待冯胜、蓝玉、常茂、徐辉祖四人领命而出后，殿内方才那炽热激昂的战争气息，似乎也随之散去大半，只余炭火偶尔发出的噼啪声，以及一种更深沉的寂静在弥漫。
朱雄英并未起身，依旧端坐于主位，目光落在了徐增寿身上。
徐增寿努力维持着镇定，但微微抿紧的嘴唇和略显僵硬的身姿，还是泄露了他内心的不平静。
他迎着朱雄英深邃的目光，心中忐忑与疑惑交织，更有一种被单独留下的隐约期待。
朱雄英深深地看了他一眼，那目光似能穿透人心，将徐增寿此刻的思绪尽收眼底。
他没有立刻说话，而是端起手边微凉的茶盏，轻轻呷了一口，似乎在整理思绪，又似乎在做一个最终的决定。
良久，他放下茶盏，清脆的磕碰声在寂静的殿内格外清晰。
“增寿，” 朱雄英开口，声音不同于方才点将时的铿锵决断，而是带着一种推心置腹的意味，“可知本王为何独留你一人？”
“臣……不知，请殿下明示。” 徐增寿拱手，老老实实地回答，心中那点期待感，愈发强烈。
朱雄英没有直接回答，而是缓缓站起身，踱步到那幅巨大的北疆舆图前，背对着徐增寿，目光似乎穿透了地图，投向了更深远的地方。
他的声音平静，却蕴含着千钧之重。
“此番西南讨伐吐蕃，北疆扫灭鞑靼瓦剌，是为大明剪除外患，廓清边塞，此乃武勋，是开疆拓土之功，足以彪炳史册，封妻荫子。”
他顿了顿，话锋悄然一转，“然，外患易除，内疾难医。武功可定天下，却未必能安天下，更未必能保天下长治久安。”
闻言，徐增寿心中，微微一动，隐隐捕捉到了什么，继续凝神静听。
朱雄英转过身，目光重新落在徐增寿脸上，那目光锐利如刀，似是要剖开一切虚妄，直视本质：
“我大明开国至今，皇爷爷与父王宵衣旰食，轻徭薄赋，与民休息，方有今日大兴气象。如今推行番薯、土豆等新粮，百姓温饱，已初见成效。然，国之根本，在于田亩，在于税赋，在于吏治，在于一个能传之万世而不弊的良法。”
他走回案前，手指无意识地划过光洁的桌面：“如今我大明税制，仍是承前朝旧制，以鱼鳞图册为准，按田亩、丁口分别征税。此法在立国之初或有其效，然时移世易，其弊渐显。”
“田亩隐匿，投献成风，富者阡陌相连，却税粮寥寥；贫者渐无立锥之地，反受重赋所累。丁口之税，更是苦役，百姓生子而惧，或有溺毙，或逃隐山林，实乃损民力、伤国本之举。”
徐增寿是勋贵子弟，虽不直接经手民政，但家中亦有田庄产业，对其中一些积弊并非毫无所闻。
此刻听朱雄英如此清晰直白地道出，心头不由一凛，似乎预感到殿下将要说的，必是石破天惊之语。
“朝廷岁入，” 朱雄英的声音依旧平稳，却带着一种冰冷的洞见，“折银不过二千余万两。而本王所创之新式纺车、与贵府合作的香皂香水、珍宝楼等产业，年入几何，增寿你当有所知。仅此一项，所获之利，已快抵得上朝廷一年岁入。”
徐增寿瞳孔微缩。
他虽然知道与太孙合作的生意日进斗金，自家也因此获利极丰，甚至之前他还负责过给东宫送账本的事务，但自离京前往东瀛之后，对其发展自然是知之不详。
加之，其具体经手之人乃是其妹，徐妙锦。此刻听朱雄英亲口说出“快抵得上一年岁入”，还是被深深震撼了。
这还不算刚刚从东瀛运回的那二千三百多万两巨款，以及未来石见银山源源不断的产出！
「朝廷正税，竟已不如殿下搞出来的“私产”？」
“财富若此，国库却常感拮据，为何？” 朱雄英自问自答，语气转厉，“乃因税制弊端，国之财富，十之七八未能入于国库，或藏于豪强地主之家，或耗于胥吏贪墨之中，或困于僵化陈法之内！”
“长此以往，国用不足，则加赋于民，民不堪命，则天下汹汹。此乃历朝历代，王朝末路之根源也！非是外敌有多强，实是内里已朽！”
他目光灼灼地盯着徐增寿，一字一句道：“故，欲保大明江山永固，非仅靠兵锋之利，更需革除积弊，立万世良法。内政不修，纵有千万神机营，百年之后，亦不过是为他人做嫁衣，重蹈前朝覆辙！”
徐增寿只觉一股寒气从脊背升起，又有一股热血直冲头顶。
朱雄英此言，直指历代王朝死穴，更是将如今大明繁华表面下的隐忧，赤裸裸地揭开了！
这已不是寻常的治国理政，这是在试图动摇千百年来，许多被视为理所当然的根基！
