沧澜江的晨雾，浓得化不开。
从郡城南下第五日，陆然一行抵达这座横跨大江南北的枢纽重镇时，正值卯时三刻。雾气如乳白色的幔帐，将整座临江城裹得严严实实。码头上挑夫的号子声、船家的吆喝声、货箱碰撞的闷响，在雾中显得遥远而模糊，像是隔着一层厚厚的水幕。
秦红袖勒住马缰，抬手示意身后三十名伪装成商队护卫的府兵停下。她翻身下马，走到陆然所在的马车旁，低声道：“先生，临江城到了。按计划，我们需在此休整一日，补充干粮药物，明日一早渡江。”
车帘掀开，陆然探身而出。他今日换了身不起眼的灰布长衫，腰间悬着个半旧的药囊，看起来就像个寻常的游方郎中。只有眉心那朵淡得几乎看不见的琉璃莲印，偶尔在雾中闪过一丝温润光泽。
“有劳秦将军安排。”陆然点头，目光扫过雾气中若隐若现的城墙轮廓。
临江城依山傍水而建，北临沧澜江天险，南倚苍梧山脉余脉，自古便是兵家必争之地，也是中原与南疆商贸往来、人口流动的咽喉要道。城墙上斑驳的刀痕箭孔，无声诉说着数百年来的烽火岁月。
苏晚晴也从另一辆马车上下来。她仍是一身素白劲装，外罩斗篷，兜帽遮住大半面容，只露出一双清冷的眸子。她走到陆然身侧，望着浓雾中的城池，忽然轻声道：“此城风水格局，有些古怪。”
“哦？”陆然凝神感应，果然察觉到空气中流淌着一股极淡却极韧的“势”——似江河奔涌，又似山峦镇压，两种截然不同的力量在此地交汇、碰撞，形成一种微妙的平衡。
“沧澜江自西向东，至此突然拐了个大弯，水势由急转缓，形成天然良港。”苏晚晴指向雾气中隐约可见的江面，“而城南那座‘卧虎山’，山势如虎伏地，虎口正对江湾。水龙与山虎在此对峙，本是极凶的‘虎口衔龙’之局，但……”
她顿了顿，指向城池中央：“城中却有一座七层石塔，塔尖正对虎口与龙颈交汇之处，硬生生将凶局转为‘镇龙伏虎’的守御格局。布此局者，必是阵法大家。”
陆然顺着她所指望去，浓雾中，确实能看到一座高塔的朦胧轮廓，如定海神针般矗立在城池中心。
“是前朝大夏国师的手笔。”秦红袖接话道，“三百年前，大夏为稳固南疆，在此筑城，国师亲自布下此阵，以镇南疆蛮族气运。大夏虽亡，此阵却留存至今，历代皆有修缮。”
前朝大夏……
陆然心中微动。又是这个早已覆灭的王朝。从镇远侯府地下的幽冥祭坛，到临江城的镇守大阵，这个王朝的影子，似乎无处不在。
“进城吧。”陆然收回目光，“既来之，则安之。”
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临江城比想象中更热闹。
虽然晨雾未散，但城中主街“沧澜道”已是人流如织。挑着担子叫卖早点的摊贩、赶着马车运送货物的商队、挎着篮子采买的妇人、还有三五成群、携刀佩剑的江湖客，将青石板铺就的街道挤得满满当当。
空气中混杂着各种气味：刚出笼的包子香、煎饼摊的油烟气、江边飘来的鱼腥味，还有南疆特产香料那种浓郁而略带辛辣的异香。
陆然一行牵着马匹，随着人流缓缓前行。三十名府兵将两辆马车护在中间，看似松散，实则每个人手都按在兵器上，眼神警惕地扫视着四周。
秦红袖走在最前开路，苏晚晴落后陆然半个身位，看似随意，实则已将陆然周身三丈纳入气机感应范围。
行至沧澜道中段，一座三层楼高的客栈出现在眼前。黑底金字的招牌上，“临江楼”三个大字龙飞凤舞，门口挂着的两串大红灯笼在雾气中晕开暖黄的光。
