殿内烛火摇曳，将朱雄英的身影拉长，投在那幅巨大的《大明混一图》上，恰好覆盖住了图上吐蕃的区域，宛如一片挥之不去的阴影。
等待蒋瓛的间隙，朱雄英的思绪并未停歇，反而如同殿外渐起的夜风，愈发冷冽清晰。
他重新梳理着派齐泰、黄子澄出使吐蕃的整个布局。
「当初定下此策，是‘宣威、窥探、埋线’之实。」
「若吐蕃上层识趣，被天朝威仪所慑，真心归附，此二人便是最好的桥梁，可徐徐图之，以经济、文化慢慢渗透，最终实现实控。」
「此为上策，虽耗时长久，但最为稳妥，代价最小。」
他的手指在案几上轻轻敲击，节奏平稳，眼神却锐利如刀。
「可如今，四月杳无音讯……上策恐已难行。」
「中策，便是二人被扣，乃至被害。」
想到这里，朱雄英的眼神没有丝毫波动，反而闪过一丝寒光。
「若真如此……倒是正中下怀。」
「齐泰、黄子澄，此二人持节赴蕃，代表的是大明天子，是大明朝廷的脸面！」
「吐蕃若敢囚禁甚至加害天使，便是对大明赤裸裸的挑衅，是对皇爷爷藐视与侮辱！」
「届时，朝廷兴兵问罪，名正言顺。」
「十五万东征大军或许一时难以调回，但云南沐英所部，四川卫所兵，乃至京营抽调一部，集结十万精锐，以雷霆之势，直捣其地，何愁吐蕃不定？」
「借口，有时候比道理更重要。一个足够响亮、足够让朝野同仇敌忾的借口，抵得上十万雄兵。」
他微微闭目，脑海中却浮现出之前文华殿中，老学士讲述“苏武牧羊”时，自己心中掠过的那些“离经叛道”的念头。
苏武为何能在匈奴十九年不死？真是单于心慈手软，敬重其气节？
不，是因为苏武背后，站着一个将匈奴打得“漠南无王庭”的强汉！苏武的“节”，是汉武帝的剑，赋予的硬度！
还有那个安国少季……作为汉使，与南越太后私通，行为不端，最终引发南越内乱，身死异乡。
这看似是外交丑闻，是使节失仪。
可结果呢？第二年，汉武帝便以此为重要口实之一，发兵灭了南越国！
汉使之威，可敬如苏武，持节不屈，名垂青史；亦可“不端”如安国少季，身死而国兴。
其核心，从来不在使者个人品行究竟如何，而在于其背后帝国的意志与力量，以及帝国需要他扮演的角色，达成的目的。
「齐泰、黄子澄……你们二人，此番出使吐蕃，究竟是会成为我大明的‘苏武’，还是……‘安国少季’？」
朱雄英缓缓睁开眼，眸中深处，一片幽邃。
「我辈当只争朝夕，不负韶华。吐蕃之事，拖不得，也无需再拖。」
「若能不战而屈人之兵，自然最好。」
「若不能……那便以战止战，以血换安宁，一劳永逸，将那片高原真正握于掌中！」
温和渗透需要时间，而时间，是他最不想浪费的东西。
他有太多的蓝图要绘制，有太多的威胁要扼杀在摇篮。
东瀛之后，吐蕃必须解决，而且要以最快、最彻底的方式。
关键在于，现在那片雪域之上，究竟发生了什么？
是使者无能，还是吐蕃有变？
就在此时，脚步声自殿外传来。
那声音，不疾不徐，沉稳之中带着一种刻意收敛的阴柔，像是夜行的猫，脚步虽轻，却带着掠食者的气息。
殿门被无声推开，蒋瓛走到御案前数步，一丝不苟地行了大礼：“臣蒋瓛，叩见太孙殿下，殿下千岁。”
“平身。” 朱雄英的声音听不出喜怒。
“谢殿下。”
“蒋瓛，”朱雄英直接开门见山，声音平稳，“齐泰与黄子澄，出使吐蕃，已近四月，杳无音讯。即便是山高路远，即便有冰雪封道，即便有千难万险……也该有只言片语，传回朝廷了。”
蒋瓛垂首：“殿下所言极是。四月无讯，确非寻常。臣已着人留意川、滇入藏要道，并命在松潘、打箭炉等地的眼线打探，然……至今未得确切消息。”
“吐蕃地广人稀，部族杂处，消息传递本就困难，加之其地有‘苯’、‘佛’诸教派势力盘根错节，官府控制力弱，寻人……如大海捞针。”
他顿了顿，补充道，“不过，据边关回报，入藏商路似有异，商队较往年同期少了许多，且多有折返者，言及某些关口盘查骤然严厉，甚至有部族武装出没，不太平。”
朱雄英眼神一凝：“商路异常？盘查严厉？部族武装？”
他轻轻重复着这几个词，心中那不好的预感更加强烈。
这绝不仅仅是交通不便能解释的。
吐蕃内部，恐怕真的出了变故，而且这变故，极可能针对外来者，尤其是大明使者。
