岩洞内的青金色光芒渐渐趋于稳定，如同液体般流淌的阵纹缓缓平复，但那股磅礴的生机仍在空气中弥漫，草木清香沁人心脾。
碧潭中央，七叶青心莲轻轻摇曳，莲台上那颗新凝聚的莲子虚影又凝实了几分，青辉流转。
石昊收起青铜剑胎，周身赤金、混沌、暗金三色仙气缓缓收敛入体，那股因阵枢反哺而沸腾的力量逐渐沉淀下来。他深吸一口气，潭水中蕴含的乙木灵机顺着呼吸涌入体内，修复着方才激战的细微损耗。
“哥，你没事吧？”石玥收起银斧，快步走到石昊身边，俏脸上还带着激战后的红晕，眼神却满是关切。
石昊揉了揉她的头发，笑道：“无碍，阵枢反哺的生机很充沛，反倒是因祸得福，对力量的掌控更精进了一丝。”
火灵儿散去皇焰，赤金眸子扫过四周狼藉，最后落在石昊脸上，轻哼一声：“刚才黑煞偷袭时，你倒是镇定，万一我真拦不住呢？”
“我信你。”石昊看着她，眼神认真，“而且，玥儿那一斧也恰到好处。”
火灵儿被他看得脸颊微热，别过头去：“油嘴滑舌。”
月婵与清漪从空中落下，衣袂飘然。月婵清冷的脸上难得露出一丝疲倦，但很快被太阴寒气掩盖。清漪冰火双翼收敛，看向石昊：“紫电火府的人解决了，但动静太大，此地不宜久留。”
云曦也走了过来，紫眸中星辉流转，她手中的星算子上光影变幻，正在推演着什么：“方才战斗的能量波动，至少传出了百里。七彩迷魂瘴被撕裂的缺口虽然会缓慢修复，但若有心人探查，很容易发现异常。”
木岩统领带着阿蛮、曹雨生等人从外围节点处赶来。木岩脸色凝重，抱拳道：“大人，那三名紫电火府弟子已被废去修为、抹除记忆，由两名乙木卫战士送出仙药园外围。只是……”
“只是什么？”石昊看向他。
木岩沉声道：“赤燎子陨落，紫电火府必会察觉。他们府主乃是至尊境强者，虽不至于亲自前来，但定会派出更强者探查。而且仙药园深处，如今鱼龙混杂，除了紫电火府，恐怕还有其他势力在活动。”
曹雨生在一旁插话道：“刚才那黑衣死寂男子，修炼的是死煞之道，不像紫电火府正统路数，倒像是某些隐秘传承的修士。这种人出现在紫电火府队伍里，本身就很蹊跷。”
石昊点点头，目光扫过众人：“先休整。木岩统领，你安排乙木卫战士警戒四周，尤其注意上方缺口处的动静。云曦，用星算子监控百里范围内的能量异常。”
“是。”两人领命而去。
石昊又看向月婵和清漪：“你们方才消耗不小，抓紧时间调息。万炎山之行，恐怕不会轻松。”
月婵颔首，与清漪对视一眼，两人寻了处干净的青石盘膝坐下，太阴寒气与冰火仙气缓缓升腾，开始恢复。
火灵儿走到碧潭边，看着那株七叶青心莲，忽然道：“这青心莲新凝聚的莲子，虽未完全成形，但蕴含的乙木本源极为精纯。若等其成熟，怕是能造就一位木道天才。”
石玥也凑过来，眨着眼睛：“灵儿姐，你要吃吗？”
火灵儿失笑，点了点她的额头：“我又不是木属性，吃了浪费。这莲子对木修而言是无上至宝，对我们来说，最大的用处是炼药或交换资源。”
石昊走到莲台旁，伸手虚抚那枚青色莲子虚影，感应着其中磅礴的生机：“云曦说这莲子假以时日可成为新的阵眼核心之一。乙木生发之枢已激活，此地阵纹会自行运转，汲取地脉生机滋养莲子。我们离开后，木岩统领他们会继续守护。”
“哥，我们真要去万炎山吗？”石玥仰头问道，“木岩叔叔说那里地火终年不熄，很危险的。”
石昊看向她：“怕了？”
“才不怕！”石玥挺起胸膛，银斧在手中转了转，“我的开天三十六式正愁没地方试呢！而且万炎山可能与火皇先祖有关，灵儿姐去了说不定能获得大机缘。”
