阿尔瓦城堡的这场酒会，终究还是化作了战场。
大厅中央，刀光剑影，鲜血飞溅。
俞大猷虽然武力超群，把一柄雁翎刀舞得密不透风，将十几名宝兔国精锐剑士逼得步步后退。
但双拳难敌四手，更何况法德里克早有准备，提前在酒水里下了蒙汗药。
当俞大猷察觉到手脚发软、动作滞涩的时候，一切都晚了。
严嵩、朱厚烷、俞大猷三人，连同定西郡王朱厚烈，皆在迷迷糊糊之间失去了意识。
等他们再次醒来时，刺鼻的霉味和铁锈味直钻鼻腔，四周已经变成了阴冷潮湿的环境。
朱厚烷猛地睁开眼睛，左右看了看，发现自己正躺在冰冷的牢房里，而严嵩和俞大猷则躺在旁边的地上人事不省。
他想伸手撑地，试图坐起来，却发现四肢像是被灌了铅一样沉重，根本没法动弹。
就在此时，他的耳边忽然响起一道气急败坏的怒骂声。
“法德里克，你这老贼！你敢囚禁孤！你知不知道这是谋逆大罪！朝廷不会放过你的！”
定西郡王朱厚烈双手抓着牢房铁栅栏，盯着牢房外的法德里克，破口大骂。
朱厚烷想转过头，去看看牢房外的情形，却发现他现在连转头的力气都没有，只能像死尸一样躺在冰冷的地上。
“郡王殿下，省省力气吧。”
法德里克站在铁栅栏外的阴影中，冷笑道：“此处是阿尔瓦城堡的地牢，没有我的允许，连一只苍蝇都飞不进来。至于朝廷？”
他隔着栏杆，冷漠地看着朱厚烈，沉声道：“殿下觉得，是朝廷的官兵先到，还是您身败名裂的消息先传回上都？”
朱厚烈愣住了，心中涌起一股不祥的预感。
法德里克慢条斯理地说道：“定西郡王为了独占宝兔国商业市场，勾结泰西贵族，设下鸿门宴，将天朝使臣贸易司主事严嵩、队尉俞大猷、吏目朱厚烷尽数毒杀。三位使臣为国捐躯，死得其所。而郡王殿下因为畏罪潜逃，被本杜克的卫队当场击毙。这个消息您可还满意？”
“老贼——你敢！”
朱厚烈吓得亡魂大冒，脸色惨白，气得连说话都不利索了。
“我当然敢！”
法德里克冷哼一声，话锋一转，道：“不过，本杜克是个仁慈的人，也不想与天朝彻底撕破脸。只要殿下愿意配合，这一切都可以是一场误会。”
“你要孤做什么？”朱厚烈咬着牙问道。
“很简单。我知道殿下有一位妹妹，年方二八，尚未婚配。”
法德里克的眼中闪过一丝狂热，他凑近铁栅栏，低声说道：“我的嫡长孙费尔南多，对令妹倾慕已久。只要殿下点头，将令妹许配给费尔南多，本杜克立刻撤销所有的指控。”
“做梦！”
朱厚烈怒吼道：“孤乃天朝宗王，岂能将妹妹嫁给蛮夷！”
“殿下，您可要想清楚了。”
法德里克的声音变得阴冷无比，道：“如果您不答应，明天一早，‘定西郡王勾结外番，谋害朝廷使臣’的罪证，就会随着这封信送去天朝，最终会被送到皇帝陛下的龙案上。到时候，您不仅自己会被赐死，您的家人，包括您的妹妹在内，都别想活！”
他说的这种结果，并非夸大的恐吓，而是在景和年间真实发生过。
当年曾有圣明海外宗王勾结外番，谋害朝廷使臣，最终被皇帝下旨赐死，当时那宗王还想反抗，结果直接被王府护卫将领给抓了。
法德里克作为一个活了六十多岁的老杜克，当然知道灭口的必要性，否则要挟圣明海外宗王失败的事情一旦败露，他跟他全家人都得死！
“反之，如果您答应了，您将会在您妹夫费尔南多的协助下，诛杀‘勾结外番，谋害定西郡王，意图拥立寿阳王后人朱厚烷为郡王，犯上作乱的贸易分司主事严嵩、队尉俞大猷’！”
“您不仅能保住性命，还能立下平乱的大功！这笔买卖，殿下不仅不亏，而且还很赚！”
法德里克的这番话逻辑清晰，利弊分明，定西郡王朱厚烈一听就懂。
而朱厚烈现在面临的情况是“人为刀俎我为鱼肉”，他不答应不一定会死，但一定会“失踪”。
法德里克不一定会杀死他，但肯定会杀了圣明贸易分司的三位官员，只有这样才能把“罪证坐实”！
朱厚烈瘫坐在地上，面如死灰。
“天亮之前，如果得不到殿下的答复，本杜克会把你们以及麦哲伦、哥白尼都杀了，然后伪造一份殿下的亲笔信。”
说罢，法德里克转身离去。
片刻后，地牢入口处的沉重铁门轰然落地。
下一刻，地牢里陷入了死寂。
只有墙角的水滴声，在黑暗中显得格外刺耳。
朱厚烈坐在地上，用拳砸地，气急败坏地骂道：“该死的老贼！孤诅咒你断子绝孙！”
