暗影深渊的边缘，一处被黑色藤蔓缠绕的岩缝中，蜷缩着一个小小的身影。
那身影约莫三尺来高，通体覆盖着一层淡淡的灰色雾气，雾气中隐约能看到孩童般的轮廓，却看不清五官，只有一双硕大的眼睛在雾气中闪烁，带着懵懂与恐惧。
祂是刚刚诞生的邪神。
没有名字，没有传承，甚至不知道自己为何会存在。祂只记得意识苏醒的那一刻，周围的一切都对祂充满了敌意——飞过的暗影蝙蝠会尖啸着扑来，脚下的岩石会突然迸射出尖刺，甚至连流动的空气都带着灼烧般的刺痛。
“为什么……”一个稚嫩的声音在岩缝中响起，带着哭腔，“我只是想活着……”
祂不明白。
祂从未伤害过任何生命，诞生至今，只敢躲在阴暗的角落，靠着吸收空气中稀薄的暗影能量维持存在。可那些所谓的“正义之士”，那些高举着圣剑、吟唱着圣光的骑士，那些射出淬满剧毒箭矢的精灵，只要看到祂，便会毫不犹豫地发起攻击，口中喊着“清除邪恶”“净化污秽”。
祂不明白，“邪恶”是什么。
祂只知道，活着好痛。
每一次被攻击，祂的身体都会像被撕裂一般疼痛，灰色的雾气会变得稀薄，意识也会陷入混沌。但祂仿佛有着不死不灭的特性，无论被打散多少次，过不了多久，又会在某个阴暗的角落重新凝聚成形。
“世界不需要我……那为什么要让我诞生呢？”
小小的身影缩得更紧了，雾气剧烈地波动着，像是在哭泣。
祂开始无意识地呢喃，声音断断续续，不成曲调：
“小小邪神，不怕不怕……”
“大大人儿，清察无错……”
“光明光明，未知未来……”
“小小邪神，不死不灭……”
“大大人儿，不死不休……”
这呢喃像是咒语，又像是自我安慰。祂在无数次的死亡与重生中，靠着这简单的句子支撑着意识，提醒自己不能消散。
祂不知道的是，祂的诞生，本就是一场意外——暗影邪神体内光明与黑暗两种力量碰撞的余波，无意间浸染了一块蕴含混沌气息的奇石，才孕育出祂这缕微弱的意识。
既非纯粹的暗影，也非纯粹的光明，更非世间任何已知的存在。
这种“异类”的本质，让世界的规则本能地排斥祂，让所有遵循规则的生灵视祂为必须清除的“bug”。
岩缝外传来沉重的脚步声，伴随着金属碰撞的铿锵声。
“刚才的气息就在这附近！”一个粗犷的声音响起，“那邪神崽子肯定躲在里面！”
“小心点，这小家伙邪门得很，打散了好几次都能重新聚起来。”另一个声音提醒道，带着一丝忌惮。
小小的身影在岩缝中剧烈地颤抖起来，眼睛里的恐惧更甚。
祂又要被打散了吗？
这一次，还能重新凝聚吗？
祂不知道。祂只知道，好怕……
***时间的指针，悄然拨回到林砚被虚空触手重创的那一刻。
大汉，咸阳宫废墟之上，临时搭建的议事帐篷内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
萧何站在帐篷中央，手中紧握着一块破碎的玉简，那是林砚（当时的刘邦）留下的信物，此刻正散发着微弱的灵光，却再无往日的温润。
“箫相，”一位身着铠甲的将军低声开口，声音带着难以掩饰的颤抖，“林师……真的离开了？”
帐篷内的众人，皆是跟随刘邦起家的老臣，或是被他从未来带回的能臣猛将。他们习惯了林砚（刘邦）的运筹帷幄，习惯了那个看似玩世不恭却总能在关键时刻力挽狂澜的身影。如今骤然听闻他“离去”的消息，一时间竟难以接受。
萧何深吸一口气，努力平复着心绪。他脸上的皱纹似乎一夜之间深了许多，眼神中充满了疲惫，却依旧保持着镇定：“玉简已碎，神魂气息断绝……林师他，恐怕是凶多吉少。”
“那陛下呢？”另一位大臣问道，声音急切，“陛下何时能归来？”
众人的目光都集中在萧何身上。他们口中的“陛下”，是汉高祖刘邦的本体神魂，当年为了镇压“旧日之神”的侵袭，与天道签订契约，以身合道，庇护大汉气运。如今林砚这缕分魂遭遇不测，本体是否会受到影响？能否归来主持大局？
萧何摇了摇头，眼中闪过一丝茫然：“天道运转，非我等所能揣测。陛下何时归来……未知。”
帐篷内陷入死寂，只有烛火摇曳的噼啪声。
