下午的阳光透过红砖别墅的彩绘玻璃窗，把餐厅与客厅都烘得暖融融的。雷恩哼着轻快的调子，推开别墅大门，脚步都带着抑制不住的轻快。
嘴里还断断续续飘着不成调的旋律： “我要飞得更高 —— 飞得更高 —— 狂风一样舞蹈，挣脱怀抱 ——”
今天下午的试飞太过完美，雄鹰一号不负众望，一举冲上3000 米高空，平飞速度稳定破210 公里 / 小时，各项数据全部达到甚至小幅超越设计指标。从利物浦 郊外陆军靶场返回的一路上，他心情好得几乎要飘起来，连风吹在脸上都觉得格外顺畅。
这是真正意义上，凡人第一次凭借机械之翼，触摸到三千米高空的风。
老约翰早就在门厅等候，见雷恩一脸轻松愉快回来，连忙上前微微躬身：“少爷，您回来了。今天看起来心情格外好。”
“当然好。” 雷恩笑着脱下外套递给老管家，“今天我们的飞机，顺利飞到三千米高空，完全达到设计指标。”
老约翰眼睛一亮，连忙恭贺：“恭喜少爷！这可是天大的好消息，是改变世界的大成就！”
雷恩笑了笑，随口问道：“家里有什么事吗？”
老约翰连忙回道：“罗伯特?史密斯教授先生已经来了一段时间，和托马斯少爷一起在客厅喝茶等候，说是有非常重要的事情要告诉您。”
“哦？史密斯教授来了？” 雷恩眼神一亮，顿时来了精神，“老朋友了，我也好久没见到他了。正好，我也有一堆好消息要和他说。”
他整理了一下衣领，快步走向客厅。
一进门，就看到客厅沙发上，两道熟悉的身影。
史密斯教授依旧穿着那身标志性的深灰色学者长袍，头发有些凌乱，一看就是沉浸在研究里顾不上打理，手里端着一杯红茶，慢悠悠地品着。
他身边坐着的年轻人身材挺拔，眉眼间和教授有七分相似，正是托马斯?史密斯—— 教授的独子，天赋出众，是 利物浦年轻一代里少有的全能型人才。
听到脚步声，两人同时转过头。
史密斯教授放下茶杯，脸上露出久违的爽朗笑容：“雷恩，你可算回来了。我们等你好一会儿了。”
“教授！” 雷恩快步上前，热情地握住教授的手，“好久不见，近来一切都好？研究还顺利吗？”
“托你的福，一切顺利。” 史密斯教授拍了拍他的手臂，笑容里藏着掩不住的喜色，“今天过来，是给你带来一个天大的好消息。”
雷恩眼睛一亮：“哦？什么好消息，看教授的样子，一定是大事。”
史密斯教授故意顿了顿，才慢悠悠地开口，语气带着几分成就感： “我们之前一起合作研发的 ——夜视仪，彻底完成了。”
“成了？！” 雷恩瞬间精神一振。
夜视仪项目，是他很早之前就和教授一起布局的核心军工产品，利用超凡材料与微光符文结合，让士兵在黑暗中如同白昼一般视物。这东西一旦列装军队，夜间作战优势将直接拉满。
“真的完成了？性能稳定吗？量产有没有问题？” 雷恩一连问出好几个问题。
“稳定，非常稳定。” 史密斯教授笑着点头，“微光捕捉、符文传导、灵能显像三重结构全部调试完毕，体积控制在巴掌大小，可以直接安装在步枪、头盔或者手持使用。哪怕是没有月光的深夜，一百米内纤毫毕现。”
托马斯在旁边补充道：“雷恩哥，我跟着父亲一起测试了好几个晚上，效果比我们预想的还要好。”
雷恩大喜过望：“太棒了！这可是真正的战场神器！有了夜视仪，我们的人在夜间就是无敌的！”
史密斯教授接着道：“不止如此。样机刚做出来，消息传到教会军工部，他们立刻就派人过来了。看完演示之后，当场决定 ——全额买断专利。”
雷恩挑眉：“哦？教会动作这么快？还直接买断？”
“嗯。” 史密斯教授点头，神色微微严肃，“而且他们还特意签了绝密保密协议，要求我们不得向任何非教会人员透露夜视仪的存在、原理、结构与用途，违者将追究教会律法责任。”
雷恩闻言，略微思索便明白了。
教会这是要把夜视仪当成最高机密战略装备，不希望任何一点消息泄露出去，更不允许技术外流。
