乡约堂的成效传遍朝野，林砚晋升翰林院修撰后，愈发受到皇帝的关注与信任。以往只有重臣才能参与的御前议事，如今皇帝也时常传召林砚入宫，让他在政务决策中贡献智慧。紫禁城的御书房内，君臣二人探讨政务的身影，渐渐成了常态。这日清晨，林砚刚到翰林院整理好盐铁改革的月报，就接到了皇帝的传召。
晨光透过紫禁城的琉璃瓦，在御书房的金砖地面上投下斑驳的光影。林砚刚踏入殿门，就闻到空气中弥漫的龙涎香，混合着纸张的墨味 —— 皇帝正俯身站在巨大的江南水利图前，手指在标注 “溃堤段” 的红色标记上反复摩挲，案上堆着的灾情奏报，边角已被翻得卷起。
“林修撰来了？快过来看看。” 皇帝头也未抬，声音里带着几分疲惫，却难掩对灾情的关切。林砚快步上前，目光扫过水利图：江南的河流如蛛网般密布，标注 “淤塞” 的河段用黑色线条加粗，几处堤坝的溃决点旁，还贴着小纸条，写着 “淹没良田两千亩”“灾民三千余人”。
他拿起案上的奏报，逐份翻阅：苏州府奏报 “暴雨连降十日，河堤多处漫溢”；扬州府称 “城中积水深三尺，百姓被迫登房避难”；最严重的是湖州，奏报中写着 “堤坝溃决，粮库被淹，灾民急需赈粮”。林砚眉头紧锁，沉吟片刻后说道：“陛下，江南水患的根源，在于河道年久失修、泥沙淤积，加上堤坝多为夯土所建，遇暴雨易溃。臣以为，当分两步解决：第一步，紧急调拨粮草赈灾，安抚灾民；第二步，组织人力疏浚河道、加固堤坝，从根本上除患。”
皇帝直起身，揉了揉发胀的太阳穴：“赈灾和修水利都需大量人力物力，国库去年虽因盐铁改革增收，但支撑两场战事已耗去不少，恐怕难以承担。”
“臣有一策，可解国库之忧。” 林砚躬身答道，目光落在水利图上的 “灾民安置点” 标记，“可效仿边关屯田之法，让受灾百姓参与水利工程 —— 朝廷每日提供两餐粗粮、二十文工钱，既解决了劳动力问题，又能让灾民有收入糊口，无需额外发放赈银；同时，可号召江南乡绅与商号捐资助修，凡捐款千两以上者，由朝廷赐予‘义民’匾额，捐粮百石者，可免一年赋税。乡绅们重名声，商号需依托江南水运，定会积极响应。”
皇帝眼中一亮，当即让内侍取来纸笔：“你且详细说说，疏浚河道需多少人手？堤坝加固用何种材料？赈灾粮草从何处调拨？” 林砚接过纸笔，一边画图标注，一边细细说明：“疏浚河道需征调灾民五万，分十段施工，每段由一名工部官员督管；堤坝改用‘石夯混合’之法，外层砌石，内层填夯土，可抵御百年一遇的洪水；赈灾粮草可从江北粮仓调拨，走商号的漕运路线，十日便可抵达江南。”
君臣二人在御书房商议至正午，连早膳都忘了用。待林砚拟定好《江南水利赈灾方案》，皇帝拿起朱笔，在方案上重重写下 “准奏” 二字，语气中满是欣慰：“有你在，朕便安心不少。这方案既解燃眉之急，又能根治水患，还不耗国库太多，实在是良策！”
这样的议事场景，在御书房已成常态。次月，皇帝召林砚商议赋税改革，案上堆着各地上报的 “赋税不均” 奏报 —— 有的地方官吏以 “损耗” 为名，额外征收 “火耗银”，是正税的两倍；有的豪强地主勾结官员，将赋税转嫁给贫苦农户。林砚看着奏报，想起在明远书院听学子们说过，老家的农户因不堪重负，被迫卖地逃亡。
“陛下，赋税不均的根源，在于征管混乱、官吏贪腐。” 林砚直言道，“臣建议改革征税方式：其一，按实际收成定税，由乡约堂协助官府核查农田产量，避免官吏虚报；其二，取消‘火耗银’，改由国库统一补贴官吏俸禄；其三，对受灾地区和贫困农户，减免三年赋税，待其恢复生产后再按正常标准征收。”
皇帝沉吟道：“取消‘火耗银’，官吏恐有不满，如何安抚？”
林砚抬手轻叩案几，青玉扳指撞出清响，眸光扫过殿内鎏金蟠龙柱：可提高官吏俸禄一成，推行
养廉银
