回到客栈时，夜已深。林砚推开江景洪的房门，老人正坐在窗边，手中摩挲着一枚古朴的玉佩，月光洒在他脸上，映出几分沧桑。
“江老。”林砚轻声开口。
江景洪抬头，眼中闪过一丝了然：“坐吧，我知道你会来。”
林砚在他对面坐下，没有绕弯子，直接问道：“除了我们，其他星球的人族，什么时候到？”
江景洪放下玉佩，沉吟道：“天渊城是诸神竞技场的主会场，各族参赛者都会往这里汇聚。我们来自离天渊城最近的祖地，是最先抵达的一批。过两天，其他星域的人族队伍，应该会陆陆续续到齐。”
“其他星域……”林砚想起之前的猜测，“江老，您之前说‘唐’曾统治过数个星系，是真的吗？”
江景洪眼中闪过一丝缅怀，点了点头：“五万年前景气最盛时，‘唐’的疆域横跨七个星系，麾下附庸种族数十个，连虚空族都只是边陲星域的小族，要向我们称臣纳贡。那时的人族，是星空万族不敢轻视的存在。”
他拿起桌上的茶壶，给林砚倒了杯茶：“可惜啊，一场变故，毁了一切。传承断裂，强者陨落，疆域缩水九成，最后连老家都守不住，只能龟缩在几颗贫瘠的星球苟延残喘。”
林砚捧着温热的茶杯，指尖传来的温度却暖不了心中的寒意。从统治数个星系到苟延残喘，这样的落差，足以压垮任何种族的骄傲。
“这次其他星域的人族队伍里，有什么需要特别关注的天才吗？”林砚话锋一转，“还有那些异族对手，有没有什么值得留意的信息？提前知道些底细，也好避开锋芒，或者……针对性准备。”
江景洪摇了摇头：“难。万族林立，各族天才层出不穷，除非是那些已经闯出名堂的顶尖天骄，否则很难有准确信息。而且竞技场的规则之一，就是刻意模糊参赛者的具体实力，防止提前针对。”
他看着林砚：“不过你放心，老夫已经让人去搜集了。那些在星空中有‘凶名’的异族天才，比如影族的影一、岩魔族的石狱、灵羽族的风语，这些人的资料会尽快给你整理出来。”
“多谢江老。”
“该说的，老夫自然会告诉你。”江景洪话锋一转，神色变得凝重，“有件事，必须提前跟你说清楚——这次诸神竞技场的预选赛规则，变了。”
林砚心中一动：“怎么变？”
“往年的预选赛，都是各族混战，取前百名晋级。但这次……”江景洪顿了顿，声音低沉下来，“主办方把所有参赛者传送到一颗荒废星球，进行‘大逃杀’。最后活下来的十个种族，才能进入正赛。”
“大逃杀？”林砚眉头紧锁，“荒废星球？这怎么听着……像是针对人族的陷阱？”
江景洪苦笑一声：“不是像，就是针对我们。”
他解释道：“这次报名参加预选赛的种族有近百个，但人族队伍占了三成。其他种族加起来才七成，还大多是与我们有旧怨的种族。把所有人扔到一颗陌生星球混战，说白了，就是把我们人族当成了‘猎物’，让其他种族围猎。”
林砚的手指猛地攥紧了茶杯，杯壁发出轻微的碎裂声。他终于明白江景洪为何如此凝重——这哪里是预选赛，分明是一场针对人族的屠杀！
“人族的那些老怪物，还有所谓的‘盟友’，就眼睁睁看着？”林砚的声音带着一丝压抑的怒火，“他们就任由别人这么算计我们？”
“他们同意了。”江景洪的声音带着深深的无奈，“或者说，他们没得选。人族现在的实力，还没资格跟万族讨价还价。主办方说规则改了，我们只能捏着鼻子认。那些所谓的‘盟友’，不落井下石就不错了，还指望他们帮忙？”
林砚心中一片冰凉。连自己人都默认了这种针对，这比异族的围猎更让人心寒。他终于明白系统为何判定这方天地的人族“需要拯救”——不仅是实力衰弱，更是心气被磨没了，连反抗的勇气都快消失了。
