就在刘琦在江夏遥祭刘表之时，襄阳城内，蔡瑁已然扶持刘琮正式继位，他计划的很好，利用刘琮的名义，等灭了刘琦之后，再给潘凤送上降表，请潘凤封自己为“荆王”
现在，蔡瑁已经将反对自己的官员全部罢黜，封张允为副都督，蔡中、蔡和、蔡勋为大将，协助蔡瑁掌控兵权，蔡夫人则垂帘听政，一切政务皆由蔡家一言而定，蔡家彻底掌控了荆州的大权。
消息传到江夏，刘琦勃然大怒，拍案而起：“蔡瑁奸贼！伪造遗嘱！谋害父亲！篡夺大权！我与他不共戴天！”
诸葛亮连忙安抚道：“公子息怒，如今蔡瑁势大，咱们暂且不可与之硬拼，当固守江夏，积蓄力量，待时机成熟，再讨伐蔡瑁，为先主报仇，夺回荆州！”
刘琦深吸一口气，点了点头说道：“先生所言极是，我听先生的。”
可没过几日，蔡瑁又派遣使者抵达江夏，手中拿着刘琮的军令，命令刘琦即刻交还江夏兵权，前往襄阳任职。
使者语气傲慢，对着刘琦宣读军令之时，丝毫没有敬畏之意。
刘琦接过军令，只看了几眼，便怒不可遏，将竹简狠狠摔在地上，厉声喝道：“荒谬！江夏乃是我亲手经营之地，兵权更是将士们浴血奋战换来的，蔡瑁奸贼想让我交出兵权，简直是痴心妄想！”
使者见状，脸色一变，呵斥道：“刘琦！你好大的胆子！主公有令！你胆敢不遵？莫非真是想谋反不成？”
刘琦冷笑一声：“谋反？真正谋反的是蔡瑁奸贼！他谋害父亲，伪造遗嘱，操控荆州军政！还敢在此搬弄是非！你回去告诉蔡瑁，我刘琦誓与江夏共存亡，他若想夺我兵权，除非我死！”
说罢，便命人将使者轰出了江夏城。
使者狼狈不堪地回到襄阳，将刘琦的话一五一十地告知了蔡瑁。
蔡瑁勃然大怒，拍案骂道：“刘琦小儿，竟敢如此放肆！看来不给你点颜色看看，你还真以为我不敢动你！”
一旁的张允连忙说道：“将军息怒，刘琦手握八万大军，又有诸葛亮辅佐，硬拼恐怕难以取胜，不如先派人暗中联络江夏的将领，策反他们，届时里应外合，方能一举拿下江夏。”
蔡瑁沉吟片刻，点了点头：“此计可行，只是江夏的将领多是刘琦的心腹，想要策反他们，恐怕不易。”
二人正商议间，忽然有侍卫来报，说黄忠、魏延、甘宁三位将军前来求见，欲请令率兵征讨江夏，讨伐刘琦。
蔡瑁闻言，心中大喜，他知道这三人素来敬重诸葛亮，此番主动请战，他还以为三人想开了，与自己一心了。
于是他当即说道：“快请他们进来！”
黄忠、魏延、甘宁三人走进大厅，对着蔡瑁躬身行礼道：“末将参见大都督！”
蔡瑁连忙起身扶起三人笑着说道：“三位将军不必多礼！不知三位将军为何要请令征讨刘琦？”
黄忠上前一步，沉声道：“刘琦抗旨不遵，拒交兵权，分明是心怀异心，意图谋反！我等深受刘表主公厚恩，愿率兵征讨刘琦，平定叛乱，以安荆州百姓！”
蔡瑁心中暗自得意，以为三人是真心投靠自己，便说道：“好！三位将军忠心可嘉，听令！令黄忠为大将，魏延、甘宁为副将，领军两万，即刻前往江夏，讨伐刘琦，务必将其拿下，夺回江夏！”
三人齐声应道：“末将领命！”
随后接下令箭，便转身离去，筹备出兵事宜。
而令蔡瑁没想到的是，黄忠、魏延、甘宁三人早已遣散了家奴，并偷偷将家眷送到了江夏。
三人皆是忠义之士，刘琦、诸葛亮对他们又有提拔之恩，三人岂会与他们为敌？
蔡瑁谋害刘表，伪造遗嘱，篡夺大权，他们心中早已恨之入骨，只是碍于蔡瑁掌控襄阳兵权，不得不暂时隐忍。
此次主动请令征讨江夏，实则是为了借机脱离蔡瑁的控制，前往江夏投靠刘琦。
三人率军离开襄阳后，一路缓缓前行，并未急于进军江夏，反而暗中派人前往江夏，与刘琦、诸葛亮取得联系，表明了自己的心意。
刘琦与诸葛亮得知后，大喜过望，连忙派人接应。
数日之后，三人率军抵达江夏城外，见刘琦早已在城外等候，便当即下令全军倒戈，随刘琦一同进入江夏城。
入城之后，三人对着刘琦躬身行礼：“末将等愿归顺公子，助公子讨伐蔡瑁奸贼，为先主报仇！”
刘琦连忙扶起三人，心中激动不已：“三位将军忠心耿耿，肯来相助，我必当重谢！有三位将军相助，再加上先生的谋略，何愁不能平定蔡瑁奸贼！”
随后，刘琦便任命黄忠为镇东将军，魏延为镇西将军，甘宁为镇北将军，分别统领兵马，与自己原有的八万大军汇合，江夏的兵力瞬间增至十一万，实力大增。
诸葛亮也趁机重新部署兵力，加固城防，准备应对蔡瑁的进攻。
消息传回襄阳，蔡瑁得知黄忠、魏延、甘宁三人竟然背叛自己，投靠了刘琦，气得暴跳如雷，将府中的桌椅摆件砸了个粉碎。
“三个叛徒！竟敢欺骗本将军，我定要将他们碎尸万段！”
张允连忙上前劝道：“将军息怒，事已至此，发怒也无济于事，如今刘琦兵力大增，又有诸葛亮辅佐，还有黄忠、魏延、甘宁三位猛将相助，实力不容小觑，咱们若想讨伐江夏，必须增添兵力才行。”
蔡瑁冷静下来，思索片刻，沉声道：“你说得对，仅凭襄阳的兵力，恐怕难以取胜，对了，五溪蛮首领沙摩柯，手握三万蛮兵，勇不可当，且素与我们交好，先前我还送了他许多粮草，若能说服他出兵相助，与咱们联手讨伐江夏，必能一举成功！”
张允点头道：“将军所言极是，沙摩柯土鳖一个，只要咱们只需许以重金与粮草，他必然会答应出兵。”
当即，蔡瑁便派遣蔡中为使者，携带大量的金银珠宝与粮食酒肉，前往五溪蛮的领地，拜见沙摩柯。
沙摩柯见蔡瑁送来如此丰厚的礼物，心中大喜，当即答应出兵相助，率领三万蛮兵，日夜兼程，赶往襄阳，与蔡瑁的大军汇合。