次日，巳时初刻。
东宫，朱雄英书房。
殿内炭火燃得正旺，驱散了冬日清晨的寒意。
巨大的北疆、西南舆图悬挂在侧壁上，山川地理，城关要隘，一目了然。
冯胜、蓝玉、常茂、徐辉祖、徐增寿五人，甲胄已卸，身着国公、伯爵的常服，分坐两侧，个个正襟危坐，神色肃然。
殿内除了偶尔炭火噼啪声，再无其他声响，一股混合着期待与肃杀的气氛在悄然弥漫。
朱雄英端坐于主位，一身玄色绣金常服，腰束玉带，更显身姿挺拔，面容沉静。
他没有多余的寒暄，待众人见礼落座，侍从奉茶悄然退下后，便直接开门见山。
“诸位，” 朱雄英的声音清朗而稳定，在静谧的殿中格外清晰，“东瀛之事已毕，诸位劳苦功高，朝廷必有封赏。然，国事倥偬，边疆未靖，尚不容我等安坐享功。”
他目光如电，扫过在场每一位将领的脸，将他们的神色尽收眼底。
“吐蕃之事，扣押天使，勾结残元，其心昭然若揭。前因后果，想必诸位已有耳闻。”
他略一停顿，继续道：“云南黔国公沐英处，厉兵秣马数月，粮草军械早已齐备，将士求战之心甚切。”
“北疆方面，鞑靼、瓦剌二部，自北元王廷败亡后，虽暂呈蜷缩之势，然狼子野心不死，屡有异动。幸赖秦王、晋王二位叔父坐镇边陲，以互市羁縻，以兵威震慑，方使其不敢大举南下，然小股侵扰从未断绝，如附骨之疽。”
他的语气渐渐转冷：“此前朝廷重心在东瀛，又需稳固内部，革新军备，故对此二处暂取守势。如今，”
他手指在座椅扶手上轻轻一叩，发出清脆的声响，“东瀛已平，神机营新军主力回朝，国库亦前所未有之充盈。”
“时机，已然成熟。” 朱雄英一字一顿，斩钉截铁，“今日召诸位前来，便是要议定方略，毕其功于一役，彻底解决这两处边患！”
他再次环视众人，声音提高，带着不容置疑的决心：“此次，不仅要解决吐蕃，更要一举扫灭鞑靼、瓦剌，将此二部彻底从漠南漠北抹去！为我大明，打出一个太平边塞！”
“彻底抹去……” 冯胜闻言，花白的眉毛微微耸动，眼中精光闪烁。
他久经战阵，深知彻底消灭游牧部族之难，但太孙此言，显然并非虚言恫吓，而是真有此雄心与倚仗。
蓝玉眼中则爆发出骇人的神采，那是猛虎见猎心喜的光芒。
东瀛之战虽胜，但对手太弱，于他而言，颇有些未尽兴。
若是北伐草原，与那些来去如风的蒙古骑兵对决，方是真正的挑战，更是他这等武将梦寐以求的功业！
扫灭鞑靼、瓦剌？正合他意！
常茂拳头微微握紧，脸上横肉跳动，尽是兴奋之色。
打鞑子？他爹常遇春就是北伐名将，他骨子里流淌着对草原作战的渴望。
郑国公的爵位，常家的荣耀，终究还是要靠实实在在的军功来增添分量！
徐辉祖神色沉稳，但呼吸也微不可察地急促了一分。
魏国公府以武立家，他虽年轻，却已深感承袭父祖功业、光大门楣的压力。
若能为一路主帅，统兵北伐，扫灭一部，方不负此生，不负“徐达之子”之名！
徐增寿同样心潮澎湃，目光灼灼地看着朱雄英。
他虽年轻，但东瀛之行的历练让他飞速成长，渴望着在更广阔、更重要的战场上证明自己。
「太孙殿下既有此雄心，必有自己用武之地！」
朱雄英将五人反应尽收眼底，心中了然。
「冯胜老成，思虑周全；蓝玉、常茂勇悍，求战心切；徐辉祖稳重，可担大任；徐增寿锐气正盛，尚需雕琢。」
此五人，正是执行他北疆战略的最佳人选。
「北疆鞑靼、瓦剌，看似依旧强横，实则自北元王廷败亡后，已是昨日黄花，内部纷争不断，又互不统属。」
朱雄英心中冷静地分析着。
「二叔、三叔在边境经营数年，之前以互市稳住二部，并以精兵威慑，早已摸清其虚实。」
「如今朝廷新式火器已成规模，对草原骑兵具有压倒性优势。携东瀛大胜之威，国库充盈之利，以泰山压顶之势横扫，正当其时！」
「此战关键，在于快、在于狠、在于协同。必须东西两路并进，使鞑靼、瓦剌不能相顾，一战定乾坤，彻底解决这二个北元残部，方可全力经略西方、开拓海外！」
他不再犹豫，直接开始点将部署。
“吐蕃方向，黔国公沐英筹备已久，熟悉地理人情，麾下兵精粮足，更有新式火器之利。以他为帅，统筹全局，当可稳操胜券。朝廷需做的，是确保其后勤畅通，并予以必要的军械、粮草补充。此事，本王与兵部、户部已有成算，不在做过多议论。”
