拂晓时分，岩洞内青辉微敛。
石昊睁开双眼，眸中赤金光芒一闪而逝。他起身活动了下筋骨，周身骨节发出噼啪轻响，气血奔涌如长江大河。
碧潭边，众人已陆续醒来。
火灵儿正在潭水旁洗漱，赤金长发披散肩头，在青辉映照下泛着淡淡光泽。她掬起一捧潭水，水中蕴含的乙木灵机让她精神一振，皇焰仙气在体内流转更顺畅了几分。
“醒了？”石昊走到她身边。
“嗯。”火灵儿甩了甩手上的水珠，转头看向他，“今日便要出发了？”
石昊点头：“木岩统领已派人探过路，枯骨林和毒沼泽方向暂时没有异常动静。趁早出发，天黑前应能穿过枯骨林。”
石玥抱着银斧跑过来，小脸上满是兴奋：“哥，我昨晚做了个梦，梦见在万炎山用开天三十六式劈开了一座火山！”
曹雨生在一旁嗤笑：“小丫头片子，火山那是能劈开的吗？真要劈开了，地火喷涌出来，咱们都得变成烤串。”
“你才烤串！”石玥瞪他。
月婵与清漪并肩走来。月婵已换上一袭素白衣裙，脑后明月虚影若隐若现，清冷气质更盛。清漪则是一身冰蓝长裙，冰火双翼收敛在背后，化作淡淡纹路。
“状态如何？”石昊问道。
月婵颔首：“已恢复九成，不影响赶路。”
清漪轻笑：“太阴寒气与冰火仙气对火焰环境确有克制，此行我二人可做先锋。”
云曦从岩洞深处走出，手中星算子悬浮，其上星图流转。她紫眸扫过众人，道：“我推演了一番今日行程，枯骨林方向有微弱死气汇聚，可能有亡灵生物活动，需小心。”
木岩统领带着阿蛮快步走来，抱拳道：“大人，乙木卫已准备就绪，可护送诸位至枯骨林边缘。再往西，便是乙木卫未曾踏足的区域了。”
石昊看向他：“有劳。阵枢守护重任，便交给你们了。”
“分内之事。”木岩肃然道，“大人此去万炎山，路途凶险，还请务必小心。若遇不可抗之力，可退回此地，乙木卫虽力薄，但依托阵枢，尚可周旋。”
石昊拍拍他肩膀，不再多言。
……
辰时初刻，众人离开岩洞。
穿过七彩迷魂瘴时，云曦催动青灵竹，柔和的青辉笼罩众人，隔绝了瘴气的侵蚀。木岩统领亲自带路，十余名乙木卫战士护卫两侧，一行人迅速向西行进。
仙药园深处的地貌与沉沦沼泽迥异。越往西，草木渐稀，土壤呈现出暗红色，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息。
“此地已属火行区域边缘。”火灵儿深吸一口气，赤金眸子微微发亮，“我能感觉到地脉深处有火焰之力在流淌。”
曹雨生东张西望，忽然指着前方一片稀疏的树林：“那就是枯骨林？”
众人抬眼望去，只见前方数里外，一片灰白色的树林蔓延至天际。那些树木无叶无皮，枝干嶙峋，形态诡异，远远看去果真如累累白骨。
木岩统领停下脚步，沉声道：“大人，前方便是枯骨林。此林纵深约八百里，林中多有亡灵生物盘踞，更有诡异迷雾，能惑人心神。乙木卫只能送诸位至此了。”
石昊抱拳：“多谢相送。”
木岩郑重还礼，又取出一枚青色玉简递给石昊：“此简中记载了枯骨林已知的安全路径，以及几处危险区域的标记。虽不完整，但或可参考。”
石昊接过玉简，神识一扫，其中果然有详细地图。
“保重。”木岩最后看了一眼众人，带着乙木卫战士转身离去。
待乙木卫身影消失在视野中，石昊转身看向枯骨林：“走吧。”
……
踏入枯骨林的瞬间，气温骤降。
明明是白昼，林内却昏暗如黄昏。灰白色的骨树密密麻麻，枝杈交错，在头顶形成一片嶙峋的“天穹”。地面铺满骨粉，踩上去沙沙作响。
空气中弥漫着腐朽的气息，夹杂着一丝若有若无的怨念。
“这地方……阴气好重。”石玥紧了紧手中的银斧，小脸有些发白。
