金銮殿内，庄严肃穆，落针可闻。
高耸的蟠龙金柱支撑着绘有精美彩绘的穹顶，晨曦的光芒透过高窗上镶嵌的昂贵琉璃，投射下道道斑驳的光柱，照亮了空气中缓缓浮动的微尘。
御座之下，文武百官分列两旁，身着各色品级官服，手持玉笏，垂首屏息。偌大的殿堂内，弥漫着一种混合了檀香、陈旧木料以及权力威压的独特气息，沉重得几乎令人窒息。
龙椅之上，皇帝面无表情，深邃的目光缓缓扫过下方黑压压的臣子。
他刚刚看完那封来自西域、沾染着暗红血迹的八百里加急军报。
此刻，他看似平静的外表下，周身却散发出一股越来越低沉的气压，仿佛暴风雨来临前的死寂，压得人喘不过气来。那封薄薄的信纸，似乎重若千钧，承载着足以震动朝野的惊人信息。
群臣虽都低垂着头，眼观鼻，鼻观心，恪守着臣子本分，但几乎所有人，都在用眼角的余光，小心翼翼地窥探着龙椅上那位天下之主的脸色变化。
“夏守忠。”
良久，一片令人窒息的寂静中，皇帝缓缓开口，打破了沉寂。
他的声音异常平静，听不出丝毫喜怒，仿佛只是在陈述一件寻常小事，然而正是这种过分的平静，反而更让熟悉皇帝性情的老臣们心中凛然。
天子一怒，伏尸百万，往往在其怒极之时，反而会显得格外冷静。
侍立在御座旁侧的大太监夏守忠，闻声身体不易察觉地微微一颤，连忙上前一步，躬身应道，声音带着一丝不易察觉的紧张：“奴婢在。”
皇帝并未看他，目光依旧落在下方的群臣身上，随手将方才夏守忠念过的那封军报，轻描淡写地扔给了他，语气平淡却带着不容置疑的威严：“将这封西域情报，念给诸公听听。”
“是，陛下。”夏守忠连忙伸出双手，有些手忙脚乱地接住那封轻飘飘却又重如泰山的信函。
他快速地平复了一下呼吸，微微挺直了原本有些佝偻的腰背，清了清嗓子，面向满朝文武，运足中气，用他那特有的、尖细却极具穿透力的嗓音，再次高声宣读起来。
“臣，西征元帅慕容苍，谨叩首上奏陛下：臣奉旨征讨西域反逆，赖陛下天威，三军用命，如今大军已兵临昆仑山脉脚下，扫荡外围，兵锋正盛！”
夏守忠念出这开篇之语，下方垂首肃立的群臣之中，顿时泛起一阵极其细微的骚动。不少官员脸上露出了明显的疑惑之色。
兵临昆仑山？扫荡外围？这听起来像是捷报啊！虽然也是军国大事，但似乎……远远够不上需要动用“八百里加急”这等最高等级警报的程度吧？这慕容苍，莫非是小题大做，想借此军功向陛下邀宠？
一些武将甚至微微蹙眉，觉得慕容苍此举，有些坏了规矩。
然而，夏守忠接下来的话语，却让所有人的疑惑瞬间化为了震惊与骇然！
他顿了顿，声音陡然拔高，继续念道：“然！臣率王师深入西域腹地之后，所见所闻，触目惊心，实乃人间惨剧！沿途所过之城郭村镇，十室九空，民生凋敝至极！昔日丝绸之路之繁华早已荡然无存，唯见断壁残垣，荒草萋萋！田野荒芜，市井萧条！”
“更可怖者，乃西域之百姓，尽皆面色枯槁，双目空洞无神，形销骨立，行动迟缓，浑浑噩噩，犹如行走之枯骨，毫无生气可言！一座座城池，竟宛若鬼域空城，荒凉死寂，令人心胆俱寒！”
嗡——！
夏守忠这番话，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冰水，瞬间在整个金銮殿内引爆了，原本还勉强维持着肃静的朝堂，顿时响起了一片压抑不住的惊呼和倒吸冷气之声。