火灵儿闻言，眸光微动。她确实对万炎山很在意，火皇传承虽已获得《火皇经》，但那毕竟只是功法。真正的火皇大道，或许就烙印在万炎山那片地火不熄的绝地中。
“不止万炎山。”石昊沉声道，“木岩统领还提到了陨星湖。半月前有人强行传送进入仙药园深处，方向疑似就是陨星湖。那里曾是天外星辰坠落之地，可能埋藏着与封印相关的星辰之力阵基。”
曹雨生不知何时又凑了过来，摸着下巴道：“陨星湖啊……我师父以前提过，说那片地方邪乎得很。星辰坠落，砸出的湖泊深不见底，湖水蕴含星辰煞气，寻常修士沾染即死。而且湖中可能有古兽盘踞，甚至传说有陨落的星辰之灵。”
“星辰之灵？”石玥好奇。
“就是星辰诞生出的灵智，类似圣灵。”曹雨生解释道，“这种存在极其罕见，一旦成形，至少也是真仙层次。不过陨星湖若真有星辰之灵，估计也是残缺或沉眠状态，否则仙药园早就被掀翻了。”
石昊若有所思：“强行传送去陨星湖的人，要么是冲着星辰之灵去的，要么就是知晓封印隐秘。不管怎样，我们得加快进度。”
他看向碧潭中青辉流转的七叶青心莲，忽然道：“灵儿，玥儿，你们在此调息恢复。我去外围看看木岩统领他们布置得如何，顺便问问关于万炎山更详细的信息。”
“我跟你一起去。”火灵儿起身。
石昊摇头：“你方才消耗也不小，皇焰仙气需要时间沉淀。而且阵枢反哺的乙木生机与你火属性相生，趁此机会好好炼化，对你有好处。”
火灵儿抿了抿唇，最终点头：“那你小心。”
石玥也想跟去，被石昊按回青石上：“你也是，刚得反哺，斧意似有升华，好好体悟。”
交代完毕，石昊身形一晃，化作一道流光掠过碧潭水面，朝着岩洞外围而去。
……
岩洞外围，八处八卦节点依旧散发着柔和光晕，与中央莲台保持着微弱的能量连接。乙木卫战士们在木岩统领的指挥下，正有条不紊地修复因战斗损坏的岩壁阵纹。
阿蛮盘膝坐在坤位节点旁，双手按地，地母之气与乙木生机交融，缓缓修复着节点处一道被雷火余波震裂的缝隙。
木岩则站在乾位节点前，手中传承令牌青光明灭，正通过令牌与岩壁阵纹沟通，调整着能量流的稳定。
见石昊到来，木岩收起令牌，迎了上来：“大人。”
“情况如何？”石昊问道。
“外围警戒已布置完毕，乙木卫战士十二人一组，分三班轮换，监控方圆五十里。”木岩沉声道，“岩壁阵纹受损不严重，阿蛮和战士们正在修复，预计两个时辰内可完成。”
石昊点头，目光扫过四周忙碌的乙木卫战士。这些战士修为多在铭文境到列阵境之间，但配合默契，行动迅速，显然训练有素。
“木岩统领，关于万炎山，你可有更详细的信息？”石昊问道。
木岩神色一肃，示意石昊走到一旁相对安静的角落，这才低声道：“万炎山位于仙药园极西之地，距离此地约有三千里。那片区域很特殊，地火终年喷涌，形成一片连绵的火焰山脉。据先祖留下的模糊记载，万炎山深处可能沉眠着一头古老的火焰圣灵，也可能是火皇陛下当年留下的封印节点之一。”
“火焰圣灵？”石昊皱眉。
“只是传说。”木岩摇头，“族中从未有人深入过万炎山核心区域。外围就有真神境火兽盘踞，深处恐怕更危险。而且万炎山的地火非同寻常，其中蕴含一丝‘焚道之火’，专克修士道基，真一境强者沾染都要脱层皮。”
石昊沉吟片刻：“你方才说，万炎山可能与火皇陛下布置有关？”
“是。”木岩点头，“先祖记载中提到，当年火皇陛下曾游历仙药园，在万炎山停留过一段时间。之后那里地火喷涌的规律发生了变化，似乎被某种力量引导、约束。族中猜测，火皇陛下可能在那里留下了传承或封印。”
石昊心中了然。火灵儿身负火皇血脉，若万炎山真有火皇布置，她去那里确实最合适。
“陨星湖呢？”石昊又问。
