百兽市的交易所，莫卡力正拍着一个商贩的肩膀：“老哈，今年的狐皮成色好啊，我给你加两成价。”
商贩刚要道谢，他话锋一转，“只是王庭的税，怕是要再加一成 —— 你也知道，王妃娘娘的胭脂钱，总得有人出不是？”
商贩的脸瞬间白了，加两成再增一成，等于没赚还赔。
可看着莫卡力眼底的冷光，只能咬着牙应下。
转身时，听见莫卡力对身后的人说：“记着，明儿起，所有皮毛的‘过路费’，再涨半成。”
他管着千帐草原的赋税，却把大半收入揣进了自家腰包。牧民交不起税？他 “好心” 地让他们用儿女抵债，那些孩子要么成了私兵或仆役，要么被卖到黑沙城为奴。
二哥莫卡图力大无穷，统领着十几万草原铁骑，腰间的弯刀从不离身，就是炽奴王也得给他几分脸色。
“昨天抢回来的粮食，分下去了？” 在边城一座土堡里，他战袍上还沾着鲜血，对着亲卫吼道。
亲卫低头回话：“分了，只是…… 纥奚家族死了一百三十多个弟兄，他们吵着要多分些。”
莫卡图啐了口带血的唾沫：“废物！抢不到东西，死了活该！”
他一脚踹翻旁边的酒坛，烈酒洒在地上，混着血腥味，刺鼻得很。
“告诉弟兄们，后天再去大楚的青河寨，女人、粮食、布匹，能带多少带多少！谁抢得多，我赏他个大楚娘们！”
他是炽奴铁骑的统领，却把打仗当成了劫掠的借口。每次出征，他都冲在最前面，只为自己帐里的金银和女人更多。
那些被他屠过的村落，连狗都不敢叫，北境一带孩子们夜里哭，只要说 “莫卡图来了”，立马就噤声。
三哥莫卡鲁的商队，是草原上最醒目的存在。
几十辆雪橇连成一串来往于千帐草原和王庭，上面堆着抢来的绸缎、茶叶，还有从牧民手里强征的皮毛。
他总骑着匹纯白的骏马，学着大哥的样子，穿着大楚样式的锦袍，手里把玩着个玉扳指，一派大富商的派头。
“黑沙城的价钱，又涨了？” 他问押队的管事，管事点头：“王庭的人说，这批茶叶，能换五十匹战马。”
莫卡鲁冷笑一声：“告诉他们，少了八十匹，免谈。别忘了，这是‘王妃娘娘特供’的货。”
他垄断着草原与黑沙城的商道，所有货物都要经他的手，否则就别想过。牧民想换点盐巴？得用三倍的皮毛来换。
商队想走捷径？得交 “买路钱”。他比谁都盼着打仗，因为只有战火，才能让他的货物卖出天价。
这就是莫胡卢部家族，用贪婪、残暴、虚伪织成了一张权力网，将千帐草原的牧民困在网中，榨干他们的血肉，再用这些血肉，去喂养自己永无止境的欲望。
南木将自己隐在主帐旁的阴影里，白色的斗篷与天地融为一体。
帐外的雪地上，几个牧民正背着成捆的狐皮经过，看了眼金顶毡帐的方向，立刻低下头加快脚步，连呼吸都放轻了。
其中一个年轻牧民的羊皮袄上，还留着几道深深的鞭痕， —— 那是前不久，他家的羊群误入了莫卡力“圈占” 的草场，被莫卡力的人用马鞭抽的。
“听说西边的盐湖，也被莫卡部划成‘禁地’了，” 两个路过的商贩窃窃私语，“以前牧民还能去采点盐换粮食，现在靠近半步，就会被当成‘偷盐贼’打断腿。”
“谁让人家有王妃撑腰呢？” 另一个商贩叹了口气，“连王庭派来的税监，见了莫卡力都得点头哈腰，咱们这些人，只能自认倒霉。”
南木的目光落在远处一片被栅栏围起来的草场。
那片草场的草长得最丰美，即使在寒冬，也能看到露出雪面的嫩绿草芽，显然是精心养护过的。
栅栏上挂着莫胡卢部的狼头旗，几个佩刀的卫兵正牵着猎犬巡逻，而栅栏外，十几个牧民正望着里面的草，眼里满是绝望。
那曾是他们祖祖辈辈放牧的地方，为了冬季羊群能吃上鲜嫩的青草，他们花了大量的心血种草、施肥，养护。
上个月被莫卡力强行夺走，理由竟然是莫须有的 “妨碍王妃狩猎”。
不远处有一排低矮的毡屋，莫卡鲁的商队正在装货。
几十辆雪橇上堆满了皮毛、药材和冻肉，这些都是他们用极低的价格从牧民手中强征来的，运到黑沙城后，能卖出十倍的价钱。
南木借着隐身术，悄无声息地掠过莫卡鲁的装货场。
货场上，被货物压弯了腰的劳役在雪地上摔跤了也不敢吭声，爬起来继续，鞭梢抽在他们身上的脆响和粗暴的辱骂声，被风雪撕成碎片。
南木瞥了眼堆如山的货物 —— 皮毛、药材、冻肉，足够装满三十辆雪橇，牧民们赤着脚在雪地上搬卸，脚踝冻得发紫，稍有迟滞便会挨上一鞭。
按这进度，别说天黑，怕是到午夜也难收工。
看看时间还早，南木转身往东边的百兽市掠去。
隐身术让她的身影在雪地里若隐若现，连最机警的猎犬都只对着空气嗅了嗅，便耷拉下耳朵。
越靠近百兽市，人声越嘈杂。
这里是千帐草原的交易核心，占地足有数十亩，被低矮的木栅栏圈成一个巨大的方形场地。
栅栏上挂满了风干的兽骨，既作标记，也威慑着心怀不轨者。雪地上被踩出数不清的脚印，混着牲畜的粪便，在低温下冻成了黑褐色的冰疙瘩。
场内划分着十几个区域，最外围是 “皮毛区”，成百上千张狐皮、狼皮、羊皮被钉在木架上，冻得硬邦邦的，在风中微微晃动。
每张皮子边缘都系着布条，上面用炭笔写着价格 —— 大多是用盐、粮食或铁器计价，偶尔有几张上好的紫貂皮，标价是 “三匹战马” 或 “十个奴隶”。
几个穿着皮袄的商贩正围着一张雪豹皮讨价还价，唾沫星子在冷空气中凝成白雾。
往里走是 “牲畜区”，数十头牦牛被拴在木桩上，鼻孔里喷出白气，蹄子不安地刨着冰面。
一个牧民正拉着一匹瘦马，跟莫卡力的手下讨价：“这马虽瘦，但能驮货，至少换五斗青稞！”