曹雨生搓了搓手臂，嘀咕道：“何止阴气重，我都能听见亡魂的哀嚎了。你们听——”
众人凝神，果然隐约有凄厉的呜咽声从林木深处传来，时远时近，令人毛骨悚然。
云曦催动星算子，星图展开，笼罩方圆百丈：“怨念汇聚，已形成天然迷阵。跟紧我，莫要走散。”
火灵儿掌心升起一团赤金火焰，皇焰至阳，驱散了周围的阴寒：“亡灵生物最惧阳火，我来开路。”
“不可。”石昊按住她肩膀，“皇焰虽克阴邪，但也会成为靶子。枯骨林中可能有更强大的亡灵，过早暴露反而不利。”
他看向月婵和清漪：“你们二人寒气对亡灵也有克制，但收敛锋芒，只做防护。”
月婵颔首，脑后明月虚影洒落淡淡清辉，将众人笼罩。清漪冰火双翼轻展，冰蓝寒气在四周形成一层无形屏障。
石昊走在最前，神识如网般铺开，警惕着四周动静。
一行人沿着玉简中标注的安全路径，缓缓深入。
行约半个时辰，四周骨树越发密集，光线几乎被完全遮蔽。怨念呜咽声越来越大，仿佛有无数亡灵在耳边低语。
“等等。”云曦忽然停下，紫眸紧盯着星算子，“前方三百丈，有大量死气汇聚，正在朝我们移动。”
石昊眼神一厉：“准备战斗。”
话音未落，前方灰雾翻滚，一道道黑影从骨树间窜出。
那是一只只形似豺狼的亡灵生物，通体由灰白骨骼构成，眼窝中跳动着幽绿魂火。它们速度极快，四肢着地奔跑时骨节碰撞，发出咔哒脆响。
“骨狼群。”曹雨生倒吸一口凉气，“至少上百只，领头的几只有列阵境气息！”
石玥银斧一横：“列阵境而已，我来！”
“不可轻敌。”石昊拦住她，“亡灵生物不知疼痛，悍不畏死，数量又多，缠斗不利。”
他看向火灵儿：“灵儿，用皇焰清场。月婵清漪，护住两侧。”
火灵儿点头，双手结印，赤金皇焰仙气轰然爆发。她轻叱一声，掌心火焰化作漫天火星，如同暴雨般射向骨狼群。
“皇焰·星雨！”
嗤嗤嗤——
火星落在骨狼身上，瞬间燃起熊熊烈焰。皇焰至阳，对亡灵死气有天然的克制，那些骨狼惨嚎着翻滚，骨骼在火焰中迅速崩解。
然而领头的几只列阵境骨狼异常凶悍，它们周身死气凝聚，竟暂时抵住了皇焰侵蚀，嘶吼着扑向众人。
月婵清冷的眸子寒光一闪，太阴寒气化作数道冰晶锁链，哗啦啦射出，将三只骨狼牢牢捆住。极寒之气顺着锁链蔓延，骨狼动作瞬间僵硬。
清漪冰火双翼一振，赤蓝光芒交织，化作旋转的冰火磨盘，将另外两只骨狼卷入其中。磨盘转动，死气被疯狂磨灭。
石昊趁势上前，并指如剑，赤金剑气横扫。
噗噗噗——
五只列阵境骨狼头颅抛飞，魂火熄灭。
剩余骨狼见状，发出畏惧的呜咽，转身溃散，眨眼间消失在灰雾中。
战斗从开始到结束，不过十息。
石玥收回银斧，有些不满：“哥，我都没出手呢。”
“后面有的是机会。”石昊看向地面散落的骨粉，“这些骨狼只是外围喽啰，真正麻烦的在后面。”
曹雨生蹲下身，捡起一块未燃尽的骨片，仔细端详：“骨纹古老，至少是万年前的生灵所化。这枯骨林……恐怕是上古战场的一部分。”
云曦操控星算子继续推演，忽然脸色微变：“不好，刚才的战斗波动引来了更强大的存在。东北方向，三股真神境死气正在逼近，速度极快！”
众人神色一凛。
真神境亡灵，在这枯骨林中绝对算得上霸主级存在。
“避开还是迎战？”月婵看向石昊。
石昊略一沉吟：“真神境亡灵已有灵智，既然察觉我们，避是避不开的。准备迎战，速战速决。”
他话音方落，东北方向灰雾炸开，三道庞大身影呼啸而至。
那是三具人形骷髅，高约三丈，骨骼呈暗金色，眼窝中跳动着深紫色魂火。它们手持骨刀、骨矛、骨盾，周身死气凝如实质，形成灰黑色的罡风。
