转眼三个月过去，刘表的身体已然油尽灯枯，气息奄奄，眼看便要不行了。
蔡瑁与蔡夫人见状，知道时机已到，便开始暗中谋划后续事宜，蔡夫人借着探病之机，在刘表耳边不断吹风，劝说他立下遗嘱，传位给幼子刘琮。
此时刘表意识虽然有些不清，却也隐约听懂了蔡夫人的话，他缓缓摇了摇头，低声说道：“琮儿年幼，不堪大任……琦……琦儿他沉稳可靠，又得孔明辅佐，荆州……应交予他……”
蔡夫人闻言，脸色瞬间沉了下来，语气也变得急切：“夫君！刘琦那小子早已在江夏拥兵自重，分明是有不臣之心，若将荆州交给她，我们孤儿寡母还有活路吗？琮儿虽是年幼，却也聪慧过人，只要有蔡瑁辅佐，必定能稳住荆州局势！”
刘表被蔡夫人的话搅得心烦意乱，勉强睁开眼，眼神中带着几分疲惫与不悦：“你……你只知为琮儿谋划，全然不顾荆州百姓安危……刘琦驻守江夏，抵御外敌，劳苦功高，绝非你所说的那般不堪……”
这些时日，刘表虽身在襄阳，却也时常听闻刘琦在江夏的所作所为。
刘琦不仅成功击退了马超的袭扰，还安抚百姓，开垦荒地，招兵买马，将江夏治理得井井有条，反观刘琮，自幼娇生惯养，胸无大志，只知吃喝玩乐，刘表心中早已对二人有了评判。
更何况，刘琦是长子，按照礼法，本就该继承家业，再加上刘琦这些年的表现确实让他满意，因此，即便刘琦远在江夏，刘表也早已打定主意，要将荆州传位给刘琦。
蔡夫人见刘表态度坚决，心中又急又怒，语气也愈发强硬：“主公！刘琦在外招兵买马，分明是想自立门户，你若传位给他，他必定会忘恩负义，弃我们母子于不顾！今日这遗嘱，必须立琮儿为世子！”
刘表被蔡夫人的蛮不讲理彻底激怒，挣扎着想要坐起身，指着蔡夫人，气得浑身发抖：“你……你好大的胆子！我卧病在床，你不思照料，反而一门心思觊觎爵位，挑拨离间，真是蛇蝎心肠！”
说罢，刘表剧烈地咳嗽起来，气息愈发微弱，却依旧用冰冷的眼神瞪着蔡夫人。
蔡夫人被刘表骂得颜面尽失，心中的怒火彻底爆发，也顾不上什么尊卑礼仪，转身便冲出了卧房，直奔蔡瑁早已等候的偏厅说道：“蔡瑁！刘表那老东西冥顽不灵，执意要传位给刘琦，咱们不能再等了！”
蔡夫人语气急促，眼中满是狠辣。
蔡瑁闻言，眼中闪过一丝杀意，沉声道：“既然他不识好歹，那就别怪我们心狠手辣！事到如今，只能强行动手，永绝后患！”
二人当即闯入刘表的卧房，卧房内的侍女吓得连连后退，刘表身旁的老仆想要阻拦，却被蔡瑁一刀砍倒。
刘表见状，眼中满是震惊与愤怒，当即用尽气力，怒斥道：“你这毒妇！我要杀了你！”
蔡夫人端起早已备好，溶有剧毒的汤药，蔡瑁上前按住刘表的手脚，不让他挣扎。
“刘表！你别怪我们，要怪就怪你太过偏心，不肯成全我们母子！”
蔡夫人恶狠狠的说着，将汤药强行灌进了刘表的口中。
剧毒入口，刘表只觉五脏六腑都像是被烈火灼烧一般，剧痛难忍，他瞪大了眼睛，死死地盯着蔡瑁与蔡夫人，眼中满是怨恨，他挣扎了几下，便头一歪，没了气息。
蔡夫人探了探刘表的鼻息，确认他已然死去，立刻沉声说道：“快，处理掉现场，封锁消息，立刻拟写遗嘱，拥立琮儿继位！”
蔡瑁当即将亲信喊来，清理了卧房内的血迹，将老仆的尸体秘密处理掉，又按照蔡夫人的吩咐，伪造了一份刘表的遗嘱，遗嘱中写明，因长子刘琦心怀异心，故而传位给幼子刘琮，命蔡瑁辅佐朝政，执掌荆州兵权。
一切安排妥当后，蔡瑁才对外宣布刘表病逝的消息，整个襄阳城瞬间陷入一片哀悼之中。
随后，蔡瑁以新主刘琮的名义，派遣使者星夜赶往江夏，召刘琦回襄阳吊丧。
使者快马加鞭，不过数日便抵达了江夏。
此时刘琦正在府中与诸葛亮商议军务，听闻父亲病逝的消息，如遭雷击，当场便红了眼眶，悲痛欲绝，当即就要收拾行装，起身前往襄阳。
“公子，不可！”诸葛亮连忙上前阻拦。
刘琦泪眼婆娑的看着诸葛亮不解的问道：“先生！父亲病逝，我身为长子，岂能不回去吊丧？你为何阻拦我？”
诸葛亮神色凝重，沉声说道：“公子，此去襄阳，恐怕是鸿门宴啊！主公素来身体康健，虽偶有不适，却也不至于突然病逝，更何况，使者前来之时，神色慌张，言语间多有破绽，想必其中必有蹊跷！蔡瑁觊觎荆州已久，又与公子素来不和，此番召公子回去，恐怕不是为了让公子吊丧，而是想趁机除掉公子，永绝后患！”
听闻诸葛亮之言，刘琦不禁心头一颤：“先生，你所言当真？蔡瑁他竟敢如此大胆！？”
诸葛亮缓缓说道：“公子，事到如今，蔡瑁早已无所顾忌！他掌控襄阳兵权，又有蔡夫人相助，必然是伪造了遗嘱，拥立刘琮继位。公子若回去，必然会被他以谋逆之名拿下，到时候不仅公子性命难保，江夏的八万大军也会群龙无首，荆州便会彻底落入蔡瑁之手。”
一旁的黄祖也上前附和道：“公子，军师所言极是！那蔡瑁狼子野心，绝非善类，咱们可不能中了他的圈套！”
刘琦心中悲痛交加，一边是父亲的丧事，一边是诸葛亮的警示，一时之间难以抉择。
他深知诸葛亮所言有理，蔡瑁心狠手辣，此次回去定然凶多吉少，可若不回去，又难免落得个不孝之名。
思索良久，刘琦下定主意，他跪倒在地，对着襄阳的方向遥遥一拜，哽咽道：“父亲，非孩儿不孝，实乃蔡瑁奸计，孩儿若去，必遭不测，只能在此遥祭您的在天之灵！”
说罢，他便命人设下灵堂，每日祭拜，心中对蔡瑁的恨意愈发浓烈。