赤金神山巍峨矗立，九色火焰环绕山巅，即便相隔千里，那股浩瀚威压仍如实质般扑面而来。
火灵儿胸口的火皇烙印灼热得几乎要燃烧起来，她赤金眸子死死盯着神山，呼吸都变得急促：“先祖的气息……如此清晰！就在那里！”
石昊凝望神山，眉头却微微皱起：“神山威压虽强，但其中似乎夹杂着一丝不协。灵儿，你再仔细感应，除了先祖气息，可还有其他异样？”
火灵儿闭目凝神，片刻后睁眼，眼中闪过一丝困惑：“确实……除了先祖的皇道火焰气息，神山深处还有一股极隐晦的波动，阴冷、暴戾，与火焰格格不入。”
曹雨生凑过来，压低声音：“石昊兄弟，还记得我之前说的吗？万炎山深处可能镇压着禁忌之物。那股阴冷波动，恐怕就是……”
石玥抱着银斧，小脸上满是担忧：“灵儿姐，那我们还去吗？”
火灵儿深吸一口气，眼神坚定：“去！既是先祖传承之地，纵有万般凶险也要闯一闯。况且……”她看向石昊，“先祖当年既然选择在此留下传承，必有深意。那股阴冷波动，或许正是需要我们解决的隐患。”
月婵清冷的眸子望向神山：“千里路程，以我们目前状态需行两日。此去途中，恐怕不会平静。”
清漪点头：“越靠近神山，焚道之火气息越浓。方才我感应到，神山周围百里内的火焰已呈现九色，其中白色焚道之火占比极高，对道基侵蚀会加倍。”
云曦催动星算子，星图在赤金神山方向剧烈波动：“推演受阻，神山周围有强大的法则干扰。不过……东北方向三十里处，有数道修士气息正在移动，速度很快，朝神山方向去了。”
众人神色一凛。
“还有其他人？”石昊眼神锐利，“能判断来历吗？”
云曦摇头：“距离太远，且被火焰法则干扰，只能模糊感应到至少五人，其中两人气息强横，疑似真神境巅峰。”
火灵儿握紧拳头：“不管是谁，先祖传承绝不能让外人染指！”
石昊沉吟片刻：“对方也是朝神山去的，目标一致。我们加快速度，但不必刻意追赶。万炎山凶险重重，让他们在前开路也未尝不可。”
他看向众人：“继续以焚风淬体，但收敛气息，尽量隐匿行踪。若遭遇，先观其态度，不必主动冲突。”
众人点头，稍作休整后再次上路。
越是靠近赤金神山，环境越发恶劣。地面的裂缝中喷涌的不再是普通地火，而是夹杂着九色火焰的焚道之火。空气中弥漫的灼热已让虚空扭曲，护体仙气消耗速度增加数倍。
火灵儿走在最前，皇焰铺路，将九色火焰中较温和的部分引导、吸纳。她的皇焰品质在不断提升，赤金光芒中开始浮现淡淡的九彩光晕。
石昊紧随其后，赤金血气在体表凝成实质罡焰，将焚道之火隔绝。他能清晰感觉到，每走一步，罡焰都在被侵蚀、消磨，不得不持续运转《石王经》补充。
月婵清漪的冰火护罩已缩小到仅能护住自身，两人脸色微白，显然消耗巨大。
石玥和曹雨生更艰难，只能依靠云曦的星辉护罩勉强支撑。
如此行了大半日，距赤金神山已不足四百里。
前方出现一片火焰森林。树木通体赤红，枝叶如火焰燃烧，林中地面流淌着熔岩溪流。
“穿过这片火林，再往前便是神山外围的九色火焰带了。”云曦看着星算子上的星图，“方才感应到的那些修士气息，就在火林深处。”
