汴梁的夜色浓稠如墨，将作监东院的梧桐树在风中沙沙作响。
陈巧儿伏在案前，就着一盏即将燃尽的油灯，仔细端详着手中那张泛黄的绢帛。这是鲁大师留下的秘卷残片之一，上面密密麻麻标注着各种机关构造图，有些符号她已能辨认，有些却仍如天书。
“齿轮配比……重力锤……不对，这里应该是一个联动装置……”
她喃喃自语，用炭笔在旁边的草纸上演算着。窗外更鼓敲过三更，整座将作监早已陷入沉睡，只有她这间偏厅还亮着微光。
七姑端着一碗热汤推门进来，裙裾上还沾着庭院里的露水：“巧儿，三更天了。”
陈巧儿头也不抬，笔下不停：“就快算出这一页的传动比了，再给我半个时辰。”
七姑将汤碗搁在桌上，绕到她身后，轻轻揉捏她僵硬的肩膀：“你今日已在将作监待了整整八个时辰，午膳只用了一张胡饼。那位林大人就算明日要看你改良的织机图纸，也不必拿命去拼。”
“林大人倒是好说话，难缠的是他手下的王主簿。”陈巧儿揉了揉酸涩的眼睛，“那老顽固说我设计的偏心曲柄不合鲁班法度，非要我拿出‘古法依据’来。我总不能告诉他这玩意叫曲柄摇杆机构，是我从前世记忆里扒拉出来的牛顿力学吧？”
七姑忍不住轻笑一声，手指按上她的太阳穴：“那你就更不能累垮了。明日的技艺对决，可不只是动动嘴皮子的事。”
陈巧儿终于停下笔，仰头靠在椅背上，看着七姑倒过来的脸：“你说，那个莫如士到底是什么来头？”
七姑手上的动作顿了顿。
莫如士——这个名字在最近三天里，已经成为了将作监上下议论的焦点。此人自称是“鲁班再传弟子”，师承江南民间某位不出世的老工匠，半个月前经人引荐入京，一手木工技艺确实精湛。但他真正引人注目的地方，是身后站着的靠山——李员外的新主子，户部侍郎赵明诚。
“我让周婶打听过了。”七姑绕到对面坐下，压低声音，“这位莫师傅是赵明诚的门客举荐的，来京城之前，曾在苏州织造局当过三年掌案。此人性格孤傲，睚眦必报，据说在江南时就因为争夺一项工程，把对手整得家破人亡。”
陈巧儿皱眉：“这么说，李员外是铁了心要借他的手，在技艺对决上把我踩下去？”
“不止如此。”七姑从袖中取出一张小纸条，上面是她今日在外奔走时打探到的消息，“赵明诚已向将作监的周监正递了话，说‘南北工匠技艺交流，乃圣上乐见之事，若莫师傅能胜出，当奏请圣恩，擢升为将作监丞’。”
陈巧儿倒吸一口凉气。将作监丞是从七品官职，虽不算显赫，但足以让一个白身工匠一跃成为朝廷命官。这奖赏背后，分明是有人想借莫如士的手，将她挤出将作监的核心项目——那项由皇帝亲自过目的“汴水升船机”工程。
“他们真正想要的，是我的设计图纸吧？”陈巧儿冷笑一声。
之前李员外就曾派人潜入她在客邸的住处，试图窃取鲁大师遗留的秘卷残片，被她在箱笼上设的简易警报机关吓退。如今有赵明诚在背后撑腰，这些人怕是要来明的了。
七姑握住她的手：“明日的对决，你有把握吗？”
陈巧儿沉默片刻，目光落回桌上的图纸。
这次所谓的“技艺对决”，表面上是将作监为了“促进南北工匠交流”举办的友谊赛，实则所有人都心知肚明——这就是一场赌上声誉和权力的厮杀。对决内容分为三项：第一项是复原一件古代失传器具，第二项是现场制作指定器物，第三项则是解决一项实际工程难题。
“若是单纯比手艺，我不怕他。”陈巧儿慢慢说道，“但问题是，规则是他们定的，裁判是他们的人，就连比赛用的木料和工具，只怕都要经他们的手。”