他话锋一转，目光陡然锐利，投向北方：“本王今日要部署的，是北疆！是鞑靼、瓦剌！”
殿内空气瞬间凝固，所有人的呼吸都屏住了。
“宋国公冯胜，凉国公蓝玉听令！”
“臣在！” 冯胜、蓝玉豁然起身，抱拳肃立。
“命你二人，统率五万神机营新军，即日开拔，北上大同，与秦王殿下汇合！”
朱雄英语气铿锵，“秦王殿下处，原有本部边军十二万，更有此前调拨的两万神机营新军。三部合计，共十九万大军！”
他目光冰冷，吐出的话语带着森然杀意：“以此十九万精锐，出塞北征，扫灭瓦剌！凡遇抵抗，无论贵贱，无论老幼，杀无赦！本王不要俘虏，只要瓦剌从此在草原上除名！”
“此路大军，以宋国公冯胜为征北大将军，总揽全局！凉国公蓝玉、秦王为副，辅佐冯大将军，临阵机宜，可相机决断，但大略须遵主帅之令！”
冯胜心头一震，十九万大军，其中七万是天下最精锐的神机营！主攻瓦剌！
他深吸一口气，沉声应道：“老臣领命！必不负殿下重托，定将那瓦剌，从草原上抹去！”
蓝玉眼中战意熊熊，虽为副帅，但能统率如此雄兵北伐，已是梦寐以求，当即大声道：“臣领命！定辅佐冯帅，踏平瓦剌！”
“魏国公徐辉祖，郑国公常茂听令！”
“臣在！” 徐辉祖与常茂同时起身，声音同样洪亮。
“命你二人，同样统率五万神机营新军，北上太原，与晋王殿下汇合！”
朱雄英语气不变，杀伐果决，“晋王殿下处，有本部兵马十万，及此前调拨的两万神机营。三部合计，十七万大军！”
“以此十七万兵马，出塞扫灭鞑靼！方略同前，凡抵抗者，杀无赦！务求斩草除根，永绝后患！”
“此路大军，以魏国公徐辉祖为征北大将军，常茂、晋王为副！望二位勤勉任事，勿负本王期望！”
徐辉祖只觉一股热血直冲顶门，强压住激动，深深一揖，声音因用力而略显沙哑：“臣，徐辉祖，领命！必竭尽驽钝，扫穴犁庭，不灭鞑靼，誓不还朝！”
常茂亦是满脸通红，抱拳吼道：“臣领命！定将那鞑靼杀个片甲不留！”
朱雄英微微颔首，对四人的反应还算满意。
他这番安排，既考虑了资历与平衡，也考虑了与边王的配合，更考虑了将领特点。
「冯胜为主，可压住蓝玉的骄狂，也能协调好与秦王的关系。」
「徐辉祖有徐达遗风，稳重有谋，常茂勇猛，辅以晋王，鞑靼一路当可无虞。」
「两路齐出，互为犄角，以绝对优势兵力、碾压之火器，扫荡草原，当可竟全功。」
朱雄英心中思虑已定。
这时，一直未被点到名字的徐增寿，脸上终于露出了难以掩饰的焦急之色。
他数次欲言又止，看着兄长和诸位国公都得了统帅一方的任命，自己却似乎被遗忘了，心中又是急切，又有些失落，更有一股不服输的劲头涌了上来。
朱雄英目光一转，早已将徐增寿的表现看在眼里，心中不由微微一笑。
「徐增寿，倒是颗好苗子，东瀛历练后，沉稳不少，锐气未失。」
「北伐重任，有他兄长和冯胜、蓝玉、常茂这些宿将在，不缺他一个冲阵之将。他有别的用处。」
他并未立刻点破，只是目光在徐增寿脸上停留了一瞬。
那目光深邃，带着安抚，也带着一丝不容置疑的意味，似是在说：稍安勿躁。
徐增寿见状，心头微微一跳，那焦躁的情绪，莫名地平复了许多，但疑惑更深。
「殿下这是什么意思？」
朱雄英不再看徐增寿，重新面向四位即将挂帅出征的大将，沉声道：
“诸位，具体进兵方略、后勤调配、与秦晋二王的联络协调，兵部、五军都督府会与诸位详议。本王只要求一点：快、准、狠！以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，不留后患！可能做到？”
“能！” 四人异口同声，声震殿宇，杀气盈霄。
“好！” 朱雄英霍然起身，目光如炬，扫过众人，“那便各自回去准备，不日誓师出征！本王，在金陵，静候诸位捷报！待诸位凯旋之日，本王必奏请皇爷爷，为诸位请赏，光耀门楣！”
“臣等，遵命！必不负殿下厚望，扬我国威，靖平北疆！”
四人单膝跪地，轰然应诺，声震屋瓦，一股肃杀而激昂的战争气息，瞬间充满了殿内。
北伐草原，扫灭鞑靼、瓦剌的宏大战略，被朱雄英寥寥数语，一一定下。
帝国的战争机器，再次开始轰然运转。
徐增寿跟着众人起身，心绪却难以平静，目光忍不住再次投向主位上那位年轻的皇太孙。
「殿下，究竟给自己安排了怎样的使命？」