石昊示意众人停下：“隐匿气息，我们绕到火林侧翼，先观察。”
众人收敛仙气，借助地形掩护，悄然绕至火林东侧一处熔岩丘陵。居高临下，可俯瞰大半火林。
火林中央，一片空地上，五道身影正在与一群火焰生灵激战。
那五人身穿紫电火府制式道袍，为首的是两名中年修士，一男一女，气息赫然是真神境巅峰。男修手持雷火双剑，女修操控一面火焰宝镜。另外三人则是神火境修为，结成阵势辅助。
他们的对手是十余只火焰树人。树人高约三丈，树干上浮现扭曲面孔，枝条如火焰长鞭挥舞，每一击都带起漫天火雨。
“紫电火府的人……”石昊眼神冰冷，“来得倒是快。”
火灵儿盯着那两名真神境巅峰修士：“雷火双剑，火焰宝镜……那男修应该是紫电火府三长老雷炎，女修是四长老火镜。两人都是成名多年的强者，据说曾联手击杀过真一境初期散修。”
曹雨生咂舌：“紫电火府这是铁了心要报仇啊！赤燎子才死几天，就又派了两个长老来。”
场中战斗激烈。
雷炎长老双剑挥动，雷火剑气纵横，将一只火焰树人劈成两半。但那树人断口处火焰蠕动，竟迅速再生。
火镜长老催动宝镜，镜面射出炽白光柱，照在一只树人身上。树人身形顿时僵住，火焰开始溃散。
“这些火焰树人有地脉之火支撑，极难彻底灭杀。”火镜长老沉声道，“雷炎，用雷法破其核心！”
雷炎长老点头，双剑高举，天空顿时凝聚雷云。紫色雷霆与赤红火焰交融，化作雷火天劫轰然落下。
轰隆！
雷火劈在树人身上，树人发出凄厉嘶鸣，体内火焰核心被雷霆击穿，彻底溃散。
其余树人见状，发出愤怒咆哮，枝条疯狂抽打。三名神火境弟子结成的阵势摇摇欲坠，其中一人被火焰长鞭扫中，护体仙气破碎，惨叫着倒飞出去。
“废物！”雷炎长老冷哼，却不得不出手救援。他双剑连斩，将追杀的树人逼退。
火镜长老宝镜连照，又灭杀两只树人。但她也消耗不小，脸色发白。
激战持续一炷香，十余只火焰树人终于被尽数消灭。紫电火府这边，一名神火境弟子重伤，另外两人也带轻伤。
雷炎长老收起双剑，脸色阴沉：“这万炎山果然凶险，才到外围就如此难缠。火镜，府主交代的任务，你有几分把握？”
火镜长老服下一枚丹药，调息片刻才道：“赤燎子陨落前传回的最后讯息，提到乙木生发之枢和七叶青心莲。府主推演，那伙人得了乙木本源，必会来万炎山寻找火系机缘。我们只需在传承之地守株待兔。”
她顿了顿，看向赤金神山方向：“况且……府主赐下的那件东西，足以克制任何火系修士。只要他们敢来，定叫他们有来无回。”
雷炎长老眼中闪过狠厉：“赤燎子虽不成器，但终究是我紫电火府长老。此仇必报！等拿下那伙人，夺了他们的造化，再禀报府主，请功领赏。”
三人搀扶着重伤弟子，稍作休整后继续朝神山方向前进。
熔岩丘陵上，石昊等人将对话听得清清楚楚。
“守株待兔……”火灵儿冷笑，“那就看看谁才是兔子。”
石昊眼神平静：“紫电火府有备而来，那件‘克制火系修士’的东西需小心。不过他们既然想守株待兔，我们不妨将计就计。”
他看向众人：“紫电火府走的是直线，我们绕路，从侧翼接近神山。待他们与神山守护生灵冲突时，我们再伺机而动。”
