严青如同旋风般冲回堡墙下，三步并作两步蹿上墙头，来到父亲严龙和二叔严虎身边。他强压着激动与紧张，迅速将仙长的交代、两张符箓的作用以及使用策略，低声而清晰地告知了二人。
严龙和严虎听完，眼中先是爆发出难以置信的惊喜，随即又被沉重的责任取代。仙长赐下如此神物，是严家堡最后的依仗，必须用在刀刃上！
此时，墙下赫连风早已等得不耐烦，厉声喝道：“严堡主！一炷香已过！考虑得如何了？是交出宝物，还是让我等自己来取？！”
严龙深吸一口气，上前一步，俯视着下方军阵，声音比之前沉稳了许多，甚至带着一丝此前没有的底气：“赫连统领，诸位冰霜城的‘好意’，我严家堡心领了！然堡中之物，乃我严家先祖遗泽，更是我全堡上下熬过这数年冰封的立身根本！恕难从命！”
此言一出，不仅是赫连风等人愣住了，连严家堡的守卫们都有些愕然。堡主这是……要硬扛？
赫连风脸色瞬间阴沉如水，眼中杀机毕露：“好！好一个立身之本！给脸不要脸！那就别怪我等不念同属北地之情了！众将士听令——”
“且慢！”严龙忽然抬手打断，在赫连风错愕的目光中，从怀中取出了那张暗金色的金藤符。符箓在略显昏暗的天光下，流转着微弱的金属光泽，显得颇为神秘。
“赫连统领，”严龙高举符箓，声音洪亮，“我严家堡虽小，却也有些护身的手段！此物乃我先祖所留秘宝，威力莫测！我实在不愿与冰霜城兵戎相见，伤及无辜！还请统领三思，就此退去，双方颜面尚存！若执意相逼……”
“哈哈哈！”赫连风仿佛听到了天大的笑话，指着严龙手中的符箓，“一张破纸，也敢妄称秘宝？严龙，你真是穷途末路，失心疯了！给我攻——”
他“攻”字刚出口，手臂一挥，正要下令。
严龙眼中厉色一闪，知道言语已无用。他不再犹豫，按照仙长吩咐，双手抓住那张金藤符两端，用尽全身力气，猛地向两边一撕！
“嗤啦——！”
一声轻微的、仿佛布帛裂开的声响。
紧接着，异变陡生！
那被撕开的符箓并未破碎飘落，反而瞬间化作一团耀眼的暗金色光芒，如同有生命般激射而出，速度快如闪电，目标直指马背上正要发号施令的赫连风！
赫连风身为先天后期高手，反应极快，瞬间感到一股强烈的危机锁定自己。他厉喝一声，周身护体真气勃发，腰间长刀出鞘半尺，就要斩向那团金光。
然而，金光的速度远超他的反应！眨眼间便已至身前，并未直接撞击，而是骤然膨胀、分化，化作无数道拇指粗细、闪烁着金属寒光、柔软却坚韧无比的暗金色藤蔓！这些藤蔓如同拥有灵性的毒蛇，无视了赫连风仓促间挥出的刀气和护体真气，瞬间缠绕而上！
先是持刀的手臂被数道藤蔓死死捆住，刀锋难进分毫；紧接着是双腿、腰身、脖颈……不过呼吸之间，赫连风整个人便被密密麻麻的暗金藤蔓捆成了一个结结实实的“粽子”，只剩一个脑袋露在外面，整个人被死死固定在了原地，从马上摔落下来！他拼命挣扎，怒吼连连，体内先天真气疯狂爆发，震得藤蔓嗡嗡作响，却丝毫无法挣断，反而越缠越紧，勒得他气血不畅，脸色涨红！
“统领！”
“大哥！”
这一切发生在电光石火之间。赫连风身后的四位先天高手和五百军士全都惊呆了！他们眼中近乎无敌的赫连统领，竟然被一张“破纸”化作的藤蔓给生擒了？这到底是什么邪法妖术？