“就住这里。”秦红袖停下脚步，“此楼是侯府旧部所开，可信。”
众人刚在门口拴好马匹，客栈内便迎出一位富态的中年掌柜，见到秦红袖，眼睛一亮，连忙拱手：“秦将军！您可算到了！房间已备好，热水饭菜马上就来！”
“刘掌柜，有劳。”秦红袖点头，侧身让出陆然，“这位是陆先生，好生招待。”
刘掌柜目光落在陆然身上，见他衣着朴素，但气度沉静，眉宇间隐有光华流转，不敢怠慢，躬身道：“陆先生里面请，天字一号院已收拾妥当，清净雅致，包您满意。”
陆然微笑颔首，正要迈步进店，忽然——
“让开让开！没长眼睛吗？！”
一声粗暴的呵斥从身后传来。
陆然回头，只见七八个身着青色劲装、腰佩长剑的年轻人正分开人群，大摇大摆走来。为首的是个二十出头的青年，面容倨傲，下巴微抬，手中马鞭不耐烦地甩着，刚才那声呵斥正是出自他口。
青云门弟子。
陆然一眼便认出他们衣襟上的云纹标记——那是青云门外门弟子的统一服饰。只是这几人气焰嚣张，眼神凌厉，修为虽只在筑基初期，却一副目中无人的模样。
秦红袖眉头一皱，正要上前，陆然却轻轻摇头。
那伙青云弟子径直走到客栈门口，为首的青衫青年瞥了眼客栈招牌，冷哼一声：“临江楼？名字倒大气，就是不知道住不住得舒服。”
说着，他目光扫过陆然一行人，在秦红袖身上顿了顿——她虽换了便装，但久经沙场的杀伐气质难以完全遮掩。青衫青年眼中闪过一丝忌惮，随即又落在陆然身上，见他衣着普通，气息内敛，只当是个寻常富家公子带着护卫出游，便不再在意。
“掌柜的！”青衫青年提高嗓门，“天字一号院，我们要了！”
刘掌柜面露难色，拱手道：“这位公子，实在抱歉，天字一号院已有贵客预定，您看天字二号院如何？同样清净，景致也不差……”
“放屁！”青衫青年身后一个矮胖弟子跳出来，“我们周师兄可是青云门内门赵清河赵师叔的亲传弟子！走到哪里不是住最好的院子？你竟敢让我们住次等的？”
赵清河？
陆然眼神微动。这个名字，他有些印象——青云门执法长老玄玑真人的大弟子，十年前便已筑基圆满，据说离结丹只差一线。此人性格刚愎，手段狠辣，在门中权势不小。
没想到，他的弟子也到了临江城。
刘掌柜额角冒汗，连连作揖：“公子息怒，实在是先来后到……”
“什么先来后到？”周姓青年冷冷打断，“在这临江城，我青云门要住哪里，还轮得到你一个客栈掌柜说三道四？”
他手中马鞭一指陆然：“你，带着你的人，滚去别家住。这院子，我们要了。”
话音落，他身后几名弟子齐齐上前一步，手按剑柄，气势逼人。
客栈门口的气氛骤然紧绷。
周围行人纷纷避让，却又忍不住驻足观望。青云门在南疆一带势力不小，寻常百姓和低阶修士都惹不起。
秦红袖眼中寒光一闪，右手已按上腰间短刀刀柄。
苏晚晴依旧安静立在陆然身侧，兜帽下的眸光清冷，仿佛眼前争端与她无关，但陆然能感觉到，她周身三丈内的空气已悄然凝固——那是月华之力蓄势待发的前兆。
陆然却笑了。
他向前一步，挡在秦红袖身前，对那周姓青年拱了拱手，温声道：“这位道友，凡事讲究个先来后到。院子既然是在下先订下的，便没有让出去的道理。道友若是喜欢这客栈，不妨住其他院子，临江楼房间众多，何必非要争这一处？”
他语气平和，不卑不亢，却自有一股不容置疑的笃定。
周姓青年一愣，随即恼羞成怒：“你算什么东西？也配跟我讲道理？！”
他身后矮胖弟子更是直接拔剑出鞘半寸，厉喝道：“周师兄让你滚，是给你面子！再啰嗦，休怪刀剑无眼！”