木岩脸色更加凝重：“陨星湖在仙药园东北方向，距离更远，约有五千里。那里环境极端，星辰煞气弥漫，湖水沉重如汞，寻常修士根本无法靠近。族中曾有先辈冒险探查，只在湖外围就折损了三位列阵境战士，从此再无人敢深入。”
他顿了顿，压低声音：“至于半月前强行传送的波动……族中战士当时在沉沦沼泽外围巡逻，远远看到一道璀璨星光撕裂天穹，坠向陨星湖方向。那星光中隐约有数道人影，气息晦涩难明，至少是真一境层次。”
石昊眼神微凝。真一境强者带队，强行传送进入陨星湖，所图必然不小。
“除了紫电火府和那批去陨星湖的人，仙药园深处可还有其他异常？”石昊问道。
木岩思索片刻，道：“近一年来，仙药园深处确实不太平。除了偶尔有外界修士偷渡进来，还有一些古老禁制莫名松动，导致原本被封印的凶兽、诡异生灵跑出来不少。族中战士巡逻时，已经遭遇过数次袭击。”
“这也是为何乙木卫一直驻守沉沦沼泽，不敢轻易深入的原因。”木岩苦笑，“如今仙药园深处，已成了险地。”
石昊点点头，拍了拍木岩的肩膀：“辛苦了。待我们离开后，你们继续守护乙木生发之枢。若遇强敌不可力敌，可暂时退避，保全自身。”
木岩肃然抱拳：“大人放心，守护阵枢乃乙木卫世代职责，纵死不退！”
石昊不再多言，又询问了一些关于仙药园地理、气候、凶兽分布的细节，这才返回碧潭中央。
……
两个时辰后。
岩洞内青辉稳定，阵纹修复完毕。乙木卫战士们各司其职，警戒森严。
碧潭边，众人已调息完毕，状态恢复至巅峰。
石昊将木岩提供的信息简要告知众人，最后道：“万炎山距离此地三千里，途中需穿越‘枯骨林’、‘毒沼泽’两处险地。按木岩统领所说，这两处都有真神境凶兽盘踞，甚至可能有真一境生灵潜伏。”
月婵清冷的眸子看向石昊：“何时出发？”
“明日拂晓。”石昊道，“今夜大家好好休息，养精蓄锐。另外……”
他看向火灵儿：“灵儿，万炎山与你先祖有关，此行你为前锋。但地火凶险，不可冒进。”
火灵儿赤金眸子中闪过一抹战意：“放心，我的皇焰也不是吃素的。”
石玥跃跃欲试：“哥，我呢我呢？”
“你随我居中策应。”石昊揉了揉她的头发，“开天三十六式虽强，但万炎山地火环境特殊，你的银斧属金，火克金，需谨慎。”
石玥嘟了嘟嘴，但也没反驳。
清漪轻声道：“我与月婵姐姐可负责侧翼警戒。冰火之力对火焰环境有一定克制，必要时可联手施展冰封之术，为大家开辟道路。”
云曦收起星算子，紫眸中星辉收敛：“我会全程监控能量波动，提前预警。另外，青灵竹对火焰有微弱抗性，可为大家提供一层防护。”
曹雨生凑过来，笑嘻嘻道：“那我呢？我可是寻宝专家，万炎山那种地方，说不定埋着什么上古宝贝。”
石昊瞥了他一眼：“你跟紧队伍，别乱跑。万炎山的地火能焚毁神识，你那些寻宝手段未必管用。”
曹雨生讪讪一笑，也不争辩。
议定计划后，众人各自准备。
火灵儿独自走到碧潭边，望着潭中倒映的青莲光柱，眼神有些恍惚。她伸手虚抚胸口，那里有一道火皇血脉的烙印正微微发烫。
万炎山……先祖当年到底在那里留下了什么？
“紧张了？”石昊的声音从身后传来。
火灵儿回头，见石昊不知何时已走到她身旁，正静静看着她。
“有一点。”火灵儿没有否认，“先祖的传承，我虽得《火皇经》，但总觉得缺了些什么。或许……缺的就是亲临万炎山，感悟真正的火皇大道。”
石昊点头：“大道需亲身印证。此去万炎山，对你而言是机缘，也是考验。”
他顿了顿，忽然道：“若在万炎山遇到危险，不可逞强。保全自身才是第一位。”
