晨雾还未散尽，作坊外的竹林忽然惊起一片鸟雀。
陈巧儿放下手中刻刀，耳尖微动——那杂乱的脚步声至少有七八人，正快速向小院逼近。她刚完成的“千机柜”还摆在作坊中央，七十二个暗格如蜂巢般精密，榫卯咬合处泛着新木特有的光泽。
“砰！”
院门被粗暴撞开。六个衙役鱼贯而入，为首的是个留着鼠须的师爷，身后跟着的竟是李府管家王福，那张油脸上挂着毫不掩饰的得意。
“官府查案！”鼠须师爷展开一卷文书，“有人告发此地私藏禁器，暗通匪类，奉县尊之命，搜查！”
鲁大师从里屋拄拐出来，花白眉毛拧成结：“胡说八道！老夫这作坊三十年来清清白白——”
“搜！”师爷根本不听。
陈巧儿心跳漏了一拍。她穿越而来这一年多，最清楚古代“私藏禁器”的罪名有多重。李员外这招够毒，不直接抢技艺，而是要把她连根拔起。
衙役开始翻箱倒柜。花七姑闻声从茶室奔来，手里还握着刚炒好的茶叶，见到这阵仗脸色煞白。陈巧儿暗地里握了握她的手，低声：“别慌，他们找不到什么。”
话音刚落，后院传来惊呼：“师爷！这里有东西！”
众人涌向后院。在堆放废料的柴棚角落，一个衙役从破竹篓底下扯出个油布包。展开一看，里面竟是一叠图纸和几件古怪的铁器部件。
鼠须师爷捡起图纸，眯眼细看，忽然倒吸凉气：“这……这是强弩机括图！还有火药配比！”他猛地转向陈巧儿，“人赃并获，你还有何话说？”
陈巧儿脑子嗡的一声。那些图纸笔迹是模仿她的，但绝不是她画的——弩机结构有几处明显错误，火药配方更是外行乱写。可外人看来，这就是铁证。
王福阴恻恻开口：“陈娘子，我们老爷早说你一个女子，哪来这般奇巧心思？原来是在暗中研制军械，图谋不轨啊。”
“栽赃。”陈巧儿吐出两个字，声音冷得像冰，“这些东西若真是我的，何须藏在废料堆？又怎会用最易受潮的油布包裹？”
师爷语塞，但马上强词夺理：“许是你匆忙藏匿！来人，将嫌犯陈氏拿下，查封作坊，所有器物带回衙门！”
衙役上前。鲁大师横拐拦住：“谁敢！这些都是老夫毕生心血——”
“阻挠公务，一并拿下！”
混乱中，陈巧儿眼角余光瞥见王福悄悄退到千机柜旁，手指看似无意地拂过柜顶雕花。她心头一凛：不对，他们的目标不只是抓人。
电光石火间，她忽然明白了。
“等一下。”陈巧儿朗声道，所有目光聚来。她走到师爷面前，神色平静得反常，“既然说我私藏禁器，那最大的‘罪证’，不该是我刚完成的这件作品么？”
她转身指向千机柜：“此柜内藏机关数百，按律，复杂机括确属可疑之物。师爷何不当场查验，看看里面到底有没有你们想找的东西？”
王福脸色微变。师爷犹豫片刻，点头：“也好，让你心服口服。”
众目睽睽下，陈巧儿走到千机柜前。这是她融合现代立体几何与古代榫卯的巅峰之作：外观是寻常五斗柜，实则内藏三十二个活动模块，通过重力与杠杆联动，能实现七十二种开合变换。
她手指轻叩柜侧三下，又向左推动顶板边缘的暗钮。
“咔嗒、咔嗒……”
一连串清脆的机括声如珠落玉盘。柜体表面突然像活了一般，木板如花瓣旋转、滑动，露出层层叠叠的暗格。有的弹出抽屉，有的翻开隔板，有的甚至从侧面伸出小几。每处结构都精密绝伦，看得衙役们目瞪口呆。
“此柜第一重机关，名曰‘七星列斗’。”陈巧儿边说边演示，暗格随她手指牵引次第展开，“可存放文书、印信、细软，每个格子需特定顺序才能开启。若强行拆解——”
她故意用蛮力扳动一块木板。
“嗤！”一支无头木箭从柜顶射出，钉在房梁上，箭尾兀自颤动。
师爷吓得后退两步。陈巧儿淡淡说：“防盗机关而已，不伤人，只警示。”她继续操作，“第二重机关‘九曲连环’，需同时按压三处暗点……”
王福越来越焦躁，忍不住插嘴：“师爷，何必看她炫技？直接拆了这邪物便是！”
“急什么？”陈巧儿忽然转头看他，眼神锐利，“王管家好像特别关心这柜子？莫非你知道里面有什么？”
“你胡说什么！”
“那就请师爷亲自查看。”陈巧儿退开一步，做了个“请”的手势。
鼠须师爷咽了口唾沫，上前打量那些暗格。大多是空的，有的放着木工工具，有的有几卷普通书册。就在他渐失耐心时，忽然在某个夹层摸到个硬物。
掏出来，是个巴掌大的铁盒。
师爷精神一振，试图打开，却发现盒子浑然一体，找不到缝隙。陈巧儿道：“这是第三重机关‘无钥之锁’，需懂得窍门。”她接过铁盒，在六个面上按特定次序轻敲，最后双手一拧——
盒子像莲花般绽开。
里面没有图纸，没有禁器，只有一张折叠的纸。