城墙上的严家堡众人也看得目瞪口呆，随即爆发出震天的欢呼！仙长所赐，果然神妙无比！
严龙强压下心中的震撼，上前一步，对着下方乱成一团的冰霜城联军，厉声道：“赫连风已被我秘宝所擒！尔等谁敢再进一步，休怪我不留情面！速速退去！”
“放开赫连统领！”赵莽脾气最暴，怒吼着就要上前。
李影和王烈也是面色铁青，暗自心惊那“秘宝”的诡异威力。
只有那位赫连家的客卿长老铁屠，眼神闪烁，似乎在权衡利弊。
被藤蔓捆缚的赫连风又羞又怒，但更多的是一种源自未知的恐惧。他能感觉到这些藤蔓坚韧无比，且隐隐有压制真气的效果，再挣扎下去，恐怕会被活活勒死。
“退……退兵！”他终于从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑。
总指挥被擒，对方又有如此诡异手段，再打下去胜负难料。四位先天高手交换了一下眼神，终于不甘地挥手下令：“退！后退五里！”
五百军士如蒙大赦，连忙保持着警戒阵型，缓缓向后退去，但并未远离，显然还在观望。
严龙示意严虎带人用绳索和钩索，小心翼翼地将被藤蔓捆得动弹不得的赫连风从雪地上拖拽起来，拖上了堡墙。那暗金藤蔓依旧牢牢捆缚，丝毫不见松动。
就在严龙思考如何处置赫连风，以及如何应对可能并未远去的敌军时，姜风那微弱却清晰的神念，再次直接传入他和严虎、严青的脑海：
“做得好。切记，莫要提及我的存在。只说此符乃是从堡中某处古旧遗址中偶然挖出的先祖遗物，用一张便少一张，以此震慑即可。”
严龙等人心中凛然，连忙在心中应下。
姜风继续传音：“另外，既然抓住了对方首领，便好生‘招待’。可向他索要冰霜城中收藏的、关于这天藏雪原地理变迁、古老传说、奇闻异事的典籍、地图、笔记等物，越多越好，越古越好。就说……你对这些感兴趣，想研究先祖昔日生活环境的变迁。以此为条件，或许可以交换他的自由，也可暂时稳住冰霜城。”
严龙眼睛一亮，仙长此计甚妙！既合情合理，又能趁机探听消息，甚至可能得到仙长所需之物，还能作为谈判筹码！
“谨遵仙长吩咐！”严龙在心中恭敬回应。
他转身，看着被藤蔓捆缚、狼狈不堪却依旧强撑硬气的赫连风，脸上露出一丝意味深长的笑容：“赫连统领，受惊了。我这先祖遗宝，滋味如何？”
赫连风冷哼一声，别过头去。
“放心，我严家堡并非嗜杀之辈。”严龙慢条斯理道，“只要冰霜城不再来犯，我等也不会伤你性命。不过……为了表示诚意，也为了弥补我严家堡受到的惊吓，还需请赫连统领帮个小忙。”
“什么忙？”赫连风闷声道。
“我严家堡在此扎根几十年，对这冰原环境变迁颇感兴趣。”严龙按照姜风的指示说道，“听闻冰霜城历史悠久，典藏丰富。还请赫连统领修书一封，命人将城中所有关于天藏雪原地理、古老传说、历史笔记、奇闻异录之类的典籍、地图、抄本，尽可能多地送来我严家堡，容我‘拜读研究’一番。待我看得满意了，自会考虑放统领回去，并与冰霜城商议后续事宜。如何？”
赫连风闻言，先是一愣，随即眼中闪过思索之色。对方不要金银财宝，不要城池土地，只要些“故纸堆”？这要求倒是古怪，但也似乎……没那么难以接受？比起自己的性命和可能的持续冲突，这些典籍似乎算不得什么。冰霜城确实收藏了不少杂七杂八的古书旧图，很多都蒙尘已久。