七姑眼中闪过一丝冷意：“要不要我……”
“不用。”陈巧儿打断她，嘴角却勾起一丝狡黠的笑，“我有办法。”
她从案头一堆图纸中抽出一张，展开在七姑面前。那上面画着一个精巧的器物，形似一把尺子，上面布满了刻度和可以滑动的游标。
“这是我今晚刚设计好的‘游标卡尺’，精度是现在工匠用的那些尺子的十倍以上。”陈巧儿指着图纸上的标注，眼中闪着光，“明天第二项比的是做鲁班锁——要求在一炷香内做出六子联方的最难款式。常规做法要反复测量、试错，但如果我有这把尺子，可以把误差控制在毫厘之间，一次成型。”
七姑端详着图纸，虽不太明白那些复杂的刻度原理，却看出这是一件前所未见的测量工具：“你今晚不睡，就是在赶画这个？”
“不止。”陈巧儿又从图纸堆里翻出几张，“还有这个——‘便携式手摇钻床’，改良版的木工刨，以及……”
话音未落，窗外突然传来一声细微的响动。
两人同时警觉，七姑的手已摸向腰间短匕。陈巧儿做了个噤声的手势，蹑手蹑脚走到窗边，猛地推开窗户。
月光下，一个黑影正蹲在窗外花丛中，手里举着一个奇怪的筒状物，对准陈巧儿案头的方向。被窗户突然打开吓了一跳，那人慌乱中想要逃走，却被花枝绊了一下，摔了个狗啃泥。
“谁！”七姑已跃窗而出，一把揪住那人的后领。
“别别别！是我！是小人啊！”那人连声求饶，声音尖细，像是个没成年的少年。
陈巧儿提着油灯走近，就着光一看——是个十五六岁的小厮，穿着将作监杂役的短褐，脸上沾满了泥，手里还死死攥着那个筒状物。
“你是哪个院的人？”陈巧儿蹲下身，从他手里夺过那东西，端详了一下，竟是一个简易的“潜望镜”——用竹筒和铜镜片做成，可以将高处或远处的影像折射过来，方便偷窥。
她心中一惊。这种光学原理在宋代虽不算绝密，但能将之做出实物来的，绝非普通杂役。
“小人……小人是南院打扫的，叫孙狗儿。”少年瑟瑟发抖，“小人只是好奇，想看看陈娘子在做什么……没别的意思……”
七姑冷冷道：“半夜三更趴人窗户外头‘好奇’？你当我是三岁小孩？”
“小人也只是奉命行事啊！”孙狗儿心理防线瞬间崩溃，“是莫师傅的徒弟张四，他给了小人两百文钱，让小人每晚盯着陈娘子，看她在画什么图，记下她何时歇息……小人真的只是拿钱办事，没存坏心啊！”
陈巧儿与七姑对视一眼。
果然来了。
“那个莫如士，还让张四交代你别的了吗？”七姑的手按在匕首柄上，语气平和却带着不容置疑的压迫。
“还……还让小人注意看陈娘子的图纸放在哪里，有没有锁，钥匙放在何处……”孙狗儿带着哭腔，“可小人胆小，只敢在窗外远远看一眼，从不敢进屋啊！”
陈巧儿站起身，沉思片刻，忽然笑了。
“行了，你起来吧。”
孙狗儿愣住，难以置信地看着她。
“我不为难你，但你要帮我做一件事。”陈巧儿从袖中取出一块碎银子，在月光下晃了晃，“回去告诉张四，就说你看到了陈娘子案头有一份‘汴水升船机’的核心图纸，就压在砚台下，她每日用完便塞进枕底，从不锁柜。还要告诉他们，我明日会忙技艺对决，傍晚要出门一趟，大约有一个时辰不在。”
七姑皱眉，陈巧儿抬手制止她发问。
孙狗儿懵懵懂懂接过银子，连连磕头，转身消失在夜色中。
“巧儿，你这是要引蛇出洞？”七姑低声问。
陈巧儿拍拍手上的灰，笑得像只狡黠的狐狸：“既然他们想偷，我就让他们偷个够。只不过，偷到的会是什么东西，可就由我说了算了。”