月婵清冷的眸子望向神山：“神山九色火焰带必有强大守护。紫电火府想闯进去，不会轻松。”
清漪轻声道：“我们可趁其两败俱伤时出手。但需注意，紫电火府那件克制火系的宝物，对灵儿威胁最大。”
火灵儿傲然道：“我的皇焰已融合九色火焰特性，且有先祖烙印庇护，岂是寻常克制手段能奈何的？不过……谨慎些总是好的。”
石昊点头：“如此，行动。”
众人悄然退下熔岩丘陵，绕开火林，从东侧一条熔岩峡谷迂回前进。
峡谷中热浪更盛，两侧崖壁赤红如血，不时有熔岩瀑布垂落。谷底流淌着一条宽阔的熔岩河，河面漂浮着燃烧的浮石。
众人踏浮石而过，小心翼翼。
行至峡谷中段，异变突生。
熔岩河面骤然炸开，一头庞然大物冲天而起！
那是一条赤红巨蟒，但头顶已生独角，腹部有四只利爪雏形，竟是要化蛟的征兆。它身长超过二十丈，鳞片大如磨盘，眼中跳动着灵动的火焰。
“熔岩火蛟！”曹雨生倒吸凉气，“真一境初期！这东西一旦化蛟成功，便是真一境巅峰！”
火蛟显然将众人视为入侵者，它张开血盆大口，一道赤金熔岩流喷吐而出。熔岩流温度极高，所过之处虚空扭曲，浮石瞬间气化。
“散开！”石昊低喝。
众人身形暴退。火灵儿皇焰铺开，化作火墙抵挡熔岩流。嗤嗤声中，皇焰火墙被迅速侵蚀。
火蛟一击不中，巨尾横扫。尾如天柱，带着万钧之力砸落。
石昊不退反进，右拳赤金血气爆发，一拳轰在蛟尾上。
咚！
巨响震彻峡谷。石昊身形微晃，脚下浮石炸裂。火蛟吃痛，嘶吼着收回尾巴，鳞片上出现裂痕。
“好强的肉身！”火灵儿惊呼。
石昊甩了甩发麻的右臂，眼神凝重：“这火蛟常年受焚道之火淬炼，肉身已近不朽。寻常攻击难伤。”
火蛟被激怒，独角亮起赤金光芒。光芒汇聚，化作一道光束射向石昊。光束中蕴含的火焰之力精纯到极致，竟有几分焚道之火的特性。
石昊不敢硬接，身形闪避。光束擦肩而过，击中后方崖壁。崖壁无声无息熔出一个深不见底的大洞。
“一起出手！”月婵清喝，太阴寒气凝成冰晶长河，试图冰封火蛟。
但火蛟周身火焰暴涨，冰晶长河还未近身就被蒸发大半。
清漪冰火双翼怒展，赤蓝磨盘旋转着撞向火蛟。火蛟张口喷出熔岩流，与磨盘对撞。嗤嗤声中，磨盘被迅速削弱。
火灵儿双手结印，皇焰化作火焰锁链，缠绕火蛟身躯。锁链上的皇道纹路亮起，暂时压制了火蛟的火焰。
石昊抓住机会，身形如电，出现在火蛟头顶。他右手并指如剑，暗金光芒在指尖吞吐到极致，一指点向火蛟独角根部。
火蛟感应到危机，疯狂挣扎。皇焰锁链寸寸崩断，火灵儿闷哼一声，嘴角溢血。
但石昊的指尖已至。
噗嗤！
暗金光点刺入独角根部，破邪之力爆发。火蛟发出凄厉到极致的嘶吼，周身火焰瞬间紊乱。它疯狂翻滚，熔岩河被搅得天翻地覆。
石昊趁势连点，暗金剑气如雨般刺入火蛟要害。火蛟挣扎渐弱，最终轰然砸入熔岩河，溅起漫天火雨。
众人松了口气。
曹雨生刚要上前取宝，熔岩河面再次翻涌。
“还没死？！”石玥惊呼。
火蛟残破的身躯从熔岩中浮起，但它眼中火焰已黯淡。它死死盯着石昊，忽然张口吐出一枚赤金珠子。