百官纷纷色变，脸上写满了难以置信，西域诸国，虽是小邦，但以往朝贡之时，使者亦曾言其物产丰饶，民风彪悍，怎会短短时间内，就变成了慕容苍口中所描述的这般地狱景象？！
“据臣多方查探，细致走访幸存者，并结合所获之诸多物证，谨慎推断——”
夏守忠的声音更加沉重，一字一句，如同重锤般敲击在每个人的心头，“造成西域诸国此等惨绝人寰景象之根源，并非天灾，亦非寻常战乱，而是那名为芙蓉膏的邪物！！”
“芙蓉膏？！”
这三个字如同惊雷炸响，许多官员失声惊呼，脸上血色瞬间褪去。
在场之人，谁不知道那近年来风靡神京、乃至向周边州府迅速扩散的“芙蓉膏”？即便是一些持身严谨、未曾试过此物的清流官员，家中也难保没有一两个不成器的子侄辈，或是门下清客，暗中沾染此物。
那东西价格昂贵，吸食后能令人飘飘欲仙，忘却烦恼，在京中勋贵富商圈子里被视为雅事，甚至成为一种身份的象征。
可如今，慕容苍竟然说，西域诸国的灭亡，根源竟是此物？！这……这怎么可能？！
忠顺王站在亲王班列之中，此刻脸色已然变得铁青，在夏守忠念出“芙蓉膏”三个字的瞬间，他如同被一道冰冷的闪电劈中，瞬间全明白了。
这根本不是什么狗屁的西域紧急军情，这彻头彻尾就是秦王李长空精心设计的一个局，一个针对他忠顺王钱袋子的死局。
是了！芙蓉膏此物，乃是前所未见的新奇毒物，危害尚未被朝野广泛认知，现行的《大周律》中，对此物亦无明确界定和严厉的惩处条款。
李长空想要在全国范围内彻底禁绝此物，必然会遇到巨大的阻力，尤其是来自那些已然沉迷此物的勋贵官僚阶层，以及……他忠顺王这个最大的利益既得者的疯狂反扑！
所以，他需要一剂猛药，需要一个能让所有人都感到切肤之痛、能让皇帝都不得不高度重视的理由。
而慕容苍这份描绘西域惨状的“军报”，正是这剂最猛、最毒的药引子，将芙蓉膏的危害，与“亡国灭种”的恐怖后果直接挂钩。
这是在告诉满朝文武，告诉龙椅上的皇帝，芙蓉膏绝非玩物，而是足以摧毁国本的剧毒，若不及时铲除，西域的今日，便是大周的明日。
好狠毒的计策！好精准的打击！李长空这是要借慕容苍之口，将他忠顺王最大的财源，彻底打落云端，砸个粉碎！
想通了此节，忠顺王只觉得一股逆血直冲顶门，眼前阵阵发黑，胸口憋闷得几乎要炸开，他下意识地抬眸，目光如同淬了毒的刀子，狠狠刺向站在他前方不远处、那个玄色王袍身影挺拔如松的李长空。
恰在此时，李长空似乎心有所感，微微侧过头，目光平静地扫了过来，与忠顺王那充满杀意的眼神对个正着。
四目相交的瞬间，忠顺王清晰地看到，李长空的嘴角，几不可察地勾起了一抹极淡、却冰冷刺骨的笑意！那笑意中，充满了嘲讽、不屑，以及一种掌控一切的漠然，仿佛在说：你的死期，到了。
“噗——！”
忠顺王气血翻涌，险些一口老血喷出来，他死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，传来钻心的疼痛，才勉强压下了当场拔刀劈了李长空的冲动。、
龙椅上的皇帝，将下方忠顺王那瞬间的脸色变化和几乎压抑不住的杀意，尽收眼底，眼中闪过一丝不易察觉的冷芒，却并未出声。