“蒋瓛，”朱雄英身体微微前倾，目光如实质般落在蒋瓛身上，“本王要你，动用一切能动用的力量，以最快速度，查明齐泰、黄子澄二人在吐蕃的真实境况。”
“是生，是死，是囚，是困，现在何处，因何失联，吐蕃内部究竟发生了何事，与上次吐蕃使者归国后有无关联……事无巨细，本王都要知道。”
他的声音不大，却带着不容置疑的力量：
“锦衣卫在川、滇、青、陇的暗桩，全部调用。必要时，可启用深入雪域的‘暗线’，哪怕暴露，也在所不惜。钱财、物资、人手，有求必应。本王只给你一个要求——”
朱雄英顿了顿，一字一句道：“快！准！”
闻言，蒋瓛心头凛然。
他知道，这位年轻太孙的“有求必应”和“在所不惜”意味着什么。
这是将锦衣卫在西南乃至吐蕃方向的多年布置，一次性押上的决断。
他也听出了那“快、准”二字背后蕴含的急迫与不容有失。
“臣，遵旨！” 蒋瓛再次躬身，声音斩钉截铁，“臣即刻亲自督办，抽调最得力干员，启用最隐秘渠道，不惜代价，定在最短时间内，查明真相，回报殿下！”
“很好。” 朱雄英微微颔首，目光却并未从蒋瓛身上移开，反而变得更加深邃难明。
他忽然问道：“蒋瓛，可知苏武？可知安国少季？”
蒋瓛微微一怔，显然没料到太孙会突然问起这个。
但他反应极快，略一思索，便谨慎答道：“回殿下，臣略知一二。苏武，前汉中郎将，出使匈奴，被扣十九载，持节不屈，忠义无双。安国少季……亦是汉使，出使南越，因行为不检，引发事端，后南越内乱，汉廷遂发兵灭之。”
他回答得中规中矩，只述事实，不加评判，这是他一贯的风格。
朱雄英深深看了他一眼，不再言语，而是取过案上御笔，铺开一张素笺，挥毫写下八个铁画银钩的大字：
苏武牧羊，安国少季。
写罢，他将纸轻轻推向蒋瓛。
蒋瓛双手接过，目光落在那八个字上，瞳孔骤然收缩。
他是何等人物？执掌锦衣卫，专司阴私暗事，最擅长的便是揣摩上意，领会那些不能宣之于口的潜台词。
这八个字，看似只是两个历史人物，但太孙在此刻，以此种方式写出，其意不言自明！
苏武牧羊——持节不屈，但求全忠义之名，更求生还！太孙是希望，若能保全，当尽力保全齐、黄二人性命，让他们像苏武一样，活着回来。
活着的大明使者，无论是作为忠贞的象征，还是未来交涉的筹码，都远比两具尸体更有价值。
安国少季——行为不端，引发争端，乃至身死，却为朝廷提供了绝佳的出兵口实！
太孙这是在暗示，如果事不可为，如果齐、黄二人已遭不测，或者处境已无法挽回……那么，他们的“遭遇”，就必须被利用到极致！
要像安国少季之死引发汉灭南越一样，让齐、黄二人的“不幸”，成为大明对吐蕃兴师问罪的理由！
生，要做苏武，全节而返，彰显天朝气度。
死，或囚，或受辱，那就要做安国少季，用他们的“遭遇”，点燃战争的引信！
八个字，两层意思，生路与死路，忠臣与“弃子”，全在其中。
冷酷、精准、算计到了极致，却又符合帝国最高利益。
蒋瓛感到一股寒意顺着脊椎爬上后脑。
这位年轻的皇太孙，心思之深，手腕之硬，决断之冷酷，远超想象。
他甚至没有明确说出口，只是写了八个字，便将那最血腥、最不可言说的任务，交到了自己手中。
“臣……” 蒋瓛的声音依旧平稳，但细听之下，却多了一丝不易察觉的紧绷，“明白了。殿下深意，臣已领会。必当……妥善处置，不负殿下所托。”
他将那张纸小心翼翼折好，放入怀中贴身之处，动作郑重无比，似乎那不再是一张纸，而是一道燃着的火焰，是一把淬毒的匕首。
“去吧。” 朱雄英挥了挥手，似乎有些疲惫地靠向椅背，闭上了眼睛，“记住，要快。本王，等你的消息。”
“臣，告退。” 蒋瓛再次深深一礼，悄无声息地退了出去。
殿内，重归寂静。
朱雄英依旧闭着眼，唇角却勾起一丝冰冷的弧度。
「齐泰，黄子澄……望你们运气好些，能活着回来，做我大明的苏武。」
「若不能……那便用你们的血，为我大明铁骑踏平雪域，提供一个堂堂正正的理由。」
「这，便是为帝国开疆拓土的代价。也算是弥补了原本历史上你们犯下的过错。」
烛火跳动了一下，将他的侧影在墙壁的舆图上拉得更长，那片覆盖着吐蕃高原的阴影，似乎也更加浓重了。
雪域的迷雾，即将被最无情的风吹散。
无论那后面隐藏的是神灵，是妖魔，还是皑皑白骨。