珠子拳头大小，表面有天然火焰纹路，内部似有火焰流动。
“蛟珠！”火灵儿眼睛一亮，“这是火蛟一身精华所凝，蕴含最精纯的火焰本源！”
火蛟吐出蛟珠后，气息迅速衰败。它最后看了众人一眼，身躯沉入熔岩，消失不见。
石昊凌空摄来蛟珠，入手温热，能清晰感受到其中磅礴的火焰之力。
“这火蛟已有灵智，最后吐出蛟珠，是求饶也是交易。”石昊将蛟珠递给火灵儿，“你收着，对你突破有大用。”
火灵儿接过蛟珠，能感觉到体内皇焰的渴望。她也不矫情，点头收下：“此物确实能助我冲击真神境中期。”
众人稍作调息，继续前行。
穿过熔岩峡谷，前方豁然开朗。
赤金神山已近在眼前，相距不足百里。神山巍峨，山体如赤金浇铸，九色火焰从山脚环绕至山巅，形成九道火焰环带。每一道环带颜色不同，越往上火焰品质越高。
神山脚下，一片开阔的火焰平原。平原上生长着赤金色的火焰草，草丛中隐约可见古老废墟。
而紫电火府的五人，此刻正站在平原边缘，与一群火焰生灵对峙。
那群火焰生灵形似麒麟，却生有三尾，通体覆盖赤金鳞甲，额生火焰晶核。数量有八只，为首的两只气息达到真一境初期，其余皆是真神境巅峰。
“三尾火麟兽……”火灵儿低声道，“这是神山外围的守护族群。看这阵势，紫电火府想硬闯不容易。”
果然，雷炎长老和火镜长老脸色凝重。两人已全力出手，雷火双剑与火焰宝镜光芒大盛，但八只火麟兽结成阵势，火焰连成一片，竟将攻击尽数抵挡。
“雷炎，用府主赐下的那件东西吧！”火镜长老咬牙道，“再拖下去，我们消耗太大，后面更麻烦。”
雷炎长老眼中闪过犹豫，但看着步步紧逼的火麟兽，终于点头：“好！”
他从怀中取出一枚紫黑色玉符。玉符表面刻满诡异符文，隐隐散发出一股阴寒、腐朽的气息。
火灵儿看到玉符，瞳孔骤缩：“那是……玄阴寒煞符！专克火系生灵，能冰封火焰本源！”
雷炎长老催动玉符，紫黑光芒大放。一股阴寒煞气扩散开来，所过之处火焰熄灭，地面凝结冰霜。
八只火麟兽发出惊恐嘶鸣，它们周身的火焰在阴寒煞气侵蚀下迅速黯淡。为首的两只真一境火麟兽竭力抵抗，但玉符威力太强，它们的火焰开始溃散。
“就是现在！”雷炎长老大喝，双剑齐斩。雷火剑气趁势劈在一只真一境火麟兽身上，鳞甲破碎，鲜血喷涌。
火镜长老宝镜连照，炽白光柱将另一只真一境火麟兽暂时定住。
三名神火境弟子也全力出手，各种神通轰向其余火麟兽。
战局瞬间逆转。
丘陵上，石昊眼神冰冷：“玄阴寒煞符……紫电火府为了对付我们，真是下了血本。”
火灵儿咬牙：“此符炼制需采集极阴之地的万年寒煞，且有伤天和。紫电火府竟有这种东西，看来府中也不干净。”
场中，八只火麟兽已伤亡过半。两只真一境火麟兽一死一重伤，剩余五只真神境火麟兽也伤痕累累。
雷炎长老脸色苍白，显然催动玄阴寒煞符消耗巨大。但他眼中满是得意：“有此符在，万炎山火系生灵皆不足惧！火镜，速战速决！”
火镜长老点头，宝镜光芒再盛。
眼看火麟兽群就要全军覆没，赤金神山忽然震动。
山脚第一道火焰环带——赤色火焰带中，一道身影缓缓走出。