夏守忠对下方这暗流汹涌的交锋恍若未觉，只是尽职尽责地继续高声宣读：“臣在清扫一些西域小国的王宫废墟时，发现了大量具有西域独特风格的烟枪、烟灯等器具，以及不少尚未被吸食完毕的芙蓉膏实物！此等证物，臣已妥善封存，随此军报一同，由信使快马加急，呈送御前，请陛下御览！”
说着，夏守忠的目光示意性地投向依旧跪在御阶之下、手捧托盘的通信政使李运。李运会意，连忙将手中托盘高高举起，那上面摆放着的几杆造型奇特的烟枪和几块暗褐色的膏状物，在晨曦的光芒下，显得格外刺眼。
一些站得较近、且家中有人吸食过芙蓉膏的官员，下意识地凝神望去，待看清那托盘上的烟枪形制和膏体颜色后，纷纷脸色微变，下意识地点头，低声交头接耳。
“是了，是了，就是这个样子的……”
“没错，这色泽，这气味，就是芙蓉膏！”
这无声的确认，比任何言语都更有力地佐证了慕容苍军报的真实性！
夏守忠深吸一口气，用最为沉痛和激昂的语气，念出了军报的最后部分：“西域诸国之前车之鉴，惨状历历在目，犹如警钟长鸣！”
“臣慕容苍，虽一介武夫，亦深知此物乃祸国殃民之剧毒，乃动摇国本之蠹虫，故臣斗胆，泣血上奏，恳请陛下圣心独断，速颁严旨，于全国范围内，彻底肃清此等茶毒生灵、毁人家国之物，防微杜渐，免使我煌煌大周，重蹈西域覆辙！臣，慕容苍，谨以至诚，顿首再拜！”
军报念毕，夏守忠缓缓收起信纸，垂手退至一旁。整个金銮殿内，陷入了一片死一般的寂静。落针可闻。唯有众人那或粗重、或急促的呼吸声，清晰可辨。
所有人的心头，都如同压上了一块千斤巨石。慕容苍的奏报，配上那触目惊心的证物，已然将芙蓉膏的恐怖危害，血淋淋地摊开在了这庙堂之上。
端坐龙椅的皇帝，目光如电，缓缓扫过下方神色各异的群臣，终于再次开口，声音平静却带着一种不容置疑的决断力，打破了这令人窒息的沉默。
“诸卿，对慕容爱卿此番奏报，有何看法？”
皇帝话音甫落，兵部尚书李靖率先开口：
“启奏陛下！臣，兵部尚书李靖，有本奏！”
李靖手持玉笏，神色肃穆，目光炯炯，朗声道：“陛下！臣以为，慕容将军所见所感，字字血泪，其建议更是老成谋国，切中时弊，完全可行！”
他环顾四周，声音带着一种沉重的力量：“若西域诸国，果真因此‘芙蓉膏’之物，而导致民生凋敝，国力衰微，乃至有亡国灭种之危，那此物，便绝非等闲玩物，而是足以倾覆社稷的穿肠毒药，此乃上天假西域之事，对我大周发出的最严厉之警示！”
李靖越说越激动，花白的须发似乎都微微颤动：“据老臣所知，此芙蓉膏流毒，早已非局限于神京一隅，其祸害已呈蔓延之势，京畿周边州县，乃至中原数省繁华之地，皆已出现此物之踪迹，吸食者日众，耗费金银无数，败坏人伦纲常，长此以往，国将不国。”
他猛地提高声调，几乎是呐喊道：“故臣恳请陛下，采纳慕容将军之言，速颁严律，以雷霆万钧之势，肃清皇朝境内之芙蓉膏！绝不可姑息养奸，遗祸子孙！”
“臣附议！”
李靖话音刚落，另一道清越而沉稳的声音立刻响起，群臣只见户部尚书林如海，手持玉笏，稳步出列，躬身奏道。
“陛下，李尚书所言，句句在理，芙蓉膏之害，犹胜洪水猛兽，其不仅耗人钱财，毁人健康，更能消磨人之意志，瓦解家国之根基，西域惨状，便是明证！臣恳请陛下，为江山社稷计，为天下苍生计，即刻下旨，禁绝此物！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
