天福八年正月十二，暮色四合。
太清骑士团大营中，篝火星星点点，将雪地映照得一片昏黄。
中军帅帐旁的偏帐里，柴荣正与赵德鸣、赵匡胤清点交接的物资。
五百匹河东良马，匹匹膘肥体壮，鬃毛油亮。
这些可都是刘知远从军中挤出来的上等军马，原本是打算去相津港换茶叶以货易货发笔财。
没想到契丹人来得这么快，正好便宜了青竹。
柴兄，这马可真是好马！赵匡胤伸手拍了拍一匹枣红马的脖颈，那马打了个响鼻，温顺地蹭了蹭他的手掌。
柴荣笑道：那是自然。这些马都是从雁门关外的牧场精挑细选出来的，耐力好，爆发力强，最适合长途奔袭。
德鸣在一旁清点单兵弩，心道小师叔也真是会算计，拿了人家军马，又给了这么些上等军械，让人家拿着去跟契丹拼命，师叔现在跟相国爷爷一样，越来越老奸巨猾了。
两千张单兵弩，每张弩配五十支弩箭，整整十万支弩箭，装满了五十辆大车。
这些弩的做工精良，簧片弹性十足，射程比普通的弓箭远了将近一倍。
柴荣感慨道：这单兵弩的制造工艺，听说只有北七州才能做出来。各地节度使想要仿制，就是做不出那种有弹性的软钢。
赵匡胤得意地说：那当然！幽州的军械坊，那可是天下独一份。这单兵弩最大的好处就是可以提前上好弦，端在奔驰的马背上，稳定射击。射程又比契丹人的骑兵弓更远，正是令堂大人破敌的神兵利器！
三人将物资清点完毕，天色已经完全黑了下来。
柴荣本打算连夜启程，但周边强敌环伺，青竹命令他天亮之后出发，太清骑士团还可以护送一段。
就是柴兄，你急什么？赵匡胤一把拉住柴荣的胳膊，今晚就在营中住下，咱们好好喝几杯！
柴荣有些为难：赵兄弟，军情紧急……再说……军中你还敢饮酒？
不差这一晚！赵匡胤压低声音，神秘兮兮地说，我师父帅帐里藏着好酒，我去偷一壶出来，咱们不醉不归！
德鸣在一旁听得直摇头：师弟，你还这么玩。上次偷师父的酒，被师父发现了，罚你扎了两个时辰的马步，你忘了？
赵匡胤满不在乎地挥挥手：怕什么！师父今晚去巡营了，一时半会儿回不来。师兄，你去伙头军那边弄点下酒菜，我去偷酒，咱们今晚好好款待柴兄！
说完，赵匡胤一溜烟地跑了。
柴荣看得目瞪口呆：这……这合适吗？
德鸣无奈地笑道：柴兄莫奇怪，这是我们师门的传统。当年青竹师叔也是偷师爷的酒喝，如今赵匡胤偷自家师父酒喝。我们这都有传承的。师叔知道了也不过一笑了之。
不到一炷香的功夫，赵匡胤果然抱着一个陶罐回来了，脸上还带着得逞的奸笑。
得手了！赵匡胤将陶罐往地上一放，拍开泥封，顿时一股浓郁的酒香弥漫开来。
柴荣吸了吸鼻子，眼睛一亮：好香的酒！这是……江南的陈年女儿红？
柴兄果然也是酒中高手！赵匡胤竖起大拇指，这酒是我师父从相津港带回来的，珍藏了好几年，好像是云婵师姑的上清宫自产的佳酿，等闲喝不得。
三人就在偏帐中席地而坐，德鸣偷偷摸摸从怀里取出几包炒黄豆、几斤酱牛肉，摆了一地。
来，柴兄，我敬你！赵匡胤端起酒碗，今日一见如故，咱们喝个痛快！
三人推杯换盏，酒过三巡，话匣子也打开了。
柴荣说起自己在河东的经历，说起帮郭威打理茶马生意的趣事，说起雁门关外的风光。
赵匡胤和赵德鸣则说起跟随青竹学艺的经历，说起跑马岭一战的惊心动魄，说起东瀛远征的波澜壮阔。
柴兄，你说这天下，什么时候才能太平？赵匡胤喝得有些上头，脸颊泛红，眼神却格外明亮。
柴荣沉默了一会儿，仰头喝干碗中的酒，叹道：难啊。契丹人虎视眈眈，中原内部又四分五裂，各方势力勾心斗角。之前先帝称臣契丹，今上又摆明车马翻脸，这天下，怕是还要乱上好一阵子。
那柴兄觉得，谁能平定这乱世？德鸣问道。
柴荣看了看赵德鸣，又看了看赵匡胤，意味深长地说：这我一个微末校尉，哪里敢说，只能是躲在父亲的羽翼之下，不过若是他朝能遂凌云志……