“……此话当真？”赫连风沉声问道。
“严某言出必践。”严龙正色道。
“……好！我写！”赫连风权衡利弊，终于咬牙答应。留得青山在，不愁没柴烧。先脱身再说！
石室中的姜风，微微松了口气。
堡墙上下，气氛依旧紧张。冰霜城联军虽然后退五里，却并未散去，而是就地扎下简陋营盘，四位先天高手与五百军士虎视眈眈，显然不会轻易放弃。
严龙示意将捆成“粽子”的赫连风架到垛口前，让他能看清下方己方军阵，也能被下方看见。
“赫连统领，烦请你对下面说几句，让他们安分些，莫要轻举妄动。”严龙低声道，手中却暗暗扣紧了仅剩的那张爆裂符，以防万一。
赫连风脸色铁青，感受着身上金藤那令人绝望的坚韧与隐隐的压制之力，咬了咬牙，运起残余真气，冲着下方喊道：“赵莽！王烈！李影！铁屠长老！听令！”
下方军阵中，四位先天高手闻言，立刻凝神望来。
“本统领暂且无碍！严堡主……已答应不伤我性命！”赫连风的声音带着一丝憋屈，却不得不继续说下去，“尔等暂且按兵不动，守住营盘，未得我……或城主后续命令，不得擅自进攻！违令者，军法从事！”
这番话既是安抚，也是命令，更是给双方一个台阶下。下方四人面面相觑，最终抱拳应道：“遵统领令！”
他们心中也暗自凛然。那诡异藤蔓能瞬间生擒赫连风，若是用来对付他们，恐怕也难以幸免。严家堡有如此“秘宝”在手，强攻确实风险极大。
见下方暂时稳住，严龙示意将赫连风带下墙头，关入一间坚固的石屋，特意远离姜风静室，并派了可靠人手严密看守。那暗金藤蔓依旧将他捆缚着，只是略微松了些，让他能勉强坐下写字。
很快，在严龙的“建议”下，赫连风写下了一封给兄长赫连枭的亲笔信。信中简述了自己被严家堡“先祖遗宝”所擒，对方要求以冰霜城收藏的、关于天藏雪原的古籍典藏交换他的自由，并保证不再进犯严家堡。信中他暗示严家堡可能不止一张此类“秘宝”，强攻代价太大，建议暂时虚与委蛇，以典籍换人，再从长计议。
信由一名冰霜城传令兵火速带回。
三日后，冰霜城，城主府。
赫连枭脸色阴沉得几乎要滴出水来，捏着弟弟的亲笔信，指节发白。下方，赵、王、李三家的主事人也都在座，面色各异。
“废物！堂堂先天武者，带着四位先天，五百精兵，竟被一张不知所谓的‘符纸’给生擒了？！”赫连枭将信纸狠狠拍在桌上，怒不可遏。损失一位先天武者的族弟事小，冰霜城联军的威严扫地、计划受阻事大！
“城主息怒。”王家主事王玄捻须沉吟，“信中提及那‘遗宝’能化藤蔓，坚韧无比，连赫连统领的先天真气都无法挣断，恐怕……非同小可。严家堡能在绝境中存活，或许真与其先祖遗留的某些奇异之物有关。”
赵莽粗声道：“难道就这么算了？把咱们的藏书送过去，换回赫连风，然后灰溜溜撤军？我冰霜城的脸往哪儿搁？”
李家家主李慎则更为谨慎：“赫连统领信中暗示，对方可能不止一张。若强攻，即便能破堡，恐怕也要付出惨重代价，甚至可能逼得对方狗急跳墙，毁了宝物或与我等同归于尽。得不偿失。”
