“哎呦，那可真是最滥的法子了！”
蔡师侄撇了撇嘴，语气里满是不屑：“我和庞师姐这样的情况毕竟特殊，一年到头顶多才进来十几个。可察举不一样，咱们山门里的九位金丹长老，每年都能察举推荐十个人入门，加起来一年就有九十个名额，这规模都快赶上一次秋闱了！”
李元青眉头微蹙：“你等等。据我所知，这些金丹长老大多常年闭关苦修，潜心冲击更高境界，哪里有时间和精力去察举他人？”
蔡师侄赞许地点点头：“不愧是师叔您，看问题就是一针见血！其实问题就出在这儿！几百年下来，不管每一任长老人品如何，都绝不会白白浪费自己的察举名额。可他们大多要闭关修炼，根本没心思去仔细甄别、寻找合格的炼气士，所以这察举制度早就变味了。”
“变味了？”李元青一怔，心中隐约猜到了几分。
蔡师侄叹了口气：“可不是么！从很久之前，这察举的权力就一律交给轮值的首座长老代理了。可首座长老要管的事太多，也不一定有空去找那么多合格的炼气士，所以这权力又不得不下放给公事堂，当成执事差事派给筑基师叔们。您想呀，这样的好差事，自然只能落到您这样的筑基师叔头上。”
“可是，我也没看见过这类差事呀？”
“先不说这个，李师叔您仔细想想，如果是您接了这样的执事差事，您是愿意花上几个月时间，跑遍大梁国的山川乡野，老老实实地寻找那种资质上佳的陌生人？还是愿意收一笔同门师兄弟送来的好处，卖他个人情，将他或真或假的后辈引荐入门呢？”
李元青心中立刻明白了，这不过是门派高层默许的利益交换罢了。
不过，他还是故作沉吟：“这个，且容我想想。”
蔡师侄打断他，掰着手指给他分析。
“这个您根本就不必细想，您要是想公事公办，且不说能不能真找到资质顶尖的新人，就算千辛万苦找到了，按照规矩，还得再找一位筑基师叔一同确认灵根才能作数。灵根这东西又不像八字那般好判断，就跟佛家说的慧根悟性一样，只有看他日后修炼的速度才能分辨。哪个筑基师叔有这个闲工夫陪你等上一年半载去鉴定？搞不好差事过期作废，反而还得因为办事不力挨罚！”
李元青笑了笑：“这么说，这种差事根本就没法认认真真做？”
“可不是么！就算真有两位师叔较真，在时限内完成了差事，做得如此中规中矩，岂不等于打了所有同门的脸？今后你们俩估计就再也别想接到这样的美差了，毕竟没人愿意让两个异类坏了大家的规矩。”
李元青默然片刻，心中感慨仙剑门的制度看似严密，实则早已腐朽不堪。
他自失地一笑，看向蔡师侄：“蔡师侄，你果然对公事堂的弯弯绕绕都摸得一清二楚呀。”
就在这时，系在李元青腰间的仙剑令忽然发出一阵轻微的震动，表面泛起淡淡的白光。
李元青探出手取下腰牌，瞥了一眼那闪烁的白光，无奈地苦笑道：“你看看你看看，蔡师侄，我也就耽搁了这么一小会儿，公事堂那边就通过仙剑令催我动身去玄州了，当真是半点空闲也不给。”
蔡师侄连忙站起身，羞涩地抬手理了理额前的青丝，脸上带着几分歉意。
“哎呦，真是耽误您的事了！师侄也该向您告辞了，祝您此去一路顺遂。”
两人你一言我一语的，着实是说了许久，待到走出茅舍，才发现天色早已暗了下来。
其实仙剑洞天之内没有彻底的黑夜，而是由阵法模拟出的暮色，天穹苍茫，晚霞如同流动的水墨，映照得整个山谷都蒙上了一层朦胧的光晕。这仿真的晚霞，就像仙剑门里那些令人捉摸不透的规矩，看似壮丽，实则处处透着冰冷。
不远处的石桥边，那位美人庞师侄早已正盘膝而坐，膝上横放着一张七弦琴。
她似乎早已察觉两人出来，却并未抬头，只是专注地抚弄着琴弦。她指尖轻拨，清越的琴声缓缓流淌而出，与暮色中的风声交织在一起，那种绝美的身姿，即便是李元青这样独来独往之人也忍不住一阵心动。
李元青当然知道庞师侄的意思，他笑了笑，探手入须弥袋，摸出两块翡翠般莹润的三才石，递到蔡师侄手中。
“这两块石头，你和庞师侄分一分吧。这段日子辛苦你们打理园子，算是一点心意。”
蔡师侄连忙推辞，脸颊泛起红晕，手足无措地摆着手。
“这，这怎么好意思？您平日里已经对我们多有照拂，又是丹药又是元石，我们实在受之有愧。”
“你若是推辞，师叔可要生气了啊。”李元青语气温和却带着几分不容拒绝的坚定。
“收下吧，等我忙完了这趟差事，就回来陪你们喝茶，到时候我们只谈闲情，不谈俗务，更不谈双修那些乱七八糟的事。”
蔡师侄被他逗得笑了出来，脸颊更红了，连忙接过三才石，小心翼翼地收进怀中。
“好！李师叔，咱们一言为定！”
李元青点了点头，他手腕一晃，须弥袋里的飞剑便呼啸而出，悬停在身前半尺处，他轻轻一跃，双脚便稳稳落在飞剑之上。
一阵狂风骤然卷起，吹得周围的桃柳枝条和地上的落叶纷飞。
李元青回头看了一眼这片清幽的园子，随即催动法力，飞剑周身白光暴涨，带着他冲天而起，很快便裹着他破空消失不见了。
不过，李元青并没有就此去万仙楼，更不急于离开仙剑洞天去玄州办差事。
他脚下飞剑微微一滞，在空中划过一道流畅的圆弧，青色的气流如焰火般喷射而出，带着他兜兜转转，一路向着炼丹堂的方向飞去。
李元青神色平静，眼底却藏着一丝不易察觉的凝重。
此刻，正是一天之中炼丹堂往来之人最少的时辰。
早晚两波轮值弟子已然交接完毕，新接手的弟子们大多围在账房案前，低头清点丹药、核对前一拨人留下的繁杂账目，笔尖划过纸页的沙沙声，在空旷的大殿中格外清晰。
几座丹炉大殿之外，只有零星几个弟子握着竹扫帚，清扫着地面上残留的药渣，那些药渣混杂着不同的药香，被风吹起，弥漫在空气中。
李元青御剑越过正殿周匝高大的殿墙，脚下飞剑喷射的青蓝色焰火，映得殿前那几口青铜大鼎愈发幽亮。他徐徐降落在正殿的台阶前，飞剑落地的轰鸣早已惊动了外头清扫的弟子，那弟子连忙丢了扫把，快步迎了过来，脸上带着几分拘谨的恭敬。
“这位师叔，您有什么吩咐？”弟子躬身行礼，目光不自觉地瞟向李元青腰间的仙剑令，语气愈发谦卑。
李元青语气平淡，目光扫过殿内忙碌的身影。
“哦，你们这儿执事的曹炎愈曹师叔在当值么？”