不知过了多久，一位斥候跌跌撞撞地冲了进来，单膝跪地，声音嘶哑：“报！箫相，不好了！项王……项王在镇压南方古神余孽时，遭遇偷袭，身受重伤！”
“什么？！”众人皆是一惊。
项羽，这位力能扛鼎的霸王，自随林砚以来，便是大汉的定海神针之一，修为已臻武道极致，距离传说中的武圣境只有一步之遥，竟也会被偷袭重伤？
“对方是谁？”萧何沉声问道。
“不清楚，”斥候摇头，“只知道对方擅长隐匿，能引动大地之力，偷袭手段阴毒无比。项王虽将其重创，但自身也被一种诡异的毒素侵入经脉，昏迷不醒。”
萧何的眉头皱得更紧。屋漏偏逢连夜雨，林师“离去”，项王重伤，大汉这是要面临前所未有的危机吗？
“诸位，”萧何看向众人，语气沉重，“如今国难当头，我等断不可自乱阵脚。”
他顿了顿，声音变得坚定：“林师离去前，已将《香火成神之法》的总纲留下，又将修炼体系的基础框架完善。只要我们坚守神朝，凝聚万民信仰，就算没有林师与项王，也能守住这大汉江山！”
“不错！”一位老臣附和道，“林师说过，神朝的根基在万民，不在一人。只要万民一心，信仰不灭，神朝便不会倒！”
“项王那边，立刻请最好的医师诊治，务必保住性命！”
“加强各地防御，严查可疑人员，防止古神余孽趁机作乱！”
“安抚百姓，告知他们林师只是暂时离去，神朝定会护佑众生！”
众人七嘴八舌地议论起来，原本凝重的气氛渐渐被一种同仇敌忾的决心取代。
萧何看着眼前的景象，心中稍安。他缓缓开口，声音传遍帐篷的每一个角落：“陛下与林师将这江山托付给我等，我等必不负重托！记住，只要我们还在，大汉便在！终有一日，陛下会从众生信仰中归来，林师也会……”
他的声音越来越低，最后几个字几乎淹没在众人的响应声中。
他自己也不知道，这句话是说给众人听，还是说给自己听。
***时间如白驹过隙，转瞬便是两百年。
两百年间，大汉神朝在萧何等人的苦心经营下，不仅没有衰落，反而愈发强盛。
《香火成神之法》被不断完善，无数有功之臣、贤德之士在死后被纳入神系，接受万民香火供奉，成为守护一方的神灵。
修炼体系也日渐成熟，形成了两条并行不悖的道路：一是传统的炼气、筑基、金丹、元婴……直至飞升；二是香火成神，依靠信仰之力凝聚神格，从土地神、山神等小神起步，逐步晋升，最终有望成为执掌一方规则的大神。
史称这一时期为“文景之治”，虽无林砚与刘邦的直接干预，却延续了神朝的盛世，百姓安居乐业，信仰虔诚，神朝的气运如同滚雪球般越来越浓厚。
又过三百年。
项羽终于在闭关多年后，成功勘破武道桎梏，突破至传说中的“武圣”之境。
出关之日，天地异象丛生，万道臣服，整个大汉疆域内的武者都感受到了那股霸道无匹的武道意志，无数卡在瓶颈的武者因此顿悟，武道界迎来了一次前所未有的爆发。
此时，曾经肆虐一时的古神，在神朝的持续打压与同化下，早已势微，再也不复往日荣光。大部分古神被斩杀，少数残存的也被剥夺神位，打入轮回，或是被纳入神朝体系，成为需要遵守规则的“正神”。
但和平之下，暗流依旧涌动。
神朝三百二十一年，心魔劫现。
一位因修炼过快而滋生心魔的元婴修士，竟意外引动了天地间的负面情绪，形成了一种专门侵蚀修士心神的“心魔劫”。此劫针对所有试图突破元婴境的修士，稍有不慎便会心神失守，堕入魔道。
更可怕的是，这位心魔修士竟将目标对准了神朝的宰相——萧何。
彼时的萧何，早已不是凡人，而是依靠万民信仰凝聚出神格的正神，执掌神朝气运，智慧通达，本应无惧心魔。
但那心魔修士却抓住了萧何心中最深处的执念——对刘邦与林砚的愧疚与思念。
“你守护这江山千年，可他们回来了吗？”
“你耗尽心血，可谁还记得你的付出？”
“放弃吧，只要融入我，你就能拥有让他们归来的力量……”
心魔的低语如同附骨之蛆，不断侵蚀着萧何的神念。
最终，为了守护神朝气运，不让心魔扩散，萧何毅然燃烧神格，以自身神灭为代价，与那心魔修士同归于尽。
消息传出，举国哀悼。