众人争论不休。最终，赫连枭强行压下怒火，冷静分析利弊：强攻风险未知，损失难以预料；而对方索要的只是些“故纸堆”，冰霜城库房里这类东西堆积如山，很多都无人问津，送出部分并无实质损失。先用这些换取弟弟平安归来，摸清对方虚实，再从长计议，无疑是当前最稳妥的选择。
“罢了！”赫连枭最终拍板，“就依他们所请！王玄，你负责从家族藏书阁和城中文库中，挑选一批关于雪原地理、传说、杂记、旧地图之类的典籍，不必挑最珍贵的，但种类要杂，数量要够，显得我们有‘诚意’！尽快装箱，派一队人押送过去，换回我二弟！”
他眼中寒光一闪：“同时，命李影暗中跟随，仔细留意严家堡接应人员的状态、堡内细节，以及……那‘藤蔓’是否还在！此事，需从长计议！”
又过了五日，一支由五十名冰霜城军士押送的车队，抵达了严家堡外。车上装着十几个大木箱，里面塞满了各式各样的竹简、帛书、羊皮卷、以及一些纸质已经发黄脆弱的线装书，内容从《北地风物志》、《雪原异兽考》到《先民迁徙杂录》、《古星象与地气说》，甚至还有一些残缺的、看似胡言乱语的笔记，林林总总，不下数百卷（册）。
严龙亲自带人出堡查验接收，同时将依旧被金藤符束缚的赫连风交给了对方。交接过程异常顺利，双方都保持着克制。
赫连风一回到己方阵营，身上那暗金藤蔓便仿佛失去了力量来源，迅速变得干枯脆弱，被他运功一震，便化为飞灰。他活动着僵硬的身体，脸色阴沉如水，回头深深看了一眼严家堡那在雪原中显得格外“温暖”的轮廓，一言不发，在护卫簇拥下迅速离去。
而严龙则命人将十几个大木箱小心翼翼、如获至宝般运回了堡内，径直送往了那间静室所在的院落。来到院落内，两年没有打扫的院子加上气候温和，院子里已是杂草丛生，院墙上也是爬满藤蔓。只不过没有姜风的允许，他们也不会私自进入。
静室的门，在收到典籍后，再次无声地开合了一次。所有的箱子都被挪了进去。
严家堡的危机，暂时解除了。而此时严家堡最大的秘密和依靠，姜风此刻正埋首于那些故纸堆中，试图从历史的尘埃里，寻找到关于这片冰封之地、以及自身归途的线索。
石室内，姜风缓缓从床上坐起，缓缓走到成箱的典籍面前，随手拿起一本北地风物志，开始缓缓“翻阅”起这些来自冰霜城的、尘封已久的典籍……
冰霜城送来的典籍堆积如山，内容庞杂无比。各类书卷竹简混杂一处，信息芜乱难辨，既有虚无缥缈的古老神话，也有武者游历四方的真实见闻。
姜风于静室中抽出闲暇逐一翻阅。随着书页翻动，尘土微扬，他渐渐从中梳理出不少有用的信息。
冰霜城自身的记录中，最早只追溯到两千多年前，再往前便是一片空白。姜风指尖抚过那泛黄脆弱的纸页，心中暗忖：不知是那时这片苦寒之地尚未有人迹，还是更早的记载已在岁月中散佚。
关于这场漫长冰灾，典籍中确有提及。此地约莫每百年会遭遇一次大规模寒潮，持续七八载，两个时限皆非定数，时有浮动。如冰霜城这般略有底蕴的城池，往往会提前数年囤积粮草物资，以渡严冬；而像严家堡那样仅建立数十载、根基浅薄的小型堡垒，则几乎毫无准备，全凭运气硬扛。
至于冰灾根源，冰霜城历任记载者亦未能说清。然而姜风在另一本边角磨损的泛黄游记中，瞥见一段猜测——着者声称，极北之地或许沉眠着一条巨龙，其身如山峦绵延，其一呼一吸间，便牵动着整个天藏冰原的冷暖交替。姜风读至此处，不禁失笑摇头，将那书卷轻轻合上。他低声自语：“呼吸成灾？如此持久、波及万里的酷寒，岂是寻常修士或妖兽可为？神通境绝无此能，洞天境……或许有可能？但若真有一条洞天境的巨龙蜷于北地，未免太过骇人听闻。”