之制。设立
清廉奖 —— 凡任期内无贪腐记录者，年末额外赏赐三个月俸禄。 他取出怀中烫金折子展开，朱批墨迹在烛火下泛着暗红，效仿前朝考成法，将廉洁考评与升迁挂钩，如此既能养官吏之廉耻，亦能安其家室。
见众人若有所思，林砚又从袖中抽出一卷黄麻纸：再者，可令乡约堂德高望重的乡绅参与税赋监管。每月朔望，官吏需在乡约堂公示税银明细，若有百姓质疑，乡绅可当场查验账册。若发现贪腐实据，乡绅可越过州府，持密折直呈都察院。 他将纸卷重重拍在案上，震得茶盏中涟漪轻漾，如此内外相维，方能让百姓见朝廷整饬吏治之决心。
在教育方面，林砚的建议也被皇帝采纳。他提议扩大官学规模，将京城的国子监扩招三百人，各州府的官学也增加录取名额，还规定 “寒门子弟占比不得低于三成”；同时，在乡约堂设立义塾，由明远书院派遣学子任教，教材由翰林院统一编写，免费发放给学生。
随着冀州义塾开学，更多捧着免费《三字经》的儿童，在 “天地君亲师” 的牌位前磕头。那些以前连饭都吃不饱，如今却能让儿子读书，很多父母都是拉着教书先生的手，哽咽着说：“谢谢您，让俺娃也能识文断字，将来不当睁眼瞎！”
随着林砚的建议一一落地，大雍的景象日渐繁荣。农业上，新的赋税政策让农户生产积极性提高，粮食产量比去年增加两成；商业上，镇北商号的物流网络覆盖全国，江南的丝绸、西域的药材、北疆的皮毛在各地流通，商税收入翻了一倍；民生方面，水利兴修解决了江南水患，义塾让更多寒门子弟有了读书机会，乡约堂化解矛盾，社会秩序安定。
在一次朝会上，皇帝拿着户部呈上的国库收支账本，笑着对群臣说：“国库收入比往年增加三成，百姓安居乐业，边境安稳，这都离不开萧修撰的良策！萧彻虽年轻，却有经天纬地之才，体恤民情，忠君爱国，是朕的得力助手！”
皇帝对林砚的信任，也让镇北侯府的地位水涨船高。萧靖之前因赵氏之事，在朝堂上有些抬不起头，如今却被皇帝委以 “边防督管” 之职，时常参与军政要务的商议；侯府的旁支子弟萧文通过科举考中举人后，因林砚的推荐，被任命为江南盐铁监管分局的官员，负责监督盐铁生产；连之前失势的萧昊，也因林砚在皇帝面前 “求情”，被调往冀州打理侯府的田庄，虽无实权，却也摆脱了 “闲散子弟” 的名声。
家族聚会上，萧靖端着酒杯，走到林砚面前，眼中满是骄傲：“彻儿，你如今深得陛下信任，为侯府争了光！以后一定要谨言慎行，莫要辜负陛下的器重，也莫要忘了侯府的根基。” 族人们纷纷围上来，有的请教为官之道，有的请求林砚推荐差事，侯府的庭院里，欢声笑语不断，再也没有了往日的冷清。
皇帝还多次赏赐镇北侯府，先是赏了京城西郊的百亩良田，后又赐了一座位于城东的宅院，连侯府的门楣都换成了新的 “镇北侯府” 匾额，金光闪闪，格外气派。前来拜访的官员和乡绅络绎不绝，侯府门前的车马排到了街角，镇北侯府的声望，达到了前所未有的高度。
这日傍晚，林砚从皇宫返回侯府，刚走到门口，就看到萧靖站在门廊下等候。“彻儿，陛下又赏赐了，这次是二十匹云锦、五十两黄金，还说让你多休息，莫要太过劳累。” 萧靖笑着递过赏赐清单，眼中满是欣慰。
林砚接过清单，心中却没有丝毫骄傲，反而多了几分责任感。他知道，皇帝的信任既是荣誉，更是沉甸甸的责任。“父亲，这些赏赐可分一些给族中的贫困子弟，再拿出一部分捐给明远书院，资助寒门学子。” 林砚说道，“陛下的信任不可辜负，百姓的期盼也不能落空，儿子定当尽心尽力，为国家、为侯府，继续努力。”
林砚抬手抚过腰间鎏金螭纹玉佩，冰凉触感顺着指尖蔓延。他望着皇宫飞檐上随风晃动的铜铃，琉璃瓦在暮色中泛着幽光，恍若无数双审视的眼睛。随着身份越来越高，遇到的事情也越来越多，身上的担子越来越重，每天都是这么充实。。。