那是一个完全由赤色火焰构成的人形生灵，高约三丈，身披火焰战甲，手持火焰长戈。它每一步踏出，地面火焰便升腾一分。
它看向平原上的战斗，火焰构成的眼中闪过一丝怒意。
“蝼蚁……安敢犯神山禁地？”
声音如雷霆滚滚，传遍四野。
火焰人影抬手，赤色火焰化作滔天火海，席卷向紫电火府五人。
雷炎长老脸色大变，急忙再次催动玄阴寒煞符。紫黑煞气与赤色火海碰撞，发出嗤嗤巨响。煞气虽克制火焰，但这赤色火焰品质极高，竟将煞气一点点焚灭。
“这是……神山守护灵！”火镜长老惊呼，“至少真一境巅峰，火焰已带神性！”
火焰人影长戈挥动，赤色火焰化作万千戈影，铺天盖地刺来。
雷炎火镜两人全力抵挡，但戈影无穷无尽，很快便将他们淹没。三名神火境弟子更是不堪，护体仙气瞬间破碎，惨叫着化为灰烬。
“撤！”雷炎长老嘶吼，与火镜长老转身就逃。
火焰人影并未追赶，只是冷冷看着他们逃远，这才转身，一步步走回赤色火焰带，消失不见。
平原恢复平静，只余满地焦痕和几具残缺尸骸。
丘陵上，众人沉默良久。
曹雨生咽了口唾沫：“真一境巅峰的守护灵……这还只是第一道火焰环带。后面八道，岂不是……”
火灵儿却盯着神山，眼中战意升腾：“守护灵越强，说明先祖传承越珍贵。而且……你们注意到没有，那守护灵出现时，我体内的火皇烙印有共鸣。”
石昊点头：“我也感应到了。守护灵虽强，但对拥有火皇血脉者或许会有所不同。”
他看向众人：“紫电火府已退，但未必会放弃。我们需尽快行动，趁他们恢复前进入神山。”
月婵清冷的眸子望向平原：“如何通过守护灵那一关？”
石昊看向火灵儿：“灵儿，你以火皇血脉气息开路，我们紧随其后。若守护灵攻击，我来抵挡。”
火灵儿深吸一口气：“好！”
众人下山，踏入火焰平原。
赤金色火焰草随风摇曳，散发出精纯火焰气息。火灵儿胸口的火皇烙印越来越烫，她主动释放血脉气息，皇焰在周身升腾，隐隐与神山产生共鸣。
行至平原中央，赤色火焰带再次波动。
火焰人影缓缓走出，长戈指向众人：“止步。”
火灵儿上前一步，皇焰全力爆发，火皇烙印光芒大放。一道虚幻的皇道火焰虚影在她身后浮现，威严浩瀚。
火焰人影动作一滞，火焰眼中闪过迷茫、困惑，最终化为恭敬。它单膝跪地，长戈杵地：
“皇血后裔……恭迎殿下。”
火灵儿松了口气：“我们要进神山。”
火焰人影起身，让开道路：“殿下请。但神山九重火焰环带，一重强过一重。殿下虽有皇血，但修为尚浅，需量力而行。”
它看向石昊等人：“至于这些随行者……需通过考验，方有资格踏入神山。”
石昊上前：“何种考验？”
火焰人影长戈一挥，平原上升起九座火焰擂台：“擂台战。胜一场，可过一重环带。败，则退。”
它顿了顿，补充道：“殿下可直入核心，不必参与。”
火灵儿摇头：“我与他们同行。”
火焰人影沉默片刻：“既如此，殿下也需守规矩。请登台。”
众人对视一眼。
石昊率先踏上一号擂台：“我先来。”
火焰人影点头，化作一道赤焰落入擂台对面。火焰凝聚，化作一尊与石昊修为相仿的火焰战将。
“第一重考验，开始。”