“殿下……欲行何法？” 徐增寿的声音有些干涩，他已隐约猜到，殿下今日推心置腹，所言绝不会仅限于此。
朱雄英坐回座位，身体微微前倾，以一种极其郑重的语气，缓缓道出他一直隐忍未发的变革核心：
“其一，曰‘摊丁入亩’。”
“此策核心，在于将历代相沿的丁银，并入田赋征收。废除单独的人头税，将丁银匀入田亩之中，地多者多纳，地少者少纳，无地者不纳。”
“如此，可彻底免除无地、少地贫民之丁役负担，使其安心生息，增加人口。亦可使田多之富户、士绅，无法再隐匿丁口，逃避税赋，需按其实际田产多寡，承担相应赋税。”
徐增寿听得心头狂震。
「废除丁税？将税赋完全与田亩挂钩？」
「这……这简直是捅破了天！」
「天下有多少读书人、士绅、勋贵，靠着功名身份或各种手段，隐匿田产、逃避丁役？」
此法一出，等于是向天下所有占有大量土地的特权阶层宣战！
尤其是那些拥有免税特权的士绅，他们的“优免”特权，将在此策下大打折扣，甚至名存实亡！
“其二，曰‘一条鞭法’。”
朱雄英不理会徐增寿眼中的震惊，继续沉声说道。
“此策旨在简化税制，便于征收，杜绝中饱。将田赋、徭役以及其他杂征，总为一条，合并征收银两。按亩折算缴纳。”
“具体而言，即把各州府县每年所需开支的总额，按一定比例分摊入该地田亩之中，折成银两，官府雇人代役，百姓不再亲身服役，只需按自家田亩数量缴纳相应的‘代役银’即可。”
“如此，可省去百姓亲服徭役之苦，不致耽误农时，亦可使官府用度、工程兴建，有稳定银钱来源，更可大大减少胥吏在征收实物、摊派徭役过程中的贪墨盘剥之机！”
徐增寿已经听得有些麻木了，但心头寒意更甚。
如果说“摊丁入亩”是向土地兼并者和特权阶层开刀，那“一条鞭法”就是在向整个充满漏洞的税收体系，以及依附其上的庞大吏治利益集团开刀！
将一切折银征收，看似简化，实则剥夺了多少中间环节的“油水”？断了多少人的财路？
而且，要求百姓以银纳税，就必须促进商品流通、白银货币化，这又会触动多少人的利益？
这两项政策，单独拿出一项，都足以在朝野掀起滔天巨浪，引来无数明枪暗箭，甚至是你死我活的斗争。
「殿下他竟然想……双管齐下？」
“你从东瀛归来，历练颇多，行事渐稳，心思也较之以往缜密。”朱雄英看着面色变幻不定的徐增寿，语气恢复了平淡，却更显分量，“且你出身魏国公府，身份特殊，有些事，你做起来，比旁人或许更方便，也更不易引人怀疑。”
他目光如炬，直视徐增寿的双眼：“此次吐蕃、鞑靼瓦剌之征伐，未予你相应职司，便是存了此意。本王需要一人，不为领军冲锋，而需隐于幕后，替本王先行一步，为这两项国策的推行，去做些‘准备’。”
“准备？” 徐增寿下意识地重复，喉咙有些发紧。
“不错。” 朱雄英点头，“此二策，牵一发而动全身，涉及天下田亩、人口、税赋、吏治根本，更触及无数人的切身之利。”
“一旦正式提出，必将石破天惊，阻力之大，超乎想象。明面上的攻讦、朝堂上的争议倒在其次，怕的是暗地里的阴私手段、利益勾连的反扑，甚至……是狗急跳墙，铤而走险。”
他的语气变得极其严肃，甚至带着一丝凛冽的警告：
“此去，非是战场明刀明枪，而是无声之处听惊雷。你要做的，是暗中查访，搜集证据，摸清各地田亩、人口、税赋的虚实。”
“尤其要查明那些田连阡陌却纳税极少，甚至分文不纳的‘隐田’、‘诡寄’、‘投献’之所在，查明各地官吏在征收税赋、摊派徭役过程中的积弊与贪墨手段，查明可能因此策受损最重的，会是哪些人，哪些势力。这些，都将成为日后推行新法时，最锋利的刀，也是最坚固的盾。”
“此事，凶险异常。” 朱雄英缓缓说道，每一个字都重重敲在徐增寿心头，“你可能会面对地方豪强的敌视，胥吏的阻挠，甚至某些官员、乃至……朝中某些人物的暗中掣肘与陷害。”
“你所查之事，是断人财路，如杀人父母。一旦行迹暴露，或触及核心利益，杀身之祸，并非虚言。”
殿内炭火似乎都黯淡了些，空气凝重得让人窒息。
朱雄英停顿片刻，看着脸色渐渐发白的徐增寿，语气稍稍缓和，却更显推心置腹：