“传送过去的位置是固定的吗？能不能想办法让我们的人聚在一起？”林砚强迫自己冷静下来，思考对策。
“不可能。”江景洪摇头，“传送坐标是虚空族随机生成的，连他们自己都不知道具体落点，更别说提前干预。所有人都会被打散，扔到星球的各个角落。”
他看着林砚：“所以到了那边，第一要务是活着。找到水源和食物，避开危险区域，然后……尽量跟其他人族汇合。抱团，才有活下去的可能。”
林砚沉默片刻，又问：“除了活到最后，还有没有其他晋级条件？比如击杀异族获得积分之类的？”
“没有。”江景洪斩钉截铁，“就是单纯的生存竞赛。最后清点种族数量时，只要该种族还有活人，就算一个名额。直到剩下最后十个种族为止。”
“还真是……把针对做到了极致。”林砚低声道。
人族队伍数量最多，被打散后必然成为其他种族的首要目标。而规则又只看“种族存活”，不看个体实力，这意味着哪怕你实力再强，只要同族的人都死光了，就算你杀了再多异族，也一样会被淘汰。
这规则，简直是为了淘汰人族量身定做的。
“这只是预选赛，本就是给我们这种‘弱势种族’设的门槛。”江景洪叹了口气，“真正的重头戏，是正赛的一对一较量。那才是天骄们争夺资源和荣耀的舞台。”
林砚没有接话，只是看着窗外深邃的夜空。
江景洪以为他在担心，又补充道：“你也不用太紧张。其他星域的人族队伍里，也有不少好手。只要大家能尽快汇合，守住几个关键区域，撑到最后并非不可能。”
林砚缓缓收回目光，眼中没有恐惧，反而闪过一丝冷冽的锋芒：“江老，您觉得，虚空族选定的那颗荒废星球，真的‘随机’吗？”
江景洪一愣：“你的意思是……”
“既然他们能随意操控传送，为什么不能在星球上做点手脚？”林砚的声音平静却带着一股寒意，“比如，把我们人族的人传送到最危险的区域，把那些对我们敌意最大的种族，传送到离我们最近的地方。”
江景洪脸色微变：“这……应该不会吧？他们好歹要顾及‘公平’的名声。”
“对异族而言，针对人族，或许就是他们眼中的‘公平’。”林砚淡淡道。
他站起身，对着江景洪拱了拱手：“多谢江老告知这些。资料整理好后，麻烦让人送一份到我房间。我先回去准备了。”
“好。”
林砚转身离开房间，关上房门的刹那，脸上的平静瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。
针对？围猎？规则陷阱？
他走到窗边，看着远处竞技场那片银白色的建筑群，眼中闪过一丝决绝。
既然无法干预传送，无法改变规则，那就在规则之内，杀出一条血路！
虚空族想让人族成为猎物？那就让他们看看，谁才是真正的猎人！
其他种族想趁机屠戮人族？那就让他们付出血的代价！
至于那些被传送分散的同族……林砚的目光落在腰间的骨矛上。
谁生谁死，或许一开始是随机的，但从落地的那一刻起，就得看各自的本事了。
他会活下去，不仅要活下去，还要尽可能多的找到同族，带着他们一起撑到最后。
不是为了什么“种族延续”的大道理，而是为了那些墓园里的无名石碑，为了那些不甘被当作“材料”的亡魂，为了自己心中那点“不吐不快”的执念。
林砚盘膝坐在床榻上，没有立刻修炼，而是闭上眼睛，在脑海中模拟着荒废星球的环境。
荒芜、危险、资源匮乏、强敌环伺……
他需要制定一套最简洁有效的生存策略：优先找到水源，制作简易武器，标记安全区域，用最快的速度确认方位，然后……在保证自身安全的前提下，寻找同族的踪迹。
《镇狱诀》的吞噬恢复能力，将是他最大的依仗。只要不是被一击秒杀，再重的伤都能慢慢恢复，这意味着他可以比任何人都能“耗”。
