手触碰到水晶球的瞬间，卡面来打的意识陷入了一片空茫。
他按照那个魔法师的指示，闭上眼睛，放空思绪。周围的一切喧嚣——人群的低语、远处的叫卖、风吹过旗帜的猎猎声，都在这一刻远去，消失得无影无踪。
只剩下一片虚无，无边无际的虚无。
然后——
“轰！”
一团火焰，在虚无中炸开。
那火焰炽烈而狂暴，赤红中带着一丝隐隐的金色，如同沉睡千年的火山骤然喷发，瞬间席卷了整片虚无。它的温度高得惊人，却又奇异地没有灼烧感——只是在宣告，只是在展示，只是在燃烧。
火焰的中心，一颗赤红色的光点缓缓升起，如同初升的太阳，照亮了那片原本空无一物的黑暗。
卡面来打看着那团火焰，看着那颗赤红色的光点，心中涌起一种奇特的，说不清道不明的情绪。
那火焰，仿佛就是他的一部分。
与他血脉相连，灵魂相通。
——
外界。
那个穿蓝袍的魔法师，原本平静如水的眼睛，骤然瞪大。
他的身体微微前倾，死死盯着那颗水晶球——那颗原本透明无色的水晶球，此刻正从内部爆发出刺目的赤红色光芒。
那光芒如此炽烈，如此耀眼，仿佛水晶球内部燃烧着一团永不熄灭的火焰。
光芒越来越亮，越来越盛，从水晶球内部向外扩散，照亮了木台，照亮了魔法师那张震惊的脸，也照亮了周围所有人难以置信的表情。
“这……这是……”
魔法师的声音，带上了一丝颤抖。
他猛地站起身，膝盖撞到了桌沿，打翻了桌上的墨水瓶，黑色的墨水在红布上蔓延开来，但他浑然不觉。
他只是死死盯着那颗水晶球，盯着那团赤红色的火焰，盯着那个闭着眼睛、手按在水晶球上的少年。
他的脑中，疯狂地翻涌着那些尘封已久的记忆。
四十七年。
他在这片土地上走了四十七年。
从南到北，从东到西，他测试过的年轻人，没有一万也有八千。他见过无数种天赋——有普通的，有优秀的，有稀有的，也有让他眼前一亮的。
但眼前这一幕，火焰纯度接近完美，魔力觉醒瞬间饱和。
这不是天才。
这是——怪物！
魔法师的喉结剧烈地滚动着。他的嘴唇翕动着，想要说些什么，却发现自己一时竟不知该说什么。
他只是那样站着，呆呆地看着那个少年，看着那颗燃烧的水晶球，看着那团赤红色，带着一丝隐隐金色的火焰。
良久。
水晶球的光芒，缓缓黯淡下去。
卡面来打睁开眼睛，收回手。
他看向那个魔法师，看着他那张震惊到几乎扭曲的脸，看着他那双瞪得滚圆的眼睛。
他沉默了一秒，然后，他开口了。他的声音带着一丝恰到好处的好奇。
“大人？”
那两个字，如同惊雷，将魔法师从失神中唤醒。他的身体猛地一震，深吸一口气，努力让自己平静下来。
但他做不到。
他的声音，依然带着难以掩饰的颤抖。
“你……你叫什么名字？”
卡面来打看着他。
“阿尔弗雷德。”
魔法师点了点头。
“阿尔……弗雷德……”
他喃喃重复着这个名字，仿佛要把这几个字刻进心里。他的声音，依然在颤抖，但已经多了一种郑重的意味。
“阿尔弗雷德，你知道吗？”
他看着卡面来打的眼睛。
“我在这片土地上，走了四十七年。”
“四十七年。我测试过的年轻人，没有一万，也有八千。”
他顿了顿。
“其中有天赋的，大概十之一二。能成为职业者的，大概百之一二。能称得上优秀的，大概千之一二。”
“而能让我记住的——”
他抬起手，伸出五根手指。
“不超过五个。”
他的目光，死死盯着卡面来打。
“今天，你是第六个。”
魔法师继续说下去，他的声音越来越激动。
“你的天赋，是火属性魔力。”
“纯度极高——高到我几乎以为自己在做梦。”
“而且，你刚觉醒，体内的魔力就已经达到饱和。”
他深吸一口气。
“你知道这意味着什么吗？”
