正月初三，辰时，寒渊城的轮廓出现在地平线上。
北门缓缓开启。
周铁拄着长矛立在城门内侧，独臂撑着冰冷的城砖。
他身后，三百守军肃立两侧，冰纹甲在晨色里泛着冷冽的光，像一片沉默的钢铁森林。
“殿下回来了！”
他的声音沙哑如砂石碾过玄铁，却带着压抑不住的激动。
吴怀瑾掀开车帘，目光扫过周铁。
“回来了。”
寒渊城，终于到了。
巳时，帅堂。
吴怀瑾坐在主位上，手里捧着一盏温好的千年雪参汤。
姒脂站在案前，脊背挺得笔直，像一杆插在地上的标枪。琥珀色的眸子直直盯着吴怀瑾，眼底压着一簇不甘的火焰，却不敢再像从前那样，肆无忌惮地烧到他脸上。
“殿下，那五百头狂化兽人，末将什么时候能带走？”
她的声音依旧冷硬如铁，却多了一丝连她自己都没察觉的急切。
吴怀瑾没有抬头，只是端起白瓷杯，抿了一口参汤。
他放下瓷盏，杯底与乌木案面相触，发出一声极轻的脆响，在寂静的帅堂里格外清晰。
“急什么。”
“那些东西在笼子里关了这么多年，跑不了。”
姒脂抿了抿唇，唇角绷成一条锋利的直线。
垂在身侧的手攥成了拳，指节泛白，指甲深深掐进掌心，却咬着牙没敢顶嘴。
她学会了一件事，在这个男人面前，硬碰硬只会让她麻烦更大。
“末将不是急。”
她的声音低了几分，像从喉咙里挤出来的，带着一丝不易察觉的委屈。
“末将只是想早些拿到它们，早些回苍岭口布防。”
“兽人斥候已经出现在北原边缘，末将不能在寒渊城久留。”
吴怀瑾终于抬起头，目光落在她脸上。
可就是这种不带任何情绪的注视，比任何帝王威压都更让姒脂脊背发凉，连呼吸都下意识地放轻了。
“本王答应过你的事，从不食言。”
他从案后站起身，墨色锦袍的下摆拂过冰冷的青砖，无声无息。
“走吧。”
“带你去看看，本王给你的东西。”
姒脂愣了一下，随即跟随。
她的动作比从前麻利了许多，没有犹豫，没有质问，只是安静地跟在他身后，像一匹被套上了缰绳的烈马。
戌影从廊柱的阴影里膝行而出，冰蓝色的眸子里闪过一丝极淡的警惕。
“主人，奴跟着。”
她的额头贴在冰冷的青砖上，声音恭敬得没有一丝波澜。
吴怀瑾没有回头，只是微微颔首。
午影也从另一侧的阴影里闪身出来，深褐色的眸子里燃着近乎病态的兴奋。三人跟在吴怀瑾身后，穿过帅堂的后门，沿着一条狭窄的石阶向下。
石阶很长，一级一级延伸到地底深处，仿佛没有尽头。
两侧的墙壁上刻满了密密麻麻的上古符文，淡金色的灵光在符文中缓缓流转，将整条通道照得如同白昼。
越往下走，空气越冷。
千瞳魔神的气息残留在岩层深处的余韵，连灵力运转都变得滞涩。
戌影跟在他身后半步，左手始终按在腰间的寒影刃上，刀刃已经出鞘半寸，泛着森冷的寒光。
她的神识铺展到极限，将整条通道的每一寸都纳入感知。
墙壁上的符文有没有松动，地底的灵力脉动有没有异常，而她大半的注意力，都死死钉在身后的姒脂身上。
只要姒脂有任何异动，哪怕只是指尖动一下，她的刀会比姒脂的念头更快出鞘，直接刺穿她的心脏。
午影走在最后面，风空灵力在她周身凝成一层极薄的隐匿层，将她的气息与周遭的黑暗融为一体，连神识都难以察觉。姒脂的呼吸渐渐变得急促。
母亲的冰凤本源，正在前方某处，与她丹田中的那枚冰凤印记遥遥呼应，像在呼唤她的名字。
母亲的精血被她吞入腹中，化作了她灵根的一部分。
而姜崇烈的本命精血，则成了她与那些狂化兽人之间唯一的锁钥。
她能感觉到它们，就在这片冻土之下。
密密麻麻，数以千计。
每一个都是一颗沉寂了二十年的心脏，在她血脉的共鸣中，微微搏动。
吴怀瑾走在最前面，步伐不紧不慢，每一步都踩得极稳，仿佛走在平地上，而不是深入地底的石阶。
石阶尽头，是一扇玄铁巨门。
门高三丈，宽两丈，通体由整块黑曜玄铁铸成，重达十万斤。
门面上刻着一个巨大的混沌太极图，阴阳双鱼首尾相衔，鱼眼处嵌着两粒极细的暗金灵晶。
太极图四周，密密麻麻刻满了上古封印符文。
符文的凹槽里流淌着灰蒙蒙的混沌灵力，将整扇门与外界彻底隔绝，连一丝天魔气息都透不出来。
吴怀瑾抬起右手，玄黑虎符从袖中滑出，精准地贴上太极图的正中央。
阴阳双鱼开始缓缓旋转，越转越快，最后化作一道灰蒙蒙的混沌光幕，将整扇巨门彻底笼罩。
玄铁巨门，缓缓开启。
巨门开启的瞬间，一股混杂着血腥、腐臭与天魔甜腻的气息扑面而来，像一只冰冷的手，死死攥住了所有人的喉咙。