“此等祸国殃民之物，断不容存于世间！臣请陛下下旨！”
随着李靖和林如海这两位分量极重的尚书带头，早已得到授意或本身就对此物深恶痛绝的官员们，纷纷出列表态。
御史台的几位清流言官，更是慷慨陈词，引经据典，将芙蓉膏之害提升到了亡国灭种的高度。一时间，请求皇帝下旨肃清芙蓉膏的呼声，一浪高过一浪，形成了强大的舆论声势。
这一切，自然是李长空与林如海等人早已谋划好的。他们深知，想要推动此事，必须借助朝堂之上的大势。
而德高望重、一生忠耿为国且对芙蓉膏危害有着清醒认识的李靖，无疑是最佳的“先锋”。由他率先发声，林如海紧随其后，再加上那些以天下为己任的儒臣清流，便能形成一股不可阻挡的洪流，足以压倒任何反对的声音。
每有一位重臣出列附议，忠顺王的脸色就阴沉一分，黑得像锅底一般，他看着眼前这“群情激奋”的场面，心中又惊又怒，却又无可奈何。
他当然想反对，想辩解，想说芙蓉膏没那么可怕，甚至想反咬一口，说李长空这是借题发挥，打击异己。但他不敢！在慕容苍那份血淋淋的“西域亡国警示”面前，任何为芙蓉膏开脱的言论，都无异于自绝于朝堂，自绝于天下！
他只能死死咬着牙，将滔天的怒火和怨恨，硬生生咽回肚子里，感受着那象征着巨额财富的钱袋子，正被一把无形的刀，一点一点地割裂。
龙椅上的皇帝，眼底深处闪过一丝不易察觉的满意之色。他需要的就是这个效果。待附议之声稍歇，他才缓缓开口，声音沉稳，带着帝王的威严。
“好！既然诸公皆认为此物危害巨大，不可不除，朕亦不能坐视此等毒物，祸乱我大周江山！”
他目光扫过下方，最终落在刑部尚书、都察院左都御史和大理寺卿三人身上，沉声道：“着刑部、都察院、大理寺，三法司会同，即刻议定针对肃清、查禁芙蓉膏之详细律法条文，务求周密严谨，量刑得当！拟好草案之后，速速呈报御前，由朕亲自审定！”
“臣等领旨！”刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿三人不敢怠慢，连忙出列，躬身领命。皇帝将此立法重任交给代表司法、监察、审判最高权力的三法司，可见其决心之坚定。
“此外，”皇帝话锋一转，目光如炬，投向了站在武官班列最前方、一直沉默不语的秦王李长空身上，声音提高了几分，“为防止朝堂决议泄露，惊动宵小，致使查禁行动受阻，秦王！”
李长空闻声，立刻踏前一步，拱手躬身，声音清朗而沉稳：“儿臣在！”
皇帝凝视着他，一字一句，清晰地说道：“由你亲自率领京营精锐将士，即日起，优先将神京城内，乃至京畿附近州县所有流通、藏匿之芙蓉膏，给朕彻底肃清干净，尤其是制造、囤积之窝点，务必连根拔起，从严惩处，朕要你，从根本上，杜绝此物再于我大周境内出现！”
“儿臣，领旨！”李长空恭敬应道，声音铿锵有力。
然而，在他低头领旨的瞬间，那俊美无俦的脸上，却抑制不住地浮现出一抹计谋得逞的、冰冷的笑意。
这笑意，恰好被他身后，正死死盯着他背影的忠顺王李长礼，看了个清清楚楚，明明白白！
“你！……”忠顺王气得浑身发抖，双目赤红，胸口剧烈起伏，一口老血几乎要喷涌而出！
他仿佛已经听到，那原本如同江河般涌入他府库的金银，正发出“哗啦啦”的碎裂声响！李长空！你断我财路，此仇不共戴天！