剑锋在晨雾中映出寒光。
陆然轻轻叹了口气。
他其实不想惹事。南下之路才刚开始，树敌太多并非明智之举。但有些事，不是退让就能解决的。
“既然如此……”陆然缓缓抬手，指尖似有若无的琉璃光泽流转，“那便按江湖规矩来吧。”
周姓青年见他竟敢不退，反而摆出动手架势，怒极反笑：“好！好一个不知天高地厚的野修！今日就让你知道，什么叫仙凡有别！”
他猛地拔剑！
剑光如雪，带着筑基修士全力催动的灵力，直刺陆然咽喉！这一剑狠辣迅疾，显然存了杀人立威之心！
周围响起一片惊呼。
但下一瞬，惊呼变成了倒吸冷气的声音。
因为陆然只是伸出了两根手指。
食指与中指，轻轻一夹。
“铛——！”
清脆的金铁交鸣声。
那柄灌注了筑基灵力的长剑，竟被陆然用两根手指稳稳夹住剑尖，再也无法前进半分！
周姓青年脸色骤变，疯狂催动灵力，剑身震颤，发出嗡鸣，却如同被铁钳钳住，纹丝不动！
“你……你……”他额头青筋暴起，眼中终于露出惊骇。
陆然神色依旧平静，指尖琉璃光芒微闪。
“咔嚓。”
一声轻响。
剑尖处，出现了一道细密的裂痕。
裂痕迅速蔓延，转眼布满整个剑身。
“哗啦——”
长剑碎成数十片，如雪花般散落在地。
周姓青年握着光秃秃的剑柄，呆立当场，脸色煞白如纸。
他身后的青云弟子们更是目瞪口呆，握着剑柄的手都在颤抖。
空手碎灵剑？！
这需要何等恐怖的肉身力量？或者说……何等精纯霸道的真气？！
眼前这个看起来平平无奇的灰衫青年，究竟是什么修为？！
陆然松开手指，碎剑残片叮当落地。他看向周姓青年，淡淡道：“剑修之人，当以剑心通明为上。戾气太重，反而污了剑道。”
周姓青年嘴唇哆嗦，想要放狠话，却一个字也说不出来。他能感觉到，刚才那一瞬间，对方指尖传来的那股温润却浩瀚如海的力量，层次远超他的理解！这绝不是筑基修士能做到的！
金丹……至少是金丹！
他怎么会惹上一个金丹修士？！
“滚。”
一个字，平静无波。
却如重锤砸在周姓青年心头。他浑身一颤，再不敢停留，甚至顾不上身后同门，转身就逃，踉跄着挤进人群，眨眼消失不见。
剩下几名青云弟子面面相觑，捡起地上碎剑，也灰溜溜跑了。
客栈门口，重归安静。
刘掌柜擦了把额头的冷汗，看向陆然的眼神已带上敬畏：“陆……陆先生，里面请，里面请！”
陆然点头，正要迈步，忽然心有所感，转头看向街道对面。
浓雾中，一个卖胭脂水粉的摊位旁，站着个身影。
那是个女子。
约莫双十年华，一身南疆特有的靛蓝蜡染衣裙，裙摆绣着繁复的鸟兽图腾。她长发编成数十根细辫，以银饰束在脑后，额前戴着一枚月牙形的银坠，坠子中心镶嵌着一颗幽蓝色的宝石。
最引人注目的是她的眼睛——瞳孔竟是罕见的琥珀色，在雾气中流转着奇异的光泽，如同深山古潭。
此刻，这双眼睛正静静看着陆然。
两人的目光在雾中交汇。
一瞬间，陆然眉心火焰莲印微微发烫，心田中琉璃心火轻轻跃动，仿佛感应到了某种……同源却迥异的气息。
那女子似乎也察觉到了什么，琥珀色的眸子中闪过一丝讶异。她唇角微勾，露出一抹若有若无的笑意，随即转身，消失在雾气深处。
从头到尾，未发一言。
“先生？”秦红袖注意到陆然的停顿，低声询问。
陆然收回目光，摇头：“没事。”
他转身走进客栈，心中却已警铃大作。
刚才那女子身上的气息……虽然极淡，却与血骨真人残魂中关于“上古巫祭”的片段，有三分相似。
南疆巫蛊，果然已经盯上他了。