卡面来打愣愣的看着他。
“不知道。”
魔法师笑了。那笑容，带着一种难以言喻的复杂情绪。
“这意味着，你省去了普通人十年的苦修。”
他顿了顿。
“只要给你合适的功法，你会在很短的时间内——可能几个月，可能更短——直接进阶到一阶巅峰。”
“一阶巅峰。”
他重复了一遍。
“那是普通人需要十年才能达到的高度。”
“而你，只需要几个月。”
周围的人群，爆发出一阵惊呼。
“天哪……”
“一阶巅峰？”
“几个月？这怎么可能？”
窃窃私语如同潮水般涌来，但魔法师浑然不觉。他只是看着卡面来打，看着这个十七岁的少年，看着他那张略微吃惊的脸。
他的眼中，满是欣赏。
不，不只是欣赏。
是惊艳。是某种找到了稀世珍宝的狂喜。
“阿尔弗雷德，我问你。”
他顿了顿。
“你愿意参军吗？”
卡面来打看着他，看来应该是触发某些恒定剧情了，然后，他点了点头。
“愿意。”
魔法师笑了。
那笑容，如释重负。
“好。”
他转过身，从桌上拿起那张同样写满字的羊皮纸，推到卡面来打面前。
“签个名字吧。”
他顿了顿，又补了一句:
“签完名字，你有两个时辰。”
“两个时辰，回去跟家里人告别。”
“然后，立刻出发，前往王都。”
他的声音，带着一种不容置疑的决断。
“这一批新人，必须迅速培养起来。”
“北境冰原那边……时间不多了。”
卡面来打低下头，看着那张羊皮纸。
纸上密密麻麻地写着字，他认不全，但大概能猜到——是一些参军需要遵守的规定，需要履行的义务，以及相应的权利和待遇。
他拿起羽毛笔。
笔尖蘸着墨水，悬在羊皮纸上空。
他沉默了一秒。然后，他俯下身，在签名处，写下了那个名字。
阿尔弗雷德。
笔落。
墨迹在羊皮纸上缓缓晕开，如同某种宿命的印记。
魔法师接过羊皮纸，仔细看了看，然后小心翼翼地卷起来，收入怀中。
他抬起头，看向卡面来打。
“去吧。”
他的声音，温和了许多。
“两个时辰。别耽误。”
卡面来打点了点头。他转过身，走下木台。
身后，那个魔法师的声音再次响起。
“对了，阿尔。”
卡面来打停下脚步，回过头。
魔法师看着他，眼中带着一丝复杂的情绪。
“好好保重。”
他轻声说。
“像你这样的苗子，我可不希望你死在半路上。”
卡面来打看着他。表情有点复杂，然后，他点了点头。
“谢谢大人。”
——
走下木台，艾德里安就冲了过来。
他的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得能塞进一个拳头，整个人如同见了鬼一般。
“你……你……你……”
他“你”了半天，愣是说不出一句完整的话。
卡面来打看着他。
“怎么了？”
艾德里安深吸一口气，终于憋出了一句话:
“你是人吗？”
卡面来打愣了一下。
艾德里安继续说下去，他的声音都变了调。
“刚觉醒就魔力饱和？几个月就能到一阶巅峰？你他妈知不知道这意味着什么？我六岁觉醒，苦修了五六年，现在才勉强摸到二阶的门槛！你几个月就赶上我五六年的苦修？你他妈是怪物吧？”
他的语气，带着震惊，带着难以置信，也带着一丝羡慕。
但更多的，是真诚的为这个刚认识的兄弟高兴。
卡面来打看着他。看着他那张因为激动而涨红的脸，看着他那双瞪得滚圆的眼睛，看着他那一副你不是人的表情。
他轻轻笑了笑。
“运气好而已。”
艾德里安翻了个白眼。
“运气好？这叫运气好？”
他摇了摇头。
“算了算了，不跟你计较。”
他拍了拍卡面来打的肩膀。
“快去跟你爹告别吧。两个时辰，时间不多。”
他顿了顿，又补了一句:
“我在村口等你。”
卡面来打点了点头。
“好。”