离开那间堆满酒坛的木屋，星带着众人朝着天渊城中心走去。越靠近竞技场，周围的建筑就越发宏伟，能量波动也越发密集，各种奇形怪状的异族穿梭往来，空气中弥漫着复杂的气息。
“快到了。”星指着前方一片悬浮在半空中的建筑群，“那就是诸神竞技场的登记大厅，也是天渊城的能量枢纽之一。”
林砚抬头望去，只见那片建筑群通体由银白色的未知金属构成，表面流淌着幽蓝色的能量纹路，与周围的风格截然不同，透着一股冰冷的科技感，却又隐隐带着空间法则的波动，显得格格不入。
“走吧。”江景洪不知何时出现在众人身后，神色平静地说道。
一行人走进那片建筑群，穿过一道能量光幕，进入一个巨大的大厅。大厅内部比外面看起来更加广阔，仿佛被施展了空间拓展术，四面八方都是闪烁着不同光芒的传送阵，无数异族在传送阵与办事窗口之间穿梭，交谈声、能量嗡鸣声交织在一起，热闹非凡。
林砚的目光快速扫过大厅，发现这里的种族比街道上更加繁杂。有的种族浑身覆盖着晶石铠甲，有的种族长着多头多臂，还有的种族甚至没有固定形态，只是一团不断变幻的能量体。他们的交谈方式也各不相同，有的用语言，有的用精神力，有的则通过肢体动作交流。
就在这时，林砚注意到一个奇怪的现象——偶尔会有异族凭空消失，仿佛从未出现过。
“那些消失的……”林砚看向星。
“是被传送走了。”星解释道，“这里的传送阵连接着天渊城的各个区域，甚至能直达竞技场的各个赛场。只要有准确的坐标，几乎能去任何想去的地方，相当于一个大型传送枢纽。”
林砚了然，心中却对这种便捷的空间技术多了几分警惕。能如此轻易地掌控空间传送，背后必然有强大的力量支撑。
众人跟着星来到大厅一侧的办事区，那里排列着数十个窗口，每个窗口后都坐着不同的异族工作人员。其中一个窗口前，正有一个长着数十条触手的“章鱼”在为一名岩石族登记，触手灵活地在能量面板上滑动，动作迅捷而精准。
“那是虚空族。”白夜的声音在林砚耳边响起，语气带着一丝复杂，“现在的天渊城，主要由他们管理。”
林砚挑眉：“虚空族？”
“嗯。”白夜点头，“他们形态各异，我们看到的只是他们的分身，本体通常隐匿在虚空之中，体型极其庞大。”
星补充道：“虚空族与人族……算是交好的种族。毕竟他们种族成员稀少，需要依附其他种族生存。”
林砚的目光落在那虚空族分身上，看着它用触手熟练地处理登记手续，淡淡道：“依附，从来不是交好的理由。”
白夜和星闻言一怔，脸上的表情变得有些不自然，沉默了下来。
林砚瞥了他们一眼，追问：“怎么？我说错了？”
白夜迟疑了一下，低声道：“他们需要人族提供一些特殊材料，用以培育新的族人，以此换取空间技术的支持和庇护。”
“材料？”林砚心中一动，一个不好的猜测涌上心头，“难道是……”
星的脸色有些苍白，点了点头，声音低得几乎听不见：“没错，他们要的‘材料’，是人。”
林砚如遭雷击，猛地看向白夜和星，又看向一旁的江景洪和江雪儿。江雪儿的表情带着不忍，江景洪则神色平静，仿佛早已习以为常。
“我怎么也没想到……”林砚的声音有些发沉，他终于明白，为何这个世界的人族会走到需要“拯救”的地步。连与所谓“交好”的种族之间，都存在如此龌龊的交易，这已经不是传承断裂的问题，而是根基上的腐朽。
“你觉得不值？”江景洪的声音适时响起，带着一丝沧桑，“用少数人的牺牲，换取种族的延续，很多时候，这是不得不做的选择。”
林砚转头看向他：“这样的‘交好’种族，还有多少？”
“不多。”江景洪摇头，“至少比在战争中死去的人少。而且他们要的，并非普通族人，而是天才中的天才，拥有特殊血脉或强大潜力的那种。”
他顿了顿，补充道：“基本上是每十年交付一次，数量在一百到一千人之间，具体要看对方的需求和我们的承受能力。”
林砚看着江景洪、白夜、星甚至连李梅灵都只是沉默，没有太多抵触，心中泛起一阵寒意。他们并非麻木，只是在漫长的绝望中，被迫接受了这种饮鸩止渴的“生存之道”。这或许就是系统让自己来到这方天地的原因——打破这种扭曲的平衡，找回人族真正的尊严。
“轮到我们了。”星的声音打断了林砚的思绪。
那个虚空族分身处理完手头的登记，用精神力发出一道温和的波动，示意他们上前。江景洪上前一步，将准备好的身份令牌和参赛资料递了过去。
虚空族的触手接过令牌，在能量面板上轻轻一点，令牌上便亮起了幽蓝色的光芒。片刻后，它将令牌递回，同时发出一道精神波动：“登记完成，参赛编号已录入。三日后，竞技场初赛正式开始，请留意传送通知。”
江景洪点头致意，带着众人转身离开。
离开登记大厅，回到客栈时，天色已经完全黑了下来。
“我出去一趟。”林砚放下背包，对众人说道。