据记载，北境曾有三十二座城池，下辖数百如严家堡般的据点聚落。不过姜风注意到，这份名录已是二百年前所辑，如今是否仍准确，难以断言。且这些城池多半分布于相对温暖的南部地带，彼此之间往来稀疏，沟通贫乏，宛若散布于雪原上的孤岛。
花了些许时日，姜风终于将冰霜城送来的典籍尽数阅毕。他合上最后一卷竹简，轻轻摇头，所得有用信息确实不多，唯有一点让他颇感蹊跷——不仅严家堡毫无修士的切实记载，就连传承已逾千载的冰霜城，其卷宗中也未见确凿的修行实录，所载多为飘渺传说或语焉不详的“异人”轶事。
“古怪……”姜风推开窗，望向院落外灰蒙蒙的凛冽天际，低声自语，“我这究竟是被抛到了何等闭塞之地？竟连修士的记载都如此稀罕。即便是仙凡壁垒森严如越西郡，也不至于全然无迹可寻。”
寒风卷入室中，卷起案几上零落的纸页。他收起思绪，将一切纷杂暂且压下。“罢了，眼下终究以疗伤为要。”言罢，他将所有书册整理归位。
随后，他神识外放，找到正在指挥众人收割冰稞的严龙，神识传音道：“严堡主，冰霜城送来的典籍我已阅毕，可派人取回。另，烦请你亲自来一趟，我有事交代。”
正在堡外空场督促众人抢收冰稞的严龙，耳畔忽然响起清晰语声，不由一怔。他即刻朝身前吩咐道：“你们继续，莫要耽搁。我有事需回堡中一趟。”
严龙步履匆忙地赶回姜风所居小院，至门前稳了稳气息，方抬手轻叩：“仙长，是您在唤我？”
“进。”院内传来姜风平静的声音。
严龙推门而入，只见原先荒芜的小院已被收拾得整洁有序，杂草藤蔓尽除。姜风不知从何处移来一套青灰石桌石椅，正安然坐于椅中，手提一柄素陶壶，徐徐往杯中倾注茶水，身上衣物也不似来时那般破烂，而是换成了一身白色祥云道袍。水汽氤氲，带着一缕清苦的茶香，在这苦寒之地显得格外珍贵。
“拜见仙长。”严龙见状，下意识便要屈膝行礼，却觉一股柔和而无法抗拒的力量托住了他，任他如何也使不上劲跪下。
“不必多礼。”姜风放下陶壶，抬眼看来，“今日唤你前来，是有几件事需交代。”
“仙长请吩咐。”严龙恭敬垂首。
“其一，冰霜城那些书卷我已看完，稍后你便派人全部取走。其二，”姜风语气微肃，“关于我的存在，需叮嘱堡中人谨言，莫要外传。以免引来冰霜城等势力的额外注目，平添麻烦。”
“严龙明白。”严龙郑重点头，神色间却流露出一丝犹豫，似有疑问未决。
“有话直言便是。”姜风看他一眼。
严龙踌躇片刻，终是开口：“仙长，我看您如今行动已与常人无异，可是伤势……已然大好了？”
“尚未，”姜风摇头，“只恢复了少许，日常活动无碍而已，离痊愈尚远。”
“那……仙长可是即将离开严家堡了？”严龙问得小心，眼底藏着不易察觉的忧虑。
“暂时不会。”姜风看穿他的不安，语气放缓，“外界情况未明，我需待伤势尽复，再做打算。”他略作停顿，声音转沉，语重心长，“严堡主，修行之人终有一别。我不可能永驻于此。严家堡若想在此地长存，终究需自身强韧起来，方能应对未来种种危机。”