“影族、岩魔族、灵羽族……”林砚低声念着江景洪提到的异族名字，将这些种族的特性和已知能力在脑海中过了一遍，“影族擅长隐匿偷袭，岩魔族防御强悍，灵羽族速度极快……”
知己知彼，方能百战不殆。
哪怕只有零星的信息，也要提前做好应对准备。
夜色渐深，客栈渐渐安静下来。林砚房间的灯光一直亮着，直到天边泛起鱼肚白才熄灭。
第二天一早，星就把整理好的资料送到了林砚房间。厚厚的一叠能量纸，上面记录着近百个异族的基本信息，重点标注了三十多个有“名号”的天才，附带他们的战斗风格和已知能力。
林砚花了整整一个上午，把这些资料背得滚瓜烂熟，甚至在脑海中模拟了与其中几个顶尖天骄的对战场景，寻找他们的弱点和应对之法。
下午的时候，客栈里来了几位不速之客——其他星域的人族队伍到了。
为首的是个身材高大的中年男人，穿着黑色战甲，浑身散发着彪悍的气息，战力约莫5万左右。他身后跟着五名队员，个个气息沉稳，眼神锐利，显然都是身经百战之辈。
“在下赵烈，来自黑岩星。”中年男人找到江景洪，抱拳行礼，“见过江老。”
“赵队长客气了。”江景洪回礼，“一路辛苦了。”
“能赶上预选赛，不算辛苦。”赵烈的目光扫过林砚等人，最后落在林砚脸上那道浅浅的疤痕上，眼中闪过一丝讶异，“这位是……”
“林砚，来自祖地。”江景洪介绍道，“是这次队伍里的主力之一。”
“祖地来的？”赵烈愣了一下，随即露出一丝不以为然，“没想到祖地还能选出能上竞技场的人才。”
在很多偏远星域的人族看来，祖地早就成了蛮荒之地，出不了什么强者。
林砚没有理会他的轻视，只是淡淡点头，算是打过招呼。
赵烈见状，也没再多说，转而跟江景洪讨论起预选赛的事。他带来的队员里，有个梳着双马尾的少女，好奇地打量着林砚和李梅灵，最后忍不住走过来，对着李梅灵眨了眨眼：“你好呀，我叫赵灵儿，是赵队长的妹妹。你们是第一次来天渊城吗？”
李梅灵点了点头，露出一个腼腆的笑容：“嗯，我叫李梅灵。”
“林砚。”
“林砚？”赵灵儿眼睛一亮，“你就是那个在祖地的外来人员林砚？我哥跟我提过你！”
林砚挑眉：“赵队长知道我？”
“黑岩星和祖地有星际航道，有你的视频传过来了。”赵灵儿笑着说，“我哥说你是个好苗子。”
林砚笑了笑，没接话。
就在这时，客栈门口又传来动静，又一支人族队伍到了。
接下来的两天，不断有人族队伍抵达天渊城，汇聚到这间客栈。到预选赛开始前一天，客栈里已经聚集了七支队伍，加上林砚他们，一共五十六人。
这些队伍来自不同的星球，实力参差不齐，态度也各不相同。有的热情交流，有的冷漠疏离，还有的像赵烈那样，带着隐隐的优越感。
但无论如何，他们都有一个共同的身份——人族。
林砚冷眼旁观着这一切，心中越发坚定了自己的想法。
预选赛的大逃杀，或许不仅仅是一场生存竞赛，更是一次筛选。
筛选出那些真正有资格扛起人族未来的人。
夜幕再次降临，天渊城的灯火比往常更加璀璨，因为明天，就是诸神竞技场预选赛开始的日子。
林砚站在窗前，看着天空中划过的传送光束，知道那是其他种族的参赛者在被传送往那颗荒废星球。
“快了。”他低声自语，握紧了手中的骨矛。
骨矛的断口处已经被他用能量打磨光滑，矛身的白色纹路在灯光下闪烁着幽光，仿佛也在期待着即将到来的血战。
明天，就是检验一切的时刻。
是成为别人的猎物，还是杀出一条血路，全看自己的本事。
林砚深吸一口气，转身躺在床上，闭上了眼睛。他需要养精蓄锐，以最好的状态迎接明天的“大逃杀”。
猎物？
或许吧。
但他这头猎物，长着獠牙。