商鞅退回了队列中。
嬴政重新靠回椅背，目光在众人脸上扫了一圈，最后落在了殿外那片被冬阳照亮的天空上。
他的嘴角那一丝笑意还没有完全散去，可他的目光已经变得深远起来，像是看见了很远很远的地方。
“三家打仗，咱们练兵。三家耗国力，咱们攒国力。等他们打完了、打累了，朕再问他们，还想不想打。”
他的声音不大，可在咸阳宫空旷的大殿里回荡着，一圈一圈荡开，像石子投入深潭后泛起的涟漪。
殿内无人应答。
可所有人的脊背都比方才挺直了一些。
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半月后，大秦咸阳至清域的路上。
一支大军正在南行。
一万甲士列成四路纵队，沿着官道浩浩荡荡地向前推进。马蹄声和脚步声汇成一片低沉的轰鸣，在冬日的田野上远远地传开。
队伍正中是一辆青幄马车，车帘低垂，车内坐着两个人。
商鞅坐在左侧，身上还是那件青灰深衣，外罩皮裘，膝盖上摊着一卷竹简，正在用一支细笔在简片上写字，偶尔停下来想一想，又继续写下去。李斯坐在他对面，面前摆着一张小案，案上堆着几摞文书，他正在逐一翻阅。
车轮碾过官道上的碎石，颠簸了一下，商鞅手里的笔尖在竹简上划出一道细微的墨痕。
李斯抬头看了他一眼。“商君，清域那边的世家，你打算从哪一家开始动？”
商鞅放下笔，把竹简合上。“先不动世家。”
李斯的眉毛微微挑起。“不动世家，那先从谁开始？”
“先从州县官吏开始。”
商鞅的声音很平，像是在说一件极寻常的事。“清域被咱们吞并之后，原有的州县官吏大多留任，根本没有更换。”
“那些人里面，有多少是世家门生，有多少是地方豪强，有多少是贪墨成性的老油子。新法能不能在清域推得下去，关键不在那些世家豪族肯不肯答应，而在那些州县官吏能不能把新法落到实处。”
“若是官吏本身就在拖、在推、在瞒，那新法下到州县就是一张废纸。”
“所以咱们到了清域之后，第一件事就是查吏。查到一个，拿下一个，换上咱们的人。把州县这一层理顺了，再往下面一层一层地压下去，到时候世家就算想拦，也已经来不及了。”
李斯听完之后沉默了一会儿，像是在心里把商鞅这番话翻来覆去掂量了一遍。然后他点了点头：“有道理。从上往下压是压不住的，得从中间一层一层往下撬。”
“那我到了清域之后，先把吏部的卷宗调出来，把各州县的官员履历理一遍。你来掌新法推行，我来掌人事汰换。”
商鞅看了他一眼，嘴角微微动了一下。那表情很淡，可落在李斯眼里，已经算是很大的认可了。
“李大人果然是个明白人。”
马车在官道上继续南行，车帘被风掀开一角，露出一片片被冬阳照亮的田垄和村庄。
远处的天际线尽头，清域的轮廓正在一点一点地显现出来。那座被大秦新吞并的疆土，在冬日的阳光下泛着一层灰蒙蒙的光，安静得像一头刚刚被套上缰绳的巨兽，正等着被驯服。
马车里安静下来，只剩下车轮碾过碎石的声音，一下一下，很有节奏。
商鞅又重新展开了那卷竹简，握起笔，开始继续写。
笔尖在竹简上游走，发出一片细微的沙沙声。
李斯也低下头，继续翻看面前的文书。
马车朝着南方那片广袤的疆域缓缓行去。一万甲士跟在后面，脚步整齐，像一道正在缓慢移动的铁闸。
而咸阳宫里，嬴政站在宫城最高处的望楼上，双手负在身后，望着南方那片正在被冬阳照亮的天空。
他的身旁，侍从垂手侍立，大气也不敢出。
嬴政沉默地站了很久。然后他开口，声音很轻，轻得像是说给自己听的。
“商君去了清域，大唐和大乾在算计大明，朱元璋在舔伤口，李世民在磨刀。”
“大家都在动。”
“朕的刀，也该磨一磨了。”
“无论是联乾抗唐，还是此次撤兵，都是为了为大秦赢得休养生息的机会！”
“而现在，这个机会终于来了！”
他转过身，走下了望楼。冬日的风吹动他玄色袍服的下摆，在砖阶上扫过一片细微的沙沙声。
脚步声沿着楼梯一级一级地远去，最后彻底消失了。
另一边。
入夜。
大明应天府，养心殿西暖阁。
腊月的风从北方平原上灌下来，裹着盐碱土和枯草的气味，穿过午门、穿过奉天门、穿过那些朱漆斑驳的廊柱，一直钻到暖阁的窗缝里来。窗纸被吹得微微鼓胀，发出细碎的噼啪声，像有人在窗外撕一块陈年的布。
阁内的炭火烧得正旺，铜盆里的红炭把整间屋子烘得燥热。
可朱元璋没脱那件玄色狐裘，从收到那封八百里加急密报到现在，他已经在御案前坐了快一个时辰，身上的寒意没散尽，手指还是凉的。
密报摊在案面上，纸角被他的拇指压出一道折痕。上面字不多，可每一个都像烧红的铁钉，扎在眼睛里拔不出来。
乾唐罢兵。长孙无忌入幽州，面见张休。两国已定盟约，来春二月，联军北上，共伐大明。
他看完第一遍的时候没有动，坐在那里，目光落在共伐大明四个字上，像要从那墨迹里再看出些别的什么来。然后他看了第二遍、第三遍，把每一个字都翻来覆去嚼碎了，咽下去，再在胃里烧成灰。
然后他把密报合上，对侍立在门边的太监说了一句话：把李善长、刘伯温、胡惟庸、蓝玉，还有李文忠也叫来。让他们连夜进宫，快马传召。一注香不到，就不用来见咱了。
太监连滚带爬地跑了出去。
一注香后，暖阁里已经站满了人。
李善长站在最前面，身上还穿着家常的灰布棉袍，外头套了一件半旧的直裰，显然是接到传召后直接套了件衣服就出了门，连朝服都没来得及换。
他面色凝重，眉头锁成一个字，目光一会儿落在御案上那封密报上，一会儿又抬起来看朱元璋的脸色。