师爷抢过展开，念出声：“‘李德荣私贩官茶账目……漕粮抽水分成记录……贿赂县丞清单……’”他念到后面，声音开始发抖。
王福面无人色：“这、这是伪造的！”
“是不是伪造，比对笔迹便知。”陈巧儿从另一个暗格取出一本账册——那是她之前为李府修家具时，故意留心的往来记录，“师爷可以看看，这笔迹像不像李员外亲笔？还有这些红指印，要不要请县尊找李员外按个手印比对？”
她顿了顿，声音清亮：“其实这柜子最妙的是第四重机关——‘过目不忘’。凡有人试图在柜上做手脚，比如……”她走到王福刚才站立的位置，指着柜顶雕花某处，“比如在这里涂抹特殊药水，机关便会自动记录触碰者的指纹，并在内壁用隐形药水拓印下来。”
她打开一个极隐蔽的小格，取出张宣纸，对着光一照——纸上赫然显出数个模糊的指痕。
“师爷可以看看，这指痕是谁的。”陈巧儿看向王福，“王管家，要不要当场按个手印，验一验？”
作坊里死一般寂静。
鼠须师爷额头渗出冷汗。他原只是收钱办事，哪想到会卷入这种地方豪绅的黑账？那账目上可还牵扯着县丞……
鲁大师适时开口，声如洪钟：“老夫可作证，这柜子从设计到完工，陈丫头从未离开作坊半步。什么强弩图纸，定是有人趁夜摸黑栽赃！倒是这些账目——”他冷笑，“师爷，您说这该算谁的‘禁器’？”
王福腿一软，瘫坐在地。
陈巧儿趁热打铁：“师爷明鉴。小女子不过是个工匠，所求无非安心做活。李员外屡次强买技艺不成，便使出这般毒计。今日若非这柜子机关记下证据，我师徒三人怕是要冤死狱中。”她福身一礼，“还请师爷将账目与指纹一并呈交县尊。至于柴棚那些‘证物’从何而来……”
她看向面如土色的王福，话没说尽。
鼠须师爷擦着汗，脑子飞快转动。半晌，他咬牙道：“此事……此事确有蹊跷。来人，将王福拿下！栽赃诬告，按律反坐！”又对陈巧儿挤出笑容，“陈娘子受惊了，这些证物本师爷会如实禀报。今日叨扰，告辞。”
衙役拖着瘫软的王福狼狈离去。院门重新关上时，晨雾刚好散尽，阳光洒满小院。
花七姑长舒一口气，几乎站立不稳。鲁大师却盯着陈巧儿：“丫头，你何时在柜子里放了那些账目？老夫怎么不知道？”
陈巧儿笑了：“昨晚才放的。我料到李员外会出阴招，只是没想到他这么急。”她抚摸着千机柜光滑的表面，“其实根本没有什么‘指纹拓印机关’——那张纸是我提前用特殊药水处理过的，谁碰了柜顶特定位置，药水遇热就会显形。至于王福的指纹，我早趁之前他去李府时，骗他按了个手模。”
花七姑噗嗤笑出声：“那师爷若真要比对呢？”
“那就比啊。”陈巧儿眨眨眼，“王福刚才吓成那样，自己都会承认。”
鲁大师摇头叹笑，眼里却满是赞赏：“你这丫头，心思比这柜子的机关还多拐几道弯。”他忽然正色，“不过经此一事，李德荣必不会善罢甘休。他那人心胸狭窄，今日折了管家又露了把柄……”
话音未落，院外忽然传来马蹄声。
一个陌生小厮在门外高喊：“陈娘子在吗？我家主人看了您在市集展出的‘自转水车’，想订制一套大型水利机括，用于城西三百亩田的灌溉。这是定金五十两，若成事，另有重谢！”
小厮从门缝塞进个沉甸甸的布袋。
陈巧儿与鲁大师对视一眼。三百亩田的水利工程——这已不是小打小闹，而是真正能改变一方生产的项目。名声传得比她想的还快。
但机遇背后，常跟着更大的风险。
花七姑轻声道：“巧儿，接吗？”
陈巧儿掂了掂钱袋，望向作坊里那些半成品的器械模型。阳光照在她脸上，明明暗暗。她想起穿越前那个总在图纸与实验室间奔波、却难觅用武之地的自己。
“接。”她斩钉截铁，“不过得先查清这位‘主人’的底细。另外——”她转向鲁大师，狡黠一笑，“师父，咱们恐怕得设计些更厉害的‘防盗机关’了。比如下次再有人擅闯，就让他在院子里跳一段胡旋舞如何？”
鲁大师笑骂：“没大没小！”
笑声中，谁也没注意到，远处竹林里，一双阴鸷的眼睛正透过枝叶缝隙，死死盯着小院。那人手中，一枚刻着奇怪符文的铜牌在掌心慢慢转动。
风吹过竹林，沙沙声掩盖了远去的脚步声。
而陈巧儿手中的账目册子，在某一页的夹层里，隐约透出一行极小的字迹。那是她今早才发现的、原本不属于任何账目的墨迹：
“州府工曹，亦有牵连。”
她还未得及细想这意味着什么。只是当她把账册收回千机柜最深的暗格时，莫名觉得，那柜子机括闭合的声音，比往日沉重了几分。
院墙外，更远处官道上，一辆不起眼的青篷马车正缓缓驶离。车帘掀起一角，露出半张戴着青铜面具的脸，望向作坊的方向。
风卷起车帘，隐约可见车厢内堆着的，竟是数卷与陈巧儿设计风格极为相似的——机关图纸。