“正常。” 雷恩淡淡一笑，“教会最近一直在整军备战，对付深渊污染、异界入侵、邪神残余，这种能直接改变战局的夜间神器，他们肯定要死死握在手里。保密没问题，我们遵守协议就是。”
他更关心另一个问题：“对了，教会…… 开出的价格是多少？”
史密斯教授脸上立刻露出满意的笑容，伸出一只手，比出一个数字： “六万。”
“六万？” 雷恩愣了一下。
“金镑。” 史密斯教授补充道。
“六万金镑？！” 雷恩这下是真的有些惊讶了。
这个价格，比他预期还要高出一大截。
一只夜视仪成本并不算极高，但教会愿意直接花六万金镑买断整个专利，足以看出他们对这件装备的极度重视，也从侧面证明，教会内部确实在酝酿大规模行动。
史密斯教授笑着从怀里掏出一张对折的支票，轻轻放在桌面上，推到雷恩面前： “当初研发，你出思路、出材料、出资金，我和托马斯出技术、出人手，功劳各半。六万金镑，我们一人一半。这是你的三万金镑。”
雷恩拿起支票，看着上面清晰的数字与教会印章，心情格外舒畅。
三万金镑，什么概念？
利物浦 市区一栋装修豪华的独栋别墅，也就一千五百金镑左右。 三万镑，足以一口气买下二十栋独栋别墅。
躺着赚钱，果然是最舒服的。
“教会是真大方啊。” 雷恩忍不住感慨，“眼睛都不眨一下，六万镑就拿出来了。看来这次他们是真的重视。”
史密斯教授收起笑容，压低声音道：“我也听了一些小道消息，教会最近调动非常频繁，高阶天使、圣徒、教会骑士团都在往几个关键要塞集结。具体要对付什么，没人敢说，但肯定是大事。”
雷恩点了点头，没有深聊这个话题。
有些东西，心里清楚就行，不必点破。
史密斯教授看着雷恩轻松惬意的模样，忽然想起什么，眼神变得格外好奇：“对了，雷恩，我还听说了一个…… 更加离谱的消息。”
“什么消息？” 雷恩故作不知。
“我听教会里的朋友说，你最近在实验室，搞出了一种……能飞上天空的机器？” 史密斯教授眼睛瞪得大大的，语气充满不敢置信，“是真的吗？不是飞艇，不是浮空船，不是符文飞翼，而是…… 普通人也能驾驶的机械飞行器？”
托马斯也立刻竖起耳朵，满眼好奇地看着雷恩，显然早就想问了。
雷恩没有隐瞒，坦然一笑，轻轻点头： “是真的。”
“真的？！” 史密斯教授猛地站起身，激动得声音都发颤，“真的能飞？不靠超凡力量？不靠神术？不靠符文？”
“完全不靠。” 雷恩语气平静，却带着十足的底气，“纯机械驱动，依靠引擎推力和机翼升力。普通人经过训练就能驾驶。”
“那…… 那它能飞多高？” 教授急切追问。
雷恩淡淡一笑，说出一个让两人彻底震撼的数字： “今天下午，刚刚突破 ——3000 米。”
“三千米？！”
史密斯教授彻底呆住了，瞪大眼睛看着雷恩，仿佛第一次认识他一样。
托马斯更是惊得直接站了起来，满脸崇拜地看着雷恩，语气都带着颤抖： “雷恩哥…… 你、你真是天才！这、这简直是神才能做到的事情！”
他从小痴迷机械与飞行，不知道多少次梦见自己能像鸟儿一样翱翔天际。现在听说，真的有人造出了能飞上三千米高空的机械，他整个人都快激动得晕过去。
“太厉害了…… 真的太厉害了……” 托马斯喃喃自语，满眼都是向往，“雷恩哥，那、那架飞机…… 你能带我去看看吗？我、我现在就想亲眼看一看，能飞上天空的机器到底长什么样子！”
看着少年满眼渴望的模样，雷恩有些无奈地笑了笑：“现在还不行。飞机项目目前还是教会最高机密，试飞、研发、生产全部封锁消息，外人一律不能进入实验室和试验场。”
托马斯脸上立刻露出浓浓的失望，像一只被泼了冷水的小鸟，耷拉着肩膀：“这样啊…… 那要等到什么时候？我真的好想见见它…… 哪怕只看一眼也好。”
