另一边，许大茂捧着另一个纸袋，没哭，也没笑。
他就那么站着，一动不动。
他突然转身，对着李向阳，深深地鞠了一躬。半天没直起来。
“向阳，”他声音闷闷的，带着哭腔，“我许大茂……这辈子值了。”
李向阳扶起他：“大茂，这是你应得的。
没有你跑断腿找货源，没有你跟那些生产队磨嘴皮子压价，咱们成本下不来。”
“可我……”许大茂抹了把脸。
“向阳，你知道我以前是什么人。油滑、算计、见风使舵。
我从来没想过……没想过能堂堂正正挣这么多钱。”
他抓住李向阳的胳膊，抓得死死的：
“向阳，我跟你保证，从今往后，我许大茂这条命，就是悦来饭庄的！”
“别说这话。”李向阳拍拍他，“咱们是合伙人，是兄弟。”
他拿起第三个纸袋，没打开，直接递给李晓慧：“晓慧，这一万，你明天存银行。”
“哥，你自己……”
“你管钱，我放心。”
李向阳环视一圈。
“从下个月起，晓慧正式任悦来饭庄会计，工资按副经理级别开。”
他又看向大家：
“所有人的工资，下个月起翻一倍。奖金照发。秦姐，”
他看向秦淮茹，“服务员队伍带得好，额外奖励一百。”
秦淮茹连连摆手：“向阳，这太多了……”
“该给的必须给。”
李向阳说。
“还有，柱子哥，大茂，咱们每人只拿了一半利润。
另一半，留在账上。为什么？”
他走到大厅中央：“因为接下来，咱们要干大事。”
所有人都竖起耳朵。
“第一，扩大后厨。柱子哥一个人忙不过来，得再招三个厨子，你带徒弟。”
何雨柱重重点头：“好！”
“第二，开分店。”李向阳说，“大茂，你负责找地方。三个月内，我要看到第二家、第三家悦来饭庄。”
许大茂眼睛放光：“保证完成任务！”
李向阳举起茶杯：
“各位，今天是个好日子。但我得说句实话——这才是第一步。
以后的路还长，还会有难处。但只要咱们心齐，就没有过不去的坎！”
“心齐！”何雨柱第一个举杯，声音哽咽。
“心齐！”所有人都举杯。
杯子碰在一起，茶水四溅。
夜深了，众人陆续散去。
李晓慧在柜台前最后锁好账本，李向阳在门口送客。
易中海走到门口，回头看看灯火通明的饭庄，感慨道：“向阳，你做到了。”
“这才刚开始，一大爷。”
“是啊，”易中海拍拍他的肩，“刚开始。好好干，院里人都看着你呢。”
送走所有人，李向阳关上门。
大厅里空荡荡的，但空气中还弥漫着刚才的热烈。
李晓慧正在擦桌子，动作很轻。
“哥，”她忽然问，“你说……咱们真能一直这么好吗？”
“不能。”李向阳实话实说，“生意有起有落，以后会有竞争对手，会有各种问题。但是——”
他看向妹妹：“只要咱们菜好、人好、心正，就能站稳脚跟。晓慧，钱重要，但不是最重要的。最重要的是咱们这些人，这条心。”
李晓慧重重点头：“哥，我记住了”。
腊月初八，天冷得哈气成霜。
四合院中院的柿子树掉光了叶子，光秃秃的枝桠上挂着冰溜子。
可院里比往常热闹多了——西厢房何雨柱家门口支起个大棚子，刘海中带着刘光天、阎解放，正叮叮当当敲打着什么。
火星子从棚子里溅出来，在冷空气里一闪就灭。
“二大爷，您慢点。”李向阳站在棚子外头往里看。
刘海中搓搓冻僵的手，“向阳，听说……要开分店了？”
“嗯。”李向阳从怀里掏出个本子，“正想跟您几位商量。”
他转身朝易中海家走去。刘海中赶紧放下工具，跟了上去。
易中海家里，阎埠贵已经在等着了。三位大爷围着炉子坐下，李向阳把本子摊在桌上。
“三位大爷，咱们悦来饭庄开了一个半月，情况您们都清楚。”
李向阳说，“现在每天客人排队，桌子翻三回都不够用。我跟柱子哥、大茂商量了，得开分店。”
易中海点头：“是该开了。我听说，前门、鼓楼、西单那边，都有人打听咱们的招牌。”
“所以我想着，”
李向阳翻开本子。
“年前再开三家。一家在前门大街，一家在鼓楼东大街，一家在西单路口。位置大茂都看好了，租金也谈得差不多。”
阎埠贵扶了扶眼镜：“三家一起开？这……人手够吗？”
“不够就招。”李向阳说。
“柱子哥带出两个徒弟了，能独当一面。服务员秦姐那边也培养了几个领班。关键是——”
他看向三位大爷：“得有人盯着。”
刘海中立刻坐直了：“向阳，你说，怎么盯？”
“我想请三位大爷出山。”
李向阳认真说。
“您三位在院里德高望重，见过世面，懂人情世故。
分店开了，光靠年轻人不行，得有老成持重的人镇着。”
易中海愣了：“我们？我们都这把年纪了……”
“年纪正好。”
李向阳说。
“一大爷您公道，二大爷您懂技术，三大爷您精打细算。
您三位每天不用干活，就到各个店里转，看看卫生，尝尝菜，听听客人意见。发现问题，直接跟我说。”
他顿了顿：
“工资按经理级别开，一个月八十。”
“八十？！”阎埠贵手里的茶杯差点掉了。
刘海中也吓了一跳：“向阳，这……这也太多了……”
“不多。”李向阳说，
“您三位的作用，值这个价。而且不是白拿——每家店每天至少转两趟，发现问题记在本子上，晚上跟我汇报。”
易中海沉默了一会儿，缓缓点头：“行。向阳，你信得过我们，我们就干。”
“那好。”
李向阳合上本子。
“从明天起，您三位就是悦来饭庄的巡查员。
工服我让秀芝嫂子准备，工作证晓慧在办。”
从易中海家出来，李向阳又去了前门店。
许大茂正在跟房东签合同。
看见李向阳来，他兴奋地招手：“向阳！搞定了！这铺子原来是个国营文具店，生意不行关了，咱们捡个现成！”
李向阳看了看铺面。
位置确实好，临街，两层楼，比总店还大。
“租金呢？”
“一个月一百二，签三年。”
许大茂压低声音。
“我塞给房管所那人两条烟，他才肯签这么久。”
“该花的钱得花。”
李向阳点头，“装修抓紧，争取腊月二十三小年前开业。”
“放心吧！”许大茂拍胸脯，“我盯着，保准儿跟总店一个样！”