他没有说下去，但三人都明白他的意思。
赵匡胤嘿嘿一笑，压低声音道：柴兄，有奇志，弱冠之龄便能独当一面，闯荡天下，哪像我们哥俩，现在还在师父身边随侍。有机会一定要去天下四方走一遭。
柴荣十六岁便走南闯北，四处经营，自然是比赵匡胤和德鸣老练许多，同侪之中自然有股领袖气质。
他挑着自己经历的奇闻轶事，跟赵匡胤和德鸣说着，一时间帐篷里欢声笑语不断。
待一坛酒喝光，帐帘猛然被挑开。
三人同时一惊，赵匡胤手忙脚乱地去盖酒坛，却已经来不及了。
青竹大步走了进来。
帐内顿时一片寂静。
柴荣连忙起身行礼：大帅……
青竹扫了一眼地上的酒坛和菜肴，又看了看三个年轻人。
好小子，又偷老子的酒！青竹一脚踢在赵匡胤的屁股上，力道却不重，唉，师门不幸啊……
赵匡胤捂着屁股，讪讪地笑道：师父，您这么说就没意思了，师爷都告诉我们了，你年轻那会没少祸祸师爷的猴儿酿。
哟呵，这么说，你们是仿效为师了？青竹瞪了他一眼，道，那能一样么？军中饮酒坏了规矩。
赵匡胤赧颜道：“我们跟柴荣哥干吃菜没意思，就从您那顺了一坛，咱们太清宫，徒弟偷师父的酒不算偷。师爷吩咐过的。”
“你师爷啥时候说过这个？”青竹都懵了。
“他老人家传道法的时候，就这么鼓励我们哥俩，不信你去亲自问他。”赵匡胤还不忘拉上德鸣。
知道这事吧，源头在自己，青竹也是理亏，看着柴荣一脸惊讶，青竹哈哈大笑，从身后变魔术一般又取出一坛酒。
他拍了拍坛身，叹道：你们俩臭小子，罢了罢了，柴荣原来是客。为师陪你们喝几杯！
众人皆大欢喜，重新落座。
青竹亲自给柴荣斟了一碗酒，说道：柴兄弟，莫看笑话，我这俩徒弟跟我没大没小惯了。说点正事，两千张单兵弩，可够郭将军使用。
柴荣连忙端起酒碗一饮而尽：柴荣代家父谢过大帅，有了这些军械，足够家父破契丹。
青竹点点头，与柴荣碰了碰碗，又喝了一碗。
酒过数巡，青竹收起笑容，正色道：柴兄弟，明日你启程回太原，路上要小心。契丹人的游骑神出鬼没，专打运粮队。你这一队人马带着这么多军械，目标不小。
柴荣点头道：大帅放心，我已经想好了路线。不走官道，绕过正定城南，从黎城附近的淦口径入太行山。那条路虽然难走，但契丹人怕是也不知道。
青竹沉吟片刻，道：淦口……那条路确实隐蔽。不过山路崎岖，运输不便。这样吧，我派一队风字营的轻骑护送你们到太行山口，剩下的路，就要靠你们自己了。
柴荣大喜，起身行礼：多谢大帅！
青竹摆摆手：不必谢我。太原若失，契丹西路军便可长驱直入，到时候汴梁不保，天下大乱。
他又看向赵匡胤和赵德鸣，吩咐道：你们两个，明日一早送柴兄弟出营，务必确保他们安全进入太行山。
两人齐声应道。
当夜，众人尽欢而散。
青竹回到帅帐，独自坐在案前，看着跳动的烛火，陷入沉思。
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次日清晨，天刚蒙蒙亮，柴荣便率领运输队启程了。
两百匹驮马，在风字营三百名轻骑的护送下，悄悄离开了太清骑士团大营。
赵匡胤和赵德鸣一直送到太行山口，才与柴荣告别。
柴兄，一路保重！赵匡胤抱拳道。
柴荣也抱拳回礼：赵兄弟，德鸣兄，后会有期！待契丹战事结束，咱们再把酒言欢！
说完，他翻身上马，率领运输队消失在太行山的崇山峻岭之中。
赵匡胤望着柴荣远去的背影，问道道：师兄，你说柴兄这人怎么样？
德鸣挠挠头道：虽然说柴荣哥比我们大不了几岁，但是他谈吐不凡，见识深远……反正比师叔年轻的时候有正形。
赵匡胤点点头：虽说我也这么觉得，不过，你背后这么编排师父，不怕我告状么？
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柴荣的运输队在太行山中艰难跋涉了五日，终于抵达了郭威的营地。