史密斯教授看着儿子失魂落魄的样子，轻轻叹了口气。
他很清楚，托马斯从小就痴迷各种机械，尤其对 “飞行” 有着近乎偏执的热爱。
雷恩看着托马斯无比失落的样子，心中忽然一动，嘴角勾起一抹笑意，缓缓开口： “想看，也不是完全没有办法。”
托马斯猛地抬起头，眼睛瞬间重新亮了起来：“真的吗？雷恩哥，什么办法？我什么都愿意做！”
雷恩轻笑一声，语气带着几分蛊惑，也带着几分真诚： “很简单 ——加入我们的工程师团队。”
“只要你成为实验室、飞机项目组的正式工程师，你就能天天待在飞机旁边，看着它组装、调试、试飞，甚至…… 未来还能参与设计更强大的飞机。”
托马斯整个人都僵住了，呼吸瞬间急促起来。
加入…… 造飞机的团队？
每天都能看到那架飞上三千米高空的机械？
甚至能亲手参与制造？
这对他来说，简直是世界上最幸福的事情。
他猛地转头，看向自己的父亲罗伯特?史密斯教授，眼神里满是恳求与激动： “爸爸！我…… 我想去制造飞机！我想去造能飞上天空的机器！”
史密斯教授看着儿子眼中前所未有的光芒，心中微微一软。
他故意板起脸，问道：“你不跟我学习超凡炼金术了？不跟我研究符文、药剂、炼金装备了？”
托马斯立刻摇头，语气无比坚定：“爸爸，你一直都在家里，又跑不掉。以后我有炼金术的问题，照样可以回家请教你。可是…… 能造飞机的机会，这辈子只有一次！”
“我是真的喜欢机械，真的喜欢飞天的机器。” 少年眼神清澈而坚定，“我想亲手造出能载人飞向天空的东西，这是我从小到大最大的梦想。”
史密斯教授看着儿子认真的模样，沉默了几秒，忽然长长叹了口气，脸上露出释然的笑容。
他伸出手，轻轻拍了拍托马斯的肩膀，语气温和而欣慰： “好。既然这是你的梦想，爸爸支持你。”
“小鸟总有离巢的时候，你也该去追求自己真正喜欢的东西了。”
“爸爸！” 托马斯猛地抬起头，眼睛瞬间红了，激动得说不出话。
史密斯教授笑骂道：“傻小子，哭什么。去造你的飞机吧，以后造出更大更快的飞行器，也带上我老头子飞一圈。”
“嗯！！” 托马斯用力点头，眼泪差点掉下来。
他立刻转头，激动地抓住雷恩的手，语气急促： “雷恩！我加入！我现在就加入你们！现在…… 现在你能带我去看飞机了吗？”
雷恩被他的急切逗笑了，连忙安抚道：“今天肯定不行。现在实验室已经封锁，晚上禁止出入。而且你也需要一点时间准备，跟教授交代好手头的事情。”
“那…… 那什么时候？” 托马斯眼巴巴地问。
“明天一早。” 雷恩给出确切答案，“我带你去黑蒸汽实验室，正式办理入职，让你近距离看看雄鹰一号，看看我们正在研发的更大马力引擎和新一代飞机设计图。”
“太好了！！” 托马斯激动得原地蹦了一下，完全掩饰不住内心的喜悦。
史密斯教授看着儿子激动的样子，笑着摇了摇头，对雷恩道：“这孩子，从小到大就没有这么上心过一件事。看来，他是真的找到了自己的路。”
“这是好事。” 雷恩笑道，“多一个天才工程师，我们的飞机项目就能快一步。”
就在这时，老约翰轻步走进客厅，微微躬身：“少爷，教授先生，托马斯少爷，晚餐已经准备好了。都是各位爱吃的菜式，可以开饭了。”
雷恩一拍手，笑道：“正好，聊了这么久，大家也都饿了。今天双喜临门 —— 夜视仪专利到手，托马斯正式加入飞机团队！我们边吃边聊，好好庆祝一下！”
史密斯教授哈哈大笑：“好！今天我要好好喝一杯！”
托马斯更是满脸期待，脑子里已经全是飞机的模样，恨不得立刻飞到明天早上。
三人说说笑笑，起身走向餐厅。
暖黄的灯光照亮长长的餐桌，香气四溢的菜肴摆满桌面。
窗外，夕阳正缓缓沉入利物浦港口的海平面，将天空染成一片金红。
而在这座城市的深处，一个属于天空的时代，正在悄然拉开大幕。