而且，似乎比他预想的……来得更快。
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天字一号院确实清幽。
院落独立，青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，中央还有一方小小池塘，几尾锦鲤在其中悠然游动。三间正房，东西各两间厢房，足够一行人居住。
陆然选了东侧最里间，推开窗户，正对着后院一片小小药圃，圃中种着些常见草药，长势喜人。
他刚放下行囊，房门便被轻轻叩响。
“进。”
苏晚晴推门而入，摘下兜帽，露出清丽面容。她走到窗边，与陆然并肩而立，望向窗外雾气渐散的街景，沉默片刻，才道：
“刚才那女子，你看见了？”
“嗯。”陆然点头，“苏姑娘认得？”
“不认得。”苏晚晴摇头，“但她身上有‘祖灵’的气息。很淡，却极为纯粹，应该是南疆某个古老苗寨的核心传人。”
她顿了顿，补充道：“而且，她看你的眼神……不像是敌意，倒像是……确认。”
“确认？”陆然挑眉。
“确认你是不是她要找的人。”苏晚晴转身，看向陆然眉心那朵淡去的莲印，“你的琉璃心火，对南疆巫蛊而言，或许有特殊意义。”
陆然若有所思。
此时，秦红袖也走了进来，脸色凝重：“先生，方才接到城中暗桩密报——青云门那几人逃走后，并未离开临江城，反而去了城南‘悦来客栈’，与另一伙人会合。”
“什么人？”
“五毒教。”秦红袖吐出这三个字时，眼中杀机隐现，“至少五人，为首的是个用毒的老妪，外号‘鬼面蛛婆’，筑基圆满修为，擅长使毒蛛蛊，杀人于无形。”
青云门与五毒教勾结？
陆然眉头微蹙。这倒有些出乎意料。青云门自诩正道，向来视五毒教这等邪派为死敌，怎会私下勾结？
“或许不是勾结。”苏晚晴忽然开口，“而是……交易。”
她看向陆然：“赵清河此人，我略有耳闻。为达目的不择手段，且极重颜面。你今日当众折辱他的弟子，他绝不会善罢甘休。但他自己不便出手，便借五毒教的刀——南疆地界，五毒教杀人，再正常不过。”
借刀杀人。
陆然明白了。赵清河这是要借五毒教之手，将他这个“宗门叛徒”铲除，既清理门户，又不脏自己的手。
“此外，”秦红袖又道，“暗桩还说，今日城中来了几拨生面孔。一拨是西域打扮的商人，但步履沉稳，太阳穴微鼓，显然是高手伪装；一拨是游方道士，手持罗盘，在城中各处转悠，似乎在勘测地脉；还有……”
她犹豫了一下，低声道：“还有一拨，只有一人，是个黑衣老者，今晨在码头租了条小船，独自往江心去了，至今未归。暗桩隐约看到，那老者腰间……挂着钦天监的令牌。”
钦天监，袁天罡的人。
果然，他们也到了。
陆然走到桌边，提起茶壶，倒了三杯清茶，递给苏晚晴和秦红袖各一杯，自己拿起一杯，轻轻抿了一口。
茶水温润，带着淡淡清香。
“看来，这临江城，比我们想的还要热闹。”他放下茶杯，眼中琉璃光泽流转，“青云门、五毒教、钦天监、南疆巫女……该来的，不该来的，都来了。”
“先生，我们是否提前渡江？”秦红袖问，“趁夜离开，避开这些麻烦。”
“避不开的。”陆然摇头，“既已入局，便只能破局。今夜大家警醒些，我倒是想看看，这第一关，他们能玩出什么花样。”
他望向窗外，雾气已散了大半，阳光透过云层洒下，将青石板街道照得发亮。
沧澜江水声隐隐传来，如巨兽低吼。
风雨欲来。
而这场风雨，或许只是南疆之行的……小小开胃菜。