郭威见到这两千张单兵弩，大喜过望，当即下令全军换装。
好！好！好！郭威连说了三个好字，拍着柴荣的肩膀，荣儿，你这次立了大功！有了这些单兵弩，老子倒要看看，契丹人的游骑还能嚣张到几时！
当夜，郭威便制定了作战计划。
契丹人的游骑之所以难缠，就在于他们的机动性强，来去如风，专打运粮队和小股部队。
但游骑的弱点也很明显——他们没有重甲，防御力弱，一旦遭遇强弓硬弩的齐射，便会被成片射倒。
而单兵弩的优势，恰恰可以克制游骑。
单兵弩可以提前上好弦，端在奔驰的马背上稳定射击，射程比契丹人的骑兵弓更远，穿透力更强。
更重要的是，单兵弩的训练成本低，一个普通士兵训练半个月就能上手，而培养一个合格的骑兵弓箭手，至少需要三年。
郭威手下有一万骑兵，其中三千人是跟随他多年的精锐。他当即挑选了一千精锐，每人配备两张单兵弩，一百支弩箭，组成了一支弩骑营。
三日后，郭威率领弩骑营，在秀谷与契丹游骑爆发了一场激战。
秀谷是太原以南的一处山谷，地形狭窄，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条官道可以通过。
契丹游骑经常在这里设伏，截杀后晋的运粮队。
这一日，郭威故意派出一支小股运粮队作为诱饵，引诱契丹游骑上钩。
果然，不到半个时辰，三千契丹游骑便从山谷两侧冲了下来，将运粮队团团围住。
就在契丹人准备动手劫粮的时候，郭威率领弩骑营从山谷两端杀出，将契丹游骑堵在了山谷之中。
随着郭威一声令下，一千弩骑同时举起单兵弩，扣动扳机。
嗡——
两千支弩箭如同蝗虫一般，瞬时遮天蔽日地射向契丹游骑。
契丹游骑一下就被打懵了，便被成片射倒。
他们引以为傲的骑射，在单兵弩的射程面前，根本发挥不出威力。
再放！
又是一轮齐射。
契丹游骑死伤惨重，阵型大乱。
郭威亲自率领骑兵冲入敌阵，刀光剑影，血肉横飞。
这一战，后晋军杀敌三千，活捉五百，捕获敌将十七人。
契丹西路军的封锁线，被彻底打穿。
消息传到太原城中，刘知远大喜，当即下令全军出击，与郭威里应外合，将围困太原的契丹大军击退。
耶律屋质见势不妙，只得下令北撤，在太原城北立下营寨，监视刘知远的大军。
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然而，正定城前线的局势，却依然僵持不下。
自从正月十二耶律德光的大旗出现在井陉关方向，已经过去了整整十天。
这十天里，契丹大军连营十里，旌旗蔽日，却始终没有发动进攻。
石重贵也不敢出城迎战，每日只是派遣小股游骑出城试探，双方互有胜负，但都不伤筋动骨。
青竹坐在帅帐中，看着手中的侦骑军报，眉头紧锁。
奇怪……他喃喃自语，耶律德光到底在等什么？
许仲在一旁说道：大帅，契丹人会不会是在等西路军的捷报？
青竹摇摇头：不可能。耶律屋质新败，此时在整军。耶律德光不可能不知道这个消息。
那他为什么还不进攻？许仲也疑惑了。
青竹站起身，走到帐门口，望着远处契丹大营的方向。那里炊烟袅袅，营帐连绵，却安静得有些诡异。
两国交兵，几十万大军天天这么对峙着，光是粮草，日费千金。青竹低声说道，契丹国力如何倒是不好说，但大晋朝廷的底子，我还是清楚的。
他转过身，对许仲说道：石敬瑭当皇帝这几年，就是个裱糊匠。有后唐的底子，还有冯相国的帮衬，总算是消停了几年，存了些家底。也才有石重贵现如今拉出近二十万大军的底气。但这底气，撑不了多久。
许仲点点头：大帅说得是。若是再这么对峙下去，不用契丹人打，石重贵自己就要先垮掉了。
青竹叹了口气：我就是想不通，耶律德光到底在打什么主意。他既然已经出兵，就应该速战速决，这么拖着，对他有什么好处？