“当然，本王与妙锦已有婚约，你将来便是国舅，身份尊贵，前程远大。若你不愿涉此险地，本王绝不勉强。吐蕃等征伐在即，军中亦有要职虚位以待，或另有安稳差事予你，保你一生富贵荣华，亦非难事。此事，全凭自愿。”
说完，朱雄英不再言语，只是静静地看着徐增寿，等待着他的抉择。
他将利弊、风险、乃至退路，都摆在了徐增寿面前。
这是信任，更是考验。
徐增寿站在那里，只觉得心跳如擂鼓，耳边似乎还回荡着殿下方才的话语。
「摊丁入亩？一条鞭法？暗中查访？杀身之祸？」
他脑海中瞬间闪过无数念头。
「殿下能将如此关乎国本的绝密谋划，向自己和盘托出，这份信任，何其之重！」
这已不仅仅是视他为心腹，简直是视他为可托付身后事的股肱之臣！
想到殿下平日对自己的栽培、在东瀛时的放手任用、甚至刚才点将时那意味深长的一瞥……
徐增寿胸中涌起一股热流，那是士为知己者死的冲动。
然而，那巨大的风险也如冰水浇头，让他发热的头脑瞬间清醒了几分。
「正如殿下所言，这是要动天下士绅、豪强、乃至部分官僚的命根子！」
「其中阻力，岂是战场上明刀明枪可比？」
「自己一旦踏入，便再无退路，必将成为无数人的眼中钉、肉中刺。」
「自己死了或许不打紧，可会不会牵连魏国公府？牵连即将成为太子妃的妹妹？」
「殿下能如此推心置腹，坦言其中风险，甚至考虑到了我与妙锦的关系，给我选择……这份信任，这份坦荡，古之明君，莫过于此。」
徐增寿心中激荡。
「我徐增寿蒙殿下简拔于微末，信重有加，委以重任，方有今日。」
「如今殿下欲行千古未有之变革，革除积弊，为大明开万世太平，此乃经天纬地之大业！」
「我……岂能因惧祸而退缩？」
「此事若是做成，我徐增寿必名垂青史，我徐家才算真正与国同休。」
他想起东瀛战场上，殿下运筹帷幄，谈笑间灭人国祚的雄姿；想起殿下改良农具、推广新粮，使百姓渐能温饱的仁心；更想起殿下今日点将时，那誓要扫平边患、开疆拓土的万丈豪情！
跟随这样的主君，参与这样注定要铭刻青史的大业，方不负此生！
风险？哪有不冒风险便能成就不世之功的道理？
战场之上，刀剑无眼，同样是生死一线。
如今这场没有硝烟的战争，其凶险或许更甚，但其意义，或许更为深远！
这不仅仅是为殿下效力，更是为这天下百姓，为大明江山，寻一条长治久安之路！
徐增寿脸上的犹豫、挣扎、恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种豁出去的决绝与坚定。
他猛地抬起头，眼中再无彷徨，只有一往无前的锐气，撩袍跪地，抱拳于顶，声音因为激动而微微颤抖，却异常清晰、坚定：
“殿下！臣，徐增寿，愿往！”
他一字一顿，斩钉截铁：“蒙殿下不弃，信重至此，托以国策根本！臣虽愚钝，亦知此行事关重大，凶险万分！”
“然，殿下欲行千古良法，解民倒悬，固我大明万世基业，此乃煌煌正道！臣能附之骥尾，参与其中，与有荣焉！”
“纵前方刀山火海，荆棘密布，臣亦万死不辞！定当竭尽所能，为殿下查明积弊，搜集罪证，扫清障碍！此身此命，早已许国，今更许于殿下之大业！请殿下，下令！”
看着跪在地上，身躯因激动而微微颤抖，眼神却无比炽热坚定的徐增寿，朱雄英眼中闪过一丝欣慰，更有一丝不易察觉的感慨。
「徐增寿，果然没有让我失望。」
他心中暗忖。
「有此胆魄，有此忠勇，更难得的是，经过历练，已能权衡利弊，看清大势，最终选择迎难而上。」
「徐家，当真是一门忠烈，英才辈出。妙锦有兄如此，是她的福气，亦是我朱雄英之幸。」
他知道，自己为那场必将席卷天下的变革，找到了一把，敢于刺入脓疮最深处的锋利尖刀。
“好！” 朱雄英起身，亲手将徐增寿扶起，用力拍了拍他的臂膀，目光中满是激赏与托付。
“增寿，本王没有看错你！此事艰难险阻，尤甚沙场。你需谨记，暗中行事，安全第一。”
“记住，你的背后，是本王，是朝廷，是亿兆黎民期盼海晏河清的民心！放手去做，天，塌不下来！”
“臣，领命！定不负殿下所托！” 徐增寿再次重重抱拳，眼中已是一片清明与决然。
他知道，从这一刻起，他的人生，将踏上一条与沙场征战截然不同，却同样波澜壮阔，甚至更加凶险莫测的道路。