“骷髅将军……”曹雨生声音发干，“还是三个！”
为首持骨刀的骷髅将军魂火跳动，发出沙哑的精神波动：“活人……血肉……吞噬……”
另外两具骷髅也发出贪婪的嘶鸣。
火灵儿冷哼一声：“想吃我们？看你们有没有这个本事！”
她率先出手，皇焰仙气爆发，化作一头火焰凤凰，清鸣震天，扑向持骨刀的骷髅将军。
骷髅将军骨刀劈斩，死气刀芒与火焰凤凰碰撞，轰然炸开。火焰与死气交织，将周围骨树摧折一片。
月婵与清漪同时迎向另外两具骷髅。月婵太阴寒气化作冰晶长河，将持骨矛的骷髅困住。清漪冰火双翼怒展，与持骨盾的骷髅战在一处。
石昊没有立即出手，而是凝神观察。
这三具骷髅将军战力不俗，堪比真神境中期修士，而且配合默契，死气互补。火灵儿三人虽能抗衡，但短时间内难以取胜。
“玥儿，曹雨生，你们护住云曦。”石昊吩咐一声，身形陡然消失。
下一刻，他出现在持骨刀的骷髅将军身后，右手并指如剑，暗金光芒在指尖凝聚。
骷髅将军感应到危机，猛然转身，骨刀横扫。但石昊速度更快，指尖暗金光点后发先至，点在它颈椎骨节处。
咔嚓！
暗金光点蕴含的破邪之力爆发，骷髅将军颈椎瞬间碎裂。魂火剧烈跳动，它发出凄厉嘶吼，死气疯狂涌向伤口试图修复。
火灵儿抓住机会，火焰凤凰双翼合拢，将骷髅将军整个包裹。皇焰熊熊燃烧，死气如冰雪消融。
另外两具骷髅将军见状，魂火狂闪，竟舍弃对手，转身欲逃。
“想走？”月婵清喝，太阴寒气暴涨，冰晶长河化作牢笼，将持骨矛的骷髅困死。
清漪冰火磨盘旋转到极致，硬生生将持骨盾的骷髅吸住。
石昊身影连闪，指尖暗金光点再点两下。
噗噗！
两具骷髅将军头颅爆碎，魂火熄灭。
战斗结束，三具暗金骷髅散落一地。
火灵儿散去皇焰，微微喘息。连续催动皇焰，对她消耗不小。
月婵与清漪也收回寒气，脸色略显苍白。
石昊走到骷髅残骸旁，俯身捡起一块暗金骨片。骨片入手沉重，表面有天然纹路，隐隐散发着一丝不朽气息。
“这是……蕴含不朽物质的骨骼。”曹雨生凑过来，瞪大眼睛，“这些骷髅生前至少是真神境强者，死后骨骼被死气侵染不朽，才化作骷髅将军。”
云曦收起星算子，凝重道：“能孕育出三具真神境骷髅将军，这片枯骨林深处，恐怕有更恐怖的存在。”
石昊将骨片收起：“不管有什么，我们只管赶路。休息一炷香，继续前进。”
众人寻了处相对开阔地，盘膝调息。
石玥凑到石昊身边，小声道：“哥，你刚才那指点碎颈椎的手法，好精妙。是开天三十六式里的吗？”
石昊摇头：“是我从战斗中摸索出的技巧。亡灵生物要害在魂火，但魂火有骨骼保护。颈椎是头颅与躯干的连接处，破坏此处，魂火便失去大半防护。”
他看向石玥：“你的开天三十六式刚猛有余，灵巧不足。日后对敌，要多思考如何用最小的代价击破敌人要害。”
石玥认真点头：“我记住了。”
曹雨生在一旁嘀咕：“你们石家都是怪物吗？一个比一个会打架……”
休息完毕，众人再次出发。
接下来的路程平静了许多，偶尔有亡灵生物袭击，也都是些杂兵，被轻易解决。
两个时辰后，前方灰雾渐淡，光线透入。
“要出枯骨林了。”云曦看着星算子上的星图。
果然，又行片刻，骨树稀疏，地面骨粉渐少，取而代之的是暗红色的土壤。空气中硫磺味越发浓郁，气温也开始升高。
走出枯骨林边缘最后一棵骨树，眼前豁然开朗。
前方是一片广袤的沼泽地，泥沼呈暗紫色，冒着咕嘟气泡。沼泽上空飘浮着五彩毒瘴，在阳光下折射出诡异光芒。更远处，隐约可见连绵的赤红山脉轮廓，那就是万炎山。
“毒沼泽……”火灵儿皱眉，“这毒瘴颜色斑斓，恐怕毒性极烈。”
