饱饮甘泉，林越躺在溪边，感受着久违的生机在干涸的躯体中缓缓复苏。清凉的溪水不仅缓解了干渴，似乎也稍稍抚平了精神上的灼痛。他贪婪地呼吸着绿洲湿润的空气，听着潺潺水声和夜虫的低鸣，紧绷的神经终于有了一丝松懈。
然而，他并未放松警惕。这片绿洲虽能救命，但也可能吸引其他不速之客。他强撑着坐起身，靠在溪边一棵歪脖子树下，目光警惕地扫视着四周。
月光如水，洒在静谧的绿洲上。除了水声和虫鸣，似乎并无其他动静。
就在他稍微安心，准备思考下一步该如何获取食物时，一阵轻微的、带着节奏的脚步声，伴随着低沉的羊咩声，由远及近。
林越心中一紧，立刻屏住呼吸，蜷缩身体，借助树影和灌木隐藏自己。
只见一个穿着破旧皮袄、头发花白、脸上布满风霜痕迹的老牧人，手里拿着一根长长的牧鞭，赶着十几只瘦弱的山羊，慢悠悠地来到了溪边。老牧人似乎对这里极为熟悉，他让羊群在溪边饮水，自己则走到林越藏身处不远的一块大石旁坐下，掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽了起来。
烟雾袅袅升起，老牧人浑浊的目光看似随意地扫过林越藏身的方向，却让林越感觉仿佛被看穿了一般。
“外乡来的娃娃，别藏了，出来吧。这大晚上的，荒漠里不安全，能走到这儿，算你命大。” 老牧人声音沙哑，带着浓重的口音，语气却出乎意料的平和。
林越心中惊疑不定，犹豫了片刻，还是拄着拐杖，慢慢从树影后走了出来。对方只是一个看似普通的老人，而且似乎没有恶意。
老牧人上下打量了林越几眼，目光在他那身与现代人格格不入的休闲服上停留了一瞬，摇了摇头：“看你这身打扮，不像是附近部落的人，也不是中原的客商。是从惊雁宫那边逃出来的吧？”
林越心中一动，点了点头，没有否认，也没有细说。他现在的状态，说什么都容易引人怀疑。
“唉，又是被那劳什子宫殿引去的。”老牧人叹了口气，吐出一口烟圈，“那地方，邪性得很。这些年，不知有多少像你这样的年轻人，怀着发财或者学成本事的心思跑过去，能活着回来的，十不存一。蒙古人的骑兵，江湖上的亡命徒，还有那宫殿里说不清道不明的古怪……那就是个吃人不吐骨头的地方。”
老牧人似乎把林越当成了无数追逐惊雁宫传说而遇险的年轻人之一。
“老人家，这里……是什么地界？离中原还有多远？”林越趁机问道，他需要了解自己所处的位置。
“这里是塔克拉玛干边缘，往东走，穿过这片戈壁，就能看到星星峡，过了星星峡，才算进了河西走廊的地盘。路途遥远着哩，你这身子骨，怕是走不到。”老牧人摇了摇头，“看你这样子，是遇到马贼了？还是跟人争斗受了伤？”
林越含糊地应了一声，没有细说。
老牧人也没多问，只是从随身的皮囊里掏出一块干硬的馕饼和一小块风干的肉干，递了过来：“吃吧，娃娃。看你也饿坏了。”
林越看着那粗糙的食物，喉头动了动，没有立刻去接。在现实世界养成的警惕性，让他不敢轻易接受陌生人的食物。
老牧人似乎看出了他的顾虑，笑了笑，自己先掰了一小块馕饼放进嘴里嚼着：“放心吃吧，老汉我在这片放了几十年羊，要是有坏心，你早就没命了。”
林越这才接过食物，道了声谢，狼吞虎咽地吃了起来。干硬的馕饼和咸涩的肉干，在此刻的他口中，却如同珍馐美味。
吃着东西，林越试探着问道：“老人家，您听说过……传鹰吗？或者，最近惊雁宫那边，有什么特别的事情发生吗？”
他想确认一下时间线和重大事件。
老牧人闻言，抽烟的动作顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝精光，但很快又恢复了原状：“传鹰？没听说过。惊雁宫那边，最近倒是闹得厉害，听说蒙古国师八师巴的人都来了，还有不少中原的武林人物在附近出没，乱得很。娃娃，我劝你，别再打听那边的事了，保住小命要紧。”
林越心中了然，看来传鹰可能尚未进入惊雁宫，或者名声还未传开。八师巴的人已经到场，说明风暴正在酝酿。
吃完东西，体力恢复了一些，林越感到一阵强烈的疲惫袭来。他靠着树干，眼皮开始打架。
老牧人看着他，缓缓道：“睡吧，娃娃。今晚老汉我在这儿看着羊，顺便也看着你。这绿洲晚上不太平，有狼。”
林越心中一暖，点了点头，再也抵挡不住困意，沉沉睡去。
在他陷入沉睡后，老牧人依旧默默地抽着旱烟，目光却不再浑浊，而是锐利地扫视着周围的黑暗，仿佛在警惕着什么。他看向林越的眼神，也带着一丝难以言喻的探究。
而沉睡中的林越，并未察觉到，在他精神彻底放松、陷入深度睡眠后，他那沉寂的“镜域”，似乎吸收着月光和绿洲微弱的生机，核心深处，那一点“信息奇点”极其缓慢地、微不可查地……亮起了一丝微光。
如同星火，虽微弱，却代表着“镜域”并未消亡，而是在缓慢地自我修复和汲取着这个世界的能量。
这一夜，绿洲静谧。一个来自异世的迷途者，一个身份成谜的老牧人，共同守着篝火（老牧人生起的），度过了一个看似平静，却暗藏玄机的荒漠之夜。
当黎明再次降临，等待林越的，将是新的未知与选择。是跟随老牧人寻求暂时的庇护，还是继续独自踏上前往中原的艰险路途？