光转向李斯。
李斯上前一步，躬身道：“陛下，臣以为，此事于我大秦而言，实乃天赐良机。”
“大乾与大唐联兵伐明，无论胜败，三家都要消耗大量国力。而咱们坐收渔翁之利，在他们打得最狠的时候按兵不动，等他们打完了、打疲了、打空了，再出手，事半功倍。”
“古往今来，凡欲图天下者，必先养精蓄锐，坐观成败。如今四海之内，大乾、大唐、大明三家都已卷入战火，唯我大秦尚可进退自如，此乃上天赐予陛下的时机。”
嬴政的嘴角微微动了一下。他没有笑，可那表情的变化幅度，已经足够让熟悉他的人明白——他很满意。
“李斯所言，深合朕意。”他坐直了身子，目光在群臣脸上缓缓巡过，“不过朕今日召你们来，不止为了说这个。商君，你那边的事，如何了？”
商鞅从文官队列中走出。
他今日穿着一件青灰色的深衣，外罩一件半旧的皮裘，身形瘦削，可腰杆挺得笔直。他走到殿中，躬身行礼，声音不高，可字字清晰。
“陛下，臣正想禀报此事。”
他直起身，目光沉稳。“新法在关中已推行五年，成效显着。人口增长了四成，田地开垦翻了三倍，府库收入较五年前增加近四倍，士卒兵役的征发效率也提高了七成以上。”
“如今我大秦已吞并大清的疆域，清域沃野千里、物产丰饶，若能将其纳入新法统辖之内，便可成为我大秦的钱仓与粮仓，为日后征战提供源源不断的钱粮、器械、兵勇与徭役。”
嬴政的眉头微微抬起，他身体前倾，双手压在御案边缘。“你打算怎么推行？”
商鞅似乎早就料到嬴政会问这一句。他从袖中取出一卷竹简，展开，双手捧着呈上。“臣已拟了一份章程，共十二条，涵盖税赋、田制、户籍、兵役、商贾五个方面，请陛下御览。”
侍从接过竹简，转呈到御案上。嬴政低头看了一会儿，手指在竹简的绳编上缓缓滑过，越看越快，越看目光越亮。
“清域那边，人口众多，世家盘踞。你若去推行新法，那些人不会轻易顺从。”嬴政抬起头，目光落在商鞅脸上，“你打算怎么办？”
商鞅的声音很平，像是在说一件与己无关的事。“陛下放心，臣去清域的时候，会带一万甲士同行。”
嬴政没有马上说话。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，像在掂量什么东西的重量。“一万甲士够吗？”
商鞅微微颔首。“够。臣不是去打仗的。若有清域豪族胆敢公开抗拒朝廷令旨，甚至聚众闹事，那便不是臣与他们的矛盾，而是他们与朝廷的矛盾。”
“到时候臣自然会发信回来请旨，陛下再派兵剿灭也来得及。若他们不闹，一万甲士列在城外，便是最好的说服之辞。”
嬴政又沉默了几息。然后他笑了一下。那笑容极淡，可落在商鞅眼里，比任何奖赏都更有分量。
“好。就按你说的办。朕让李斯协助你，吏部、户部的人随你调用。清域那边的事，你只管放手去做，朕信你。谁敢拦你，你便用朕的信物先行斩之，再报不迟。”
他从腰间解下一块玉佩，递给侍从，转交到商鞅手中。那是一块羊脂白玉，上面刻着一个“政”字。
商鞅双手接过玉佩，躬身道：“臣必不负陛下所托。”
殿内其他大臣看着这一幕，目光各异。有人微微皱眉，有人垂首不语，有人暗自掂量着这块玉佩的分量。