“是，严龙谨记。”听闻姜风暂无去意，严龙暗自松了口气。他深知，先前虽借仙长所赐符篆惊退冰霜城之人，但双方实力犹若云泥。若仙长骤然离去，消息走漏，冰霜城卷土重来，堡中这数百口人，恐怕在劫难逃。
“好了，”姜风神色缓和，将石桌上另一杯茶推至对方面前，“喝了这杯茶，便去忙吧。”
严龙双手捧起那杯温热的茶汤，只见汤色澄碧，清香沁人。他不敢怠慢，依言仰首饮尽。茶液入腹，顷刻间化作一股温和却磅礴的热流，涌向四肢百骸，丹田气血随之奔涌鼓荡，久未松动的修为瓶颈竟隐有突破之兆！
他骤然抬眼，面露惊愕。
“契机已至，便在此处静心突破吧。”姜风微微一笑，抬手轻拂，一道无形屏障悄然笼住小院，隔绝了内外声响与气息。
严龙深吸一口气，当即盘膝坐下，闭目凝神，引导体内那股精纯热流，向那困阻他多年的关隘缓缓冲去。
半晌之后，天色渐暗，暮色四合。盘坐于地的严龙终于睁开双眼，口中缓缓吐出一股绵长的浊气，眼中精光隐现，兴奋之情几乎满溢。但他很快意识到姜风尚在身侧，连忙收敛神色，起身深深一揖：“多谢仙长赐下仙茶，助我破境！”
“不必多礼，不过是一杯蕴灵之茶罢了。”姜风摆了摆手，神情略带探究，“严堡主，你如今武道修为，具体是何境界？”他在越西郡时见过不少江湖与军中的武道高手，但此地偏远闭塞，不知体系是否相通。
“回仙长，在下已达先天巅峰之境。莫说这严家堡周边，便是放在整个冰霜城辖境，也堪属顶尖之列了。”提及此处，严龙脸上不由掠过一丝自矜之色。
“你且全力施展一番，让我看看。”姜风颇有兴致。他知晓凡俗武学练至顶峰，也难敌正式引气入道的修士，但若出其不意，未尝没有一线胜机——毕竟初入练气期的修士仍是血肉之躯，若无护身功法或符篆庇佑，刀剑之险仍旧存在。
严龙闻言却面露迟疑：“仙长，此院乃是您清修之所，且空间狭促，若全力施为，只怕会损毁院墙屋舍……”
“无妨，你尽管施展。”姜风微微一笑，袖中手指悄然掐了个诀，“我自会护住周遭。”
“那……严龙便得罪了！”见仙长如此说，严龙神色一肃，再无犹豫。他深知仙长手段，言出法随，既说无事，那便定然无事。
话音未落，他周身气势陡然一变！
他足下未动，身形却似缓实疾地拉开一个古朴拳架，一股浑厚刚猛的气息顿时透体而出，院中寒意仿佛被无形热力驱散了几分。
他低喝一声，双拳骤然递出。拳风破空，竟隐隐发出沉闷呼啸，招式大开大阖，劲力雄浑扎实，正是他赖以立足北境的《冰原开山拳》。拳影翻飞间，草屑随之卷动，地面泥土被罡风激起，却未有一片溅向四周屋舍——只见姜风指尖微不可察地一点，一层淡若水纹的无形壁障已悄然笼罩整个院落，所有激荡的劲风、碎雪触及屏障，便如泥牛入海，消弭于无形。
严龙越打越是酣畅，体内新生真气奔腾流转，再无顾忌。他身形陡然拔起，凌空一腿如钢鞭般劈落，腿风凌厉，直有开碑裂石之威。落地瞬间，双掌连环拍出，掌影层层叠叠，寒气凝若实质，竟在身前尺许空中凝出数片薄冰，随即被后续掌力震得粉碎，冰晶四射，却在触及那无形屏障时悄然化为细碎光点，簌簌消散。