曹雨生从怀中摸出一个小瓶，倒出几枚丹药：“这是我师父炼制的避毒丹，能抗百毒。不过面对这种天然毒瘴，效果可能打折扣。”
石昊接过丹药分给众人，看向云曦：“能推演出安全路径吗？”
云曦催动星算子，星图笼罩沼泽区域。片刻后，她摇头：“毒沼泽下方有混乱的地脉，干扰推演。只能隐约感应到几处相对稳固的区域，但无法确定是否安全。”
月婵忽然开口：“我有办法。”
她抬手，太阴寒气凝聚成数只冰晶小鸟。小鸟栩栩如生，振翅飞向沼泽。
“太阴冰晶鸟可探查毒瘴浓度和泥沼稳固度。”月婵解释，“它们会飞回报告。”
众人等待。约莫半盏茶功夫，三只冰晶鸟飞回，落在月婵掌心，化作冰晶消散。月婵闭目感应片刻，睁眼道：“左侧三里处有一片硬地，毒瘴较稀薄，可通行。”
“好，就走左侧。”石昊果断道。
众人服下避毒丹，月婵和清漪撑起冰火护罩，石昊和火灵儿一前一后护卫，踏入毒沼泽。
泥沼湿滑，每一步都要小心。五彩毒瘴飘浮在四周，不时有巴掌大的毒虫从泥中窜出，被石昊随手斩杀。
行约一里，前方泥沼忽然翻涌。
“小心！”石昊低喝。
哗啦——
泥浪炸开，一头庞然大物冲天而起。那是一条通体紫黑的巨蟒，身长十余丈，鳞片闪烁着金属光泽，额生独角，猩红的蛇瞳死死盯着众人。
“毒蛟！”曹雨生失声，“真神境巅峰！这玩意儿有龙族血脉，毒液能腐蚀仙气！”
毒蛟张开血盆大口，一道紫色毒液如箭射来。
清漪冰火双翼一振，冰火磨盘挡在众人身前。毒液落在磨盘上，发出嗤嗤声响，竟将冰火之力都腐蚀出缺口。
“好烈的毒性！”清漪脸色微变。
火灵儿娇叱一声，皇焰化作火网，罩向毒蛟。毒蛟扭身甩尾，布满倒刺的巨尾抽碎火网，余势不减砸向众人。
石昊踏步上前，右手握拳，赤金血气爆发，一拳轰在蛟尾上。
咚！
沉闷的撞击声震得泥沼翻腾。石昊身形微晃，毒蛟却发出一声痛嘶，蛟尾鳞片碎裂，渗出紫黑血液。
“一起出手！”月婵清冷开口，脑后明月虚影膨胀，太阴寒气化作无数冰晶长矛，暴雨般射向毒蛟。
清漪冰火双翼怒展，赤蓝光芒交织成巨大磨盘，从侧方碾压。
火灵儿双手结印，皇焰凝聚成火焰长枪，投掷而出。
石昊更是直接，身形一闪出现在毒蛟头顶，右手并指如剑，暗金光点直刺其独角根部——那是毒蛟要害之一。
毒蛟陷入围攻，嘶吼连连。它喷吐毒液，翻滚冲撞，将沼泽搅得天翻地覆。但石昊四人配合默契，月婵清漪牵制，火灵儿强攻，石昊伺机致命一击。
缠斗数十息，石昊终于抓住破绽，指尖暗金光点刺入毒蛟右眼。
噗嗤！
魂火被破邪之力湮灭，毒蛟发出最后一声凄厉嘶鸣，庞大身躯轰然砸入泥沼，溅起漫天毒泥。
众人松了口气。
曹雨生跑过去，掏出小刀在毒蛟尸体上比划：“真神境毒蛟，浑身是宝啊！这独角、毒囊、蛟筋……”
“别耽搁。”石昊打断他，“取走毒囊和独角，其他不要。此地战斗动静太大，可能引来更多麻烦。”
曹雨生赶紧动手，麻利地剖开毒蛟头颅，取出拳头大的紫色毒囊和一根三尺长的独角。
众人继续前进。
有月婵的冰晶鸟探路，后续路程顺利许多。偶尔有毒虫袭击，也都构不成威胁。
一个时辰后，终于走出毒沼泽。
前方，赤红山脉清晰可见。那是一片连绵不绝的火焰山，山体呈暗红色，山巅有赤焰喷涌，将半边天都映红了。即使相隔数十里，也能感受到扑面而来的热浪。
万炎山，到了。
石昊站在沼泽边缘，眺望远方火焰山脉，眼神凝重。
火灵儿走到他身边，赤金眸子中倒映着赤焰光芒。她深吸一口气，胸口火皇烙印灼热发烫。
“先祖……就在那里吗？”她轻声自语。
石昊看向她：“准备好了吗？”
火灵儿点头，眼中战意升腾：“走吧，去会会这万炎山。”