神朝为萧何立庙，追封“忠烈文圣”，享万世香火。
***神朝四百三十七年，第一位以香火修炼而成的古神诞生。
此神名为“邪恶之神”，本是一位掌管刑罚的正神，却在漫长的岁月中，被香火中蕴含的众生恶念侵蚀，心性大变，以杀戮为乐，视众生为棋子。
祂的诞生，向整个神朝敲响了警钟——香火信仰之力并非纯粹的善，其中蕴含的众生念力复杂无比，既能成就神灵，也能滋生邪恶。
为了斩杀这位邪恶之神，神朝齐王韩信主动请缨。
韩信，同样是依靠信仰成神的“兵神”，执掌神朝兵权，战力卓绝。
两位以香火成神的强者在九天之上展开激战，神光与魔气交织，打得天崩地裂，最终，韩信以燃烧神位为代价，将邪恶之神斩杀，但自身也神格溃散，陨落于九天之上。
举朝同悲。
经此一役，神朝开始严格规范香火成神之法，设立“监神台”，专门监察神灵心性，防止再出现类似的悲剧。
***神朝七百七十一年，血魔降世。
此魔诞生于一位人类女子与残存古神的结合，天生异象，力能搬山填海，刀枪不入，更能吸收血液快速恢复伤势，性情残暴，所过之处，生灵涂炭。
血魔自恃无敌，竟直接挑战武圣项羽。
彼时的项羽，虽已活了近千年，却老当益壮，武道修为早已登峰造极。
两人在乌江畔大战九天九夜，天地变色，山河破碎。最终，项羽以“霸王枪”刺穿血魔心脏，将其彻底斩杀。
但血魔临死前爆发的气血之力，竟意外撼动了武道规则。
自此，武道境在“宗师”“大宗师”“武仙”之后，多了一境——“荣枯境”。
此境名取自血魔之名（传闻血魔本名“荣枯”），修炼此境者，生命不再绵长，每十天便会经历一次生死轮回：生命力衰败如枯木，濒临死亡，而后又会骤然复苏，生机勃发如春树。
这便是“九生九死”，也称“九荣九枯”。
唯有经历九次生死轮回，悟透生死之道，方能突破至“鬼神境”。
而若是能在荣枯境中达到“十生十死”，则有一线机会，在突破鬼神境时，直接破境而入，直登武圣之境。
血魔之死，竟为武道界开辟了一条新的康庄大道，也算其罪有应得，意外留下了一丝“功绩”。
***时光荏苒，又是三千年过去。
神朝三千七百年，一个震撼整个世界的消息传遍诸天：
汉高祖刘邦，自众生信仰中归来！
没人知道祂是如何归来的，只知道那一日，整个大汉疆域内的所有神庙同时发光，无数信仰之力汇聚于咸阳宫上空，凝聚成一道威严无比的身影。
那身影身着龙袍，面容模糊，却散发着让天地臣服的气息。
归来后的刘邦，第一件事便是赐下神位九千九百九十九个，分封给历代有功之臣与贤达之士，完善神朝体系。
紧接着，祂颁布了一道令举世皆惊的诏令：
“古神亦为天地孕育，只要遵守神朝法度，护佑众生，便可入神朝，为正神之一。”
从此，古神、新神，再无绝对界限，皆在神朝的框架下共存，大汉神朝进入了一个全新的时代。
***神朝三千九百一十一年，暗影深渊的一处岩缝中。
蜷缩了不知多少年的小小邪神，再次从混沌中苏醒。
灰色的雾气比以往浓郁了一些，眼睛里的懵懂依旧，恐惧却淡了许多，多了一丝历经沧桑的麻木。
祂不知道自己经历了多少次死亡，多少次重生。
追杀从未停止，但祂似乎也渐渐习惯了这种逃亡与重生的循环。
“小小邪神，不怕不怕……”
祂又开始呢喃那句熟悉的咒语，声音依旧稚嫩，却带着一种奇异的韧性。
***与此同时，暗影深渊的中心地带，一座由黑色晶体打造的宫殿深处。
一个绝美的身影正躺在黑曜石床上沉睡。
祂的面容被一层淡淡的光雾笼罩，看不清样貌，身上的长袍在暗金与白金之间缓慢交替，头上的黑白光环也在缓缓流转。
忽然，祂的眉头紧紧蹙起，像是在梦中遇到了什么困扰的事情，嘴角无意识地动了动，似乎想说什么，却最终没有发出声音。
沉睡的意识深处，一段模糊的记忆碎片闪过——
灰色的雾气，孩童的哭泣，还有那句不断重复的呢喃……
“小小邪神，不死不灭……”
“大大人儿，不死不休……”
身影的眉头蹙得更紧，呼吸也变得急促起来。
暗影深深，梦境沉沉。
那些被遗忘的过往，似乎正在某个角落，悄然等待着被唤醒的时刻。