“需要我陪你吗？”李梅灵关切地问道。
“不用，我很快回来。”林砚笑了笑，转身走出客栈。
街道上灯火通明，各种异族依旧在狂欢，丝毫没有夜晚的宁静。林砚没有停留，按照记忆中的路线，再次来到那片僻静的街区，找到了那间堆满酒坛的木屋。
“吱呀——”
林砚推开木门，浓郁的酒气扑面而来。那个披头散发的男人依旧躺在地上，身边又多了几个空酒坛。
林砚对着地上的男人深深鞠了一躬，语气恭敬：“人族林砚，想再去一次墓园。”
男人缓缓睁开浑浊的眼睛，懒洋洋地扫了他一眼，没有说话，只是抬起手指，对着虚空轻轻一划。
“嗤啦——”
熟悉的空间裂缝再次出现。
“左边，往里走。”男人的声音依旧沙哑，说完便又闭上了眼睛，仿佛刚才的动作耗尽了他所有力气。
林砚顿了顿，注意到他这次说的是“往里走”，而非之前的“往左边”。他没有多问，迈步走进了空间裂缝。
穿过裂缝，依旧是那片灰蒙蒙的空间，三道古朴的石门矗立在中央。林砚走向左边的石门，手掌按在门上，输入一丝能量。
石门缓缓打开，露出里面长长的甬道。林砚沿着甬道前行，墙壁上刻满的名字在幽蓝色晶石的映照下，仿佛在无声地诉说着过往。
走出甬道，眼前依旧是那片巨大的圆形广场，中央矗立着刻有“唐”字的高耸石碑，周围整齐地排列着无数能量碑。
但这一次，林砚没有停留，而是按照男人的提示，朝着广场深处走去。
他之前以为这里的墓园只有广场这么大，直到此刻才发现，广场只是入口。往深处走，还有成片成片的能量碑，一眼望不到尽头。越往里走，能量碑上的名字就越发模糊，甚至有很多石碑上连名字都没有，只有一个简单的编号，或者干脆是一片空白。
“这些……又是谁？”林砚看着那些无名石碑，心中泛起一阵刺痛。
能刻上名字的，好歹算是“死得其所”，他们为了人族战死沙场，或是在竞技场上拼搏过，至少留下了存在过的痕迹。可这些连名字都没有的石碑，背后又藏着怎样的故事？
林砚继续往里走，脚步越来越沉重。他想起了虚空族，想起了那些被当作“材料”交易出去的天才，想起了江景洪那句“用少数人的牺牲，换取种族的延续”。
那些被交易的人，他们的名字，会出现在这里吗？
恐怕不会。
他们没有战死在沙场，没有牺牲在竞技场，而是成为了种族交易的筹码，像物品一样被送出去，最终化为虚空族培育新族员的“养料”。他们甚至没有资格拥有一块刻着名字的石碑，连“死得其所”都做不到。
“他们会怎么想？”林砚站在一块无名石碑前，低声自语，“是心甘情愿，还是被迫接受？是带着对种族的期望，还是抱着无尽的绝望？”
没有人能回答他。
林砚缓缓蹲下身，伸出手，轻轻抚摸着冰冷的石碑。石碑上没有任何痕迹，光滑得像是从未被人触碰过。可他仿佛能感觉到，有无数双眼睛在看着他，充满了不甘、愤怒、绝望，还有一丝微弱的期盼。
这一刻，林砚终于彻底明白系统赋予他的使命。
这个世界的人族，不仅仅是面临着异族的威胁，更面临着内部的腐朽与麻木。他们在漫长的压迫中，渐渐习惯了牺牲，习惯了妥协，甚至将这种牺牲和妥协视为理所当然的生存之道。
可这样的生存，真的有意义吗？
用天才的鲜血换取短暂的和平，用同胞的生命换取虚假的庇护，这样的人族，就算延续下去，又能走多远？
“难怪……难怪系统会说，这是一方末世。”林砚站起身，眼神变得无比坚定，“拯救，从来不仅仅是对抗外敌，更要唤醒麻木的人心，打破这扭曲的平衡。”
他转身，沿着来路往回走。经过那些刻着名字的石碑时，他放慢了脚步，对着每一块石碑都深深鞠了一躬。
无论是有名还是无名，他们都是人族的一份子，都曾在这片天地间存在过。
走出甬道，穿过空间裂缝，林砚回到了那间堆满酒坛的木屋。
地上的男人依旧在沉睡，李梅灵盖在他身上的毯子又滑落了一角。林砚走过去，轻轻将毯子拉好，动作轻柔，仿佛怕惊扰了他的梦。
“多谢。”林砚对着男人低声说了一句，转身推开木门，走进了夜色中。
街道上依旧喧嚣，但林砚的心境却截然不同。他知道，接下来的路会更加艰难，不仅要面对万族的挑战，还要对抗人族内部的陈腐观念。
但他不会退缩。
为了那些刻在石碑上的名字，为了那些连名字都没有的亡魂，为了所有不甘被当作“材料”的人族，也为了系统赋予的使命，他必须走下去。
回到客栈，林砚没有立刻休息，而是盘膝坐在窗前，运转起《镇狱诀》。金黑色的光晕在他体表缓缓流转，带着一丝新觉醒的吞噬特性，将周围的游离能量一点点吸收、转化。
他能感觉到，自己的力量在稳步提升，恢复能力也越发强悍。但他更清楚，真正的力量，从来不仅仅是修为和战力，更是内心的坚守与信念。
三日后，诸神竞技场初赛就要开始了。
那将是他在这个世界，真正意义上的第一战。
不仅是为了人族的名额，更是为了他心中的那份“道”。