边境的摩擦落空之后，林昊的反击，在暗处悄悄展开了。
这一夜，沈砚的书房，灯亮了很久。他把灰堡那七家的底细，又翻了一遍——谁跟望海城有旧交，谁跟灰堡貌合神离，谁贪利，谁怕事，谁真敢动手。翻完，他提笔写了两套方案，写写改改，改了又写，直到天蒙蒙亮，才放下笔。
第二天一早，他把方案摆在林昊面前。纸上只有几行字，可那几行字背后，是他熬了整整一夜的心血。
沈砚拟了两套方案，摆在林昊面前。第一套，针对摇摆者；第二套，针对野心家。
灰堡那七家，不是铁板一块。沈砚说，有的贪利，有的怕事，有的被拽上船。咱们要做两件事——给贪利的，尝点甜头；给怕事的，递个台阶。
怎么尝甜头？
暗开优惠贸易。沈砚说，对七家里那几个摇摆的，私底下给他们开一条——望海城的货，暗地里按老价卖给他们，不涨价，也不封锁。他们嘴上不说，心里清楚：跟着望海城，有饭吃。
野心家
放风声。沈砚说，对灰堡韩领主那样的，放出风声——就说，七家联军里，有人已经跟望海城通了气，等事成之后，第一个倒戈。真真假假，让他们自己猜。
林昊听完，想了想，说：两套，都办。不过——放风声这条，要放得巧。不能说得太死，要让他们半信半疑。信了，是裂痕；疑了，也是裂痕。
明白。
接下来的一个月，望海城的两手，都在暗处落子。
暗处的落子，比明面上的还费心思。对摇摆者的优惠贸易，不能做得太明——明着示好，反而让那几家不敢接；要做得像刚好赶上顺手照顾。望海城的掌柜们得了嘱咐，见了那几家的商队，不特意招呼，也不冷落，该给的好处，在账目里不显山不露水地让出去。
有一家领主的管家，来望海城进货，结账的时候，发现比往常少收了两成。他愣了一下，问：这……是不是算错了？
掌柜的翻了翻账本，笑呵呵地说：没错。这批货，是上月压的陈货，按老价走。您赶上了，运气好。
那管家将信将疑地走了。可他回去之后，把这事跟领主一说，那领主沉默了很久——他心里明白，这不是运气，这是望海城递过来的梯子。
先是对摇摆者。几个跟望海城私底下还有往来的领主，忽然发现，望海城的商队，对他们的货，态度格外客气——该卖的货，按老价卖；该收的料，按老价收，还多给了一成路损补贴。有人私底下试探着问：望海城这是……不记仇？
望海城的掌柜笑着答：领主说了，做买卖，讲的是长情。咱们跟各位，是老交情，犯不着为了一点摩擦伤了和气。
这话传到灰堡，韩领主心里咯噔一下——老交情？哪几家跟望海城有老交情？
韩领主心里的咯噔，不是没有来由。他太清楚那几家领主的德性了——都是不见兔子不撒鹰的主。望海城肯给他们让利，他们心里那杆秤，能不偏吗？韩领主想发火，可又找不到由头发——人家望海城做生意，愿意让利给谁，那是人家的自由。
他咬着牙说，查清楚，是哪几家跟望海城暗通款曲！
可查来查去，查不出实据。望海城那边，做得滴水不漏——每一笔让利，都算在陈货折价路损补贴的名目里，挑不出毛病。韩领主越查，越觉得这七家联军，像是一盘散沙。
然后是对野心家。灰堡的市面上，忽然有人私下议论：听说七家联军里，有人已经跟望海城搭上线了，就等着事成之后倒戈，分灰堡的田产。这话传得有鼻子有眼，却查不出是谁传的——有人说从铁溪领的商队里听来的，有人说在灰堡的酒馆里听人说的。
韩领主派人查了两天，没查出个头绪。可那些话，像沙子进了眼睛，越想越硌得慌。
韩领主，这风言风语，您别信。有亲信劝他，多半是望海城放的烟幕。
我知道是烟幕。韩领主沉着脸，可烟幕能放出来，就说明——咱们这七家里，有人跟望海城不清不楚。不然，这烟幕放给谁看？
亲信张了张嘴，没有再说。
没过几天，裂痕就真的出现了。一个领地的领主，忽然在联军聚会上发难：我说，咱们这军费，怎么摊？我那小领子，人口不到三千，凭什么跟灰堡出一样的粮？
这是密约上定的，按人口和财力摊。韩领主说。
按人口财力？那人冷笑，那怎么我出的粮，比灰堡多了一成？韩领主，你的账，算得清吗？
那是上个月你领里遭了旱，我让了一步，少算了你两成——怎么，现在倒嫌多了？
嫌多？我是怕——那人顿了顿，我是怕有人拿我们当炮灰。联军成了，灰堡吃肉；联军败了，我们这些小领子，先倒霉。
这话一出，满座寂静。有人低头喝茶，有人交换眼神，有人若有所思。
韩领主压着火，说：这话，是听谁说的？
还用听谁说？那人站起身，望海城要是反扑，第一个打的，是我们这些挨着它地界的。你灰堡离得远，烧不到你身上——你当然站着说话不腰疼。
他说完，也不等韩领主回话，一甩袖子走了。
那场聚会，不欢而散。
影彻的人，把这一切原原本本报回望海城。林昊听完，没有笑，只点了点头：火种，已经埋下了。
沈砚在旁边问：主君，这火种，什么时候能烧起来？
不急。林昊说，火种要烧起来，得有风。他们要是自己内讧，那是最好；要是他们还想联手——他顿了顿，那咱们就再扇两下。
窗外，夜色深沉。望海城的灯火，还在亮着。
而灰堡那边，一盏灯，灭了又亮，亮了又灭——像是有个人，在屋里踱了一整夜的步。
火种埋下了，可烧起来，还需要时间。林昊不急——他从来都不是个急的人。他站在窗前，看着望海城的灯火，心里盘算着：这火种，什么时候烧起来最合适？
等他们自己内讧？还是等他们先动手？
他还没有答案。但他知道，无论哪一天，他都等得起。这一夜，他睡得很安稳——因为该来的，总会来；该算的，早晚算。火种，已经埋下了。