姜风静坐石椅，神色未动，只眼底掠过一丝了然。这冰原的武者与外界武者相差不大，皆是先天之境可内气外放三尺左右。观其内力运行路数，虽因环境与传承略有差异，但根基脉络明显同源。如此看来，这片冰原上的先民，确是从外界迁徙而来。只是不知他们究竟从何处、经由何路抵达此间。这让他心中稍定——既有来路，或可循迹而返，离开这片苦寒闭塞之地。
最后一式“崩山式”收势，严龙气沉丹田，周身蒸腾起淡淡白雾，缓缓收功。院落完好如初，连石桌上那杯残茶都未曾泛起一丝涟漪。
“好了，你的修为路数我已明了。”姜风微微颔首，“去将书册搬走吧。后续时日，我仍会在此静修养伤、闭关修行。若院中偶有光华流转、灵气波动等异象，不必惊慌，应是我修行所致。”
“严龙明白。”严龙恭声应下，随即步入屋内，开始小心搬运那些厚重的典籍。
待到严龙的脚步声远去，院门轻掩，小院重归寂静。姜风拂袖收起石桌上的杯盏与那壶残余的灵茶。他心念微动，腰间那枚温润的紫金葫芦闪过一缕微光，下一刻，一颗乳白色带着金纹的、隐隐流动着生机的莲子便出现在他掌心——正是自莲君处得来的那颗木行莲子。
其中所蕴含的精纯木灵之气与蓬勃道韵，正是参悟木行、疗愈道伤的绝佳媒介。木行主生发，蕴藏无穷生机至理，或许能加速他体内伤势的愈合。
心念既定，姜风不再迟疑。他返身走入静室，于蒲团上盘膝坐下，将莲子虚托于双手之间，闭目凝神，意识缓缓沉入那枚莲子所蕴含的、盎然无边的青碧道韵之中。
小院之外，暮色彻底笼罩了冰原，寒风呼啸。而静室之内，时间仿佛变得缓慢，一场漫长而专注的参悟与疗愈，就此开始。
十年，对修士而言不过弹指，对北境严家堡的凡人来说，却是足以见证“神迹”的漫长岁月。
自那位姜仙长闭关之日起，严家堡及其周边，便悄然发生着难以言喻的变化。
起初，只是堡内几处背风角落的杂草，在深冬里反常地抽出坚韧的绿芽。负责洒扫的妇人以为是地气回暖，未曾在意。接着，是次年开春，堡外那片用以果腹、往年需精心照料才能勉强存活的冰稞田，抽穗竟比往年早了整整半月，穗粒也肉眼可见地饱满许多。那一季的收成，让全堡人第一次在交足冰霜城的“岁贡”后，仓中仍有余粮。
变化不仅于此。严家堡附近，那片原本只有些耐寒苔藓和低矮灌木的荒谷，不知何时，竟蔓生出了大片叶片肥厚、茎秆坚韧的不知名藤类，开着不起眼却异常清香的淡紫色小花。有胆大的少年摘其嫩叶尝试，发现竟可食用，且带着一股奇异的暖意，能稍御寒气。更有老猎户在更远的山坳里，发现了数种以往只存在于南方商队传闻中的药草，虽品相普通，但在这苦寒北地出现，已堪称奇迹。
严龙心中了然，这一切定与后院那位闭关不出的仙长有关。他牢记姜风嘱咐，对外只称是“地脉回暖，天佑严家”，对内则严令堡民不得深究、不得外传，尤其严禁靠近仙长所居小院。那座小院早已被常人难以察觉的淡淡青气笼罩，四季如春，院墙石缝里甚至常年缀着细小的、冰原绝不该有的野花。偶有孩童顽皮靠近，总会被一股柔和却不容抗拒的力量轻轻推回，如同撞上一堵无形的、充满生机的软墙。
十年间，严龙依仗着那杯灵茶突破后的修为，以及堡中日渐丰足的物资和悄然增强的子弟，竟带领严家堡在这片残酷的冰原上站稳了脚跟，甚至隐隐有了几分兴旺之气。他时常在深夜，立于自己院中，遥望那被朦胧青霭笼罩的小院方向，心中充满敬畏与感激。他不知仙长在参悟何等玄奥大道，只知这大道余韵，已如无声春雨，泽被了整个严家堡。