“殿下，我等身为天朝子民，决不能向蛮夷妥协！更不能做蛮夷的走狗！”
朱厚烷的声音忽然在幽暗的铁牢中响起。
朱厚烈闻言后，豁然站起，走到朱厚烷身边，借着从牢房外的微弱烛光，看清了朱厚烷的脸。
“都怪你！你不来宝兔国，这老贼就不会设计害孤！都怪你！”
朱厚烈对着朱厚烷一阵拳打脚踢。
“殿下，您这就冤枉朱吏目了！”
严嵩的声音突然响起。
朱厚烈闻言一惊，朱厚烷也是有些吃惊，急忙抬头向严嵩所在的方向看去。
朱厚烷诧异地发现他竟然可以动了。
于是他单手撑着地，挣扎着坐了起来。
“严主事莫非早就醒了？”
朱厚烈看着严嵩，冷声问道。
严嵩艰难地从地上爬起来，对着朱厚烈躬身一礼，道：“殿下恕罪，下官刚才也是不得已才装睡。”
旁边，刚才像死尸一样躺在地上的俞大猷也爬了起来，同样向朱厚烈行了一礼。
“下官在三日前，曾派俞队尉来刺探阿尔瓦城堡四周是否有埋伏，得到的结论是没有。当时下官就猜想，法德里克举行酒会一定别有所图。为了搞清楚他的阴谋，下官这才将计就计。”
严嵩开口解释道：“只是下官万万没想到，法德里克竟然胆大包天，敢算计郡王殿下。”
“正宪年间，孔雀半岛曾发生过朝廷外派的官员拥立宗王后人、篡夺王位的事件。法德里克必定是因此受到启发，才会罗织罪名，要挟殿下就范。”
朱厚烈听了严嵩的解释，冷冷地说道：“按严主事所言，孤也没有冤枉朱吏目啊，他不来参加酒会，法德里克又怎能害孤？”
“殿下，法德里克那么说，只是方便他罗织罪名，让您觉得您只有两条路可选。”
严嵩温声道：“实际上，无论您怎么选，下官与俞队尉、朱吏目都会死。不仅是我们三人，哥白尼教授和麦哲伦船长也会因为‘勾结逆贼’的罪名，被送上绞刑架。因为法德里克要逼迫您站到他那边，坐实我们‘乱臣贼子’的罪名。”
听到法德里克竟然连哥白尼和麦哲伦都要杀，朱厚烷的心猛地一沉。
说白了，法德里克需要让朱厚烈手上沾染“天朝使臣”的血，只有严嵩、俞大猷、朱厚烷死了，才能堵住朱厚烈的退路！
这样的话，就算法德里克杀害严、俞、朱三人的事情败露，定西郡王朱厚烈也会被朝廷视作勾结外番的帮凶！
至于杀掉哥白尼与麦哲伦，乃是为了坐实“严、俞、朱勾结外番”的罪名，因为在法德里克的设计中，所谓的“外番”就是哥白尼与麦哲伦。
就在严嵩与朱厚烈对话的同时。
朱厚烷靠在冰冷的墙壁上，陷入了沉默。
他们现在就像是被困在蛛网上的飞虫，越是挣扎，缠得越紧。
法德里克的计策堪称毒辣至极。
他不仅要杀人，还要诛心。
他要让定西郡王朱厚烈，亲手把圣明天朝上国的尊严踩在脚下，以此来换取苟活的机会。
“难道真的没有破局之法了吗？”
朱厚烷望着头顶那一片漆黑的虚空，心中涌起一股前所未有的绝望。
他想起了离开津港时他大哥对他的殷切期望，想起了他在上都的三户宅子，还想起了他父母的坟茔。
“列祖列宗在上！我朱厚烷如今身处异国他乡，面临生死劫难，请祖宗看在我还没有娶妻生子、建功立业的份上，可怜可怜我这个不肖子孙，庇佑我能逢凶化吉！”
朱厚烷在心中默默地祈祷着。
他闭上眼睛，将自己所有的求生欲，所有的不甘，都化作了一股强烈的意念，向着冥冥之中的祖宗祈求着。
“求祖宗庇佑……求祖先，指一条生路！”
在这极度的绝望与强烈的求生欲下，朱厚烷的意识开始变得模糊。
他感觉到自己的灵魂仿佛脱离了这具沉重的躯壳，向着无尽的虚空升去。
不知过了多久，朱厚烷突然感觉到，一股温暖而宏大的气息，将他包裹了起来。
他猛地睁开眼睛，发现自己竟然不在那阴冷的地牢里，而是站在了一片浩瀚无垠的云海之上。
他的脚下，是翻滚的白云，宛如波涛汹涌的大海。
他的头顶，是璀璨的星河，日月同辉，散发着神圣而威严的光芒。
就在朱厚烷诧异之时，正前方的云端之上，竟然缓缓凝聚出一尊高大挺拔的身影。
那人身披暗金色的龙袍，头戴十二旒冕冠，面容威严而慈祥，既有睥睨天下的霸气，也有俯视苍生的慈悲。
“吾之后人，何故在此悲泣？”
一道洪钟大吕般的声音，在朱厚烷的脑海中轰然响起。
朱厚烷浑身一震，双膝一软，“扑通”一声跪倒在云端之上，泪水夺眶而出。
他认得这道身影！
因为他曾在家庙里瞻仰过无数次！
这是他们寿阳王一脉的祖宗、圣明王朝的开创者圣皇朱高燧！