火灵儿看着他认真的眼神，心中微暖，轻哼道：“知道啦，你这话都说多少遍了。”
石昊笑了笑，没再多言。
两人并肩站在潭边，青辉映照下，身影拉得很长。
……
夜深。
岩洞内大部分区域陷入昏暗，只有中央碧潭的青莲光柱依旧散发着柔和光辉，将潭水映得一片通透。
乙木卫战士们轮流值守，警惕地监控着四周。
石昊盘膝坐在一块青石上，双目微阖，心神沉入体内。阵枢反哺的乙木生机已彻底炼化，与他的血脉、仙气完美融合。他能感觉到，自己对力量的掌控更加精微，第三道战神仙气也凝实了不少。
“哥，你睡了吗？”石玥压低的声音传来。
石昊睁开眼，见石玥抱着银斧，蹑手蹑脚地凑过来，在她身后还跟着探头探脑的曹雨生。
“怎么了？”石昊问。
石玥在他身边坐下，小声道：“我睡不着，脑子里全是今天战斗的画面。哥，你那一指一剑，好厉害！真一境强者都被你重创斩杀！”
曹雨生也凑过来，搓着手道：“是啊石昊兄弟，你那指尖的暗金光芒到底是什么力量？我远远看着都觉得神魂刺痛，仿佛能破开一切虚妄。”
石昊沉吟片刻，道：“那是我以王血战意、战神仙气锋芒、混沌仙气化尽万法之性，三者融合凝聚的一点破邪之力。算是……对自身力量的一次极致尝试。”
“王血战意？”石玥眨着眼睛，“是我们石族罪血的力量吗？”
石昊点头：“罪血……不，是荣耀之血。我们的血脉中蕴含着先祖的意志与力量，只是沉寂太久。阵枢反哺的乙木生机，意外激发了我血脉深处一丝更精纯的王血气息。”
曹雨生啧啧称奇：“血脉之力还能这样用？长见识了。不过石昊兄弟，你这融合之法太过凶险，稍有不慎就是三股力量冲突反噬，也就你敢这么干。”
石昊淡然道：“修行本就是逆天而行，畏首畏尾如何突破？”
石玥抱着银斧，眼神亮晶晶的：“哥，那我以后也能练出这样的力量吗？”
“你的路与我不尽相同。”石昊看着她，“你天生仙凰宝术，又精通开天三十六式，走的是锋锐与灵动并济之道。不必强求模仿我，找到适合自己的路才是根本。”
石玥似懂非懂地点点头。
曹雨生忽然压低声音，神秘兮兮道：“石昊兄弟，说到万炎山……我其实知道一点内幕。”
石昊看向他：“什么内幕？”
曹雨生左右看看，确认无人注意，这才低声道：“我师父当年游历九天十地时，曾偶然得到半卷残破古籍，上面记载了一些关于仙药园的秘辛。其中提到，万炎山深处不仅可能有火皇传承，还可能镇压着一件东西。”
“什么东西？”石玥好奇追问。
“一件……与火焰有关的禁忌之物。”曹雨生声音更低了，“古籍上语焉不详，只说那东西一旦出世，可焚天煮海，但也会带来大灾祸。火皇陛下当年游历万炎山，或许就是为了封印它。”
石昊眼神微凝：“你师父可曾说那禁忌之物具体是什么？”
曹雨生摇头：“古籍残缺，我师父也只是猜测。不过他曾告诫我，若日后有机会去万炎山，切莫深入最核心的地火窟，那里可能是封印所在。”
石昊沉默片刻，道：“此事先不要告诉灵儿。”
曹雨生点头：“我明白。”
三人又聊了片刻，石玥打了个哈欠，抱着银斧靠在青石上沉沉睡去。曹雨生也溜回自己的角落继续打坐。
石昊却无睡意。
他抬头望向岩洞穹顶那被轰开、如今已用临时阵法封住的大洞，目光仿佛穿透岩层，看向外界昏暗的天穹。
仙药园深处，暗流汹涌。
紫电火府、陨星湖的未知强者、万炎山的禁忌之物……还有那笼罩整个九天十地的黑暗阴影。
前路艰险，但他别无选择。
石昊缓缓握紧拳头，眼中战意如火焰般燃烧。
无论前方有什么，他都要带着同伴们闯过去。
为了守护，也为了……变得更强。
夜深人静，青莲光柱依旧静静照耀。
明日拂晓，新的征途即将开始。