她回到案前，铺开一张新纸，开始画另一份“图纸”。七姑凑近一看，只见上面画着看似复杂的机械结构，但仔细分辨，那些齿轮的啮合角度完全不对，连杆的长度比例也错得离谱——这分明是一份精心设计的“假图纸”，外表看起来高深莫测，实际根本造不出能用的东西来。
“你连这都想好了？”七姑哭笑不得。
“这叫反间计，孙子兵法第十三篇。”陈巧儿笔下不停，“明日的技艺对决，他们要跟我玩明的，我奉陪。但若他们想玩阴的，我比他们更阴。”
窗外，乌云遮住了月亮，将作监的庭院陷入更深的黑暗。
七姑靠在门框上，看着陈巧儿专注画图的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。短短一年时间，这个从沂蒙山走出来的机关术奇才，已经从那个只会埋头做木工活的山野姑娘，变成了能在汴梁权力场中周旋、设局、反击的“陈娘子”。
这当然值得欣慰。但七姑也隐隐担忧——走得越高，摔得越痛。那些觊觎巧儿技艺的人，那些在朝堂上翻云覆雨的权贵，可不会像沂蒙山的乡亲们那样淳朴。
“七姑。”陈巧儿忽然开口，打断了她的思绪。
“嗯？”
“你明日，帮我去见一个人。”
陈巧儿放下笔，从怀中取出一封早已写好的信，信封上写着“呈 楚国公府 柔嘉县主亲启”。
七姑认得这个名字——柔嘉县主，当朝楚国公赵令穰的独女，上月在上巳节的宫廷宴会上见过七姑的歌舞，惊为天人，几番邀请七姑去府上做客。这位县主性格豪爽，喜交友，在京城贵女圈中人脉极广，且最看不惯那些以势压人的权贵。
“你是想……”七姑接过信，心中已有了猜测。
“莫如士身后有赵明诚，赵明诚背后站着的，是尚书右仆射蔡京的弟弟蔡卞。”陈巧儿一字一顿，“这场技艺对决，根本不是工匠之间的较量，而是朝堂上变法派和保守派的一步棋。我们已经被卷进了党争的漩涡，单凭我一个人的手艺，赢不了一局，也救不了自己。”
七姑展开信匆匆浏览，只见陈巧儿在信中请求柔嘉县主“关照数日，以防宵小作祟”，措辞谦逊却不卑微，情真意切又不失分寸。更关键的是，陈巧儿在末尾提到，她可以为县主设计一座“冬暖夏凉、自动洒扫”的机关暖阁，作为答谢。
“你什么时候学会写这种八面玲珑的信了？”七姑故意调侃，想冲淡凝重的气氛。
陈巧儿难得地脸红了：“在汴梁待了三个月，就算是一头猪，也能学会几句官场话了。”
七姑将信小心收好，又看了眼窗外黑沉沉的夜色：“那明日对决的事……”
“我会赢。”陈巧儿的声音不大，却异常坚定，“不是为了那些权贵的赏识，不是为了什么官职，是为了证明——我陈巧儿的本事，不是偷来的，不是妖术，更不是可以被任何人窃取、利用的工具。”
她站起身，走到七姑面前，认真地看着她的眼睛：“还有，是为了能堂堂正正活着，然后，和你一起回沂蒙山。”
七姑心头一颤，垂下了眼帘。
窗外又传来更鼓声，已是四更天。远处皇宫的方向，仿佛有隐隐的钟鸣。这座繁华了上百年的汴梁城，在黎明前的黑暗中静默如谜，谁也不知道，天亮之后，等待他们的将是一场怎样的风暴。
陈巧儿吹灭油灯，和七姑并肩坐在黑暗中，听着彼此的心跳。
“七姑。”
“嗯。”
“你说，如果有一天，我真的被当成妖女抓起来了，你会怎么办？”
七姑在黑暗中握紧了她的手，声音轻柔却掷地有声：“那我就劫法场。”
陈巧儿噗嗤笑了出来，笑着笑着，眼眶却湿了。
窗外，天色微明。