小院静室之内，时间的概念已然模糊。
姜风虚坐蒲团之上，双手结印，那颗青碧莲子悬浮于他胸前尺许，缓缓旋转，散发出一波波柔和而磅礴的生命律动。他的神识早已沉浸于莲子所展现的无垠“木行世界”之中。
他“看”到种子破土时那微弱却无比执拗的生机，如何顶开沉重的泥土；“听”到根系在黑暗中无声蔓延、汲取水分的细响；感受到叶片舒展迎接阳光时，那近乎欢悦的灵性波动；更体悟到草木枯荣轮回之中，那深藏的“寂灭”与“重生”交替的至高法则。
木，不仅是欣欣向荣。其韧，在于风中弯曲而不折；其智，在于顺势而为，向阳而生；其德，在于滋养万物而不争；其道，在于循环往复，生死一体。一缕缕青碧色的道韵，如同最精细的丝线，随着他的感悟，缓缓编织入他受损的道基之中，修补着那些因强行施为和空间乱流造成的裂痕。他体内原本因伤势而有些滞涩的灵力，此刻如同被春风拂过的溪流，重新变得活泼而充满生机，运行周天时，隐约带着草木生长的韵律。
静室地面，不知何时已铺上一层厚厚的、柔软的不知名青苔，散发出淡淡的清新气息。墙角，几株翠嫩的藤蔓沿着石壁悄然攀爬，顶端甚至结出了几颗莹润如玉、散发着微光的浆果。整个空间，已然化为一个小小的、独立的生灵福地。
某一天，静坐中的姜风心中忽有所感。他“看”到了严家堡外冰稞田里沉甸甸的穗子在风中低伏，看到了荒谷中那片藤蔓在雪下依然坚韧地保有绿意，看到了堡中孩童因食物充足而渐渐红润的脸庞，也看到了严龙深夜遥望时眼中的那抹虔诚与期盼。
一种明悟涌上心头。
木行之道，在于“予”，而非“取”。
它生长，便为虫蚁提供栖所，为鸟兽贡献果实，最终枯朽归土，亦滋养新一轮的生命。其道韵流转，本就与周遭天地万物交感共鸣。他于此地闭关参悟，自身道韵与木行莲子生机外溢，无形中与这片土地、与依靠这片土地生存的人们产生了细微的联系。他们的生息，他们的期盼，甚至他们对“更好生活”那质朴的向往，都像是一缕缕微弱的愿力，被这片受道韵浸润的土地吸收，又隐隐反馈回他参悟的进程之中，让那“生发”之意更加鲜活、更加贴近这片真实的苦寒大地。
这不是香火神道，而是更本质的“天地人”共生共鸣。他于此地疗伤、悟道，严家堡因他道韵余波而获得生机与繁荣，两者的存在，在这十年里竟形成了一种微妙而和谐的循环。
“原来如此……”姜风心中低语。参悟木行，并非闭门造车，观想虚无。真正的生机大道，就在这生长与共生的细微处，在这冰原上挣扎求存却又顽强繁衍的生命里。
他胸前的莲子光华内敛了许多，却更显晶莹剔透，仿佛已与他自身的木行道韵部分相融。体内伤势，在这十年生机道韵的持续温养与对木行真意的深刻领悟下，已好了七成有余。更重要的是，他对“道”的理解，尤其是对“生机”、“循环”、“共生”的木行精义，有了远胜从前的体悟。
神识缓缓从深层次的悟道中抽离，回归己身。姜风睁开双眼，眸中清澈平和，深处却似有万千草木生发、枯萎、再生的光影一闪而逝。静室内的青翠异象随之微微波动，然后渐渐趋于平静，只留下满室愈发明晰的生之气息。