彭城，这座历经数月围城、半个月血战、最终被耿武攻克的徐州治所，终于迎来了久违的平静。
城中的硝烟尚未散尽，残垣断壁上还残留着火烧的痕迹，街道上随处可见干涸的血迹。但比起战争最惨烈的那些日子，如今的彭城，已经算得上是安宁了。耿武入城后的第一件事，便是下令收殓尸体、清理街道、修缮房屋，尽快恢复城中的基本秩序。
然而，让他感到意外的是，彭城的治理，比他想象中要容易得多。
原因很简单——曹操在逃离彭城之前，为了报复徐州豪强的背叛，几乎将城中的世家豪族屠杀殆尽。那些曾经富甲一方、权势熏天的陈氏、糜氏、曹氏等大家族，要么被满门抄斩，要么被裹挟着逃往南方，留在城中的，只剩下一些中小家族和平民百姓。没有了这些盘根错节的豪强势力，耿武推行新政的阻力，大大减小。
耿武抓住了这个难得的机会，迅速颁布了一系列政令：
第一，没收所有参与叛乱、或被曹操屠杀的豪族的土地和房产，收归官府所有。
第二，将这些土地，按照人口数量，分给城中无地或少地的百姓，每户授田五十亩，三年内免征田赋。
第三，开放城中粮仓，以平价向百姓出售粮食，缓解因战争导致的饥荒。
第四，招募城中青壮，组建临时治安队，协助军队维持秩序，防止宵小之徒趁乱作恶。
这些政令一经颁布，便在彭城百姓中引起了巨大的反响。那些原本对耿武心存疑虑、甚至怀有敌意的百姓，在拿到土地、买到平价粮食后，态度发生了翻天覆地的变化。他们开始自发地走上街头，欢迎耿武的军队，甚至有人主动举报藏匿的曹军残兵和囤积居奇的奸商。
“主公这一手，高明。”诸葛亮站在城头，看着城中百姓排队领取粮食的井然有序的场景，不由得赞叹道，“以土地安民心，以粮食定民志。民心归附，彭城便稳如泰山了。”
耿武站在他身旁，望着城中渐渐恢复生气的景象，脸上却没有太多的喜色。他沉默了片刻，缓缓道：“彭城虽然稳了，但曹操还未落网。只要他一日不死，我便一日不得安寝。”
就在这时，一阵急促的马蹄声从城门外传来。耿武循声望去，只见一队骑兵正快速向城门驰来，为首的，正是典韦。他浑身浴血，铠甲上布满了刀痕箭孔，显然经历了一场恶战。他的马鞍旁，挂着一个圆滚滚的东西——那是一颗人头。
典韦翻身下马，大步走到耿武面前，单膝跪地，将那颗人头高举过头：“主公！俺老典追击曹操三百里，一直追到淮河边。那厮被俺追上，眼看就要擒住，结果突然杀出一个壮汉，赤手空拳，跟俺大战了近百回合！那人端的是好身手，俺老典打了这么多年仗，还是头一回遇到这么能打的！后来俺一戟削断了他的兵刃，又一戟砍下了他的脑袋。但趁着这个空档，曹操那厮却乘船渡了淮河，往江东方向跑了。俺追到河边时，船已到了江心，箭射不到，俺只能眼睁睁看着他跑了。俺无能，请主公责罚！”
耿武低头看去，那颗人头怒目圆睁，相貌威猛，正是曹操麾下最着名的贴身护卫——许褚！
耿武沉默了片刻，弯腰扶起典韦，拍了拍他坚实的肩膀，语气中没有责备，只有一丝惋惜：“恶来，你辛苦了。许褚是曹操麾下第一猛将，你能斩杀他，已是立了大功。曹操逃往江东，是他命不该绝。但你放心，他跑不了多远。你先下去休息，包扎伤口，明日一早，我另有任务交给你。”
典韦愣了一下，本以为会受到责罚，没想到耿武如此宽厚。他心中一热，重重地点了点头：“主公放心！俺老典歇一晚就够了！明日主公让俺去哪儿，俺就去哪儿！就算追到天涯海角，也要把曹操的脑袋拧下来！”
耿武点了点头，示意典韦退下。他转身望向南方，那是淮河的方向，也是曹操逃亡的方向。他的目光深邃而冷峻，仿佛能穿透那重重的山水，看到那个正狼狈逃窜的身影。
“曹孟德，你逃到江东又如何？孙策能护你一时，护不了你一世。总有一天，我会亲自踏上江东的土地，把你揪出来。”他低声自语，随即转身，走下了城头。
而此刻，淮河南岸的一处无名山谷中，曹操正靠在一棵枯树下，大口大口地喘着粗气。
他的衣袍破烂不堪，脸上满是尘土和血污，头发散乱，形同乞丐。他的身边，只剩下荀攸、程昱、曹仁、夏侯惇等寥寥数人，以及十几名疲惫不堪的亲卫。他们一路狂奔，不敢停留，直到确认耿武的追兵没有渡河，才敢在这处隐蔽的山谷中稍作歇息。
曹操靠在树干上，双眼无神地望着灰蒙蒙的天空，一动不动。他的嘴唇干裂，脸上没有任何表情，仿佛一尊失去了灵魂的雕塑。
荀攸看着他这副模样，心中一阵酸楚。他走过去，将水囊递到曹操面前，低声道：“主公，喝口水吧。”
曹操没有动，也没有回应。
荀攸叹了口气，将水囊放在他身边，默默地退到一旁。他知道，曹操需要时间，来消化这一连串的打击——许都的失守，徐州的沦陷，许褚的战死，以及如今这丧家之犬般的狼狈逃亡。这一切，对于一个曾经挟天子以令诸侯、睥睨天下的枭雄来说，是何等的残酷。
山谷中，只有风吹过树叶的沙沙声，和偶尔几声凄厉的鸟鸣。曹操依然靠在树上，一动不动，仿佛一尊永恒的雕塑，凝固在这片荒凉的山谷中。