两人正说着，钱弗钩匆匆走进帐来，脸色凝重。
大帅，出事了！
青竹心中一凛：什么事？
钱弗钩将一份军报递到青竹手中，沉声道：贝州……丢了。
青竹接过军报，只看了一眼，脸色便骤然阴沉下来。
贝州，也就是唐朝的清河，位于河北平原腹地，是运河沿线的重要枢纽。
后晋朝廷的粮草，大部分都要经过贝州转运，才能送到前线。
可以说，贝州就是大晋军队的粮草重地，命脉所在。
贝州城高池深，守军五千，粮草充足，按理说坚守数月不成问题。
怎么会突然丢了？
军报上写得清清楚楚——贝州城守将邵珂，暗中投靠了契丹，开城投降。
正月十四夜，赵延寿、赵延昭率领五万骑兵，在邵珂的接应下，一举攻破贝州城。
贝州城中的粮草辎重，全部落入契丹人之手。
青竹看完军报，久久无言。
邵珂……他咬牙切齿地念出这个名字，这个吃里扒外的狗东西！
钱弗钩叹道：大帅，贝州一失，前线大军的粮草供应就断了。朝廷……怕是要撑不住了。
青竹闭上眼睛，深吸一口气。
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消息传到正定城中，石重贵如遭雷击，当场瘫坐在龙椅上。
贝州丢失，意味着前线二十万大军的粮草供应被切断。
没有粮草，大军撑不过半个月就会崩溃。
陛下，如今之计，唯有……求和。宰相冯玉战战兢兢地说道。
石重贵脸色铁青，双拳紧握，指甲深深地嵌入掌心。
求和？他刚刚登基不久，便要对契丹人低头称臣？这让他的脸往哪搁？
但如果不求和，前线大军一旦崩溃，契丹人便可长驱直入，直扑汴梁。
到时候，他这个皇帝，怕是连命都保不住。
沉默良久，石重贵终于艰难地点了点头：……派使者去契丹大营，求和。
当日下午，大晋使者便来到了契丹大营。
耶律德光坐在中军大帐中，听着大晋使者的求和之词，脸上始终带着淡淡的笑容。
陛下，我大晋愿意割地赔款，称臣纳贡，只求陛下退兵……使者跪在地上，声音颤抖。
耶律德光没有说话，只是缓缓站起身，走到使者面前。
他身材魁梧，比使者高出一个头，居高临下地看着这个瑟瑟发抖的后晋官员。
割地？赔款？耶律德光突然笑了起来，笑声中充满了嘲讽，你们石家，出尔反尔，言而无信。石敬瑭当年答应割让幽云十六州，结果呢？朕只拿到了九个州。石重贵登基，答应称臣，结果呢？只称孙不称臣，还说什么十万口横磨剑
他的声音越来越冷，眼中闪过一丝杀意。
现在，你们又来求和？耶律德光冷笑一声，晚了！
话音未落，他突然抽出腰间的佩刀，寒光一闪。
啊——
使者发出一声凄厉的惨叫，双臂齐肩而断，鲜血喷涌而出。
耶律德光将染血的佩刀在使者的衣袍上擦了擦，冷冷地说道：回去告诉石重贵，朕不要他的地，不要他的钱，只要他的人头！
来人，将这厮的双臂送去正定城，让石重贵好好看看！
两名契丹武士上前，将昏死过去的使者拖了出去。
耶律德光转身走回帅案后，重新坐下，脸上恢复了平静。
传令全军，他淡淡地说道，三日后，总攻。
朕要踏平正定，生擒石重贵！
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正定城头，石重贵看着摆在面前的两条断臂，面如死灰。
那是他派去求和的使者的双臂。
耶律德光用这种方式告诉他——此战，不死不休。
陛下……身边的内侍小心翼翼地唤道。
石重贵突然暴起，一脚将面前的案几踢翻，怒吼道：耶律德光！朕与你势不两立！
他拔出腰间的佩剑，疯狂地劈砍着周围的一切，状若疯魔。
传令！全军备战！朕要与契丹人决一死战！
城头上，一众将领面面相觑，无人敢言。
与此同时，在城北的太清骑士团大营中，青竹也收到了贝州丢失和使者被斩了双臂的消息。
青竹在沙盘上反复看了看，嘴角露出冷笑。